**الفصل 091:**  

 

“…”  

 

ابتسم إكسارش كصبيٍ بريء تجاه وجه بيكسان المذهول، مع لمحةٍ من الخجل في سلوكه.  

 

خداه متورّدان قليلاً، وعيناه السوداوان تلمعان، وهو الذي كان دائمًا هادئًا ومتماسكًا.  

 

“…”  

 

مدّت بيكسان يدها دون وعي وأمسكت بيد إكسارش.  

 

ضحك إكسارش ببياضٍ ناصع، وسحبها نحوه وسط الحشود.  

 

كانت يده تحتضن كتفها، وأطرافهما السفلى تلامس بعضها.  

 

“…”  

 

عضت بيكسان شفتها في خضمّ اضطرابٍ عاصف، فهمس إكسارش في أذنها بهدوء:  

 

“فكّري فقط في تحريك قدميك مع الإيقاع. لحسن الحظ، إنها أغنيةٌ بطيئة.”  

 

“…”  

 

أومأت بيكسان برأسها في صمت.  

 

وهكذا، بدأ الاثنان يتحركان مع نغمات الموسيقى.  

 

كان إكسارش يتحرك ببراعةٍ مذهلة. بمجرد أن يحرّك يده قليلاً، كان على بيكسان فقط أن تتبع الحركة.  

 

كان الأمر يشبه المشي حافيًا على الحرير.  

 

بينما كان يتأمل هذا الشعور الغريب بدهشة، سأل إكسارش بهدوء:  

 

“هل أنت بخير؟”  

 

“أنا… بخير.”  

 

بخير، لكن…  

 

ألقت بيكسان نظرةً سريعةً حولها.  

 

كانت أنظار النبيلات، التي كانت ترمقها بنظراتٍ متجهمة منذ قليل، تشتعل الآن كالنيران.  

 

“…وهل أنت متأكد أنك بخير برقصك معي؟”  

 

ضحك إكسارش ضحكةً خافتةً عند سماع ذلك.  

 

“ومن غيرك سأرقص معه؟”  

 

“حسنًا…”  

 

“لا يوجد أحدٌ كهذا.”  

 

“…”  

 

 

أغلقت بيكسان فمها، ولم يضف إكسارش شيئًا آخر.  

 

شعرت وكأن عقلها قد أصبح فوضى، أو ربما على العكس، أصبح فارغًا نقيًا كالثلج.  

 

النبلاء المحايدون، الإمبراطور، وكل تلك التفاهات، لم تعد يهتم بها.  

 

كل ما شغلها كانت اليد الممسكة بها، وصدر إكزارك القريب من أنفه.  

 

شعرت وكأنهما الاثنان الوحيدان في العالم، فرفعت بيكسان رأسها ببطء.  

 

ثم التقن بعيني إكسارش، الذي كان ينظر إليها.  

 

“…”  

 

“…”  

 

اتسعت عينا بيكسان، بدا إكسارش متفاجئًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم ببياضٍ ناصع.  

في تلك اللحظة، انتهت الأغنية.  

 

*بوف، بوف بوف.* 

 

انطفأت جميع أنوار قاعة الرقص في آنٍ واحد.  

 

“آه…!”  

 

صرخت بعض الحاضرات المذعورات، ورفعت بيكسان رأسها في حيرة. 

 

“ما الذي…”  

 

فجأة، أضيئت شموعٌ لا تُحصى في الهواء.  

 

“يبدو أنه ‘هو’!”  

 

تحولت صرخات الناس إلى هتافاتٍ متحمسة.  

 

بينما كانت بيكسان في حيرةٍ من أمرها، أضاءت دائرةٌ من الضوء في منتصف الطابق الثاني من القاعة، وظهر رينات.  

 

كان يرتدي جاكيتًا فاخرًا، وبدأ ينزل كما لو كان هناك درجٌ في الهواء.  

 

توقفت خطواته أمام بيكسان.  

 

“…”  

 

التقى نظر إكسارش ورينات للحظة.  

 

كان إكسارش بلا تعبير، بينما ابتسم رينات بخفة.  

 

لم يتوقف هناك، بل أمسك بيد بيكسان مباشرة.  

 

“أترقصين معي أغنيةً واحدة؟”  

 

تردد صوت صافرةٍ خفيفة من باتيلدا في الخلفية.  

 

نظرت بيكسان إليه بذهولٍ وقالت بهدوء:  

“لماذا أنت هنا؟”  

 

“ألا يمكنني حضور حفلٍ راقص؟”  

 

“ألم تكن تكره النبلاء؟”  

 

“لكنني أحب الرقص.”  

 

شدّ رينات يده قليلاً. 

 

كان الحضور يراقب المشهد بفضولٍ واضح.  

 

لم يُفلت إكسارش يده أيضًا، لكن بيكسان لم تعد ترغب في أن يكون عرضًا للجميع.  

 

تنهيدة وهمست لإكسارش:  

 

“سأعود قريبًا. لا يبدو أن تركه سيحل الموقف.”  

“…”  

 

أنزل إكسارش عينيه، وبعد لحظةٍ من الصمت، أفلت يدها.  

 

“…عودي.”  

 

أومأت بيكسان برأسها، وتقدمت مع رينات إلى منتصف القاعة.  

 

نقر رينات بأصابعه، فبدأت الفرقة الموسيقية تعزف والتسًا جديدًا، أكثر حيويةً من السابق.  

 

همست بيكسان في ارتباك:  

 

“لا أعرف كيف أرقص على هذه الأغنية.”  

 

“إذن، سأجعلك قادرة على الرقص.”  

 

نقر رينات بأصابعه مجددًا.  

 

توهج حذاء بيكسان بضوءٍ ذهبي، وشعرت بقدميها تخفان فجأة.  

 

لكن الأمر لم يقتصر على الخفة.  

 

ما إن اتخذ رينات وضعية الوال تس وبدأ بالحركة، حتى بدأ الحذاء يرقص من تلقاء نفسه.  

 

 

“…”  

 

“ممتع، أليس كذلك؟”  

 

تمتم رينات بنغمةٍ خفيفة، بدا سعيدًا حقًا.  

كان المشهد مضحكًا لدرجة أن بيكسان لم تتمالك نفسه ا وانفجرت ضحكًا.  

 

“هل أنت متحمسٌ لهذا الحد؟”  

 

“بالطبع، لقد تغلبت على الأمير الكبير.”  

 

“طباعك حقًا سيئة، أيها الساحر العظيم.”  

 

“هل أضاهي الحكيمة؟”  

 

ضحك الاثنان معًا.  

 

بما أن قدميها كانتا تتحركان من تلقاء نفسيهما، تركت بيكسان نفسها للحركة العشوائية، لكنها كانت كافيةً لمواكبة الإيقاع الحيوي.  

 

انتهت الرقصة وسط الضحكات.  

 

ابتعد الجسدان، وأصبحت اليد الممسكة على وشك الانفلات. 

 

في تلك اللحظة، قال رينات:  

 

“أعدي التفكير، ميني.”  

 

“…في ماذا؟”  

 

كان المكان يزداد ظلامًا تدريجيًا. كان رينات يبتسم، لكن عينيه كانتا جادتين للغاية.  

 

“في أي شيء. ولا تتجاهلي سبب قيامي بكل هذا.” 

 

“…”  

 

“جئتُ لأقول هذا.”  

 

ما إن انتهى كلامه حتى أظلمت القاعة تمامًا، وانفلتت يدها أخيرًا.  

 

عندما عادت الأنوار، لم يعد رينات موجودًا.  

 

وقفت بيكسان في وسط القاعة مذهولة ترمش بعينيها فقط.  

 

“لا يوجد أحدٌ كهذا.”  

 

“ولا تتجاهلي سبب قيامي بكل هذا.”  

 

بينما كانت تشعر باضطرابٍ داخلي، اقترب منها أحد خدم القصر.  

 

“السيدة مينيرفينا لرتور.”  

 

كان وجهه يعكس الارتباك.  

 

عاد وجه بيكسان إلى هدوئه المعتاد على الفور.  

“ما الذي يحدث؟”  

 

همس الخادم بهدوء:

 

“هناك من تدّعي أنها البارونة لرتور، وقد جاءت تبحث عنك.”  

 

—

 

عندما وصلت بيكسان إلى مدخل القصر، التقت بامرأةٍ في منتصف العمر ترتدي ملابس رثة.  

 

كانت جميلةً ذات شعرٍ أسود وعينين ورديتين شاحبتين.  

 

عرفتها على الفور.  

 

“إنها والدة مينيرفينا.”

  

ما إن رأتها المرأة حتى نهضت فجأة، وصرخت بعينين مغرورقتين بالدموع:  

 

“ميني! ابنتي الحبيبة!”  

 

لكن بيكسان تراجعت بضع خطواتٍ دون وعي.  

 

**[أليكسينا لرتور]** 

 

*والدة مينيرفينا لرتور. البارونة لرتور السابقة. آمنت بشعوذةٍ محرمة لتحويل مينيرفينا إلى حكيمة، فطعنت قلبها. تسعى لاستعادة ثروتها السابقة عبر مينيرفينا لرتور بعد أن أصبحت حكيمة.*  

 

تفحصت بيكسان أليكسينا بعينين خاليتين من التعبير.  

 

عيناها متّقدتان بالجنون، وأظافرها وجلدها خشنان.  

 

“هربت، لكن يبدو أنها لم تتمكن من الاستمرار طويلاً وعاشت كعامية.”  

 

اتسعت عينا بيكسان متظاهرة بالمفاجأة.  

“أمي؟”  

 

“نعم، أنا! أنا والدتك!”  

 

اقتربت أليكسينا بوجهٍ مشع، ثم قالت:  

“أخيرًا التقينا، يا ابنتي…! هل تعلمين كم اشتقت إليكِ؟”  

 

تبدو كأمٍ حنونة للوهلة الأولى، لكن يبدو أنها لم تستطع إخفاء الخبث الكامن في جيبها.

 

“كيف يمكنك ألا تبحثي عن أمك حتى بعد أن أصبحتِ حكيمة؟ لم أكن أعلم أن قلبكِ قاسٍ إلى هذا الحد.”  

 

تحدثت أليكسينا بلهجةٍ محبطة وهي تكبح دموعها.  

 

ثم فتحت ذراعيها كأنها تدعوها للخروج من القصر، إذ لم تتمكن من الدخول بسبب مظهرها الرث.  

 

لم تنزل بيكسان إليها.  

 

بل أطلقت ننهيدةً خافتةً وقالت بصوتٍ بارد:  

 

“لكنك أنتِ من تخليتِ عني، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

 

“هل نسيتِ كيف تركتني مريضة في العاصمة وغادرتِ دون رحمة؟” 

 

حاولت أليكسينا أن تبتسم، لكن شفتيها ارتعشتا قليلاً من الارتباك.  

 

“مي، ميني، هذا سوء فهم! كنت أحاول فقط جمع المال في الأراضي البعيدة. هل تعتقدين أنني سأتخلى عنكِ، أنتِ عائلتي الوحيدة؟”

  

“إذن، لماذا لم تبحثي عني حتى أصبحتُ حكيمةً واشتهر اسمي؟”  

 

“كان ذلك لأن المال لم يكن كافيًا بعد…”  

 

“والآن، ما السبب؟ آه، لأنني حكيمة ولديّ المال الآن، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

بدأ الناس يتهامسون بنظراتٍ فضولية.  

نظرت أليكسينا حولها، ثم اندفعت نحو بيكسان قبل أن يتمكن الفرسان من الإمساك بها.  

 

“أوه، ميني!” 

 

أمسكت المرأة بيد بيكسان بحركةٍ مسرحية مبالغ فيها.  

 

تردد صوتها الماكر بهمسةٍ خافتة في أذن بيكسان:  

 

“ميني، أصبحتِ حكيمةً بفضلي. ومع ذلك، تريدين تجاهلي؟” 

 

ضغطت أليكسينا على يد بيكسان بقوة، حتى تركت أظافرها علاماتٍ على ظهر يده.  

 

“ها.”  

 

أمسك بيكسان يدها بقوةٍ مماثلة، كأنها تخدشها.  

 

“أمي.” 

 

ضغطت بقوةٍ أكبر.  

“آه…!”  

 

ابتسمت بيكسان بحزنٍ مصطنع، وهمست بهدوءٍ لا يسمعه سواها:  

 

“أصبحتُ حكيمة بسبب ما حدث بعد ذلك. لماذا تخليتِ عني بعد أن متّ في الأساس؟”  

 

“…”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●