**الفصل 092:**
**[أليكسينا لرتور]**
*تتذكر لحظة طعنها لقلب مينيرفينا لرتور وهي في حالة ارتباك.*
“كنت أتوسل، أرجوك لا تفعلي، أنا لا أريد الموت، لكنك طعنتِ قلبي في النهاية. كان الألم شديدًا جدًا.”
**[أليكسينا لرتور]**
*تسترجع ‘الكلمات’ التي قالتها مينيرفينا لرتور قبل أن تطعنها وهي مقيدة الأطراف.*
**[الكلمات]**
*”أمي، إنه مؤلم! لماذا تفعلين هذا؟ أمي، أرجوكِ توقفي! لن يجعلني هذا حكيمة… آه! أنقذيني! أنقذي…”*
“ل، لكنك أصبحتِ حكيمةً في النهاية، أليس كذلك؟”
“كان مؤلمًا، أيتها المرأة. مؤلمًا بشكلٍ لا يطاق. هل كان الأمر يستحق كل ذلك؟ من أجل ثروتك ومجدك؟”
“وهل تظنين أن ذلك كان لأجلي وحدي؟”
“بالطبع كان لأجلك أنتِ فقط. مينيرفينا لم تكن تطمح لأن تصبح حكيمةً أبدًا.”
اقتربت بيكسان من أليكسينا بلطف، ووضعت خدها على خدها، ثم همس لها بصوتٍ لا يسمعه سواها:
“تخيلي مدى الألم الذي شعرت به حتى فكرت في قتلك…”
“…”
ابتعدت أليكسينا عن بيكسان بسرعةٍ مذعورة.
“كذبة، بالطبع.”
كان لديها ما يكفي من الأمور لتغكر فيها، ولم يكن لديها متسعٌ لإضافة أمٍ مجنونة إلى تلك القائمة.
تمتمت أليكسينا بصوتٍ مرتجفٍ من الخوف:
“من… من أنتِ؟”
توقفن بيكسان عن التنفس للحظة، ثم هزت كتفيها بعد برهة.
“ابنتكِ، من غيري؟”
“لا! ابنتي لم تكن لتعصيني أبدًا…”
“عندما يكاد المرء أن يموت، من الطبيعي أن تتغير طباعه.”
أشارت بيكسان إلى الفارس لأنه لا تريد مواصلة الحديث.
“أخرجوها. إنها غريبة عني.”
اقترب الفارس من أليكسينا بناءً على أمر بيكسان وأمسك بذراعها.
بدأت أليكسينا تصرخ وتناضل:
“أطلقوني! هل تعرفون من أنا؟ أنتم، العامة الدنيئون…”
“يا للمهزلة.”
“أيتها الفتاة الوقحة! بفضلي أصبحتِ حكيمةً على أي حال!”
“نعم، نعم. كانت العملية ممتعةً حقًا، أليس كذلك؟”
في النهاية، جُرَّت أليكسينا خارج القصر.
ما إن اختفت حتى اقترب إكسارك، الذي تبعها إلى الخارج، بوجهٍ يعكس القلق.
“ميني، هل أنت بخير؟”
“أنا بخير.”
نظر إكسارك إلى أليكسينا وهي تُسحب بعيدًا وهي تصرخ، ثم قال:
“يبدو أنها لم تكن شخصًا تودين لقاءه.”
“نعم. لكن كان عليَّ مواجهتها مرةً واحدةً على الأقل. وعلى أي حال، تعلمت درسًا.”
استدارت إكسارك نحو بيكسان.
تمتمن بيكسان بعينين جافتين متألقتين:
“إذا أردتِ تحقيق شيء، فلا تترددي في استخدام أي وسيلة.”
—
**- زارت البارونة أليكسينا لرتور الحكيمة**
توقف الإمبراطور، الذي كان يعانق راقصة، عندما سمع الصوت يأتي من السقف.
“جلالتك؟”
*صفعة!*
صفع الراقصة على وجهها، فسقطت خارج السرير. غادرت الغرفة بسرعة دون أن تجرؤ على البكاء.
عندها، سقط ظلٌ من السقف. كان رجلاً ملفوفًا بالأسود بالكامل.
**- لكن الحكيمة أهانتها وطردتها، فانتهى بها الأمر بإيجاد عملٍ في حانةٍ قديمة في زاوية العاصمة.**
“ها…؟”
تضيّقت عينا الإمبراطور بشكلٍ خفيف.
“ظهرت لأن اسم الحكيمة ارتفع، لكن الحكيمة رفضت البارونة…؟”
أضاف الظل:
**- هناك نقطةٌ أخرى يجب أن أبلغكم بها.**
“تحدث.”
**- صرخت البارونة أليكسينا لرتور للحظة: ‘بفضلي أصبحتِ حكيمةً على أي حال.’**
“…”
مرر الإمبراطور يده على ذقنه. تداعت إلى ذهنه ذكريات “اختبار الحكمة” الذي أجري لمينيرفينا لرتور في الماضي.
“أع، أعلى قمر أوركوينيا الشامخ…”
مينيرفينا لرتور التي لم تستطع حتى التحية بسلاسة.
“فشلتِ في الاختبار؟ هل أنتِ بكامل عقلكِ؟”
“آسفة، أنا آسفة، أمي…”
الضجيج خلف أبواب المعرض المغلقة.
“همم…”
هناك شيءٌ ما.
مينيرفينا في الماضي تختلف كثيرًا عن مينيرفينا الحالية، حتى في تعاملها مع والدتها.
“إذا كان حقًا قد حدث شيء في تلك الفترة جعل تلك الفتاة حكيمة…”
ضحك الإمبراطور على فكرته بسخرية.
لكنه كان يعلم أن الاحتمال ليس مستحيلاً تمامًا.
“…يبدو أن الأمر يستحق التحقيق.”
لمع في عينيه الحمراوين بريقٌ حاد.
—
في المساء التالي لطرد بيكسان للبارونة أليكسينا لرتور، زارن الماركيزة ليلي منزل بيكسان مرتديًا رداءً.
“سمعت أن ليكسي جاءت بالأمس. لماذا لم تخبريني بأمرٍ مهمٍ كهذا…”
كانت متلهفة دون مقدمات.
أومأت بيكسان برأسها دون تعليق.
“جاءت بالفعل.”
“هل قالت إلى أين ستذهب؟”
“لا أعلم.”
“…حسنًا.”
تدلت كتفا الماركيزة ليلي وظهرت مرارةٌ في عينيها الزرقاوين. يبدو أنهما كانتا صديقتين مقربتين.
لم تشعر بيكسان بالأسف.
أدرك الماركيز ريليه نظرته بسرعة، فقال ببرود:
“لنتحدث عن العمل. مثل الكوارث أو ما شابه.”
“الكوارث لن تكون مشكلةً في الوقت الحالي.”
“إذن، تبقى القضية الأكثر تعقيدًا.”
“يبدو أن الأمر كذلك. تفضل بالدخول.”
دخل الماركيز منزل بيكسان بوقارٍ صلب. قاده هاوارد إلى غرفة الاستقبال كما لو كان خادومًا.
وصلت عرباتٌ أخرى تباعًا، كلها عرباتٌ عادية المظهر.
نزل الضيوف من العربات مرتدين أردية، ولم يخلعوها إلا عند وصولهم إلى غرفة الاستقبال.
كانوا الأميرة باتيلدا، الدوق الأكبر زاهيغ، الدوق كاردينالي، والماركيزة ليلي.
“يا للأمر.”
ضحكت بيكسان ساخرة وهي ترى هؤلاء الشخصيات الرفيعة، التي يصعب لقاؤها، يجلسون في غرفة استقباله واحدًا تلو الآخر.
“هذا يعني مدى أهمية هذه القضية.”
استدارت بيكسان إلى هاوارد وقالت:
“هاوارد، هل يمكنك الصعود؟ من الأفضل ألا تنزل اليوم إلا للضرورة.”
أومأ هاوارد بطاعة وتوجه مباشرةً إلى السلالم.
تقدمت بيكسان إلى غرفة الاستقبال وجلست مقابل باتيلدا.
ما إن جلست حتى تحدثت باتيلدا، التي كانت في المقعد الرئيسي، بوجهٍ يعكس التأثر:
“أود أن أشكركم أولاً. أعلم أن هذا القرار لم يكن سهلاً بسبب مواقفكم. سأضمن ألا تندموا عليه أبدًا.”
يبدو أنها كانت تتحدث مع وضع الدوق كاردينالي من فصيل الإمبراطور والماركيزة ليلي من النبلاء المحايدين في الاعتبار، بالإضافة إلى الدوق زاهيغ الذي كان محايدًا سابقًا.
سرعان ما بدأ الحديث بين هؤلاء الأعيان، مع وضع شاي الهيبيسكس الذي أعده هاوارد بينهم.
“هناك حالاتٌ قليلة في التاريخ تم فيها إلغاء تعيين ولي العهد.”
“الإمبراطور باندايك، على سبيل المثال، ألغى تعيين ولي العهد 27 مرةً لمجرد أنه لم يكن راضيًا.”
“هذا لا ينطبق علينا.”
“ألم يحدث أن تم اكتشاف عيبٌ خطير في ولي العهد؟ الأميرة ناجا، التي كانت مصابةً بمرضٍ عضال، لم تُعين وليةً للعهد بسبب ذلك، وهي قصةٌ معروفة.”
“لا يبدو أن ذلك سينفعنا أيضًا. كما تعلمون جميعًا، أخي ليس بالكفاءة العالية، ومع ذلك تم تعيينه وليًا للعهد.”
“إذا أردنا حلاً جذريًا، فهناك الانقلاب العسكري.”
“لا أريد التضحية بالفرسان الأبرياء.”
“إذن، لا يبقى سوى خيارٍ واحد.”
أومأ الجميع برؤوسهم، كأنهم توصلوا إلى الرأي ذاته.
“موافقةٌ بالإجماع من مجلس النبلاء بأكمله.”
رفعت بيكسان يدها لأول مرة وسألت:
“بما في ذلك العامة، أليس كذلك؟”
أجابت الماركيزة ليلي:
“نعم. دعم العامة بين يديكِ أنتِ والدوق الأكبر الآن، لذا لا مشكلة من هذه الناحية منذ البداية.”
“إذن، المشكلة تكمن في مجلس النبلاء. ما مدى قوة دعم سمو الأميرة حاليًا؟”
أجابت باتيلدا هذه المرة:
“بفضل الدوق، لدينا تفوقٌ كبير. خاصةً بين عائلات الكونتات، حيث كان العديد منها يخدم عائلة الدوق جيروتي، مما يجعل دعم الدوق فعالاً للغاية.”
استمر الشرح.
كان مجلس النبلاء في أوركوينيا تقليديًا يتكون من 4 دوقات، 6 ماركيزات، و8 كونتات.
لكن في “عصر البهجة”، تم استبدال العديد من السياسيين الفاسدين، واستقر النظام على 2 دوق، 4 ماركيزات، و6 كونتات.
تحت هؤلاء، يوجد العديد من البارونات والفيكونتات، لكن آراء هؤلاء الاثني عشر من النبلاء الأعلى هي الأكثر أهمية.
“ومن بينهم، الدوق كاردينالي موجودٌ هنا…”
“كل ذلك بفضل الحكيمة التي فتحت عيني.”
“والدوق شولتز، من فصيل الإمبراطور، محايدٌ في مجلس الدولة بسبب منصبه كحارس القصر، لذا لا يشكل عائقًا. والماركيز ريسبيغي محايدٌ أيضًا، مما يعني…”
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆。 .° ◌ • .●
التعليقات لهذا الفصل " 92"