**الفصل 096:**  

 

أمسك الماركيز بذراعي الكرسي بقوة، ثم حرّك فكيه إلى الجانبين.  

 

“…يبدو أن الابتزاز يصل إلى هذا المستوى عندما يتعلق الأمر بحكيمة مثلكِ. هل لديكِ دليل؟”  

 

“دليل؟ أليس كثيرًا؟ لقد رأيتُ الكثير في طريقي إلى هنا. آه، هل أخفيتموه كله في هذه الأثناء؟ لا تقلق، لديّ المهارة الكافية للعثور على واحدٍ منها على الأقل. انظر”  

 

بدأت الحكيمة تتحرك بخطواتٍ واثقة، متجهةً نحو رف الكتب الذي يملأ جدار غرفة البلياردو.  

عندما رفعت يدها وأمسكت بأحد الكتب، فتح الماركيز فمه في ذهول.  

 

“…”  

 

“شيءٌ مثل هذا، على سبيل المثال.”  

 

انزلق الرف فجأة، كاشفًا عن ممرٍ سري.  

 

لم يستطع الماركيز أن ينطق بكلمةٍ من شدة الصدمة.  

 

في الأسفل، كانت تتجمع كل أدلة فساده التي جمعها، تلك التي احتفظ بها لابتزاز العائلات الأخرى ولضمان ثقتهم المتبادلة.  

 

“الآن، بأمر ‘ضباب الأحلام’، يجمع الخادم الرئيسي الأدلة هناك!”  

 

نهض الماركيز من مقعده فجأة.  

 

 

“هذا ابتزاز! ألا تخافين أن أبلغ جلالة الإمبراطور بما تفعلين؟”  

 

“وهل يخشى أحدٌ من الإبلاغ عن مجرم؟ في المعارك ضمن النظام، من يُكتشف أمره هو الخاسر.”  

 

“إذن، أنا من اكتُشف أمره؟”  

 

“نعم، اكتُشف كل شيء.”  

 

صرّ الماركيز على أسنانه بقوة.  

 

“آه، هل تعتقد أن الأمر لم يُكتشف بالكامل بعد؟”  

 

في تلك اللحظة، اقتربت مينيرفينا لرتور وتفحصت الماركيز عن قرب.  

 

“دعني أرى…”  

 

عيناها الورديتان الشاحبتان، اللتان كانتا على بعدٍ قريبٍ جدًا، لم ترمشا حتى، بل كانتا تتوهجان بحيويةٍ كأن الأمر سيطول.  

 

بينما تراجع الماركيز في تردد، بدأت الحكيمة تتحدث كأنها تقرأ مقالًا في جريدة:  

 

“في طفولتك، سقطتَ في بئر، مما جعلك تعاني من رهاب الأماكن المغلقة. هذا قد يكون مفيدًا. تعاونتَ مع عائلة الفيكونت بايفر لإنشاء شركةٍ وهمية، وحققتَ أرباحًا أدت إلى إفلاس اثنتي عشرة شركة تجارية متتالية.”  

 

“…”  

 

“كنتَ تطمع في حقوق تصدير خام الحديد تريفيريوم من عائلة الكونت كول، لكن عندما فشلت الخطة، هددتَ الكونت. يا للعار، تهديد الأبناء ليس أمرًا مقبولًا.”  

 

 

تراجع الماركيز إلى الخلف، شعورٌ خفيفٌ بالخوف يتسلل إليه. كانت تلك العينان الورديتان تعرّيانه بالكامل.  

 

“لديكَ سبع خليلات، وتخطط للتخلص من أربعٍ منهن قريبًا، علاقتكَ بزوجتك ليست على ما يرام. قبل زواجك من زوجتك الحالية، كانت لك علاقةٌ مع خادمة، أنجبت منك طفلاً أخفيته، وزوجتك لا تعلم…”  

 

في تلك اللحظة، رفع الماركيز يده كأنه سيلطمها على وجهها.  

 

لكن الدوق كان أسرع، إذ سحب الحكيمة إليه.  

 

“ميني، عليكِ الحذر.”  

 

وبّخ الدوق الحكيمة، التي كانت تقرأ كل شيءٍ عن البشر كحاكم مطلق، بلطفٍ كأنها طفلة صغيرة.  

 

“كلاهما خارج عن السيطرة.”  

 

من بين ذراعي الدوق، تمتمت الحكيمة بملل:  

“ألم أقل لك؟ كل شيءٍ اكتُشف.”  

 

شد الماركيز قبضته.  

 

“…ها! إذا كنتِ تعرفين كل هذا، فليس أمامي خيار.”  

 

سحب بحركةٍ سريعة الحبل الموجود تحت الأريكة التي كان يجلس عليها. تكشّرت أسنانه في فمه العجوز وهو يزمجر:  

 

“ليس أمامي سوى جرّكما خارج النظام.”  

 

“يا للأسف، اخترتَ أغبى الحلول.”  

 

مع تمتمة الحكيمة، رن جرسٌ كبير. بدأت أصوات خطوات رجالٍ مسلحين تتردد من أرجاء القصر.  

 

“احموا سيدي الماركيز!”  

 

“إنها غرفة البلياردو!”  

 

استمع الماركيز إلى أصوات الجنود الخاصين القادمين، وعيناه تلمعان.  

 

“والآن، ما الذي ستفعلانه؟”  

 

“حسنًا، أخذك رهينةً للهروب قد يكون صعبًا، فالدبوس على رقبتك يبدو ثمينًا جدًا.”  

 

ارتجف الماركيز. كما قالت، كان الدبوس مزودًا بسحرٍ دفاعي.  

 

داعبت الحكيمة العصا الخشبية على ركبتيها وابتسمت بنعاس:  

 

 

“لكن يبدو أنكَ، سيدي الماركيز، تستهين بقدرات دوقنا زاهيغ.”  

 

نظر الماركيز إلى إكسارشعند سماع ذلك. كان الدوق يعانق الحكيمة على ركبتيه، ويده الأخرى مستندةً على مقبض سيفه.  

 

كانت عيناه السوداوان كبئرٍ مظلمة تحدقان به بهدوء. نظرةٌ تقشعر لها الأبدان.  

 

“لا بأس. كل ما أحتاجه هو كسب الوقت. إذا أبقيتهما مشغولين أو هربا للحظات، سأتمكن من تدمير الأدلة!”  

 

ابتسم الماركيز بثقةٍ مصطنعة وهو يضم أطراف أصابعه:  

 

“لا تهربان، إذن؟ جنودي الخاصون سيقتحمون المكان قريبًا.”  

 

ردت الحكيمة بضحكةٍ ساخرة:  

 

“أنت من لا تهرب، سيدي الماركيز. الناس قادمون قريبًا، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“ألا تسمع؟”

 

“سيدي!”  

 

في تلك اللحظة، اقتحم الخادم الرئيسي المكان مع جنود عائلة الماركيز.  

 

“الخادم الرئيسي؟”  

 

صرخ الخادم إرنست في ذعرٍ واضح:  

 

“فرقة التحقيق الخاصة بجرائم الامتثال للقانون وصلت! هددوا بإجراء تحقيقٍ قسري إذا لم نتعاون…”  

 

“ماذا…!”  

 

التفت الماركيز في ذعرٍ إلى الحكيمة.  

كانت لا تزال مسترخيةً في حضن الدوق، وقالت:  

 

“لقد علمتُ مسبقًا أنك لن تتعاون.”  

 

“…”  

 

“لذا، ما الفائدة من الجريمة؟ كل ما بنيته سيتلاشى، وداعًا.”  

 

غضب الماركيز وصل إلى ذروته.  

 

وفي تلك اللحظة، امتلأ ذهنه بأفكارٍ متلاحقةٍ كاملة.  

 

“إذا استطاع فرساني إيقاف الدوق ولو للحظة، يمكنني إخضاع تلك الفتاة النحيفة وابتزازها…”  

كان في الدرج سحرٌ يحمل عقدًا سحريًا. إذا أجبرها على التوقيع قبل وصول فرقة الامتثال للقانون، يمكنه إسكاتها عن كل شيء.  

 

وضعٌ على وشك الانفجار.  

 

هدوءٌ لحظي.  

 

ثم…  

 

“اقتلوا الدوق!”  

 

صرخ الماركيز، واندفع جنود عائلته.  

 

“استهدفوا الدوق!”  

 

“ميني، ابقي هنا لحظة.”  

 

 

تحرك الدوق، وفي اللحظة التي كان الماركيز على وشك القفز نحو الحكيمة ممسكًا بسكين السيجار، قالت:  

 

“لدينا الآن تجربةٌ علمية صغيرة.”  

 

*طق.*  

 

لامس طرف العصا ساقه.  

 

مال رأس الماركيز ببطء إلى الأسفل، وبدأت حركة الجنود القادمين تبدو بطيئة.  

 

لكن صوت مينيرفينا لرتور ظل واضحًا وهادئًا.  

 

“ما هي نسبة الماء في جسم الإنسان؟”  

 

 

“…”  

 

حاول الماركيز رفس العصا غريزيًا.  

 

لكن شيئًا يشبه الجذور خرج من طرف العصا، تسلل عبر نسيج بنطاله، واخترق جلده في لحظة.  

 

“الإجابة حوالي 70%.”  

 

لم يكن هناك وقتٌ للصراخ.  

 

بدأت رؤيته تدور.  

 

“آه… آه.”  

 

*دوي!*  

 

سقط الماركيز على الأرض مع ضجيجٍ مدوٍ. أظلمت عيناه، ولم يعد يسمع الأصوات حوله بوضوح.  

 

ما سمعه بعد ذلك بشكلٍ خافت كان على الأرجح صوت الدوق وهو يهزم الفرسان، وصوت اقتحام فرقة التحقيق الخاصة بجرائم الامتثال للقانون.  

 

 

من خلف رؤيته الضبابية، قال أحدهم:  

“لماذا يبدو الماركيز هكذا؟”  

 

“ربما تؤلمه ساقه لأنه عجوز. على أي حال، حان وقت جمع الغنائم الآن.”  

 

“ماذا؟”  

 

سرعان ما أظلم كل شيء. أدرك الماركيز أن ما تبقى من حياته قد هوى إلى الهاوية.  

 

—

 

غادروا بيكسان قصر الماركيز جوكاريني مع إكسارش. 

 

لقد سلما كل الوثائق من خزنته السرية، مما يترك الباقي لوزارتي العدل والمالية.  

 

“سهل، كما هو متوقع.”  

 

مشت بيكسان بخطواتٍ واثقة مبتسمة.  

 

لكن التعبير تلاشى تدريجيًا من وجهها.  

 

“أقرأ نافذة المعلومات، أتظاهر بالذكاء، ثم أقرأ مجددًا. أقرأ.”  

 

عبرت بيكسان حديقة عائلة الماركيز دون أن تدرك إلى أين تتجه، لم تتوقف.  

 

“ميني؟”  

 

كان الصوت الذي يتبعها يبدو كوهمٍ خافتٍ من خلف الضباب.  

 

فجأة:  

“ميني!”  

 

 

أُمسك معصمها.  

 

تعثرت بيكسان، فأمسك إكسارك كتفيها غريزيًا.  

 

أطلقت بيكسان أنفاسًا متقطعة دون أن تنظر إلى إكسارش.  

 

“ميني، ما بكِ؟”  

 

سمعت صوتًا قلقًا فوق رأسها.  

 

أغمضت بيكسان عينيها بقوة. لمتيرد رؤية وجه إكسارش الآن.  

 

عالمٌ يبدو كل شيءٍ فيه كلعبةٍ سخيفة.  

 

لم ترد أن تدرك مجددًا أن إكسارش جزءٌ من هذا العالم.  

 

عندما أشاحت بيكسان بنظرها دون كلام، سأل إكسارش فجأة، بعد صمتٍ قصير:  

 

 

“هل تشعرين بالضغط؟”  

 

“…لا! ليس الأمر…”  

 

رفعت بيكسان رأسها فجأة، وفي تلك اللحظة، كما توقعت، كان أول ما راته ليس وجهًا متأثرًا، بل نافذة معلوماتٍ شبه شفافة.  

 

**[زاهيغ الدوق الأكبر ليديم إكسارك فيراتو شرويدر]**  

 

*إليكِ…*

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●