كنت أفكر وأنا أنظر إلى شكل “آرنيس”، حيث وضعت يدي اليسرى على صدري وأشرت بيدي اليمنى إلى السماء.

 

تذكرت عندما كانت أمي تحملني في صغري وتشرح لي عن شكل “آرنيس”.

 

خطا أبناء عائلتي من نفس سني وأطفال الفتيان والفتيات إلى الأمام.

كانوا جميعاً في حالة توتر، يأملون أن يكونوا هم من يتم اختيارهم من قبل ملك الأرواح.

 

أما بالنسبة لي، كل ما علي فعله هو إثبات قدرتي واستعادة مكانتي.

 

نظرت إلى إيديل وأبتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“إيديل، عندما نتخلص من وضعنا كمُنفين، دعنا نفكر إلى أين سننتقل.”

 

“حسناً.”

 

أجاب إيديل بجفاف بينما كان يطوي ذراعيه.

 

رفعت قامتي وبدأت السير.

 

وفي كل خطوة نحو شكل آرنيس، كانت الأنظار مليئة بالتجاهل والسخرية.

 

“هل جائت إلى هنا لتكون مثيرةً للسخرية؟”

 

رأيت ليراجي تنظر إليَّ بنظرة متعالية.

 

ثم انفجرت ابنة عمي “إليزابيث” في ضحك خفيف قبل أن تسأل بوجه بليد:

 

” تلك الفتاة… يالها من مثيرة للشفقة ، هل جائت من أجل لاشيء؟”

 

“المنفية.”

 

أجابت ليراجي بتململ، وكأنها كانت ترغب في تعديل كلامها.

 

بدا أن إليزابيث لم تكن تلعب دور الابنة الشريرة كما ينبغي.

 

مع بداية القياس والشعائر، تقدم ويليام، ابن الدوقة الكبرى أرسيس، التي هي شقيقة الماركيز وعمتي.

 

ظهر المخطوط الدائري للاستدعاء المرسوم على أرضية الرخام.

 

وبعد أن صعد فوقه، بدأ المركيز بيلمور شعيرة الأرواح.

 

“الروح القديمة التي تربط بين عالم الأرواح والعالم البشري، وكل من يتعهد بالولاء، يظهر الآن شكل الروح التي عقدت عقدها مع ‘ويليام سيريف سومرست’، ابن بيلمور.”

 

كانت طقوس استدعاء الأرواح لظهور الروح التي تعاقد معها الشخص.

 

عندما وضع ويليام”يده على شكل آرنيس، بدأت التعويذة، وتوهجت الدائرة في الضوء الأزرق، وجمد الهواء فجأة.

 

كان جسده يرتعش بسبب البرودة، وفي اللحظة التالية، أحاط ويليام عاصفة ثلجية لامعة، ثم ظهر ثعلب أبيض ذو ذيل يهزّه برقة.

 

أخذ ماركيز بيلمور بنظرة تأملية وقال:

 

“هل هذه الروح هي التي اختارها ملك الأرواح؟”

 

هز الثعلب الأبيض رأسه، وأجاب:

 

“اسمي هو ‘فلوو’، وأنا لست ملك الأرواح.”

 

تبددت خيبة أمل على وجه والدة ويليام، وكذلك على وجهه هو نفسه.

قالت والدة ويليام:

 

“على ايه حال، من غير الممكن أن يختار ملك الأرواح ابنة منفية.”

 

همس أفراد العائلة، وكأنهم شعروا بالراحة بعد هذه النتيجة.

 

ثم جاء دور إليزابيث التي كانت قد اختارت روح الأمواج، ومن بعدها جاء دور ليراجي.

 

أبصر الماركيز ابنته بنظرة حانية وقال:

 

“ليراجي، لا داعي للقلق. سأراقبك.”

 

ابتسمت ليراجي بحذر بعد أن شحبت ملامحها بسبب التوتر.

 

لكنني لم أتمكن من كبح شعوري، رغم محاولتي إظهار الهدوء.

لو كان لدي عائلة مثل عائلتها، لربما كنت راضياً عن حياتي دون الحاجة لاستفاقة روحانيات عظيمة.

 

بعد بدء الطقوس، ظهرت عاصفة رياح فوق رأس ليراجي، وتطايرت خيوط من الشعر اللامع وظهرت جنية صغيرة ترتدي الحرير، وكانها روح الرياح من الدرجة السفلى.

 

“هل هذه هي الروح التي اختارها ملك الأرواح؟”

 

أجاب “فلوو” بعد أن نظر إلى ليراجي:

 

“لا.”

 

كانت خيبة الأمل واضحة على وجه ليراجي.

 

لكن الماركيز همس في أذنها ليطمئنها قائلاً:

 

“لا بأس، فأنتِ روحانية عظيمة بالفعل.”

 

أما أنا فلم أشعر يوماً أن كل شيء كان على ما يرام.

كنت أشعر أن وجودي كان خطيئة وكارثة أدت إلى نفيي.

 

تنهدت في نفسي وأدرت وجهي بعيداً.

 

استمر معظم القياسات والطقوس الأخرى في إظهار خيبات الأمل أو مشاعر الحزن.

 

لكن الوالدين كانوا يبدون التشجيع رغم كل شيء، رغم أنهم كانوا يشعرون بالخذلان.

 

وأخيراً، جاء دور فاسيلي، الذي كان أمل العائلة.

 

نظر إليه الماركيز بنظرة فخر وقال:

 

“هل هو حقاً الروح الذي اختاره ملك الأرواح؟ رغم أنه ليس من نسل الزوجة الشرعية، ولكن إن أصبح سيد العائلة…”

 

“إذا كان ذلك ما يريده ملك الأرواح، فلا يمكننا فعله.”

 

ومع اهتزاز الأرض تحت قدمينا، توقفت همسات الحاضرين فجأة.

ظهر أمام فاسيلي روح حورية البحر، التي كانت تتشكل من ماء شفاف يلتف حول قدميه.

 

وكانت روح الماء من الدرجة العليا.

 

“أوندين، هل الروح التي اختارها ملك الأرواح هي…؟”

 

قبل أن ينتهي سؤال الماركيز المليء بالتوقعات، قفزت الروح المائية بذيلها لترش الماء وتعبس بوجهها.

 

“هذا هراء! حتى لو كان الأمر كذلك، فإنني سأعارضه!”

 

اختفت الروح المائية أوندين وهي تلتقط الماء وتختفي.

في اللحظة التالية، تبعثر الماء على الماركيز، واهتز رأسه وهو يحاول تنظيف شعره بتعبير ذهول على وجهه.

 

عمَّ الصمت في قاعة الاحتفال.

 

“ربما تكون الروح قد قطعت عقدها. ليس سلوك بيلمور المعتاد سلوكاً جيداً.”

 

“نعم… إنه شخص غارق في القمار والمشروبات والنساء. من الطبيعي أن ترفضه الروح المائية، التي تقدر النقاء.”

 

“كان آيزاك جد الماركيز شخصاً مستقيم السلوك، فكيف للروح أن تنقض العقد؟ منذ ذلك الحين، لم يظهر أي نسل آخر قد عقد عقداً مع ملك الأرواح.”

 

سمعت البعض خلفنا يهمسون بذلك.

 

الأرواح تفضل البشر الطيبين والمستقيمين، وتكره السلوك الفاسد أو الظلم.

 لذلك كان من المعتاد أن تتخلى الأرواح الغاضبة عن العقد وتختفي.

 

ورائحة الخمر التي وصلت إلى أنفي جعلتني أتأكد من أنهم استخدموا الروح المائية لتحضير الشراب.

 

كان استخدام السحر النبيل للأرواح في مثل هذه الأمور التافهة سبباً كافياً لجعل الروح ترفض وتغضب.

 

وأخيراً، جاء دوري.

 

يبدو أن لا أحد قد اختير من قبل ملك الأرواح بعد.

 

ربما كان ظهور شكل آرنيس هو إشارة لشيء آخر؟.

 

يبدو أن الجميع كان يظن مثلي.

 

“على أي حال، دعونا نستمتع بالإحتفال.”

 

“هل أنت متعب؟ هل نعود إلى الغرفة؟”

 

بدأ الناس الذين كانوا يتجمعون حولي بالتفرق، بدو أقل اهتماماً.

 

كان المتبقون حولي هم أولئك الذين يريدون أن يضحكوا عليّ ويشعروا بالتفوق عليّ.

 

“سييلا، أظهري لهم قوتك!”

 

فجأة، ظهرتكايّا الذي لم يكن قد ظهر من قبل، وهزت يده لي كما لو كان يشجعني.

 

هل ظنت أنني جئت هنا لأتنافس في قتال؟ هل أنا بحاجة إلى مدرب؟

إيديل كان يراقبني بنظرة جادة، لكنه لم يقل شيئاً.

 

حتى وإن كنا اثنين فقط، كان من الجيد أن يكون لدي بعض الدعم.

 

“لننهي هذا الأمر هنا. اعيدوا شكل آرنيس إلى مكانه.”

 

قبل أن يبدأ الطقوس، كان الماركيز يصر على إنهاء الحفل.

 

“أيها السيد بيلمور، لم أقم بقياس قدراتي بعد.”

 

“هذه هي آخر فرصة لك. عودي قبل أن تتعرضي للإذلال والمذلة.”

 

هل كان يعتقد أنني لن أتمكن من أن أكون “روحانية”؟.

أم أنه كان يحاول الهروب من المواجهة أمام الجميع؟.

 

إذا كان هو السبب، فإنه كان يعلم أن أي اعتراف بالخطأ أمام الجميع سيكون مهيناً له.

 

“هل ترفض الاعتراف بخطأك أمام الناس؟ ماذا عني وعن أمي، التي عشنا في الخزي واللوم طوال حياتنا؟”

 

تدفقت مشاعري المكبوتة أخيراً. 

هذا أمر مبالغ فيه!

 

يد أمي الهزيلة التي كانت تجف، وعينها التي جفّت من البكاء، ووجهها الكئيب، ما زالوا أمام عينيّ بوضوح.

نظر إليّ بيلمور بعينين حازمتين.

 

“لا، لم أخطئ. لا يمكن أن تكوني ابنتي.”

 

كما تختفي الأمواج العالية عندما تصطدم بالصخور، هدأت مشاعري المتأججة في لحظة.

 

“لم أكن أريد منك أن تكون أباً حنوناً، كنت فقط أرغب في سماع كلمة واحدة: ‘آسف’.”

 

لكنه لن يقولها أبداً.

 

غريب كيف تحول الغضب واللوم إلى هدوء غريب، ربما كان استسلاماً.

 

رفعت يديَّ وابتسمت ابتسامة حزينة، مغطيةً حزني.

 

“أيها الأصدقاء، تعالوا إليّ.”

 

ناديت أرواحي.

 

لا بأس إذا كانت الأرواح من الدرجة السفلى، ولا بأس إذا لم يتم اختياري من قبل ملك الأرواح.

 

لكن يجب علي أولاً أن أتغلب على الماضي المظلم والكراهية، وأمضي قدماً نحو النور.

 

“انظروا إلى هذا!”

 

صرخ أحدهم بصوت متفاجئ وأشار إلى شكل آرنيس.

كان وجه التمثال المبتسم واللطيف، وعيناه المغمضتان، يقطر منهما دموع سوداء.

 

شعر بيلمور بشعور غير مريح وارتسمت على وجهه شحوب مفاجئ.

 

“هذا… هذا…”

 

فجأة، أطلق شكل آرنيس ضوءاً ساطعاً ملأ القاعة البيضاء.

 

ثم، انقسم الشكل إلى أجزاء، وانفجر مع صوت مدوي.

بينما كانت القطع تتساقط، رأيت قطّة سوداء أنيقة تجلس على الحطام، وتلعب بذيلها برفق.

 

“السبب والنتيجة…”

 

في صمتٍ، سمعت همسات مألوفة.

 

دخل عمي متأخراً إلى القاعة، وكانت عيناه موجهتين نحو بيلمور.

سرعان ما تحول انتباه الجميع نحوه.

 

كان يد آرنيس المكسورة على الأرض تشير إلى ماركيز بيلمور، الذي كان سيد قلعة الأرواح.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧