إمارة بيلمور، قلعة الأرواح.

داخل أراضي قلعة الأرواح، كان هناك حي بسيط مليء بالمنازل الصغيرة المتراصة بجانب بعضها البعض.

كان هذا المكان يقطنه الفلاحون الذين يعملون في الزراعة أو الأعمال اليدوية الشاقة.

“في المرة الماضية كانت الفيضانات، والآن الجفاف…”،
قال الفلاح، وهو يتنهد، بعدما جف كل المحصول، وأصبح من المستحيل تأمين قوت يومه.

“أمي لا تزال بحاجة إلى تناول الدواء، لكن من الصعب إيجاد معالج أو صيدلي.”

قالت خادمة من القلعة، وهي تبدي على وجهها الحزن. بينما كان الرجل المتقدم في السن الذي فقد طاحونة الحبوب بسبب الزلزال، يشرب من زجاجة الخمر وهو يئن.

“كانت أيام الازدهار في الماضي وكأنها حلم، كانت الأرض خصبة والموارد وفيرة.”

كان سكان إمارة قلعة الأرواح يعانون من الكوارث الطبيعية المتواصلة والأوبئة التي لا تنتهي.

عندما يجد الناس أنفسهم في مثل هذه الظروف الصعبة، يصبح من السهل عليهم إلقاء اللوم على شيء ما أو على شخص معين.

“كل هذا بسبب الماركيز  ملك قلعة الأرواح ، لأنه غضب من إبنته الكبرى، أليس كذلك؟ فهي من وُلدت بشكل غير شرعي من رجل آخر.”

كان وجود “سييلا” هدفًا مثاليًا للوم، فقد كانت تُعتبر سببًا يمكن للناس أن يلقوا عليه اللوم ويبرروا معاناتهم.

بالنسبة للماركيز، كانت سييلا أيضًا شماعةً ممتازة ليهرب بها من اللوم على كونه سيد غير كفء.

“لكن، رغم أن ابنة الماركيز الكبرى قد تم طردها من قلعة الأرواح، لا يبدو أن الكوارث قد خفّت، بل على العكس، ازدادت سوءًا.”

قال شيخ مسن وهو يعبر عن وجهة نظره، لكن من الواضح أنه لم يستطع تغيير آراء الناس المسبقة.

“تلك الفتاة الشريرة هي من لَعَنتنا. لقد انزلقت إلى عالم الجريمة، فمن يدري، ربما تحالفت مع السحرة السود؟.”

كانت تعبيرات الحزن بادية على وجه الرجل المسن الذي بدأ الحديث.

“…كانت الآنسة مارسييلا فتاة طيبة تعرف كيف تهتم بالآخرين. وكان السيدة الفاضلة التي رحلت ذات قلب نقي كحرير.”

كان هذا الرجل يومًا ما بستانيًا في قلعة الأرواح.
بينما أطلق الرجل المتقدم في السن، الذي كان يشرب الخمر، نظرة مريبة، قائلاً:

“أنت، أيها الشيخ، هل تصدق أقاويل النبلاء الزائفة بهذه السهولة؟”

“من جرب وعايش أكثر من غيره يعلم الحقيقة. الجنيات والارواح كائنات نقية. بغض النظر عن أصلها أو نسبها، فإنها تحب الطيبين.”

لقد كان الرجل يتذكر جنية صغيرة كانت تحب حديقته ذات يوم، والتي كانت قد اتت من العالم السفلي التي كانت مرتبطة مع فرع بعيد من النبلاء.

كانت جنية صافية ونقية، لا يمكنها أن تسبب الدمار أو المصائب.

قفز الرجل المتقدم في السن فجأة واقفًا وهو يحدق في الشيخ.

“هل انتابتك اللعنة من تلك الأرواح الشريرة؟ أو هل تعتقد أنك من أتباع السحرة السود؟ سأرفع ضدك دعوى فورًا.”

صرخ الرجل، وأشار بيده، لكن الشيخ فزع وقال:

“ماذا تقول؟ أنا فقط أخبركم بالحقيقة!”

كان معظم سكان الإمارة غارقين في معاناتهم الخاصة، ولم يكن يهمهم البحث عن الحقيقة. كان الشيخ الذي يساند من يعتقدون أن السبب في كل الكوارث هو “سييلا” هدفًا سهلاً للغضب واللوم.

“أيها الناس! عند بزوغ الفجر، سأقبض على هذا الشيخ المجنون…”

لكن فجأة، شعر الرجل الذي كان يصرخ بتيار غريب من البرودة يمر جسده، فصمت على الفور. الجميع أيضًا تجمدوا في أماكنهم، وأخذوا يحدقون في شيء ما.

-ووووش-

“جنية الأعشاب؟”

همس الشيخ بدهشة، وعينيه تتسعان.

كانت تلك الجنية الصغيرة التي أحبّت حديقته ذات يوم، والتي اعتقد الشيخ أنها اختفت مع موت صاحبها بسبب المرض، تدور حوله ثم اختفت في السماء المظلمة.

ومع صوت الرعد، بدأ السماء المظلمة، خالية من القمر والنجوم، تضيء فجأة بضوء ساطع غمر قلعة الأرواح بأكملها.

❈❈❈

تم تجميع جميع أفراد العائلة الحاكمة لأسرة بيلمور في قاعة الاجتماعات الخاصة بمقر العائلة. كان الأعضاء من النبلاء البارزين في الإمبراطورية، والذين ينتمون إلى فصيل الإمبراطور، مما يمنحهم تأثيرًا هائلًا في السياسة والاقتصاد.

[ملاحظة: هم العائلة الحاكمة لقلعة الأرواح وليس الامبراطورية]

كانت عائلة بيلمور قد نالت اعتراف الإمبراطورية بفضل قوتها الفائقة في التحكم بالأرواح، وهي القوة التي كانت خصمًا لدودًا للأرواح الشريرة، مما جعلها تحظى بتقدير واسع.

أما السبب في هذا الاجتماع العاجل للعائلة، فهو تمحور حول تمثال قديم هدية من ملك الأرواح إلى أجدادهم، والذي يُسمى “شكل أرنيس”.

كان التمثال قد تحول لونه إلى اللون الأسود بعد أن كان ابيضاً.

“سيدي، قيل إن تمثال أرنيس قد أضاء بنور نادر البارحة. أليس هذا حدثًا نادرًا، يحدث مرة واحدة كل مئة عام؟”

قال اللورد بيورن، شقيق ماركيز بيلمور الأصغر، وهو يتأمل بعيون لامعة وهو يسأل.

في الليلة السابقة، خرج من تمثال أرنيس ضوء ضخم اجتاح قلعة الأرواح بأكملها. وكان هذا يعني أن أحد أفراد العائلة قد استيقظ على قوة تساوي أو تتفوق على تلك التي يمتلكها الملك، مما يدل على أن الأرواح قد اختارت وريثًا جديدًا للقلعة ومن سيخلف رأس العائلة.

“ولكن بما أنه لا يوجد أحد قد استيقظ على قوة الملك، فيبدو هذه إشارة لإختيار أحد المحاربين الروحيين في هذا الجيل.”

قال أحدهم بتفكير.

“في الآونة الأخيرة، استيقظت إليزابيث على قدرة استدعاء الأرواح العليا. ربما يكون الملك قد اختارها…”

بدأ اللورد بيورن في الحديث عن ابنته البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا. لكن الرد جاء من أرسس، زوجة الدوق الأجنبية وشقيقة ماركيز بيلمور، التي عبّرت عن استيائها بوضوح.

“أحضرتني من الدوقية بسرعة، والآن كل ما تسمعون عنه هو أن التمثال أضاء؟ هل هذا هو التفسير للعلامة؟”

“أختي، هذا أمر بالغ الأهمية حقًا.”

كانت هذه إشارة إلى أن عائلة أخرى غير عائلة بيلمور قد تصبح العائلة الحاكمة في الجيل التالي. نظر ماركيز بيلمور بوجه خالي من التعبير إلى أفراد عائلته الجالسين حوله في قاعة الاجتماعات.

“منذ زمن بعيد، أثناء الحرب، كان أول من عقد اتفاقية مع الملك هو أول مُستدعي للأرواح في العائلة. ومنذ ذلك الحين، استمر أفراد العائلة في عقد اتفاقيات مع ملك الأرواح لتولي شؤون العائلة.”

لكن دوقة العائلة عبّرت عن شكوكها.

“لكن، منذ جدي الكبير دوق بيلمور، لم يتم اختيار أحد من قبل ملك الأرواح ليعقد اتفاقًا، أليس كذلك؟”

قال اللورد أليك نوير، شقيق ماركيز بيلمور الأكبر، وهو يحرّك رقبته وهمس بصوت غير واضح.

“ماركيز بيلمور ليس لديه وريث مباشر مناسب. أليس من الأفضل أن تستدعي مارسييلا للتحقق من الأمر؟”

لقد انتقد أليك سلوك ماركيز بيلمور الذي طرد ابنته الكبرى مارسييلا وأدخل ابنًا غير شرعي ليكون وريثًا له.

“لقد اعترفت بفاسيلي و ليراجي هما الورثة الشرعيون. ولا حاجة لاستدعاء تلك الفتاة.”

أعلن ماركيز بيلمور بثقة، لكن اللورد أليك نوير، الذي كان يحب مارسييلا، أظهر إشارات على انزعاجه.

“مارسييلا كانت فتاة ذكية وجيدة. ربما تأخرت في إيقاظ قدرتها، أليس هذا أمرًا نادر الحدوث؟ هناك حالات كهذه. فحتى السيدة الماركيزة السابقة لم تكن لتكون مختلفة…”

قال ماركيز بيلمور رافضًا:

“كنت ترى فقط الجوانب الجيدة منها. هل تعرفها أكثر مني؟ ثم، ألم تلاحظ أنها لا تشبهني على الإطلاق؟.”

أظهر ماركيز بيلمور تعبيرًا غاضبًا وهو يرفض بشدة رأي أخيه.

“تلك الفتاة تشبه جدتها كثيرًا. يمكنك رؤية ذلك من خلال اللوحة، لقد كانت أيضًا شقراء ذات عيون خضراء. كانت امرأة جميلة.”

“لكن أولادي الحقيقييون هم فاسيلي وليراجي فقط. الأمر قد حُسم بالفعل، ولا أريد مناقشة هذا بعد الآن.”

نظر ماركيز بيلمور إلى شقيقه وهو يضيق عينيه.

“أليك، هل كنت تحب الماركيز السابقة؟ لماذا تهتم دائمًا بتلك الفتاة كما لو كانت ابنتك؟”

“بالطبع لا.”

أصبح وجه اللورد أليك نوير أكثر قلقًا، لكنه لم يقل المزيد من الكلمات.

لم يكن اللورد أليك نوير قادرًا على إظهار مساعدته العلنية لمارسييلا طوال الوقت، لأن ماركيز بيلمور كان يشك في علاقته مع زوجته السابقة.

ثم تدخلت دوقة العائلة، التي كانت جالسة بوجه مكفهر، في الحديث:

“على الرغم من كل شيء، ألم تكن أم الأطفال الذين تعترف بهم كأبناء شرعيين من طبقة نبيلة؟”

حتى لو اعترف ماركيز بيلمور بزواجه من زوجته السابقة التي توفيت قبل سنوات، فإن العائلات النبيلة الأخرى لن تعترف بنسبهم. وهذا كان بمثابة إهانة له، كما لو أن نسله النبيل قد خسر أمام ابنة غير شرعي من زوجة غير نبيلة.

“سمعت أن فاسيلي قد عقدت اتفاقًا مع روح عليا، لكنها… تظل من أصل غير نبيل، أليس كذلك؟”

“إذا لم تكن مارسييلا ابنة شرعية، فإن الوريث الحالي للعرش العائلي سيكون شاغرًا، أليس كذلك؟”

استمع ماركيز بيلمور إلى همسات أفراد العائلة الآخرين، وأصبح وجهه قاتمًا. بدا أن معركة السلطة بين أفراد العائلة على وشك أن تبدأ.

“إذاً، سيكون علينا جمع جميع المستدعين الروحيين في هذا الجيل للتحقق من الأمر. قد يختار ملك الأرواح شخصًا ويخفي هويته عند اختياره.”

ابتسم اللورد بيورن وهو يميل برأسه، وكان واضحًا أنه يسعى لاستغلال هذه الفرصة لصالح ابنته.

“بالطبع، لن تشمل مارسييلا، أليس كذلك؟ بما أن شقيقك لا يعتقد أنها ابنة شرعية.”

عندما تذكر ماركيز بيلمور مارسييلا، ظهرت في عينيه أفكار غريبة وغير واضحة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧