**الفصل 094:**  

 

كانت الدعوات تصلها بلا انقطاع يومًا بعد يوم، مما جعل دخول القصر أمرًا يسيرًا.  

 

“على أي حال، كان عليَّ أن أوليه انتباهي في هذا الوقت.”  

 

في وقتٍ سابق، ظهرت مهمةٌ خطيرة لفيليكس، تحمل مكافأةً تتمثل في إضافة “الحروب” و”إيقاظ مواهب الطاغية”.  

 

“كان عليّ إنجاحها لأن العقوبة كانت إفلاس مكتب شؤون سوفس، لكن…”  

 

بعد ذلك، بدا أن الأمور هدأت بطريقةٍ ما بفضل تهدئته، لكن خيار “إيقاظ مواهب الطاغية” كان يستدعي مراقبة حالته النفسية بشكلٍ دوري.  

 

“يا لعائلة شرويدر هذه، لا يوجد فيها عاقلٌ سوى إكسارش.”  

 

 

عندما وصلت ميني إلى قصر ولي العهد، رأنت رجلاً ذا شعرٍ فضي ينتظرها عند مدخل القصر.  

 

“ميني!”  

 

أشرق وجه فيليكس عندما رأى بيكسان، واقترب منها بخطىً سريعة.  

 

“لم نلتقِ منذ زمن!”  

 

“تحياتي لسموكم.”  

 

“ما هذه الرسمية بيننا!”  

 

قال فيليكس ذلك وهو يقود بيكسان إلى الحديقة الخلفية، وهي جنةٌ بديعة تزينها أوراق الخريف الناضجة.  

 

“هل استمتعتِ بالحفل الراقص؟ لماذا لم تحضري مؤخرًا؟ هل جربتِ كل الفساتين التي أهديتكِ إياها؟ أنا من اختارها بنفسي، لقد ألححتُ على خياط القصر فروغيه حتى…”  

 

تحدث فيليكس بحماسٍ لافت لفترةٍ طويلة.  

رمشت بيكسان بعينيها في ذهولٍ أمام سيل كلماته، ثم سألت:  

 

“سموكم، ألست مشغولا؟”  

 

“يومٌ واحدٌ لا بأس به!”  

 

نظرت بيكسان إليه بهدوء.  

 

كان هناك جرحٌ جديدٌ على جبهة فيليكس لم تره من قبل.  

 

إضافةً إلى ذلك، الدعوات الملحة لحفل الرقص، والترحيب المبالغ فيه.  

 

تجهم وجه بيكسان وهي تربط كل هذه الخيوط.  

 

“هل هذا أمرٌ من جلالة الإمبراطور؟”  

 

“…”  

 

في لحظة، انهار تعبير فيليكس. توقفت يده التي كانت تشير بحماسٍ إلى الفراغ، وارتجفت بخفة.  

 

بعد صمتٍ طويل، تحدث فيليكس بصوتٍ مرتعش:  

 

“…ألا يمكنكِ البقاء إلى جانبي؟”  

 

بدأ متفاجئًا من كلماته التي انطلقت فجأة، لكنه سرعان ما أطلق سيلًا من الكلام كالشلال:  

 

“إذا فكرتِ جيدًا، لن يكون العرض سيئًا! وإذا كنتِ بجانبي، حتى لو لم أكن إمبراطورًا عظيمًا، يمكنني أن أكون إمبراطورًا… مقبولًا نوعًا ما…”  

 

“سموكم.”  

 

قاطعه بيكسان بوقاحةٍ ووجهٍ هادئ، وسأل:  

“هل تريدون أن تصبحوا إمبراطورًا؟”  

 

في تلك اللحظة، بدا وكأن وجه فيليكس، تعابيره، ملامحه، عقله وجسده، كل شيءٍ فيه انهار دفعةً واحدة.  

 

خرج صوته ممزوجًا بالألم:  

 

“لا… لا أريد منصبًا كهذا أبدًا.”  

 

ثم أضاف بنبرةٍ تشبه النحيب:  

 

“أفضل أن نلعب نحن الثلاثة كما كنا في السابق. لا يهمني إن بدا ذلك طفوليًا. أنا وباتيلدا نركض ونلهو، وأخي إكسارش يبتسم وهو يراقبنا، تلك الأيام… لا أستطيع نسيانها.”  

 

 

“…” 

 

“أعرف خطأي أيضًا. أدركتُ مؤخرًا أسفي لمعاملتي السيئة للآخرين. لكن هذا أيضًا خطأٌ لا يمكنني إصلاحه، أليس كذلك؟”  

 

 

تحدث بصوتٍ مرتجفٍ قليلاً وهو ينظر إلى يديه.  

 

“…ومع ذلك، لماذا أنا ولي العهد؟ أنا أعرف أكثر من أي أحدٍ أنني لا أصلح لأكون إمبراطورًا…”  

 

 

نظرت بيكسان إليه بهدوء وهو يعاني.  

ثم وضعت يدها بصمتٍ على كتف فيليكس.  

 

“سموكم، لقد بذلتم جهدًا كبيرًا حقًا.”  

 

“…”  

 

في تلك اللحظة، انتفض فيليكس وكأنه سينفجر، ثم عانق بيكسان فجأة دون أن يترك له فرصةً للرد.  

 

“ميني، ميني…!”  

 

“…”  

 

تنهدت بيكسان وهي تربت على ظهره بهدوء.  

بعد أن ظل يرتجف لفترةٍ طويلة، ابتعد فيليكس ببطء، عيناه غارقتان بالدموع.  

 

“…ميني.”  

 

“نعم، سموكم.”  

 

“أنا…”  

 

“نعم.”  

 

نظر فيليكس إلى بيكسان بعينين مرتجفتين وحرّك شفتيه كأنه يريد قول شيء.  

لكنه اكتفى بابتسامةٍ باهتة.  

 

 

“…لا شيء.”  

 

“…”  

 

جعل ذلك بيكسان تفقد الكلمات للحظة.  

كانت قد سمعت نفس العبارة مراتٍ عدة مؤخرًا من شخصٍ ما.  

 

لكن أمامها الآن كان فيليكس. طردت بيكسان الظل الأبيض من رؤيتها وقال بهدوء:  

 

“سموكم.”  

 

 

“…نعم.”  

 

“هناك شيءٌ لم أتمكن من قوله بعد.”  

 

“قوليه.”  

 

ابتسمت بيكسان بهدوء وهي تنظر إلى فيليكس:  

“عندما تصبح الأمور صعبةً جدًا، فإن الهروب قد يكون مفيدًا أحيانًا.”  

 

“…”  

 

“لا تدعوا جروح الآخرين تكسركم. تجنبوها، وتجاهلوها. الأهم هو أنتم، وليس أي شيءٍ آخر.”  

 

 

اتسعت عينا فيليكس الحمراوان، اللتين كانتا مبتلتين بالفعل  

 

بينما كان وجهه يتشوه بطريقةٍ غريبة، قالت بيكسان بهدوء:  

 

“أتمنى لسموكم السعادة.”  

 

تجعد وجه فيليكس كأنه يكبح بكاءه، ثم أطلق ضحكةً تشبه النحيب:  

 

“ههه، أنتِ الوحيدة التي تقولين ذلك!”  

 

—

 

 

“كنتَ محقًا، إكسا.”  

 

تمتمت بيكسان داخل العربة.  

 

نظر إكسارش إليها كأنه يسأل عما تعني.  

 

“أعني فيليكس. إنه حقًا شخصٌ لا يجب أن يكون وليًا للعهد.”  

 

“هل أصبحتما قريبين؟”  

 

…ما هذا السؤال المفاجئ؟  

 

استدارت بيكسان لتنظر إلى إكسارش.  

 

كان إكسارش يحدق به بهدوء. ثم سأل مجددًا:  

“بدا لي أنكما أصبحتما قريبين.”  

 

“أنت من قال إن علينا إنقاذ فيليكس، أليس كذلك، إكسا؟”  

 

“صحيح. لكن هذه مهمتي، وليست مهمتكِ، ميني.”  

 

“ليس هناك تقسيمٌ للمهام في مثل هذه الأمور. يفعلها من يستطيع.”  

 

نظر إكسارش إلى بيكسان بتمعن، كأنه يراقبها.  

كان يبدو أن لديه ما يقوله، إذ استمرت نافذة المعلومات بجانبه في تغيير الشرح باستمرار، لكن بيكسان لم تلتفت إليها.  

 

“على أي حال، فيليكس على الأرجح سيتنازل عن العرش. لذا يجب علينا… إقناع الماركيز جوكاريني.”  

 

كان هذا سبب توجههما الآن إلى قصر الماركيز جوكاريني.  

 

لم يرفض الماركيز زيارة الدوق الأكبر زاهيغ والحكيمة.  

 

“إما أنه واثقٌ من نفسه، أو لديه خدعة.”  

 

لكن ذلك لن يفيده بشيء.  

 

 

عندما بدأ قصر الماركيز يظهر من نافذة العربة، تحدث إكسارش:  

 

“ميني، كنت أتردد في قول هذا.”  

 

“نعم؟”  

 

استدارت بيكسان إليه.  

 

كان إكسارش يعقد حاجبيه الناعمين قليلاً، كأنه يتردد في اختيار كلماته.  

 

“هذا مجرد تخمين مني، لكن الشخصية الأكثر أهمية في هذه الخطة ليست الماركيز جوكاريني.”  

 

…ما معنى ذلك؟  

 

“هل هناك شخصيةٌ رئيسيةٌ أخرى؟ نبيلٌ من فصيل الإمبراطور لا أعرفه؟”  

 

“لا.”  

 

“إذن، نبلاء الأقاليم؟ يمكنني استيعابهم جميعًا، أو تهديدهم.”  

 

“ليس ذلك أيضًا.”  

 

فتح إكسارك فمه:  

 

“هناك شخصيةٌ أكثر تعقيدًا من هذين…”  

 

*طقطقة.*  

 

في تلك اللحظة، وصلت العربة إلى قصر الماركيز، مما جعل مواصلة الحديث محرجًا.  

تنهد إكسارك تنهيدةً خافتةً وقال:  

 

“لنتحدث عن هذا لاحقًا.”  

 

—

 

“من هذا؟ أليس سمو الدوق الأكبر زاهيغ والحكيمة العظيمة؟ من كان يظن أنني سأستقبلكما في قصري!”  

 

مد الماركيز جوكاريني ذراعيه بمبالغة ليرحب بالدوق الأكبر زاهيغ والحكيمة مينيرفينا لرتور.  

 

كانت عيناه الصغيرتان كحبتي الفول تتفحصانهما باستمرار حتى في تلك اللحظة القصيرة.  

 

أولاً، وقفته المتشابكة الذراعين. 

 

“يبدو أن لديه بعض الود للدوق.”  

 

والدوق؟  

 

“…لا ثغرة فيه كالعادة. حتى لو أرسلت فرقةً من الفرسان لمهاجمته، لن يُهزم.”  

 

إذن، الحكيمة؟  

 

“امرأةٌ شابة. جميلة، نحيفة. عصاها… يبدو أنها تتظاهر بأنها حكيمة. و…”  

 

 

توقف الماركيز جوكاريني فجأة. كان قد بدأ بتفحصها من الأسفل إلى الأعلى، حتى التقى بعيني مينيرفينا.  

 

كانت الحكيمة تراقبه بنظرةٍ مماثلة، بل أكثر تمحيصًا منه.  

 

 

“…على أي حال، لا بد أنكما جائعان، فلنتحدث أثناء العشاء.”  

 

أبعد الماركيز جوكاريني عينيه بسرعة. شعر بجرحٍ في كبريائه.  

 

“أنا، الذي وصلتُ إلى هذا الموقع بفضل مهارة المراقبة، أتجنب نظراتها؟”  

 

كاد يصرّ على أسنانه، لكنه حرّك فكيه بطريقةٍ خفيفة، كأنها عادةٌ تافهة.  

 

“غرفة العشاء هنا.”  

 

“نشكرك على حسن الضيافة.”  

 

“شكرًا.”  

 

رد إكسارش ببراعة كعادته وتقدم إلى الداخل.  

بينما كان الثلاثة يتجهون إلى غرفة العشاء في جوٍ وديٍ ظاهريًا، توقفت خطوات مينيرفينا للحظة.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●