بعكس الأقارب الذين استخدموا غرف الضيوف، أُرشدت إلى أبسط وأبشع غرفة مهجورة.

“في العادة، لا نمنح الغرف والطعام للمطرودين، لكن الماركيز تفضل ومنحك هذه النعمة.”

قال الخادم ببرود، وأغلق الباب بعنف وهو يخرج.

عندما نظرت إلى الأثاث المغبر والأنسجة العنكبوتية التي تملأ السقف، خرجت مني ضحكة مكتومة.

سمعت من عمي أليك أن حفل العشاء الذي سيُعقد في المساء سيبدأ بتقييم وقدرة الأحفاد الذين استفاقوا مؤخرًا.

انتظرت الوقت المحدد وجلست على الفراش البالي بعد أن هزت اللحاف.

عند مغادرتي من الحوار، تعامل كايا معي كما لو لم يحدث شيء، كما هو الحال دائمًا. كان يتصرف وكأنني لم أكن موجودة في اللحظة.

كان من الصعب حقًا أن أتصرف على أنني بخير وأدافع عن نفسي أمام أولئك الذين يهتمون بي. لذلك، كنت ممتنة له في الواقع.

ولكن أين اختفت إيديل؟.

“لقد عدت.”

قال إيديل وهو يدخل الغرفة محملاً بشيء ما.
نظرت إليه بفضول وسألته:

“ما هذا؟”

“لقد أمسكتني الخادمات، وعذبنني ثم أجبرنني على جلب هذه الحلوى.”

“تعذيب؟ من الذي يستحق اللعنة لكي يفعل ذلك؟”

كنت أعلم أنه يحب الحلوى، لكن هل كان مستعداً لتحمل هذا الألم من أجلها؟ نظرت إليه بدهشة.

كانت الخادمات في قلعة الأرواح تتجاهلني بشكل غير مباشر، ولكن هل وصل الأمر إلى حد إهانة الأطفال؟ وضع إيديل الحلوى على الطاولة ومسح خده بهدوء، بينما ارتسمت على وجهه ملامح من الإحباط.

“لقد يسحبون خدي بقوة، وكانوا يدفعونني للأكل، لكنني تحملت بصبرٍ بالغ.”

آه…يبدو أن الخادمات كانوا يرون إيديل جميلة وجذابة. بالطبع، كان هذا الطفل هو النسخة الصغيرة من أسوأ شرير في العالم، فكيف لا يكون جميلًا؟.

“ها، قلت إنك ستشعرين بتحسن إذا تناولت شيئًا حلوًا.”

وضع إيديل قطعة من الكعك في فمي ثم عبس وابتسم بشكل وكأنه شخص ناضج، وقال بثقة:

“أنتِ ذاهبة إلى الحفل، أليس كذلك؟ سأكون شريكك.”

“أنا لا أذهب إلى الحفل من أجل هذا، ولكن… حسنًا.”

لم يسألني إيديل كيف انتهت محادثتي مع الماركيز أولاً. ربما كان يحاول أن يكون حريصاً حتى لا يؤذيني بمشاعر سيئة؟

وكانت هذه الحلوى التي جلبها من أجلي؟.

فجأة، شعرت بموجة من الامتنان.

إذا كان هذا الطفل قد تعلم كيف يكون مراعياً، فبالتأكيد سيكون شخصًا رائعًا عندما يكبر.

نظر إيديل إليّ بنظرة مشمئزة، وقال:

“لكن هل ستذهبين هكذا؟ إنها حفلة، أليس كذلك؟”

كان يبدو بإنها لم تدرك بعد.
حككت رأسي بخجل وابتسمت بتوتر.

❈❈❈

لقد اقترب موعد الحفل.

الفعاليات الاجتماعية التي ينظمها النبلاء هي نوع من اللقاءات للتعارف والتفاهم بين النبلاء والفرسان، وبالطبع، كان هذا الحفل هدفه إخبار الجميع بتجلي ملك الأرواح وعرض قدرات الأطفال من عائلة الأرواح.

بالطبع، كانت الحفلة قد أُقيمت بتكلفة ضخمة على حساب سكان الإقطاعية، فاستعرضت القاعة المزخرفة والطعام الفاخر والمشروبات وتنفست بملل.

“أنتِ لا تشعرين بالخجل، أليس كذلك؟ من سيرغب في أن يعود سبب الكارثة هنا؟”

قال ابن عمي باسيلكا وهو يحاول استفزازي. ومن حوله من الأقارب كانوا يرمقونني بنظرات قاسية ويرمون بعض الكلمات.

“يا إلهي، كم هو كرم من سيد العائلة! حتى الطفلة التي ولدت بطريقة غير شرعية تُمنح فرصة.”

“لكنها لم تستفيق بعد، أليس كذلك؟ لماذا هي هنا؟”

شدد إيديل على يدي، بينما كنت ألاحظ نظرات الأقارب، لكننا التزمنا الصمت. كانت يدي متصلبة، لكنها طلبت مني ألا أرد.

لم أرغب في أن أهينهم أمام إيديل، لكن لم يكن لدي خيار.

“أهذه الطفلة هي ابنة المطرود؟”

“وها هي تقدم الحلوى باهظة الثمن.”

سمعت الخادمات يتحدثن بنبرة ازدراء.
لم يكن يعرفن أنها هي من جلبت إيديل.

” من يجرؤ على التحدث عني هكذا؟ أنا لست كذالك. “

تظاهرت بأنني لم أسمع شيئًا، و تحدثت إلى إيديل بنبرة متغطرسة، لأن الأطفال لا يتوقعون الدعم من البالغين. كانت رغبتي في إظهار الثقة في نفسي واضحة.

“كيف أتيت إلى هنا بهذا الشكل الفقير؟ هذه حقًا قلة لباقة.”

البعض أشار إليّ بأصابعهم، لكنني تجاهلتهم بكل برود.

“إيديل، ابدأ بالأشياء الغالية.”

إذا كان لا بد من مواجهة الإهانات، فلم لا أستمتع قليلاً؟ كنت دائمًا أؤمن بملء معدتي أولًا قبل أي شيء.

هز إيديل رأسه واختارت الخبز الأبيض.

“سأكتفي بالخبز.”

هل حقًا تقول هذا في حفل كهذا؟ اقتربت منه وهمست في أذنه عن خطتي.

“كلا. لنبدأ بالكمأة والكافيار للانتقام. سنأكلها كلها..”

وفي تلك اللحظة، شعر باسيلكا بأنه بحاجة إلى إزعاجي أكثر. جاء إليّ وهو يسخر مني ويرتسم على وجهه ابتسامة مستفزة.

“أين تعتقدين أنكِ جئتِ؟”

“لقد جئت بإذن. أليس واضحًا أن لا أحد قد جرني قسرًا إذا كنت لا تلاحظ ذلك؟”

قلت ذلك وأنا أرفع ذقني بثقة. كان ينظر إلى صفي المملوء بالطعام الفاخر بازدراء، ثم سخر مني.

“سمعت أنكِ تتبعين مرتزقة متجولين، هل جئت هنا لتتسول الطعام مثل المتسولين؟ هل تعتقدين حقًا أن ملك الأرواح سيختار شخصًا مثلك ليكون ساحر الأرواح؟”

إذا كان الأمر متعلقًا باختيار ملك الأرواح، فهذا يعني أنني حصلت على إعفاء تام من العائلة، أليس كذلك؟ لكن الأرواح التي أمتلكها صغيرة وودودة، لذا لا يهمني ذلك كثيرًا.

“لقد جئت هنا لأعترف بأنني ابنة شرعية.”

عندما نقلت هدفي ببساطة وبوضوح، ضحك فاسيلي بشدة.

“لا يمكن لوالدي أن يعترف بحشرة تافهة مثلك كجزء من العائلة. كنت دائمًا ولا زلت عارًا على العائلة، أليس كذلك؟”

فجأة، أمسك إيديل بيدي وسحبني، مبتسماً ابتسامةً بريئة كطفل.

“لنذهب لشرب عصير. أنا عطشان.”

هل كان يحاول إبعادي عن الموقف المؤلم؟ قلت ما لدي بالفعل، ولم يكن من المفيد التفاعل معهم أكثر. كان الوقت ضيقًا للاستمتاع بالعشاء.

نظر فاسيلي إلينا بالتناوب، وهو يعبس وجهه.

“من هذا الطفل؟ هل أنجبت طفلًا دون أن نعلم؟”

“كيف يمكن أن يكون له مثل هذا العقل الغبي؟ ما خطب هؤلاء الأشخاص؟”

همس إيديل كما لو أنه لا يريد أن يسمعه أحد، ثم استدار. تمكن فاسيلي من سماعه، فأصبح وجهه مشوهًا بالغضب، فاقترب منه وصرخ.

“مالذي قلته، أيها الطفل؟”

حول إيديل رأسه ببساطة ونظر إلى فاسيلي بعينيه البنفسجيتين الباردتين. تراجع فاسيلي ببطء تحت وطأة نظرته.

ثم، لأن غروره جُرح بسبب خسارته في هذه المواجهة مع طفل، أشار إلى الخدم بعينيه ليأمرهم.

“لا تعطي هذه المرأة وطفلتها حتى قطرة ماء.”

اقترب الخدم وأخذوا صحني، ثم حاولوا انتزاع الخبز من يد إيديل. هل يمكن أن يتصرفوا بهذا البخل بسبب الطعام؟ ما الذي يجري مع هذا الشخص؟.

“ألا تجد أنه من المؤسف أن تأخذ الطعام من الطفل؟ يبدو أن أراضيكم تمر بأوقات صعبة.”

رفعت صوتي ليسمعني جميع النبلاء واللوردات المدعوين إلى العشاء.

“بعد أن طردتموني، لا تستطيعون حتى إيجاد حل للمصائب التي تلاحقكم، أليس كذلك؟”

على الأرجح كانوا قد استدعونني لأنهم وجدوا طريقة لإنهاء المصيبة واستعادة اقتصاد الأرض عبر جذب الاستثمارات والتجارة.

“هل هذه السيدة هي ابنة العائلة التي تسببت في المصائب؟ كنت أظنها خادمة بسبب ملابسها. ما الذي تفعله هنا؟”

“ألم يتم طردها بالفعل؟”

بدأ النبلاء يتهمسون، وفي لحظة، انتبه الخدم إلى إيديل وأعادوا إليه الخبز، بينما كانوا يتفحصون نظرات فاسيلي.

بدا أن فاسيلي أدرك أن الوضع قد أصبح محرجًا، فصاح فجأة.

“أنتِ لستِ سوى منفية قذرة! لماذا لا ترحلين بسرعة؟”

“لقد أخبرتك، أنا هنا لأنني أستحق ذلك. تم تضميني في قائمة الأشخاص الذين سيتم قياس قدراتهم.”

قلت ذلك وأنا أرفع كتفي بكل فخر. نظرات أفراد العائلة تغيرت فجأة.
كان مزيجًا من المفاجأة، والتحدي، والاحتقار.

“فاسيلي، أفهم شعورك، ولكن يكفي.”

قال ماركيز بيلمور وهو يضع يده على كتف فاسيلي، ثم نظر إليَّ بنظرة حادة. بدأ فاسيلي يشكو لأبيه.

“أبي، هذه الفتاة التي جلبت المصائب إلى الأرواح، وتريد الآن أن تعترف بها كابنة شرعية، إنها تتشبث بالأمل!”

“في كل الأحوال، عند قياس القدرات أمام تمثال أرنيس، سيظهر كل شيء. حينها يمكنك أن تفعل ما شئت.”

عندما رأيت الماركيز بيلمور يهدئ ابنه، لم أشعر بأي شيء سوى اللامبالاة. كنت قد استسلمت تمامًا.

لقد بذلت كل ما في وسعي لأكون جزءًا من هذه العائلة. لقد فعلت ما يجب على الابن فعله.

“سترى، سأجعلكِ تندمين بطريقة مروعة.”

قال فاسيلي ذلك وهو يرحل مع الماركيز بيلمور.

كان هذا متوقعًا. وعندما حولت نظري، رأيت أختي غير الشقيقة ليراجي والرجل الذي كان يقف بجانبها.

كان هو إلكسيون ويغنايت، إيرل. كان خطيبي السابق الذي تم تحديده عندما كنا أطفالًا. على الأرجح، تبادلنا النظرات، لكنه تجاهلني وتحاشى النظر إليَّ.

على الرغم من أننا كنا نعيش معًا عندما كنا صغارًا، كانت علاقتنا طيبة.

“مارسيلا، في المستقبل ستكونين زوجتي.”

عندما كنت طفلة، أعطاني زهرة وقال لي هذا الكلام.

لم يكن ذلك طبيعيًا؟ ربما كان يملك طباعًا حسابية وكان غريبًا بعض الشيء، لكن لم يكن يومًا قاسيًا معي.

لكنني ضحكت بشكل غير إرادي عندما رأيت الزوجين يمسكاني بإيديهم مبتسمين معًا.

نعم، هذه هي الطريقة التي تعمل بها الزيجات والارتباطات في هذا العالم.
إنها مجرد صفقات بين العائلات.

بينما كنت غارقة في هذه الأفكار، دخل إيديل وأدخل قطعة من الشوكولاتة في فمي.

“ألم نقرر أن ندمرهم بعد أن نأكل كل شيء غالي؟ لماذا لا تلتزمين بالخطة؟”

“صحيح.”

لكن وضع خمس قطع من الشوكولاتة في فمي. حاولت أن أتمالك نفسي بينما كنت آكل الشوكولاتة.

“أعتقد أن العرض سيبدأ الآن.”

قال أحدهم بينما بدأ الخدم في تقديم شيءٍ ثمين بعناية كما لو كانوا يتعاملون مع كنز.

عندما أزالوا القماش الأحمر، كشفوا عن تمثال أرنيس، الذي تجسد في شكل امرأة جميلة.

“لقد أعلن ملك الأرواح عن اختيار جديد بعد مئة عام. سيتم الكشف عن ما إذا تم الإختيار من خلال تمثال أرنيس. “

ركزت الأنظار جميعًا على التمثال بينما رفع الماركيز بيلمور صوته قائلاً:

“من المحتمل أن يتم تحديد وريث ملك الأرواح في هذا المكان.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧