77

 

كانت كلمات لا يمكن إلا أن تبعث على الخوف.

 

تقلصت ملامح بيكسان، وشعرت بضعف مفاجئ في يديها.

 

بمجرد أن أفلتت الورقة، عادت إلى مكانها داخل الحلقات المعدنية التي تحفظها.

 

في تلك اللحظة، استدارت باتيلدا نحو الإمبراطور وقالت:

 

“أعتقد أنه من الأفضل إعلان أن هذه الفتاة هي الحكيمة الحالية، جلالتك.”

 

“افعلوا ذلك. واستدعوا ذلك الأحمق فيليكس أيضًا… ذلك الوغد، ماذا يفعل بحق السماء…؟”

 

واصل أفراد العائلة الإمبراطورية حديثهم، لكن بيكسان لم تعد تسمع شيئًا.

 

“إذا كان كل هذا مجرد تمهيد… فماذا ينبغي أن أفعل؟”

 

قاعة الرقص في القصر الإمبراطوري ليفينتور.

 

قاعة مترفة، تتلألأ فيها الزخارف الذهبية، بينما تتدلى من السقف ثريا ضخمة، تعكس أضواءها البراقة في أرجاء المكان.

 

كانت هذه الليلة احتفالًا بعودة الحكيمة إلى العالم—وكانت بيكسان في مركز الاهتمام.

 

“مركيز كيتو، لطالما رغبت في لقائكم. سمعت الكثير عن نزاهتكم…”

 

“تحياتي، أنا مينيرفينا ريتور.”

 

“أوه، هل تعرفينني؟ أعتذر، لكن منذ أن أصبحت الحكيمة فقدت ذكرياتي السابقة…”

 

ابتسمت بيكسان بأدب بينما كانت تتنقل بين النبلاء، لكن العرق كان يتصبب من ظهرها.

 

“أشعر أنني سأموت.”

 

رغم أن حياتها السابقة كموظفة جعلتها متمرسة في التعامل مع الناس، إلا أن الوقوف تحت أنظار مئات النبلاء كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

 

وما زاد الأمر سوءًا…

 

[الكونت ريدلي بايزيغيل]

 

[المركيز أوين كيتو]

 

[المركيز كلاريسون ريسبيغي]

[الثريا]

[الشمبانيا الممزوجة بملين الأمعاء]

[الصينية الفضية]

[حساء البويون]

[الكونت بيفوركات شونستروم]

 

…كان سيل المعلومات الذي لا يتوقف.

 

“هذا كثير…”

 

ومع ذلك، أجبرت بيكسان نفسها على الابتسام رغم الغثيان الذي بدأ يتسلل إليها.

 

“آه، اللورد ميتيس. يشرفني لقاؤك لأول مر…”

 

لكن فجأة، بدأت الرؤية تتشوش، وشعرت برأسها يدور.

 

“رأسي…”

 

قبل أن تنهار، شعرت بيد قوية تسند ظهرها.

 

لسبب ما، أول من خطر ببالها كان رجل معتدل القامة، دائمًا ما يقف باستقامة وانضباط…

 

لكن عندما استدارت، وجدت أمامها المركيزة ليلّي.

 

“أيتها الصغيرة، هل أنتِ بخير؟”

 

بإشارة صغيرة من يدها، أبعدت اللورد الذي كانت تتحدث معه، ثم سألتها بصوت خافت.

 

رسمت بيكسان ابتسامة صغيرة، ثم أغمضت عينيها لثانية قبل أن تفتحهما مجددًا.

 

“أشعر ببعض الدوار، لكنه ليس أمرًا مقلقًا.”

 

“لا حاجة لأن ترهقي نفسكِ، هذه ليست الليلة الوحيدة. ستُقام حفلات مماثلة مرات عديدة.”

 

“لكن لا أحد يعلم ماذا سيحدث في المستقبل. من الأفضل أن أكسب بعض الحلفاء الآن.”

 

“هذا صحيح.”

 

زفرت المركيزة، وكأنها تتتقبل عنادها.

 

أعادت بيكسان ضبط وقفتها، وألقت عليه نظرة ممتنة قبل أن تعود للواجهة.

 

“أكبر مشكلة الآن أنني لا أعلم ما هي الكارثة القادمة.”

 

الشيء الوحيد المؤكد هو أن ظهور الوحوش أمر لا مفر منه.

 

وإذا تمكنت من تحضير النبلاء لمواجهتها، فسيكون ذلك مكسبًا كبيرًا.

 

“سأبذل جهدي.”

 

“أنتِ تبذلين جهدًا أكثر مما ينبغي. كنت أظن أن الدوق يراقبك، لكنه ليس هنا الليلة؟”

 

توقفت بيكسان للحظة، متذكرة الرجل الذي تركته في الحديقة الحلزونية.

 

“لم يأتِ على ما يبدو.”

 

“هل تشاجرتما؟”

 

“لا أظن ذلك.”

 

ألقت المركيزة نظرة جانبية عليها.

 

“ربما… من الأفضل أن تبقي بعيدة عنه. الحكيم الذي يقف بجانب الدوق صاحب الحق في العرش ليس بالتحالف المناسب.”

 

…”إذن، حتى هو يعتقد ذلك.”

 

شعرت بيكسان بمرارة في حلقها، لكنها لم تقل شيئًا.

 

ثم، وكأن المركيزة تقرأ أفكارها، أطلقت ضحكة ساخرة:

 

“لكن ذلك الأحمق لا يفكر بهذه الطريقة.”

 

“ماذا؟”

 

لكن المركيزة لم تمنحها فرصة للاستفسار. هزت رأسها قليلًا، ثم رحلت وهؤ تلقي بشعره الفضي إلى الخلف.

 

“…….”

 

تركت بيكسان واقفة في مكانها، تفكر في كلماتها.

 

لكن صوتًا من جانبها قطع أفكارها—

 

“هممم.”

 

التفتت لترى رجلاً ضخم الجثة، بشعر أزرق ولحية مشذبة بعناية.

 

“دوق كاردينالي.”

 

أسرعت بيكسان بالانحناء له بأدب.

 

نظر الدوق حوله بحذر، ثم قال بصوت منخفض:

 

“لم أكن أعلم أنكِ الحكيمة حين التقيتكِ لأول مرة.”

 

تفاجأت بيكسان.

 

“وكيف عرفت الآن؟”

 

“لقد سمعت صوتكِ… وشكرًا لكِ.”

 

“على ماذا؟”

 

ارتسمت على شفتي الدوق ابتسامة خفيفة.

ضحك الدوق بابتسامة واثقة.

 

“بالفعل، يبدو أن الرماح تناسبني أكثر. حتى أنني تفوقت على المركيز كيتو في مبارزة.”

 

تفاجأت بيكسان مجددًا. الشخص الواقف أمامها لم يكن يخفي ودّه لها.

 

“أعتقد أن هذا يرجع إلى موهبتكم، سيدي الدوق.”

 

“لولا نصيحتك، لما تمكنت من الوصول إلى هذا المستوى.”

 

إذن، لهذا السبب يتحدث إليها بهذه الرسمية.

 

بعد أن اعتادت على المعاملة القاسية من المركيزة ليلّي، كان من الغريب سماع مثل هذا الاحترام.

 

واصل الدوق حديثه:

 

“بالإضافة إلى ذلك… أود أن أعتذر لعدم تمكني من تقديم المساعدة في هذه الأزمة.”

 

لم تكن بيكسان تمانع مثل هذا الموضوع، لذا أسدلت نظرها قليلًا لإخفاء أفكارها.

 

“لا داعي لذلك، يمكنني تفهم إرادة جلالته. ما يقلقني فقط هو الشعب.”

 

“إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله، فرجاءً لا تترددي في إخباري.”

 

تظاهرت بيكسان بالتردد قليلًا قبل أن تقول بهدوء:

 

“في هذه الحالة، هل يمكنني أن أطلب طلبًا واحدًا؟”

 

“بالطبع، تفضلي.”

 

“النجوم تشع بوهج مشؤوم. أعتقد أن محنة عظيمة على وشك الحدوث. عائلة كاردينالي معروفة بكونها عائلة نبيلة ذات إرث عسكري قوي…”

 

تصلبت ملامح الدوق على الفور.

 

“هل تقصدين أن الأمر يتطلب قوة عسكرية؟”

 

“نعم.”

 

تحول وجه الدوق إلى صلابة وجدية، ملامحه الآن تعكس تمامًا مسؤولية رب الأسرة.

 

“أقدر تحذيرك. سأستعد لما هو قادم.”

 

قال ذلك، ثم التزم الصمت للحظات قبل أن يضيف بصوت خافت:

 

“كما تعلمين، أنا زعيم الفصيل الملكي في البلاط.”

 

“أعلم ذلك.”

 

“أحيانًا، أجد نفسي مضطرًا لدعم قرارات لا تتوافق مع قناعاتي.”

 

“أتفهم ذلك.”

 

أومأت بيكسان بهدوء، لكن الدوق تابع بنبرة أكثر حزمًا:

 

“لكن عندما يتعلق الأمر بكارثة تهدد الدولة… فلا جدوى من هذه الحسابات.”

 

اتسعت عيناها قليلًا، إذ لم تكن تتوقع هذا النوع من الإجابة.

 

“سيدي الدوق…”

 

“حان الوقت لأفعل الصواب.”

 

“…….”

 

رفعت بيكسان بصرها ونظرت إليه بصمت.

 

تبادل كلاهما النظرات للحظات، إلى أن تمتم الدوق:

 

“هناك من يقترب. استعدي.”

 

ثم أضاف بصوت خافت بالكاد يُسمع:

 

“سأظل في الظل في الوقت الحالي، لكنني لن أبقى متفرجًا. عندما يحين الوقت، سأدعمك.”

 

استدارت بيكسان فورًا—

 

رأت خادمًا من القصر يقترب، ثم انحنى لها باحترام.

 

“جلالة الإمبراطور يطلب حضوركم، سيدتي الحكيمة.”

 

كان الإمبراطور في قاعة الفاتحين، وهي إحدى أكثر القاعات فخامة في أوركينا، مزينة بالسجاد القرمزي والمذهبات الفاخرة، دلالة على هيبة السلطة.

 

لكن في المقابل، الرجل الجالس على العرش—بجسده الهزيل وعينيه الغائرتين—بدا ضعيفًا للغاية، وكأنه لا ينتمي إلى هذه العظمة المحيطة به.

 

“كح، كح… همم.”

 

بعد عدة محاولات لالتقاط أنفاسه، نطق بصوت مبحوح:

 

“لقد أتيتِ، أيتها الحكيمة.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

ابتسم الإمبراطور ابتسامة واهنة، وعيناه الحمراوان تتأملانها.

 

“حضرتِ الحفل بمفردكِ، سمعتُ بذلك.”

 

“لقد حضرتُ الحفل بصفتي الحكيمة، وليس لأي سبب آخر.”

 

“يعجبني ذلك… تعرفين حدودك.”

 

ابتسم الإمبراطور بفتور، ثم استند إلى مسند العرش وأخذ نفسًا عميقًا.

 

“أخبِريني، أيتها الحكيمة.”

 

“أنا منصتة، جلالتك.”

 

“أما زلتِ غير مهتمة بأن تصبحي الإمبراطورة؟”

 

كانت بيكسان قد توقعت مثل هذا السؤال، لذا لم يظهر عليها أي أثر للدهشة.

 

“الإمبراطورة، تقول؟”

 

“نعم… إن أردتِ، يمكنني أن أرتب زواجكِ من فيليكس.”

 

“هل هذا برغبة من ولي العهد؟”

 

ضحك الإمبراطور بسخرية:

 

“إذا قلتُ له أن يفعل، فسيفعل. هل أحتاج إلى رأيه؟”

 

“في العادة، نعم.”

 

“أنا القمر، أيتها الحكيمة.”

 

في لحظة، اكتسب صوته نبرة جليلة ثقيلة.

 

“أنا القمر الوحيد لـأوركينا، الحاكم الأوحد للإمبراطورية. لا أحتاج إلى رغبات الآخرين.”

 

“يا له من هراء ملكي بحت.”

 

أومأت بيكسان برأسها قليلًا، ثم أجابت ببرود:

 

“أعتذر، لكنني لا أملك الصفات المناسبة لأكون إمبراطورة.”

 

“إذن، هل تمتلكين الصفات لتصبحي دوقة زاهيغ؟”

 

تحطمت الأجواء الهادئة كما لو أن زجاجًا قد تحطم إلى شظايا.

 

لكن بيكسان لم تتغير ملامحها وهي تجيب بهدوء:

 

“ذلك أيضًا، لا.”

 

“بانغ!”

 

ارتفع صوت الإمبراطور بغضب، إذ ضرب مسند العرش بقبضته بقوة.

 

“إذن، لماذا تتعاونين مع الدوق؟!”

 

“هل ستصدقني إن قلتُ لك إن صاحب السمو الدوق لا يضمر نوايا خبيثة تجاه جلالتك؟”

 

“هل تظنين أنني سأبتلع مثل هذا الهراء؟!”

 

أشار الإمبراطور بإصبعه نحو صدرها، صوته يكاد يكون هائجًا.

 

“ذلك الوغد… إنه ابن لارس! يخبئ في داخله الغضب والكراهية نحوي! لا بد أنه يلومني على موت والده، ويعتبرني سبب نهايته!”

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───