89

 

 

لحسن الحظ، تم إلغاء إرسال إكسارش إلى الحدود بسبب أزمة الأموات الأحياء.

 

والآن.

 

كانت بيكسان تلعب بشوكتها بلا اهتمام، تداعب أوراق السلطة أمامها.

 

“أليس هناك طريقة ما للإطاحة بالإمبراطور؟”

 

موت لارس؟

 

لا يوجد دليل، وقد مرّ وقت طويل بالفعل.

 

التلاعب بالرأي العام؟

 

الوضع الآن مستقر جدًا.

 

زيادة نفوذ المعبد؟

 

رغم أن قوته تزايدت، إلا أنه ليس كافيًا لإجبار الإمبراطور على الركوع.

 

“سيكون من الرائع لو ارتكب الإمبراطور خطأً فادحًا بنفسه.”

 

“أو ربما يجب أن أبدأ في التحرك تدريجيًا من الأسفل؟”

 

“أو حتى… إلقاء طُعم؟”

 

كادت رأسها أن تسقط على الطاولة من الإرهاق، عندما شعرت بيد تُوضع على كتفها.

 

“لماذا لا تأكلين؟”

 

رفعت رأسها ببطء.

 

“رينارت.”

 

“كنت أراقبكِ منذ فترة… أنتِ تأكلين قليلًا جدًا.”

 

“لماذا أتيت؟”

 

“لماذا تسألين؟”

 

جلس رينارت بجانبها دون استئذان.

 

ثم التقط شوكتها ببساطة، وغرسها في طماطم كرزية، ولوّح بها أمام وجهها.

 

“لا تقولي لي أن هذا هو كل شيء؟ هذا الشيء الذي تسمونه ‘الكارثة’ لم ينتهِ بعد، صحيح؟”

 

حدّقت بيكسان إلى الطماطم بلا مبالاة، ثم وضعتها في فمها أخيرًا.

 

“أجل، لا يزال هناك المزيد.”

 

“كم عددها؟”

 

“ربما واحدة أخرى.”

 

ردّت وهي تمضغ الطماطم بهدوء.

 

“ستة مشروبات طاقة شربتها قبل أن أموت في حياتي السابقة… أشعر أن هناك عددًا مماثلًا من الكوارث في انتظاري.”

 

لكن بالنظر إلى حجم الفوضى التي سبّبتها هذه المرة، فلا بد أن النظام سيبقى هادئًا لبعض الوقت.

 

التقط رينارت هذه المرة قطعة فجل ولوّح بها أمام فمها.

 

“هل لديكِ أي فكرة عن ماهية الكارثة التالية؟”

 

“لا فكرة لدي.”

 

“وأنتِ الحكيمة؟”

 

ضحكت بيكسان بخفة وقضمت الفجل.

 

“أجل، الحكيمة التي لا تعرف شيئًا.”

 

لا تعرف كيف ستحدث، ولا كيف يمكنها منعها.

 

لكن هناك شيء واحد كانت متأكدة منه تمامًا.

 

“المرة القادمة، سيحاول النظام قتلي حقًا.”

 

بينما كانت تمضغ قطعة الجمبري التي أطعمها لها رينارت، تمتمت باستخفاف:

 

“قد أموت بالفعل في المرة القادمة.”

 

تجمدت تعابير رينارت.

 

“…ألا يمكن منع ذلك؟”

 

عندها، ابتسمت بيكسان بمكر.

 

“همم… إذن، أنت تؤمن بي الآن؟”

 

“بعدما رأيتكِ تتواجهين مع بالتازار، كيف يمكنني ألا أؤمن بكِ؟”

 

“حسنًا، هذا صحيح.”

 

ضحكت بيكسان بخفة.

 

منذ ذلك اليوم، بات الناس ينحنون تحيةً لها عندما تمرّ، خاصة عندما تلتقي أعينهم بعينيها.

 

في العادة، كان الأمر أشبه بالتعامل مع أحد المشاهير.

 

بل حتى سُمعت بعض الأصوات في الخلفية تقول:

 

“لا تزعجوها! إنها بحاجة للراحة!”

 

راحت تراقب الموقف بابتسامة وهي تسند وجهها على يدها.

 

“آمل ألا يتدمر كل شيء.”

 

“…….”

 

راقبها رينارت بصمت، ثم أطلق ضحكة قصيرة وساخرة.

 

“حسنًا، لا خيار لي. سأساعدكِ في مواجهة هذه الكارثة أيضًا.”

 

“لكنّك لم تكن مفيدًا حتى هذه المرة.”

 

“…….”

 

ارتسمت على وجهه تعابير وكأنها تقول: “ألم تذهبي بعيدًا قليلًا؟”

 

لكن في تلك اللحظة، ظهرت عربة فخمة عند نهاية الطريق.

 

كان السائق يرتدي زي الحاجب الملكي، مما جعل عيني بيكسان تضيقان فورًا.

 

وكما توقعت، توقفت العربة أمامها مباشرة.

 

نزل منها حاجب ملكي، ثم انحنى قليلًا وسأل:

 

“هل أنتِ الحكيمة مينيرفينا ليتور؟”

 

“نعم، أنا هي.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أجابت بيكسان بلا مبالاة.

 

أومأ الحاجب الملكي، ثم مدّ لها صينية فضية، فوقها ظرف أحمر سميك.

 

“هذه مرسوم إمبراطوري من جلالة الإمبراطور.”

 

“…….”

 

ترددت بيكسان للحظة قبل أن تأخذ المرسوم.

 

انحنى الحاجب رسميًا، ثم استقل العربة التي أعادته إلى القصر.

 

“إذًا، ما الخدعة هذه المرة؟”

 

فتحت بيكسان الوثيقة بوجه خالٍ من التعبير، لكن ما قرأته جعل عينيها تتسعان قليلًا عن غير قصد.

 

“حفل… دعوة؟”

 

أطلّ رينارت من جانبها وقرأ المرسوم معها، ثم ضحك بسخرية.

 

“يريدون استعراض قوة العائلة الإمبراطورية، وإظهار أنكِ تقفين إلى جانبهم أمام الشعب.”

 

كالعادة، كان سريعًا في التحليل.

 

أغلقت بيكسان المرسوم وزفرت.

 

“هذا ما يبدو عليه الأمر، أليس كذلك؟”

 

“إذًا، ما الذي ستفعلينه؟ ستحضرين؟”

 

“إنه مرسوم مباشر من الإمبراطور. إن عصيتُه، فالعقوبة هي الإعدام.”

 

“هممم.”

 

أصدر رينارت صوتًا متأملًا، ثم ابتسم بخبث.

 

“إذًا، ربما حان الوقت لي أيضًا للاستعداد.”

 

“…لأي شيء؟”

 

راقبت بيكسان بلا اكتراث كيف حشر المرسوم في جيبه بطريقة غير مبالية، بينما ازداد اتساع ابتسامة رينارت.

 

“لا يمكنني تفويت هذه الفرصة.”

 

قررت بيكسان الذهاب إلى الماركيزة ليلي للتحضير للحفل.

 

لم تذهب إلى باتيلدا لأنها كانت تعلم أن الأخيرة ستكون في غاية السعادة بعد إعلان إكسارش دعمه لها، وستحاول ضمّها رسميًا إلى صفها.

 

“لا بأس إن كانت مجرد سعادة، لكن باتيلدا ستستغل هذه الفرصة حتمًا لمحاولة تجنيدي.”

 

وهذا كان أمرًا لا تزال تفضّل تجنبه.

 

لهذا، توجهت إلى الماركيز ليلي، استعدادًا للحفل.

 

عندما وصلت، وجدتها تجلس في مكتبها الأنيق ذي الألوان الزرقاء الهادئة، تدخن غليونًا طويلًا.

 

“تلقيتُ دعوة أيضًا. نصف العاصمة تحطّم، ومع ذلك، يقيم الإمبراطور حفلة… مجنون.”

 

علّقت الماركيزة بلا مبالاة، بنبرة باردة كالثلج.

 

“ما زلتِ قاسية كعادتكِ.”

 

“ذلك الأحمق هو من يجعلني كذلك. وإلا، فأنا لطيفة للغاية.”

 

“من الغريب أن أسمع هذا من شخص حاول تسميمي… لا شيء، لم أقل شيئًا.”

 

رفعت الماركيزة حاجبها، بينما تظاهرَت بيكسان بالسعال.

 

“على أي حال، جئتُ لطلب مساعدتكِ. حتى الآن، كنتُ محايدة، لكن مع إعلان إكسارش دعمه لباتيلدا….”

 

“هاه، إذًا، بدأ اللعب الحقيقي الآن.”

 

ابتسمت الماركيزة ابتسامة جانبية، وهي تراقبها بفضول.

 

“أول ظهور لكِ كسياسية… حسنًا، إذن علينا أن نبدأ بما يُسمّى ‘لعبة الدمى’.”

 

“لعبة الدمى؟”

 

“لطالما كنتُ غير راضية عن أسلوبكِ في ارتداء الملابس. إذا كنتِ ستخوضين السياسة، فعليكِ أن تكوني مُدرّعة بشكل صحيح.”

 

“…ماذا؟”

 

وضعت الماركيز غليونها جانبًا ونهضت من مكانها.

 

“اتبعيني.”

 

أمسكت بمعصم بيكسان وسارت بخطوات واسعة، دون أن تمنحها فرصة للرفض.

 

ثم، بمجرد أن صعدت إلى العربة، أعلنت بثقة:

 

“شارع سكافال، إلى ‘بوتيكا فرويجه’.”

 

كان من المعتاد أن يعقد الإمبراطور حفلات مفاجئة بين الحين والآخر.

 

وكان إكسارش دائمًا يحضر هذه الحفلات مُجبرًا.

 

لأن الإمبراطور كان يريد التأكيد على أنه تحت سيطرته.

 

لذلك، كانت الحفلة دائمًا مناسبة بغيضة بالنسبة له.

 

لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا.

 

“سأحضر هذا الحفل.”

 

قالت مينيرفينا ذلك بنظرتها الهادئة المعتادة، وهي ترفع رأسها وتنظر إليه.

 

“لهذا، أخبرتني الماركيزة ليلي أنني سأحتاج إلى مرافق.”

 

لكن هذا كذب.

 

في أوركينا، لم يكن مطلوبًا أن يكون لدى الضيوف مرافق لدخول الحفلات الراقصة.

 

ومع ذلك، خرجت من شفتي إكسارش إجابة مختلفة تمامًا.

 

“هذا صحيح.”

 

لجزء من الثانية، شعر بالخجل من ، لكن ذلك الشعور سرعان ما اختفى.

 

والسبب كان الجملة التالية التي قالتها مينيرفينا.

 

“إذًا… إن لم يكن لديك شيء آخر، هل يمكنك أن تكون مرافقي؟”

 

قالت ذلك بنفس تعبيرها المحايد كالمعتاد، لكن…

 

شعر إكسارش وكأن دمه كله يغلي.

 

بصعوبة، استطاع الرد بلهجة طبيعية.

 

“كنتُ أودّ أن أطلب ذلك بنفسي.”

 

وبعد تحديد الموعد والمكان، لم يستطع كبح تنهيدة طويلة خرجت منه فور أن استدار للمغادرة.

 

ومنذ ذلك اليوم، بدأ يفعل أشياء لم يكن ليقوم بها أبدًا.

 

ذهب إلى محل خياطة، وطلب زيًا جديدًا.

 

وأصبح يسأل خادمه كثيرًا:

 

“ما تاريخ اليوم؟”

 

وفي يوم الحفل.

 

ارتدى إكسارش ملابسه بعناية أكبر من المعتاد، ثم وقف أمام قاعة الرقص، منتظرًا.

 

“صاحب السمو الدوق، هل ترغب في الدخول معي؟”

 

“أعتذر، هناك شخص أنتظره.”

 

اقتربت منه بعض السيدات، لكنه ردّ عليهن بلا مبالاة، بالكاد مدركًا تعابير وجهه.

 

كان يشعر بقلق لا مبرر له، ولم يستطع حتى أن يتأكد مما إذا كان يحافظ على ابتسامته المهذبة.

 

كل تركيزه كان منصبًا على أبواب القاعة.

 

وأخيرًا، وصلت عربة الماركيزة ليلي.

 

فتح أحد الخدم الباب، وعندما نزلت منها…

 

“…….”

 

اتسعت عينا إكسارش.

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───