³⁴

 

عندما أدركتُ لأول مرة أنها زهرة النسيان، ترددتُ للحظة.

 

لم يكن من الممكن أن يُقدم فيليب، رئيس نقابة المعلومات، على مغامرة خطيرة كهذه. عادةً ما كان فاسيلي وليراجي هما من يستخدمان هذه الأشياء الدنيئة. بالكاد استطاع فاسيلي التخرج دون رسوب لمدة عام بفضل أشياء اشتراها من السوق السوداء.

 

لو اكتشفا أنني لاحظتُ الأمر وتصرفتُ فورًا، لكان من المرجح أن يحصلا على أشياء أسوأ من هذه ويلجآ إلى شتى أنواع الحيل.

 

لم أُرِد أن يُقاطعني أحد أو أن أُضيّع الوقت المتبقي.

 

لأن هناك الكثير لأحفظه!

 

بدلًا من كشف حيلهما، كنتُ قد طلبتُ بالفعل من كامي ودوشيك( الأرواح)، اللذين لم يتأثرا بزهرة النسيان.

 

“أرجوكم، أخفوا هذه البتلات سرًا في كل مكان أُخبركم عنه.”

 

❈❈❈

 

بالعودة إلى الحاضر.

 

ابتسمتُ ابتسامةً هادئةً لليراجي الحائرة.

 

“اسم الطالبة الجديدة التي التحقت بأكاديمية ليندري كأفضل طالبة حاصلة على أعلى الدرجات في تاريخها هو مارسيلا بيلمور.”

 

‘ مهلاً لكن هل يعرفني هذا المشرف؟ ، لم أره ولو مرة واحدة عندما كنت في الأكاديمية.’

 

نظرتُ إلى المشرف بنظرة حائرة.

 

“هذا غير منطقي. أنا مع شخصٍ آخر؟”

 

قفز ويليام معترضًا على كلام المشرف. ثم تقدمت ليراجي أيضًا.

 

“عندما كانت في الأكاديمية، غشت في أحد الامتحانات، مما أدى إلى حصولها على صفر في جميع درجاتها، بل وطُردت. لا بد أنها غشت مرة أخرى هذه المرة.”

 

عند سماع كلمات ليراجي، حدق بي المشرف بعينيه الذهبيتين خلف قناعه بتمعن. كان في عينيه مسحة شفقة خفيفة، بدلًا من الشك أو خيبة الأمل. رددت على ويليام وليراجي بنبرة هادئة.

 

“كان ذالك أتهاماً باطلاً.”

 

“هل لديك أي دليل على ذلك؟ لو كان لديكِ، لكنا حللنا الأمر حينها.”

 

استهزأ ويليام وضحك بسخرية.

 

كان من المقرر حينها أن ألتحق بقسم الدعم المباشر في البلاط الإمبراطوري كمتدربة بعد التخرج. طُردت ظلماً، ففقدت كل المؤهلات التي اكتسبتها خلال دراستي، وانتهى الأمر بويليام ليحل محلي كمتدرب.

 

لم يكن بوسعي فعل شيء. فقد صدّق أعضاء هيئة التدريس والمشرفون على الامتحانات ويليام وليراجي.

 

كان من الواضح أن الماركيز بلمور قد استخدم نفوذه أيضاً لطردي. ففي النهاية، لم أكن شخصاً ذا صلة بشرف العائلة.

 

“أولاً وقبل كل شيء.”

 

أشار المشرف إلى جزء من ورقة امتحاني. كان سؤال المقال المتعلق بـ”مشاريع التنمية للمناطق المتخلفة وحل المشكلات”، والذي فصل ترتيبي بشكل حاسم عن ترتيب ويليام.

 

“لا يمكن اعتبار هذه الإجابة الذاتية غشاً. بما أن الإجابة الصحيحة غير موجودة في أي مكان، يجب عليك استنباط إجابة أصلية وإبداعية بناءً على سوابق.”

 

كيف يُعقل أن أغش في سؤالٍ شخصيٍّ من الأساس؟ عليه أن يكون عاقلاً.

 

“ويليام، شعرتَ بالدونية تجاهي بسبب درجاتك في الامتحان. كنتُ دائمًا الأولى حتى طُردت. لذا…”

 

نظرتُ إلى ويليام بعيونٍ حزينةٍ وتابعتُ حديثي:

 

 “اضطررتُ لقبول منحةٍ دراسيةٍ لأنني كنتُ أدفع رسوم دراستي بنفسي. مع ذلك، بما أنك قريبٌ لي، كان عليّ أن أتجاوز كبريائي وأدعك تفوز هذه المرة فقط…”

 

عند استفزازي، بدأ وجه ويليام يحمرّ.

 

لم يعد هناك داعٍ لادعاء البراءة. النتائج كانت واضحةً أمامي.

 

نجح عشرون مشاركًا.

 

سمعتُ أنين الأقارب الذين رسبوا في امتحان التأهيل.

 

بدا أنهم يلومون أنفسهم على استبعادهم رغم قدرتهم على التقدم بجهدهم الشخصي، بغض النظر عن مكانتهم أو نفوذ عائلاتهم.

 

“إذن، هل نبدأ تحقيقًا جادًا في الغش؟”

 

عند كلماتي، غيّر الكونت بيورن جلسته، وبدا التوتر واضحًا على وجهه. كان من المريب حقًا أن إليزابيث، التي لم تكن ذكية جدًا، قد نجحت في الامتحان.

 

“بما أن المشرف قد أقرّ بأنه لم يكن غشًا، فربما ينبغي أن ننهي هذا الأمر هنا…”

 

هكذا كانوا يُقصون الآخرين للترقي في الأكاديمية أيضًا. نظرتُ إلى الأقارب القلائل الذين كانوا على وشك البكاء بعد رسوبهم.

 

“أُقرّ بذلك. إجراء تحقيق لن يؤدي إلا إلى تأخير الأمور.”

 

أومأ الماركيز موافقًا.

 

كانت هناك أدلة كثيرة تُشير إلى سوء سلوك ليراجي وفاسيلي. لهذا السبب تحديدًا لن أكشف عنها الآن. بما أنني قد وجّهتُ إنذارًا بالفعل، فمن المرجح أن يلتزم فاسيلي وليراجي الصمت في الوقت الراهن.

 

إضافةً إلى ذلك، من المرجح أن يُلفّق الماركيز التهمة لشخص آخر أو يُخفي الأمر بأي وسيلة ممكنة.

 

سأكشف كل شيء دفعة واحدة بعد بدء الامتحان الرئيسي وعندما يزور العديد من الشخصيات البارزة في الإمبراطورية.

 

بالطبع، لم يكن لديّ أي ولاء لمساعدة أقاربي الذين انحازوا إلى الأقوياء ووجهوا أصابع الاتهام نحوي.

 

أطلق الماركيز الأكبر، الذي كان يراقب الوضع بصمت، تنهيدةً خافتةً بينما ازدادت التجاعيد حول عينيه.

 

“من المقرر أن يبدأ الامتحان الرئيسي الآن.”

 

وبمجرد أن أشار، دخل الخدم حاملين كميةً هائلةً من الكتب.

 

“…أليس هذا اختبار حفظ آخر؟”

 

حدق الجميع بعيونٍ شاردةٍ في الكتب المتراكمة كالبرج.

 

وبالتدقيق، تبين أنها كتبٌ متعلقةٌ بإدارة الأراضي، مثل *تحليل حالات تطبيق السحر*، و*موسوعة الوحوش*، و*إدارة الأراضي*، و*نظرية السيادة*.

 

تابع الماركيز الأكبر حديثه.

 

“من الآن فصاعدًا، سيقوم مسؤولون من البلاط الإمبراطوري والحكومة المركزية بزيارةٍ لمراقبة امتحان العائلة. فترة التحضير أسبوعٌ واحد، وسيتم الإعلان عن شكل الامتحان يوم الامتحان، لذا من الأفضل حفظ كل شيء والتعرف عليه جيدًا قبل ذلك.”

 

حوالي ثلاثين كتابًا ضخمًا، تكفي لتُستخدم كأسلحة. كان حفظها في أسبوع واحد فقط أمرًا بالغ الصعوبة.

 

سمعتُ همس بعض الأقارب من الخلف.

 

“أشعر أن هذا يُصب في مصلحة ويليام أكثر من اللازم. من الواضح أنه مُتحيز.”

 

 “يبدو أنه يُخطط لنقل إدارة التركة إلى دوقية سومرست الكبرى. مارسيلا غير معترف بها كوريثة شرعية، لكن ويليام من الدوقية الكبرى يختلف، أليس كذلك؟”

 

لكن أفكاري كانت مختلفة.

 

إذا كان سيدًا يُدير إقليمًا يتمتع بالاستقلال الذاتي، فهذه أمور ينبغي أن يكون حاكم دولة على دراية بها. لا ينبغي تركها بالكامل للمساعدين أو لمسؤولين نبلاء ذوي رتب أدنى.

 

مع ذلك، عندما رأيتُ حجم المادة الهائل – الذي يفوق بكثير ما في الامتحان السابق – شعرتُ ببعض الرهبة.

 

حتى بالنسبة لشخص مثلي، خاض غمار امتحانات القبول، هذا كثير جدًا! فقدتُ ثقتي بنفسي!

 

نظر إليّ الماركيز الأكبر، وهو منحنٍ، وابتسم ابتسامةً خفيفةً تكاد لا تُرى.

 

كانت ابتسامةً لطيفةً، على عكس تعبيره البارد والمنعزل المعتاد.

 

“أحسنتِ يا سييلا.”

 

لم ينادني “مارسيلا”. بل ناداني بالاسم الذي اخترته.

 

فجأةً، خطر لي أن الماركيز الأكبر يمنحني فرصةً لأتعلم كيف أصبح الوريثة المستقبلية. لولا هذا الامتحان، لما أتيحت لي فرصة الاطلاع على سجلات وبيانات إدارة أسلافي.

 

ومع هذا التفكير، شعرت بدفءٍ خفيفٍ يغمر صدري.

 

قال الماركيز الأكبر، الذي كان ينظر إليّ بنظرةٍ حنونة:

 

“كانت إجابتكِ رائعةً حقًا. أودّ أن أناقش معكِ مواضيعَ ذات صلةٍ بتفصيلٍ أكبر لاحقًا.”

 

أومأتُ برأسي سريعًا وانحنيتُ باحترام.

 

” سأفعل ذلك “

 

“سأتصل بك قريبًا”

 

نظر إليّ باقي المشاركين في الامتحان، بمن فيهم ويليام، بنظرات حسد، لكنني ابتسمت لهم ابتسامةً متعجرفةً كأنني أقول: “وماذا في ذلك؟ ابذلوا جهدكم كما أفعل”

 

❈❈❈

 

بعد انتهاء العرض التقديمي، جمعت الكتب التي تغطي موضوع الامتحان وتوجهت إلى غرفتي.

 

ساعدني إيديل، الذي يُثير الإعجاب، في حمل الكتب؛ ربما لأنه وُلد بتوازنٍ طبيعي، كان يمشي بسهولة وهو يحمل كومةً من الكتب عاليةً بما يكفي لتغطية وجهه وجزءه العلوي من الجسم بالكامل.

 

“إيديل، هل ترى…؟”

 

“أستطيع الوصول إلى هناك حتى لو لم أستطع الرؤية. اهتمي بنفسكِ فقط.”

 

عند سؤالي، وبّخني إيديل بشدة. وكان محقًا في ذلك، فالكتب التي كنت أحملها كانت تتأرجح بشكل خطير كبرج على وشك الانهيار في ثلاث ثوانٍ.

 

رأى ويليام، الذي كان يسير ببطء في الممر ويداه عاريتان، منظري أنا وإيديل، فأطلق ضحكة مكتومة.

 

“لقد قلت بنفسكِ إنكِ استيقظتي كمستخدمة للأرواح، ولكن ما الذي تفعلينه بروح؟”

 

لا بد أن أرواح ويليام قوية بما يكفي لحمل الكتب، أليس كذلك؟ أنا أغبطه.

 

نظرتُ إلى كامي، الجالسة على كتفي، ودوشيك، الممدد فوق الكتب.

 

ماذا أطلب من هذين الصغيرين أن يفعلا وهما يبدوان وكأنهما لا يستطيعان حتى حمل وثيقة واحدة… هززتُ رأسي وقلتُ:

 

“هذا شيء أستطيع فعله بنفسي تمامًا. لا داعي لطلب المساعدة في أمور تافهة.”

 

ضحك ويليام بسخرية.

 

“ألا تستطيعين استخدام الأرواح أصلًا؟”

 

“استخدام ماذا تقصد؟”

 

 “إنهم مرتبطون بعقود على أي حال. يجب أن أستغلهم على أكمل وجه وأوظفهم.”

 

هل يعامل الأرواح كأدوات أو حيوانات أليفة؟ مهما كان العقد الذي أبرموه، فليس له الحق في معاملتهم كأنهم عبيد.

 

” إذن هكذا كنت تعامل أرواحك طوال هذا الوقت؟ “

 

“هذا أفضل بكثير من أن أكون عديم الفائدة مثلك. هيا جربي. سأكون الأول في هذا الامتحان على أي حال.”

 

ضحك ويليام بسخرية ومشى.

 

حسنًا، إذا أردت إذلالك كما ينبغي، عليّ الإسراع والمحاولة. عدّلت كتابي وخطوت خطوة سريعة إلى الأمام.

 

” إيديل، هيا بنا نسرع.”

 

دوى صوت ارتطام.

 

في تلك اللحظة، سقط الكتاب، الذي كان بالكاد متماسكًا، بعد أن اصطدم بكتف أحدهم. التقطته بذعر شديد ونظرت إليه.

 

“أنا آسفة حقًا…”

 

… لا.

 

ما إن أدركت من اصطدمت به، حتى تلاشت كلمات الاعتذار. 

رجلٌ يدخن سيجارًا، ينظر إليّ بنظرته المتعجرفة المعهودة.

 

كان خطيبي السابق، الكونت ليكسيون ويغنايت.

 

انتقلت عيناه الفضيتان، اللتان كانتا مثبتتين عليّ، ببطء نحو إيديل، الذي كان يقف ممسكًا بكومة من الكتب.

 

مال رأسه قليلًا، فظهرت عليه علامات الحيرة.

 

وكما يليق برجلٍ بهذه الشهرة، كان يتمتع بمظهر جذاب وهالة من الرقي. ارتخت شفتا ليكسيون المطبقتان قليلًا، وأومأ برأسه بزهو مشيرًا إلى إيديل.

 

“هل هذا طفلي؟”

 

وكان مجنونًا تمامًا.

 

هل يُعقل أن يقول هذا الكلام والطفل بهذا الحجم؟ رددتُ بنظرةٍ من عدم التصديق.

 

“…أي هراء هذا ونحن لم نمسك أيدي بعضنا بعد؟”

 

“أيدينا؟ لقد فعلنا. لطالما كانت مهمتي أن أكون أحد مرافقيكِ القلائل.”

 

رفع ليكسيون يده وأجاب بخبث. ركض إيديل، الذي كان يحدق في ليكسيون بنظرة باردة، نحوه بابتسامة عريضة وأمسك بيده.

 

“أبي!”

 

؟”

 

ما الذي يحدث بحق ال**؟

 

“هل هذا حقيقي؟”

 

خلف ليكسيون، الذي كان يتمتم وهو يمسح ذقنه، بدا شخصٌ متجمدًا كالحجر.

 

“…ماذا…’ أبي’؟”

 

كانت ليراجي، خطيبة ليكسيون الحالية، تنظر إلينا بوجه شاحب.

 

رأيتُ زوايا فم إيديل ترتسم عليها ابتسامة خبيثة وهو يتشبث بليكسيون بقوة.

 

لم يكن إيديل لقمة سائغة بين هؤلاء المراهقين المتهورين.

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS

قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧