**الفصل 099:**  

 

تهامس الاثنان بصوتٍ خافت، فتضيقت جبهة الماركيز ريسبيغي.  

 

نظر إلى إكسارش بتعبيرٍ يعكس الحيرة.  

 

“…يبدو أن الأمور لن تكون كالسنوات السابقة، سمو الدوق.”  

 

“ما الذي حدث؟”  

 

“من الأفضل أن تأتي معنا.”  

 

امال إكسارش برأسه في حيرة، وتبع المحقق دون أن يجد تفسيراً واضحاً.  

 

كان المكان الذي توجهوا إليه غرفةً صغيرةً في الطابق الثاني.  

 

ما إن فتح الماركيز ريسبيغي الباب ودخل حتى ظهر الاضطراب على وجهه.  

 

“يا للأمر…”  

 

في المقابل، ظل إكسارش يرمش بعينيه دون أن يفهم ما يجري.  

 

كانت الغرفة مليئةً بلوحاتٍ زيتيةٍ ضخمة، تلك التي اشتراها مع مينيرفينا ذات يوم من شارع هاينشو.  

 

“كان اسم الرسام غايشا، أليس كذلك؟”  

 

عبرت ذكرى تلك المحادثة ذهن إكسارك فجأة.  

 

“تشتري كل هذه اللوحات وتعطيني واحدة؟ ليس الآن، لكنها ستساعد في المالية مستقبلاً. ستغطي تكلفة إقامتي.”  

 

“ضمان الحكيمة؟”  

 

“بل ضمان الحكيمة العظيمة.”  

 

“مستحيل.”  

 

أيقظه من شروده صوت الماركيز ريسبيغي:  

 

“يبدو أن كل هذه اللوحات للرسام غايشا مالري، الذي برز كنيزكٍ بفضل رعاية الدوق كاردينالي… هل هذا صحيح؟”  

 

أومأ إكساركش برأسه، عاجزًا عن إيجاد الكلمات المناسبة.  

 

“في الوقت الحالي… نعم، هذا صحيح.”  

 

“ألا تعلم أن النبلاء غالبًا يستخدمون الأعمال الفنية باهظة الثمن للتهرب من الضرائب؟”  

 

“أعلم ذلك.”  

 

عبس الماركيز ريسبيغي، عيناه مملوءتان بالخيبة.  

 

“أخشى أن أقول إنني شعرت بخيبة أمل. سنبدأ التحقيق الشامل فورًا، لذا…”  

 

شعر إكسارش بالحيرة حول كيفية الرد، لكنه اختار الصدق:  

 

“لا، أيها الماركيز، ليس هناك داعٍ لذلك.”  

 

“ماذا؟”  

 

ابتسم إكسارش بإحراج:  

 

“اشتريتُ تلك اللوحات بستين عملةً ذهبيةً للواحدة. لا أحد يتهرب من الضرائب بستين عملة، أليس كذلك؟”  

 

—

 

“هو النبيل الذي اشترى لوحاتي عندما كنتُ مجهولاً.”  

 

تحدث رجلٌ ذو ملامح قاسية وخطوط وجهٍ بارزة وهو يمسك فرشاةً.  

 

 

كان غايشا مالري، الرسام الأكثر شهرةً في الآونة الأخيرة.  

 

كانت بيكسان، الذي استُدعيت فجأة، تراقب الماركيز ريسبيغي بوجهٍ مذهول، مستمتعًا بالمشهد.  

 

 

“هل هذا صحيح؟”  

 

عند سؤال الماركيز، جلس غايشا على كرسي أمام لوحته، مرجحًا حاجبيه.  

 

يبدو أن الشك فيه أثار استياءه.  

 

“لم أرَ وجهه بسبب الرداء، لكنني سمعته يأمر السائق بنقلها إلى قصر الدوق الأكبر زاهيغ، لذا أنا متأكد.”  

 

“كل تلك اللوحات؟”  

 

“نعم، اشترى كل ما كان لدي عدا الأعمال التي احتفظتُ بها في المنزل.”  

 

“…”  

 

أضاف غايشا بنبرةٍ جافة إلى الماركيز ريسبيغي المذهول:  

 

“كان السعر أقل من خمسين عملةً ذهبيةً للواحدة آنذاك، لكن تلك الفتاة دفعت ضعف المبلغ. كانت الكمية كبيرة، فغطت تكلفة الألوان. وبفضل ذلك، تمكنتُ من التفرغ لأعمالي.”  

 

هز غايشا كتفيه.  

 

“ثم، كما ترون الآن…”  

 

أمامه كان هناك لوحٌ ضخم، وألوانٌ متنوعة موزعة على لوحة الألوان، مع تعبيرٍ واثقٍ وهيئةٍ مريحة.  

 

كان المشهد يعكس بوضوح صورة رسامٍ ناجح.  

كان الآن تحت رعاية الدوق كاردينالي، يعمل دون قلقٍ بشأن تكاليف المواد، وتباع أحدث أعماله بملايين العملات الذهبية للواحدة.  

 

راقبت بيكسان المشهد من الخلف وابتسمت بخفة.  

 

“يبدو أن شراء تلك اللوحات مع إكسارش تسبب في تأثير الفراشة.”  

 

علاوةً على ذلك، كانت بيكسان قد نصحت الدوق كاردينالي برعاية الرسام المجهول غايشا في وقتٍ سابق.  

 

لذا تغير مصير غايشا بسرعة، من رسامٍ كان سيُعرف قيمته في شيخوخته إلى فنانٍ ناشئٍ مميزٍ في وقتٍ مبكر.  

 

“إذن… لا يوجد تهربٌ ضريبي.”  

 

تمتم الماركيز ريسبيغي وهو لا يزال مذهولاً.  

 

عبس غايشا بشدة عند سماع ذلك.  

 

“اسمع، أيها النبيل. سمو الدوق تلك الفتاة، أو بالأحرى الحكيمة على الأرجح، هما الوحيدان اللذان أدركا قيمة لوحاتي عندما لم يعرفني أحد. أعلم أن النبلاء يستخدمون المعاملات الفنية للاستيلاء على الأموال، لكن هذين الاثنين ليسا كذلك على الأقل.”  

 

كان غايشا غاضبًا بوضوح، وأصبح من الصعب البقاء في ورشته أكثر من ذلك بسبب الأجواء.  

غادر الماركيز ريسبيغي ورشة غايشا مباشرةً، وبعد صمتٍ طويل، التفت إلى إكسارش:  

 

“…أعتذر عن سوء الفهم اللحظي. ليس لدى سمو الدوق سببٌ للقيام بمثل هذا، فما الذي كنتُ أفكر فيه…”  

 

“لا بأس، كان أمرًا يمكن أن يُساء فهمه بسهولة.”  

وقفت بيكسان متشابكة الذراعين تراقب المشهد، وهو منظرٌ دافئٌ حقًا. 

 

“لكن لا يمكن أن ينتهي الأمر هنا.”  

 

بينما كانت تكر ويمسح شعرها بيده، قالع بيكسان لإكسارك:  

 

“إكسا، لنعرض أعمال غايشا في مزاد غاهاشو.”  

 

“همم.”  

 

“لا تريد؟”  

 

امالت بيكسان راسها متعجبة من تردد إكسارش غير المتوقع.  

 

“لا، فقط فكرتُ أن جلالته سينزعج.” 

 

“فكرتَ، ثم؟”  

 

“ستستمتعين بهذا كثيرًا.”  

 

“وأنت؟”  

 

ابتسم إكسارش كصبيٍ مرحٍ يدرك نواياه:  

“لأكون صادقًا، أنا أيضًا.”  

 

رفعت بيكسان صوت ضحكاتها.  

 

 

—

 

في مكتب الإمبراطور بالقصر الإمبراطوري.  

كان تقرير الماركيز ريسبيغي موضوعًا على المكتب.  

 

**”نتائج التحقيق الضريبي: لم يُعثر على أي دليلٍ يشير إلى استفادة الدوق الأكبر زاهيغ من وسائل غير قانونية مثل التهرب الضريبي.”**  

 

“…”  

 

ارتجفت كتفا الإمبراطور وهو واقفٌ متكئًا على المكتب.  

 

*تحطم!*  

 

حرك الإمبراطور ذراعه بعنف، ملقيًا كل شيءٍ على المكتب إلى الأرض.  

 

تحولت نظرته الناقمة إلى صحيفة الصباح المتدحرجة على الأرضية.  

 

كان العنوان الرئيسي في الصفحة الأولى يعلن عن بيع أعمال غايشا مالري التي عرضها الدوق الأكبر زاهيغ في مزادٍ بمبلغٍ ضخم. 

 

وأسفل ذلك، كُتب أن الدوق لم يكن يعرف قيمة تلك اللوحات أصلاً، وأن التحقيق الضريبي المفاجئ هو ما سلط الضوء عليها.  

 

“ها… ههه! هههه!”  

 

شعر الإمبراطور، الذي أمر بذلك التحقيق، كأن أحشاءه تتقلب.  

 

والأسوأ أن الماركيز ريسبيغي كان دقيقًا لعينًا. أرفق مع تقرير التحقيق الضريبي وثيقةً إضافية.  

 

**”نتائج التحقيق تشير إلى عدم وجود شبهة تهرب ضريبي في شراء الدوق الأكبر زاهيغ لأعمال غايشا مالري.”**  

 

 

كانت الشهادة بخط اليد أدناه من غايشا مالري نفسه، الذي أصبح مؤخرًا اسمًا بارزًا.  

 

“إكسارش… إكسارش!” 

 

 

لم يقتصر غضب الإمبراطور الملتهب على إكسارش وحده.  

 

كان الماركيز ريسبيغي هدفًا لنقمته أيضًا.  

 

“كل ما أردته هو بعض الضغط، فكيف أفاد ذلك إكسارش؟”  

 

 

*تحطم!*  

 

حرك الإمبراطور ذراعه مجددًا، مصيحًا كل الأدوات على المكتب إلى الأرض، عيناه تفيضان بالكراهية.  

 

“كل هذا بسبب تلك الحكيمة اللعينة.”  

 

عندما ظهرت أول مرة وأنقذت حياته، اعتقد أنها ستكون ورقةً مفيدة، لكنها منذ ذلك الحين أعاقته في كل خطوة.  

 

“يجب أن أسحق تلك الفتاة بأي وسيلة…”  

 

صرّ الإمبراطور على أسنانه وصرخ:  

“بيلي!”  

 

سقط ظلٌ من الفراغ.  

 

**- نعم، سيدي.**  

 

“راقب حياة الحكيمة الخاصة من الآن فصاعدًا وأبلغني بكل شيء.”  

 

**- حسناً.**  

 

“وعلينا تسريع الأمور. اجمع المزيد من الثمار، وبسرعة أكبر.”  

 

**- …لكننا نجذب انتباه العامة بالفعل…**  

 

لمع بريقٌ في عيني الإمبراطور.  

 

“أغلق فمك ونفذ الأوامر.”  

 

**- …حاضر.**  

 

اختفى الظل، وتجول الإمبراطور في مكتبه بجسدٍ مرهق، عاضًا أظافره.  

 

“لم يبقَ الكثير. لم يبقَ الكثير…”  

 

—

 

وقت الغداء في مكتب الشؤون.  

 

نظرت بيكسان إلى الصفحة الأولى من الصحيفة مبتسمة برضا.  

 

“يا للإمبراطور الوغد، هل شعر بألمٍ في بطنه؟”  

 

لماذا يتجرأ على المساس بإكسارك الذي لا ثغرة فيه؟  

 

في تلك اللحظة، أطلّت ليرا برأسها أمامه.  

 

“ميني! هل تستمعين إليّ؟”  

 

“آه، آسف، ماذا قلتِ؟”  

 

طوت بيكسان الصحيفة ووضعتها على المكتب. لاحظت أن ليرا كانت تتحدث منذ فترة.  

 

” أقول لنذهب إلى مهرجان الحصاد!”

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●