85

 

تأخر فرسان القصر الإمبراطوري في الانضمام إلى المعركة ضد الأموات الأحياء، لكن نظرات المواطنين كانت باردة وغير مرحّبة.

 

“تفو! كان فرسان المعبد أول من تصدّى لهم، وأنتم تأتون الآن؟”

 

“حتى الدوق زاهيغ ودوق كاردينالي بذلا جهدًا، فما الذي فعله أولئك في القصر؟”

 

“لكن على الأقل، القصر الإمبراطوري تضرر أكثر من أي مكان آخر. يستحقون ذلك.”

 

حتى التعويضات المالية التي أمرت بها باتيلدا لم تكن كافية لتهدئة غضب الناس.

 

من فوق برج المعبد الكبير، كانت بيكسان تراقب المشهد بأكمله.

 

اقتربت منها الكاهنة الكبرى، إلينيوا، بابتسامة هادئة.

 

“كما هو متوقع، أنتِ دائمًا هنا، أيها الحكيمة.”

 

“إنه المكان الأفضل لمراقبة الوضع.”

 

أجابت بيكسان وهي تستدير نحوها.

 

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ لا بد أنكِ مشغولة للغاية.”

 

لم يكن في كلامها أي سخرية. فمنذ ظهور الأموات الأحياء، بدأ النبلاء بالفرار إلى المعبد، مما جعل التبرعات تنهال عليه بغزارة. وبالنسبة لإلينيوا، كان عليها أن تظهر أمامهم ولو لمرة واحدة على الأقل.

 

لكنها اكتفت بالابتسام، وانحنت برأسها احترامًا.

 

“رغم كل شيء، كان يجب أن أقدم لكِ الشكر أولًا.”

 

لا شك أن ظهور بالتازار أمام عينيها كان سببًا كافيًا لهذا الامتنان.

 

ثم انحنت بعمق أكبر وقالت:

 

“شكرًا لكِ على إنقاذ العاصمة.”

 

“…….”

 

عبثت بيكسان بخصلات شعرها الأمامية بغير اكتراث.

 

“هذه الكاهنة… تمامًا مثل إكسارش.”

 

وأدركت مؤخرًا أنها ضعيفة أمام هذا النوع من الأشخاص.

 

“حسنًا… كنتُ سأربح شيئًا في كل الأحوال.”

 

“لو كنتِ تفكرين في المكاسب فقط، لما أنقذتِني حينها.”

 

“لو كُلتِ لي المزيد من المديح، فلن تجني شيئًا بالمقابل.”

 

ضحكت إلينيوا بهدوء، مدركةً ارتباك إكسارش .

 

“ما الذي تنوين فعله الآن؟”

 

“هدفي الأول هو مغادرة القصر الإمبراطوري.”

 

نظرت بيكسان مجددًا إلى مشهد العاصمة. كل هذا كان من أجل التحرر من قبضة العائلة الإمبراطورية.

 

ومن النظام نفسه.

 

“لم يحدث شيء بعد ذلك. يبدو أن إعادة إيقاظ بالتازار كانت الحد الأقصى الذي يستطيع النظام تجاوزه للحفاظ على توازنه.”

 

كانت تفكر في ذلك حين قطعت إلينيوا أفكارها بنبرة جدية.

 

“إذا احتجتِ إلى المساعدة، يمكن للمعبد أن يدعمكِ. صحيح أن قوتنا السياسية محدودة، لكن….”

 

ضحكت بيكسان وهزت رأسها.

 

“يكفي أن تبقي كما أنتِ. لا بد أن يكون هناك مكان واحد على الأقل يفكر في الناس فقط.”

 

“لكن… هل ستكونين بخير؟”

 

بدت ملامح إلينيوا قلقة.

 

“أنتِ الآن الشخص الأكثر لفتًا للأنظار في العاصمة. علاوة على ذلك، ما حدث الليلة الماضية… القصر الإمبراطوري لن يسمح لكِ بالرحيل بسهولة.”

 

بالطبع لن يسمحوا بذلك.

 

الحكيمة التي واجهت ملك السحر وعاشت لتحكي القصة. سيحاولون الحصول عليها مهما كلف الأمر.

 

“إذن، فليدفعوا ثمنًا باهظًا.”

 

لكنها لم تكن لتقبل حتى لو قدموا لها الذهب.

 

“لا تقلقي، لدي خطة.”

 

“دائمًا ترين بضع خطوات إلى الأمام.”

 

ردت إلينيوا بابتسامة، بينما اكتفت بيكسان بإظهار نصف ابتسامة بدورها.

 

في تلك اللحظة، ظهر إكسارش في نهاية الرواق، متجهًا نحوها مباشرة.

 

بدا وكأنه جاء خصيصًا للبحث عنها، وعيناه كانتا تخفيان شيئًا يريد قوله.

 

“سأذهب لتفقّد المواطنين.”

 

غادرت إلينيوا بلباقة، تاركة المجال لهما.

 

وما إن اختفت حتى تحدث إكسارش بصوت هادئ لكنه صارم.

 

“مينيرفينا… لقد كنتِ متهورة جدًا.”

 

كان وجهه متصلبًا.

 

رفعت بيكسان حاجبًا واحدًا.

 

“وأنتَ أيضًا كنتَ متهورًا. لماذا لم تهرب من هناك؟”

 

“لأن الهرب لم يكن ليغيّر شيئًا.”

 

“أسرع مما ينبغي في اتخاذ القرارات.”

 

خفضت بيكسان نظرها.

 

“لكنني لا أريد أن أرى ظهره هكذا مجددًا.”

 

قد يكون إكسارش مستعدًا لفعل أي شيء لحمايتها، لكنها أيضًا لا تريد أن يصيبه أي مكروه.

 

عندها، قاطع صوت آخر محادثتهما.

 

“يا لها من محادثة سخيفة.”

 

بخفة راقصة باليه، هبط رينارت داخل الشرفة بجوارهما، مرتديًا سترته المزخرفة، وجلس على الدرابزين مستندًا إلى مرفقه.

 

“لكنني أتفق مع الدوق هذه المرة. فيمَ كنتِ تفكرين؟”

 

“مهما يكن، لقد انتهى الأمر بسلام، أليس كذلك؟”

 

تهرّبت بيكسان من الإجابة، لكن إكسارش قاطعها بصرامة.

 

“‘مهما يكن’؟ هذا يعني أنكِ ستفعلينها مجددًا إن تكرر الأمر.”

 

“وأنتَ أيضًا، عليك أن تتوقف عن التدخل. أنا على الأقل حكيمة، لكنك لست كذلك.”

 

“مينيرفينا، كونكِ حكيمة أو لا لم يكن له أي أهمية في ذلك الموقف—”

 

“آسف لمقاطعتكما أثناء نقاشكما الممتع.”

 

تدخل رينارت فجأة، وهو ينظر إلى الأسفل من فوق الشرفة.

 

“لكن يبدو أن هناك أمرًا آخر علينا التعامل معه أولًا.”

 

ألقت بيكسان وإكسارش نظرة إلى الساحة أسفل البرج.

 

كان فرسان يصطفون أمام بوابة المعبد، وخفاقاتهم الحمراء ترفرف في الهواء، تحمل شعار أسدين متقابلين.

 

فرسان الأسد الأحمر، جيش العائلة الإمبراطورية.

 

تقدم أحدهم خطوة إلى الأمام، وصاح بصوت جهوري:

 

“لتخرج مينيرفينا ليتور فورًا وتنفذ أمر الإمبراطور! كيف تجرؤين على تدنيس الكنز الوطني ’تابوت بالتازار‘!”

 

“لا أعرف ما هذا الهراء، لكن لنرَ ما لديهم.”

 

“لا أعرف ما هذا الهراء، لكن لنستمع إليه على الأقل.”

 

بهذا التفكير، تقدّمت بيكسان إلى ساحة المعبد الكبير.

 

كان هناك رجل في منتصف العمر، يرتدي درعًا فخمًا، وعلى خوذته ريشة حمراء، ممتطيًا صهوة جواده.

 

[يوهانسون إينازاركباخ]

 

جنرال من عائلة إينازاركباخ، معروف بولائه العميق للإمبراطور.

 

“همم… لا يبدو أنه جاء برغبته.”

 

على العكس، بدا أن الفرسان الذين رافقوه شعروا بالإحراج من هذا الأمر، إذ عضّوا على شفاههم بتوتر.

 

وقفت بيكسان أمام البوابة الحديدية الكبرى للمعبد، بينما كان حولها فرسان المعبد بوجوههم الصارمة، وعلى الجهة الأخرى، فرسان “الأسد الأسود” التابعون للدوق زاهيغ.

 

ألقت بايك سان نظرة جانبية عليهم.

 

“إذا ساءت الأمور، فقد يتحوّل هذا إلى صراع كرامة بين فرسان الإمبراطورية والمعبد، وهذا ما أريد تجنبه.”

 

خطت خطوة إلى الأمام، وتحدثت بنبرة هادئة عمدًا.

 

“أنا مينيرفينا ليتور.”

 

نظر إليها الجنرال يوهانسون من على صهوة جواده دون أن ينزل، وقال بصوت جهوري:

 

“مينيرفينا ليتور، أنتِ متهمة بتخريب ‘تابوت بالتازار’، الذي يُعدّ كنزًا وطنيًا من الدرجة الأولى.”

 

“تخريب…؟”

 

رفعت حاجبها.

 

“هل تعني أن تدمير ملك السحر الذي كاد أن يمحو العاصمة يُعتبر تخريبًا؟”

 

“نعم.”

 

“آه، هكذا إذن؟”

 

فهمت الآن ما يجري.

 

“هذا لم يكن من باتيلدا، بل من الإمبراطور نفسه.”

 

شعرت بيكسان بالفضول أكثر مما شعرت بالغضب، لكن قبل أن ترد، تقدّم إكسارش إلى جانبها.

 

“إذًا، هل تنوي أخذ مينيرفينا معك؟”

 

بدا أن الجنرال لم يكن مرتاحًا لمواجهة الدوق زاهيغ بوجهه الخالي من التعبير، إذ انخفض صوته قليلًا.

 

“إنها أوامر الإمبراطور. سيتم اقتيادها بالقوة.”

 

لكن سرعان ما استعاد تماسكه، ورفع ذقنه بشموخ، ثم صاح بصوت عالٍ:

 

“لقد رأى الجميع ما حدث الليلة الماضية! رأيتم بأعينكم كيف قامت الحكيمة بانتهاك رفات ملك السحر بالتازار!”

 

“هاه.”

 

ضحكت بيكسان بسخرية خافتة.

 

“كيف يختارون دائمًا أسوأ خطوة ممكنة؟”

 

عندها، أومأت برأسها ببطء.

 

“حسنًا، هل يكفي أن أعيد رفات بالتازار إلى ما كانت عليه؟”

 

“…ماذا؟”

 

“ليس الأمر مستحيلًا تمامًا. سيأخذ بعض الوقت، لكن يمكنني إعادته. بالطبع، لن يعود إلى التابوت، بل سيكون في نفس حالته السابقة—حيًا جزئيًا.”

 

بمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، صاح الجنرال بفزع.

 

“لا… هذا لا يجوز!”

 

“بالضبط، لا يجوز. ولهذا حذّرتكم مسبقًا. لكن لماذا، إذن، أُجبرت على خدمته بالقوة؟ هذا ما أودّ أن أسأله لجلالة الإمبراطور.”

 

“ذلك لأنكِ… لأنكِ الحكيمة….”

 

لم يكن لديه إجابة حقيقية.

 

في تلك الأثناء، بدأت الهمسات تنتشر بين المواطنين الذين راقبوا المشهد من بعيد، وأخذ التوتر يتصاعد بينهم.

 

“انتظر… إذا أخذ الإمبراطور الحكيمة، هل سيعود بالتازار مجددًا؟”

 

“ماذا بحق الجحيم…؟”

 

راقبت بيكسان بدهشة مدى سرعة انتشار الذعر بين الناس، واستمتعت برؤية هذا المشهد.

 

بالطبع، لم يكن هناك أي طريقة لإحياء بالتازار، لكن الكذب أحيانًا يجب أن يكون كبيرًا ليُصدّق.

 

“هذا… هذا مستحيل!”

 

حاول الجنرال إنكار الأمر، لكن بدا عليه التردد.

 

خطت بيكسان خطوة أخرى إلى الأمام، وعيناها تلمعان بمكر.

 

“هل أنت متأكد تمامًا؟”

 

“هذا….”

 

تردّد الجنرال، وبدا عليه التوتر أكثر.

 

“هل تراهن معي إذًا؟ سأراهن على أنني قادرة على إحياء بالتازار، وأنت، أيها الجنرال، ما رأيك؟”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───