**الفصل 097:**  

 

أدارت بيكسان رأسها بسرعة، وأغمضت عينيها بقوة مرةً أخرى.  

 

كانتوتعلم أن هذا ليس سوى تجاهلٍ ضعيف.  

 

لكن في موقفٍ يجعلها تشك حتى في وجوده الخاص، ما الذي يفترض به أن يفعل؟  

 

كيف يمكنه أن تثق بأن وجود إكسارش ومشاعره ليست مجرد خوارزمياتٍ في لعبة؟  

 

لم تكن بيكسان غافلة عن مشاعره. كانت ترغب بشدة أن تكون لطافة إكسارك تلك حقيقية.  

ولهذا السبب لم تستطع سوى التجاهل.  

 

بعد فترةٍ طويلة، تمكنت أخيرًا من فتح فمها:  

“…ليس أنني أشعر بالضغط، إكسا…”  

 

“ميني، كنت أفكر في هذا منذ فترة.”  

 

قاطعها إكسارش بصوتٍ عميقٍ جدًا.  

 

“هل يمكنكِ رؤية أفكاري، ربما؟”  

 

“…”  

 

شعرت بيكسان كأن قلبها توقف للحظة، وتجمد جسدها.  

 

بعد صمتٍ قصير، تمتم إكسارك:  

 

“يبدو أن الأمر كذلك.”  

 

“…”  

 

أمسكت بيكسان قبضتها بقوة دون وعي.  

 

“هل يعتقد أن ذلك مزعج؟”  

 

كما فعل الماركيز منذ قليل عندما نظر إليها كأنها وحش.  

 

في تلك اللحظة، تحدث إكسارش بنبرةٍ تخالطها الحيرة:  

 

 

“هل فكرتُ بشيءٍ قد يكون أزعجكِ خلال الفترة الماضية؟”  

 

“…ماذا؟”  

 

 

نظرت بيكسان إلى إكسارش دون وعي، متفاجئة من سؤاله غير المتوقع.  

 

كانت عيناه السوداوان تحدقان به مباشرة، بوجهٍ لطيف، يحمل توترًا خفيفًا.  

 

“…كنت أخشى أن أكون قد خيبت ظنكِ يومًا ما.”  

 

نظرت إليه بيكسان في ذهول، ثم تمتمت:  

 

“لا، لم يحدث شيءٌ من هذا القبيل أبدًا.”  

 

بل على العكس، لم يختلف فكر إكسارك عن قوله ولو مرةً واحدة حتى الآن.  

 

لذلك كانت بيكسان تشعر بالراحة أمامه، دون أن تهتم بنافذة المعلومات.  

 

“ولا أقرأ الأفكار بالضبط، بل، أمم، أقرأ الحالة، كأنها مجرد لمحةٍ سطحية…”  

 

“آه.”  

 

رفع إكسارش قبضته إلى فمه وكحّ بخفة، وكانت أذناه قد احمرتا قليلاً.  

 

“هذا مريحٌ جدًا.”  

 

“…”  

 

“آه، أعني أنه مريح، مجرد… قولٌ عفوي.”  

 

احمرّ وجه بيكسان من تلعثمه غير المعتاد، ولم يجد كلمةً ليقولها.  

 

تلعثمت إكسارك أيضًا ببعض الكلمات ثم سكتت.  

 

ثم ابتسم ابتسامةً رقيقة كالصبي، كأنه محرج:  

“إذن، على أي حال، أنا لستُ ثقيلاً عليكِ.”  

 

كانت ابتسامةً تخترق القلب كالرمح.  

 

رسمت بيكسان تعبيرًا خافتًا يشبه العبوس، وسألت دون وعي:  

 

“ألا يخيفك ذلك؟ أن أرى ما بداخلك.”  

 

“لدي أفكارٌ لا أريدكِ أن تريها، لكن، حسنًا، قلتِ إنها مجرد لمحةٍ سطحية. أليس الأمر مجرد مسألة أن أكون متسقًا في الظاهر والباطن؟”  

 

تشوه وجه بيكسان.  

 

“الناس العاديون لا يستطيعون ذلك، إكسا.”  

 

في تلك اللحظة، سحب إكسارك يد بيكسان ووضعها فوق قلبه.  

 

كان قلبًا ينبض بحرارة.  

 

“ميني، لا يهمني إن قرأتني مراتٍ ومرات.”  

 

“…”  

 

“أنا لستُ شخصيةً في قصة، بل إنسان.”  

 

توقفت بيكسان للحظة.  

 

تحدث إكسارك وهو ينظر إلى الأسفل:  

“إنسانٌ عاديٌ مثلكِ، يفكر، يتكلم، ويتنفس.”  

 

—

 

منتصف الليل، في زقاقٍ مظلمٍ بأولرم.  

“آه…! آه…”  

 

كانت امرأةٌ تعرج وهي تهرب.  

 

اسمها أليكسينا لرتور، والدة مينيرفينا.  

 

كانت تتعثر وهي تركض، جسدها مغطى بالجروح، وعيناها مشوشتان.  

 

مع ذلك، واصلت أليكسينا تحريك ساقيها بجنونٍ بدافع غريزة البقاء.  

 

“قليلٌ آخر فقط وسأصل إلى منطقة المتاجر… إذا وصلتُ إلى هناك، سأنجو…!”  

 

كم ركضت بعد ذلك؟  

 

 

بدأ ضوء منطقة المتاجر يتلألأ في نهاية الزقاق.  

 

“آه…”  

 

في تلك اللحظة، أشرق وجه أليكسينا.  

*طعنة.*  

 

اخترقتها شفرةٌ قصيرة ظهرت من الخلف، غارزةً في صدرها ببطء.  

 

“…ماذا؟”  

 

نظرت أليكسينا إلى صدرها النازف.  

 

“لا، لا…”  

 

لم تستطع إصدار صوت.  

 

مدت يدها وهي تتلوى، تحاول الوصول إلى ضوء المتاجر.  

 

 

لكن ذراعًا امتدت من الظلام، أمسكت بشعرها وكتفها، وسحبتها إلى داخل الزقاق.  

 

**- تم القبض عليها.**  

 

 

 

أبلغ رجلٌ ملفوفٌ بالأسود بالكامل. سحب الخنجر من صدر أليكسينا، التي انقلبت عيناها بالفعل.  

 

تدفق الدم من الجرح.  

 

وضع الرجل مرهمًا لزجًا فوق الجرح، فتوقف النزيف على الفور.  

 

بعدها، بعثر الدم على الأرض بقدمه بمهارة، مغطيًا إياه بالرمل.  

 

 

**- سأعود .**  

 

اختفت جثة أليكسينا لرتور في الظلام.  

 

—

 

كانت بيكسان تحدق بذهولٍ خارج النافذة في وضح النهار.  

 

“إنسانٌ يفكر، يتكلم، ويتنفس، إنسانٌ عاديٌ مثلكِ.”  

 

“لم أُظهر ذلك من قبل، فكيف عرف أنني أعاني من هذا الهاجس؟”  

 

 

والأكثر غرابةً، أن سماع تلك الكلمات جعل قلبها يستقر بطريقةٍ عجيبة.  

 

“ربما كنتُ أتوق إلى سماع مثل هذا من شخصٍ آخر.”  

 

تأكيدٌ أن هذا العالم ليس مجرد لعبة.  

 

بينما كانت بيكسان تعيد كلمات إكسارك في ذهنها وتغرق في التفكير، سمعت صوتًا:  

 

“أتفكرين بشيءٍ آخر بعيدًا عني مجددًا؟”  

 

استعادت بيكسان وعيه فجأةً عند سماع تلك السخرية الخفيفة.  

 

أمامها، كانت باتيلدا تبتسم بمرح.  

 

كانا في مقهىً مفتوحٍ صغيرٍ مقابل مكتب شؤون سوفس.  

 

 

كان وقت الغداء، لكن المكان كان هادئًا. لم يكن هناك من يملك الجرأة في هذا الشارع ليتنصت على حوار الأميرة والحكيمة. 

 

عبثت بيكسان بالسلطة بلا مبالاة، متظاهرة بعدم التفكير، وسأل:  

 

“هل لا يزال دخولي القصر مستحيلاً؟”  

 

هزت باتيلدا كتفيها وأجابت:  

 

“قال جلالته إن ‘الحكيمة لا تزال بحاجة إلى الراحة’.”  

 

“يبدو أن الحذر شديد.”  

 

“لأنه يعتقد أنه كلما زادت زياراتكِ للقصر، زادت القوى التي يمكنكِ استيعابها.”  

 

كلامٌ منطقي. بالنسبة للإمبراطور، كان هذا أمرًا يستدعي الحذر.  

 

لهذا السبب، قلّت لقاءاتهت مع باتيلدا.  

 

“لكن الماركيز جوكاريني قد أُلقي القبض عليه من قبل فرقة الامتثال للقانون.”  

 

**[باتيلدا روهيك شرويدر]**  

 

*درجة الثقة بك: 82%*  

 

كانت ثقة باتيلدا به في أوجها.  

 

“حتى أنكِ أدخلتِ الماركيز جوكاريني هذه المرة.”  

 

“لم يكن الأمر يستحق الذكر.”  

 

“التواضع قد يكون سمًا أحيانًا، مينيرفينا. بفضلكِ، أصبح من الصعب العثور على نبيلٍ يعارض عزل والدي. كل ما تبقى هو اختيار الوقت المناسب لرفع القضية.”  

 

قالت باتيلدا ذلك واستدعت النادل.  

 

طلبت قائمةً طعامٍ وفيرةً تكفي لرجلين أو ثلاثة، ثم ألقت عملةً ذهبيةً للنادل وقالت لبيكسان:  

 

“الأخبار أيضًا قد تكون سمًا أحيانًا. كلي كل شيء قبل أن ترحلي.”  

 

“هل طلبتِ كل هذا لأجلي؟”  

 

“مستشاري يأكل قليلاً جدًا.”  

 

لا، حتى مع ذلك، هذا كثيرٌ جدًا…  

 

ضحكت باتيلدا بمرحٍ وهي تنظر إلى بيكسان المذهولة أمام كمية الطعام الهائلة.  

 

ثم نظرت نحو مكتب الشؤون.  

 

لاحظت طرف ثوبٍ فاخرٍ يختفي بسرعةٍ من نافذة الطابق الرابع.  

 

“همم”، أصدرت الأميرة همهمةً خفيفة.  

 

“هل هذا حارس الساحر العظيم؟”  

 

أجابت بيكسان وهي تغرز شوكتها بصعوبةٍ في قطعة كرفس:  

 

“مجرد قطٍ حذرٍ زائد. يبدو أنه لا يحب التورط مع النبلاء.”  

 

“ومع ذلك، يبقيكِ في خدمته ولا يترككِ؟”  

 

تحولت ابتسامة باتيلدا إلى شقاوة، ومالت نحو بيكسان:  

 

“سؤالٌ واحد. ما الذي يربطكِ بالساحر العظيم رينات شول؟”  

 

“علاقة رئيسٍ ومرؤوس، لا أكثر.”  

 

“لا يتجول أي رئيسٍ حول ‘مرؤوسه العادي’ في وقت الغداء.”  

 

…هذا صحيح.  

 

ابتسمت باتيلدا بخبث:  

 

“الدوق أم الساحر العظيم؟”  

 

“…”  

 

“أوه، تمارسين حق الصمت. ليس سيئًا. هذا يعني أنكِ تفكرين في الأمر.”  

 

“ليس كذلك…”  

 

“ههه! إذن، أنا أدعم الساحر العظيم.”  

 

“لأن ذلك يصب في صالح سمو الأميرة أكثر.”  

 

“اكتشفتِ الأمر؟”  

 

 

ضحكت الأميرة بخفة ونهضت.  

 

وقفت بوقفةٍ أنيقة، واضعةً يدها على سيفها الاحتفالي، وقالت:  

 

“إذا كنتِ عائدةً إلى البيت، سأعيركِ عربة.”  

 

“الناس العاديون يعملون في هذا الوقت. لا يزال أمامي وقت عمل.”  

 

“انضمي إلي إذن.”  

 

“أطلب العفو لاضطراري للرفض. لقد وعد سمو الدوق بإرسال عربة.”  

 

“همم.”  

 

نظرت باتيلدا إلى الشارع بتعبيرٍ غير راضٍ، ثم قالت فجأة:  

 

“ما رأيكِ في العودة إلى قصر الدوق؟”  

 

“الآن؟ وقلتِ إنكِ تدعمين رينات.”  

 

“إذن، انتقلي إلى منزل الساحر العظيم.”  

 

توقفت بيكسان للحظة.  

 

“هل هناك شيءٌ ما؟” 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●