نظرت ليراجي بين ليكسيون وإيديل بنظرةٍ من عدم التصديق.
وسرعان ما أطلقت صوتًا مرتبكًا وهي تضغط على خديها.

‘ بالتأكيد ليس مع مارسيلا؟… لكنهما لا يشبهان بعضهما على الإطلاق؟ ‘

طفل بشعر أسود وعينين بنفسجيتين. كان من الصعب حقًا إيجاد هذا المزيج بيني – شعر أشقر وعينين خضراوين – وبين ليكسيون – شعر أبيض رمادي وعينين فضيتين.

رفع ليكسيون، الذي كان يحدق في إيديل بذهول، زوايا فمه وابتسم ابتسامة ذات مغزى.

“مثير للاهتمام.”

بدت ليراجي، التي كانت تراقبنا بنظرةٍ مريبة، وكأنها استعادت رباطة جأشها ونظفت حلقها.

“هذا صحيح. من المستحيل وجود طفل بهذا الحجم. أحيانًا يكون هناك أطفال ينادون الرجال بـ”أبي” بمجرد النظر إليهم…”

حدّقت ليراجي، التي توصلت إلى استنتاجها بنفسها دون أي تفسير، بي بنظرة حادة.

“هل تحاولين طلب المساعدة من الكونت متذرعةً بعلاقات قديمة؟”

“…لماذا تتصرفين معي هكذا فجأة؟”
بدأت فجأةً تلومني لأنها لم تجد ما تقوله.

“لقد أسقط ذلك الرجل الكتاب الذي كانت تحمله خطيبته السابقة. بصفتكِ خطيبته الحالية، أرجو منكِ مراقبة الأمور جيدًا.”

أخبرتها بالحقائق فقط، ثم التقطت الكتاب.

“من المبالغة أن ترغبي في الاعتراف بك كابنه والدي، وأن تسعي الآن إلى منصب الخلافة…”

“لقد أخبرتكِ أكثر من ثلاث مرات أن هذا من أجل التخلص من وضعي كمنفية.”

قاطعت ليراجي بسرعة، وأسرعت في خطواتي. كل دقيقة وثانية مهمة إذا كان عليّ حفظ كل شيء في أسبوع.

“آه، صحيح.”

توقفت عن المشي، وحدّقت في ليراجي. مع ذلك، كان عليّ أن أقول ما يجب قوله.

“شكرًا على دعمكِ. إنه شيء نادر.”

شحب وجهها حين أدركت أنه يعني زهرة النسيان. لكن، ربما لتذكير نفسها بأنها لم يُقبض عليها أو تُعاقب قط بفضل دعم الماركيز، تصرفت بوقاحة مرة أخرى.

“اعلمي هذا. ليس لديكِ حليف واحد هنا.”

وبينما كانت ليراجي تتحدث بانتصار، شعرتُ بخفة يديّ الثقيلتين، وانفتحت رؤيتي التي كانت محجوبة بالكتب.

ابتسم لي العم أليك، وهو يمسك كتابي، ابتسامة لطيفة. حاول كيا، بعد أن سبقه، أن يسحب كتاب إيديل بسرعة، لكنني رأيت إيديل يهمس كقطة ويهرب.

أشار العم أليك نحو كيا، الذي كان يتجادل مع إيديل، وأضاف:

“هذان الرجلان اللذان يتجادلان بلا طائل يقفان إلى جانبك أيضًا. أليس هذا كافيًا؟”

وقفتُ هناك شاردة الذهن، أرمش بعينيّ، ثم أومأتُ برأسي سريعًا.

“بلى، إنهم أكثر من كافٍ.”

في هذا العالم الموحش والمنعزل، تمنيتُ لو كان هناك شخص واحد على الأقل يقف إلى جانبي. تمنيتُ لو كان هناك شخص واحد على الأقل طيب القلب.

“…إنها المرة الأولى التي أجد فيها كل هؤلاء الناس يقفون إلى جانبي.”

ظهر كيا وإيديل أمامي بينما كنتُ أعيش وحيدةً، وجاء دوشيك وكامي إليّ أيضًا. والآن، حتى العم أليك. شعرتُ بشيء يخترق حلقي، لكنني استبدلته بابتسامة.

بصراحة، لستُ بحاجة إلى منصب رئيس العائلة، لكنني أصبحتُ أرغب في الفوز.

بصفتي شخصًا يتمتع بروح تنافسية عالية جدًا، رفعتُ كتفيّ ووقفتُ بثقة.

شخرت ليراجي وانصرفت مع ليكسيون.

❈❈❈

عادت ليراجي إلى غرفتها وتجولت فيها وهي تقضم أظافرها.

“ماذا حدث؟ إنها ليست من النوع الذي يجلس مكتوف الأيدي وهو يعلم الحقيقة.”

لو كانت تعلم أن أحدهم أرسل لها زهرة النسيان، لكانت كشفت الأمر بالتأكيد في العرض التقديمي السابق.

إضافةً إلى ذلك، برؤية البتلات في جيب خادمتها وفقدان الخادمة الأخرى لذاكرتها ليومين، من الواضح أن مارسيلا قد عرفتها على أنها المتسببة وتحركت. لماذا تلتزم الصمت؟.

اتسعت عينا ليراجي وهي تتفقد بعصبية الأغراض التي اشترتها من السوق السوداء.

“ماذا؟ أين ذهبت؟”

اختفى جهاز الإشعال الذي اشترته استعدادًا لاختبار إخضاع الوحوش المحتملة.

مارسيلا، هل هذا من فعلها؟ هل محو ذاكرة الخادمة مرتبط بهذا أيضًا؟

نادت فاسيلي بلهفة.

“أخي، مارسيلا لاحظت غشك. اختفت أيضًا الأشياء التي اشتريتها من السوق السوداء.”

“ماذا؟ ما المفقود؟”

“جهاز الإشعال.”

أدار فاسيلي، الجاني الذي سرق جهاز الإشعال، رأسه متظاهرًا بالجهل.

“حسنًا؟ لو كان الأمر كذلك، لكانت كشفته في الحال.”

“إضافةً إلى ذلك، مُحيت ذاكرة الخادمة التي كانت تحرس غرفتها عن اليومين الماضيين.”

بدا فاسيلي حائرًا. تحدث ليراجي بنبرة جدية.

“لا بد أنها تنوي كشف كل شيء لاحقًا عندما يزور كبار شخصيات الإمبراطورية. تريد إذلال أخي، الوريث، أمام الجميع. إضافةً إلى ذلك، كانت تغازل خطيبي، أترى؟ إنها تنوي سلب كل شيء.”

عندها فقط أدرك فاسيلي خطورة الموقف وعقد حاجبيه.

أضافت ليراجي:

“حاول أن تطلب المساعدة من ويليام. إنه أكثر من يكره الخسارة أمام مارسيلا.”

❈❈❈

“…لكن هناك الكثير لأحفظه.”

جلستُ على مكتبي طوال اليوم، ولم أستطع إلا أن أتنهد.
شعرتُ أن قراءة كل شيء وحدي لن تكفي؛ ماذا أفعل؟

بجمع الكتب الضخمة والمواد الأرشيفية، بدت وكأنها موسوعة كاملة.

في أيام الأكاديمية، أثناء المذاكرة للامتحانات، كان ويليام يتلقى تعزيزات من الأرواح – مثل زيادة التركيز، وتصفية ذهنه، أو الدخول في حالة من اليقظة الشديدة لتقليل النوم. باختصار، كان الأمر أشبه بسكب حليب قهوة عالي الكافيين ومشروبات طاقة في منشط للدماغ.

“لماذا أنتِ في المركز الأول معي؟ هل غششت؟”

في ذلك الوقت، استخدم ويليام كل الوسائل والأساليب المتاحة، لكنه خسر أمامي.

بدلاً من التحالف مع ليراجي وفاسيلي، وتلفيق تهمةً شنيعة، وطردي من الأكاديمية–كالسابق.

“لكن هذا قد يكون في غير صالحي…”

في غمضة عين، انطفأت الشمعة تمامًا. الغرف الأخرى مُجهزة بإضاءة حديثة تعمل بالسحر، فلماذا أنا الوحيدة التي تملك غرفةً ذات طابعٍ قديم؟! جلستُ في الغرفة المُظلمة، وأطلقتُ تنهيدةً طويلة. ناديتُ الخادمة وطلبتُ منها شموعًا ومصباحًا، لكن لم أتلقَّ سوى ردٍّ حازم.

“أنتِ غريبة، لستِ من العائلة. لا يُمكننا توفيرها دون موافقة الماركيز.”

إذن، هذا يعني ببساطة أنهم لن يُعطوني إياها.
كان من العبث تخويف الخادمة أو إزعاجها، وكان ذلك مضيعةً للوقت.

لا يُمكنني إضاعة وقتٍ كان يُمكنني استغلاله للدراسة لمجرد لحظةٍ وجيزة من البرود والانتقام المُرضي.

أليس هناك حل أسرع وأكثر سلمية: الذهاب إلى العم أليك والحصول على بعض الحلوى؟

“بيب.”

بعد أن غادرت الخادمة، دخل دوشيك، يرفرف بجناحيه، وينفش ريشه وهو يتحدث.

“أيتها الإنسانة، ألا تحتاجين حقًا إلى مساعدتنا؟”

“هاه؟”

“يبدو أنك نسيت أنني روح نار.”

في الحقيقة، كنت قد نسيت تمامًا.

نشر دوشيك جناحيه الصغيرين وأشعل لهبًا بحجم عود ثقاب.

لم يكن ساطعًا جدًا، ولكن طالما أن النص كان مرئيًا، ألم يكن ذلك كافيًا؟ إنه فقط يُضعف نظري قليلًا.

“شكرًا لك. بفضلك، أستطيع الآن أن أشق طريقي عبر الظلام لأدرس. الإضاءة الخافتة غير المباشرة تُريحني، وأعتقد أن تركيزي سيتحسن.”

بينما كنتُ أُربّت برفق على رأس دوشيك لأُعبّر عن امتناني، ارتجف جسده المستدير وأطلق صرخة مكتومة.

“يا إلهي، ما أعظم هذا! أنتِ إنسانة تعرفين معنى الشكر.”

وكأنه مسرور، ازداد النور سطوعًا.

“مياو.”

أطلقت كامي صرختها الخافتة المعهودة، وصعدت إلى حضني، والتفت على نفسها ككرة.

“أنتِ تريدين منحي فائدة تحسين الدورة الدموية بتدفئتي، أليس كذلك؟ شكرًا لكِ.”

“مياو.”

مع أنني لم أكن متأكدة تمامًا من نيتها، إلا أنني بعد أن عبّرت عن امتناني بالتفصيل، ركّزتُ انتباهي وضاعفتُ جهودي في الحفظ.

كم من الوقت مرّ؟ دخل أحدهم الغرفة مع صوت صرير الباب وهو يُفتح.

كان الشخص الذي دخل بحذرٍ واضح هو إيديل، يحمل كومة من الشموع في حضنه.

“أحضرتُ بعض الشموع.”

حدّقتُ في إيديل بعيونٍ متسعة.

“كيف؟”

بالتأكيد لم تحصل على الشموع بموافقة ماركيز بلمور؟

“أحضرتها فحسب.”

قال إيديل بثقة، رافعًا طرف أنفه.

“لقد سرقتها!”

وبينما كنتُ على وشك توبيخه على سلوكه المشين، بدأ إيديل بالاعتراف أولًا.

“في الحقيقة، حصلتُ عليها من الخدم الذين كانوا يُقدّمون لي الوجبات الخفيفة.”

تمامًا مثل الحلوى الفاخرة التي حصل عليها في المرة الماضية، هناك شيءٌ مريب.
لاحظ إيديل تعبيري المُريب، فأضاف:

“لا تقلقي، إنها غرضٌ آمن.”

بدا كلامه كأنه كلام مُهرّب.

الشخص الشرير الأصلي لن يتصرّف كالمهرج أمام الخدم ليحصل على شيء… كان الأمر مُريبًا للغاية، لكن كان من الخطأ التسرّع في الاستنتاجات وتوبيخه.

“لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا لإحضاره لي؟ يا لك من شخصٍ لطيف! لا تتخيل كم يُطمئنني وجود إيديل هنا.”

وكنتُ خبيرةً في العلاج بالثناء.

انحنى إيديل برأسه تلقائيًا، ثم تراجع خطوةً إلى الوراء بنظرةٍ وكأنها استوعبت الأمر. رأيتُ احمرارًا ينتشر على وجنتيه الناعمتين.

“فجأةً… أشعر بشيءٍ… غريب.”

تردد، ووجهه محمرٌّ بشدة. شريرًا كان أم لا، أليس جذابًا بشكلٍ لا يُقاوم؟

لم أستطع مقاومة رغبتي، فاحتضنتُ إيديل ودلكتُ خدي بشعره.

كان إيديل محاصرًا في صدري، واقفًا متصلبًا في وضعية انتباه.

“بدلًا من الدراسة كما ينبغي…”

انزلق إيديل، الذي كان يتحدث وكأنه مُحطّم، بعيدًا، ولم يترك وراءه سوى ظله. راقبتُ الدخان الأسود وهو يتسرب من بين أصابعي.

‘ هل هذه هالته؟ ‘

أظن أن عليّ الحذر في إظهار مشاعري علنًا. إنه الوقت الأمثل للوقوع في الفخ.

كان ذلك في الوقت الذي كنت أشعر فيه بالحذر.

دقّ دقّ–

كان هناك صوت طرق قادم من مكان ما.

ظننتُ أنه مجرد صوت عابر، فجلستُ على مكتبي وفتحتُ الكتاب، لكن الصوت عاد مجددًا.

دويّ!–

دق، دق، دق!–

بعد أن تشتت انتباهي، نظرتُ إلى السقف بنظرة جامدة.

هذا بالتأكيد صوت مُتعمّد من الطابق العلوي.

هناك الكثير ممن قد يُزعجونني ويتصرفون بحقد، لكن لا أحد سيستخدم أسلوبًا كهذا…

“تبًا لويليام.”

نمط الصوت غير المنتظم، وشدته، ومدته.

إنها نفس الحيلة الدنيئة التي استُخدمت خلال امتحانات الأكاديمية في الماضي.

نهضتُ فجأةً ونظرتُ إلى دوشيك وكامي، اللذين كانا يُضيئان لي، بنظرةٍ حازمة.

“يا رفاق، هل ترغبون في مساعدتي في شيء؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧