84

كادت بيكسان أن تقول كل ما يدور في ذهنها، لكنها بالكاد كتمت كلماتها.

 

“لكن… في مذكرات سوفوس….”

 

[هناك سبب يجعل من القوانين قوانين. إن كان الحاكم قد أعاد الزمن إلى الوراء، فلا بد أنه دفع ثمنًا باهظًا لذلك. لكن فكّري جيدًا.]

 

“……؟”

 

[إن كان ذلك ممكنًا حقًا، فلماذا استُدعي كيان قادر على تدمير العالم بدلًا من إرجاع كل شيء إلى ما قبل الكارثة؟]

 

“……!”

 

ارتسمت على وجه بيكسان ملامح الصدمة، بينما ضحك بالتازار مجددًا.

 

في اللحظة نفسها، اختفت الميزان الذي كان يطفو في الهواء.

 

[إن كنتِ تشعرين بأن هذا كله لا نهاية له، فذلك ببساطة لأنكِ لم تدركي بعد أين ينتهي الطريق.]

 

غرقت بيكسان في اضطرابها، عاجزة عن الرد.

 

وفجأة—

 

“ميني!”

 

ظهر شخص عند درجات البرج.

 

“إكسارش؟”

 

كان يلهث بشدة.

 

“لكنه كان يقاتل الأموات الأحياء عند بوابة القصر قبل لحظات فقط…!”

 

تلاقت عيناها بعينيه، فتنهد براحة قصيرة، ثم اندفع نحوها، مشهرًا سيفه في وضعية الاستعداد.

 

وكأنه لا يبالي بمن يواجه، مهما بلغت قوته.

 

صرخت بيكسان عليه بحدّة.

 

“إكسارش، اهرب من هنا!”

 

“وإن هربت، ماذا عنكِ وماذا عن المواطنين؟”

 

[رائع. أنتَ مبارك حقًا.]

 

ثبت إكسارش نظره على بالتازار بصمت.

 

كان سيفه، سانغويس-إيكيون، يهتز محدثًا طنينًا خافتًا.

 

رغم إدراكه للخطر، لم يكن ممن يتراجعون.

 

تأمل بالتازار هذا الدوق الذي يعرف المسؤولية ولا يعرف التراجع، ثم ابتسم بابتسامة شاحبة.

 

[الآن فهمت لماذا تمت مباركتك.]

 

“…….”

 

[رغم أنني لا أرغب في ذلك، لكن يبدو أنني مضطر للحفاظ على التوازن.]

 

شهقت بيكسان وهي تحدّق في بالتازار بقلق.

 

“انتظر لحظة! لا يزال لدي أسئلة…!”

 

[لقد كنتُ كريمًا معكِ بما يكفي. ألم أقل إن اللعبة تصبح مملة إن طالت أكثر من اللازم؟]

 

رفع بالتازار كفه الشاحب.

 

[فلنرَ مدى براعتكِ في التصدي لهذا.]

 

شعرت بيكسان وكأن كلماته موجهة للنظام نفسه، وكأنه يطلب منها أن تتصدى له.

 

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير.

 

“……!”

 

بدأت طاقة هائلة تتجمع في راحة يده.

 

كتلة سوداء وحمراء تتشكل، تفيض بقوة خارقة للعادة.

 

فتحت بيكسان فمها بذهول.

 

لم تحتج إلى تفسير.

 

إن لم يتم إيقاف هذا الهجوم، فإن أولم ستُباد بالكامل.

 

“مينيرفينا!”

 

في تلك اللحظة، ظهر رينارت إلى جانبها.

 

بدا أنه كان قد أنهى إبعاد إلينيوا إلى مكان آمن.

 

ما إن رأى بالتازار، حتى اتسعت عيناه بذهول.

 

“هذا جنون.”

 

وضع يده على كتف بيكسان .

 

“اسمعي، سأقوم بنقلنا فورًا—”

 

لكن بيكسان أبعدت يده بسرعة.

 

“لا!”

 

وقفت بثبات، تحدق في الكتلة النارية المتضخمة أمامها.

 

كان العرق يتصبب على جبينها، لكنها لم تأبه بذلك.

 

“مينيرفينا! يجب أن نهرب!”

 

“لا يوجد مكان نهرب إليه، أيها الأحمق!”

 

لم ترفع بايك سان عينيها عن بالتازار، رغم اقتراب اللحظة الحاسمة.

 

“حتى لو هربنا، لن ينتهي الأمر عند تدمير القصر فقط!”

 

في هذه الحالة، المواجهة هي الخيار الوحيد.

 

“فكري… فكري، بيكسان !”

 

كلمات بالتازار…

 

حديثه عن التوازن.

 

قوله إن اللعبة تصبح مملة إن طالت أكثر من اللازم.

 

طلبه منها أن تحاول التصدي له.

 

“لا بد أن هناك حلًا… هناك شيء ما!”

 

في تلك اللحظة، صرخ رينارت فجأة.

 

“يبدو أنكِ لا تدركين الأمر، لكن هناك نظرية تقول إن بالتازار كان في الأصل تنينًا!”

 

“……!”

 

شعرت بيكسان وكأنها تلقت ضربة على رأسها بمطرقة.

 

“هذا هو الحل!”

 

“هاه؟”

 

“شكرًا، رينارت!”

 

في نفس اللحظة، توقفت الكتلة النارية المشوّهة عن التمدد، وكأنها امتصت كل الهواء حولها.

 

ثم—

 

انطلقت موجة نارية عظمى من كف بالتازار، مثل شلال ناري يجتاح السماء، متجهة نحوها مباشرةً.

 

كووووووووووووووووم!

 

كوووووووووووووووم!

 

“إكسارش!”

 

في اللحظة نفسها، اندفعت بيكسان إلى الأمام، دافعةً إكسارش إلى الخلف.

 

“……! ميني!”

 

كان إكسارش متأهبًا، لكنه لم يتمكن من الرد بسرعة، فترنح قليلًا.

 

في اللحظة نفسها، رفعت بيكسان ذراعيها، ناشرةً شالها كأجنحة ممتدة.

 

لم يعد هناك مجال للتراجع.

 

“لم أرَ وجهكِ قط، لكنني سأثق بكِ! إيدلفيراس!”

 

اللعنة… نواجهها بالبركة.

 

وللتنين… نواجهه بتنين.

 

[شال إيدلفيراس]

 

شالٌ محاك بخيوط صنعت من حراشف التنين القديم إيدلفيراس نفسه.

 

يمنح مرتديه حماية مطلقة ضد الهجمات الجسدية، والسحر، واللعنات، والنار، والجليد، والسم، والفساد.

 

انفجرت منه هالة ذهبية مشرقة.

 

غبار وحرارة.

 

أنقاض مبانٍ تتطاير في كل اتجاه، وضوضاء مدوية تمزق الأذن.

 

لم تستطع بيكسان حتى فتح عينيها، لكنها شعرت فقط بدفء ذراعي إكسارش التي أحاطت بها من الخلف.

 

“مهما حدث، سأحميكِ.”

 

شعرت وكأنها سمعت تلك الهمسة الخافتة وسط الفوضى.

 

كان المشهد أشبه بانقلاب الأرض والسماء رأسًا على عقب.

 

استمر هذا الدمار لدقائق، حتى خمد كل شيء أخيرًا.

 

وفي تلك اللحظة، حينما بدا أن الأرض نفسها تنهار، قفز إكسارش عاليًا، حاضنًا بيكسان في ذراعيه.

 

لم تدرك إلا بعدما شعرت بقدميها تستقران على سطح صلب.

 

عندها فقط، أنزلت يديها ونظرت إلى السماء.

 

لم يكن هناك أثر لِبالتازار.

 

لقد اختفى تمامًا، دون أن يترك وراءه أي أثر.

 

“…….”

 

كانت تحدق في السماء بدهشة، عندما شعرت ببرودة خفيفة على ذراعيها.

 

خفضت نظرها، فرأت شال إيدلفيراس يتلاشى كذرات رمل ذهبية متناثرة.

 

“آه….”

 

الشال الذي حافظ على “التوازن” قد اختفى تمامًا.

 

بصرف النظر عن صرخات الفرسان من بعيد، كان كل شيء ساكنًا.

 

حتى بعد مرور لحظات، لم يظهر بالتازار مجددًا.

 

“…….”

 

لم تستطع حتى أن تلتقط أنفاسها بشكل طبيعي، واكتفت بالرمش ببلاهة.

 

في تلك اللحظة، تألّق شيء ما في السماء.

 

“ميني، لحظة.”

 

تحركت ذراع إكسارش بسرعة البرق، حاميةً بيكسان.

 

تشششاك!

 

سقط حجر شفاف مشطور إلى نصفين، متدحرجًا على الأرض.

 

نظرت إليه بيكسان .

 

“بقايا الكارثة….”

 

في اللحظة التالية، شعرت بجسدها ينهار من الإرهاق.

 

لولا أن إكسارش كان لا يزال ممسكًا بها، لكانت قد انهارت على الفور.

 

وهي بين ذراعيه، نظرت حولها بذهول.

 

“هل… انتهى الأمر؟”

 

“يبدو كذلك.”

 

أجاب إكسارش بصوت هادئ.

 

نظرت بيكسان إلى العاصمة المحطمة.

 

القصر الإمبراطوري، وقد تحطمت نصف أجزائه.

الطرقات الرئيسة، وقد مُزّقت بالكامل.

الضحايا الذين سقطوا رغم كل شيء.

 

ومع ذلك…

 

“لقد نجونا.”

 

تمتمت وهي تنظر إلى السماء.

 

في اليوم التالي، عند الظهيرة.

 

كان سكان العاصمة يعملون بجد في إعادة بناء المنازل المهدّمة.

 

وسط هذا المشهد، وقف رجل في منتصف العمر تحت ظل جدار نصف متهدم، يحكي بحماس ما رآه للآخرين.

 

“كدت أموت بينما كنت أتجسس على المشهد! كان هجومه مباشرًا نحونا تمامًا! انظروا إلى آثار السحر هناك!”

 

تحركت أنظار الناس بينه وبين الاتجاه الذي أشار إليه.

 

“وماذا حدث بعد ذلك؟”

 

“حسنًا، الحكيمة تقدّمت أمام الدوق، ثم لوّحت بيدها بقوة، هكذا!”

 

“بهذه الطريقة؟”

 

“نعم! وبعدها، ظهر ضوء قوي!”

 

“ثم؟”

 

ارتفع صوت الرجل بحماس، لدرجة أن لعابه تطاير أثناء حديثه.

 

“ثم ارتد السحر نحوه، وقتله!”

 

“…هل تتوقع منا أن نصدق ذلك؟”

 

“أقسم أنني رأيته بعينيّ!”

 

“كفى هراءً، واحمل الطوب عوضًا عن ذلك!”

 

بدأ الحاضرون، الذين كانوا منصتين، بالنهوض من أماكنهم.

 

ثلثهم بدا مصدقًا، والبقية كانوا مترددين لكنهم فضوليون لمعرفة الحقيقة.

 

“هل كان الدوق هو من تصدى للسحر؟”

 

“لكنني سمعت أن رينارت شول، ساحر البلاط العظيم، كان هناك أيضًا.”

 

“لكن كل من تجسس على المشهد أجمعوا أن الحكيمة هي من تصدت له.”

 

وأثناء عملهم، نظر كثيرون منهم بلا وعي نحو المعبد الكبير على التل.

 

حيث لا تزال هناك أعمدة ضوء ذهبية تخترق السماء.

 

“يقولون إن هذا الضوء يجذب بقايا الأموات الأحياء ليتم تطهيرهم.”

 

“بالطبع. بينما كان الأوغاد في القصر مختبئين، منشغلين بحماية أنفسهم فقط….”

 

“وفوق ذلك، الحكيمة حذرتهم من الكارثة، لكنهم تجاهلوها.”

 

“أعتقد أنني سأبدأ بالتبرع للمعبد من الآن فصاعدًا.”

 

هزّ البعض رؤوسهم موافقين، وعادوا لحمل الطوب مجددًا.

 

مكثت بيكسان في المعبد لمدة ستة أيام متتالية.

 

وخلال تلك الفترة، لم تحدث أي اضطرابات جديدة من الأموات الأحياء.

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───