74. 

“أنتَ بطيء في إنجاز العمل، يا كبير الأمناء.”

“… قبل ذلك، أتت الحكيمة للبحث عن جلالتك. 

 في منتصف العاصمة بطريقة لا يمكن أن تكون أكثر ازدراءً.”

توقف الإمبراطور لوهلة خلف الحجاب الذي يغطي السرير.

“ماذا تعني؟”

تردد دوق شولتز قليلًا قبل أن يقول:

“تمامًا كما قلتُ، هناك أنباء بأن الحكيمة تعبر شارع ريكام متجهة نحو القصر الإمبراطوري.”

—

نظرت باتيلدا إلى الشارع من نافذة القصر الإمبراطوري.

كان فيليكس واقفًا بجانبها، محدقًا في الفراغ وكأنه بدأ يعاني من فقر الدم مجددًا.

“مينيرفينا…”

عندما سمعت باتيلدا تمتمته، هزّت رأسها.

‘إنه يتشبث فقط بأمل لا جدوى منه.’

عادت بنظرها إلى الخارج.

‘لكن، ما الذي تفكر فيه، مينيرفينا؟ لا يمكن أنها لم تفهم تحذيري.’

بدأ الناس يتجمعون في الخارج كالسحب، وكانت مينيرفينا، مرتدية رداءها، هي التي تقودهم.

وجهتها كانت واضحة؛ القصر الإمبراطوري ليفينتور. فقد قالت بنفسها عند مدخل شارع ريكام إنها متجهة إلى هناك.

كانت تمشي ببطء لكن بثبات، وأحيانًا تتوقف لتتحدث مع أحد أفراد الحشد.

عندها، كان الشخص الذي تحدثت معه إما يلاحقها بفرح، أو يركض مسرعًا في اتجاه آخر.

كان شارع ريكام أكبر شارع مستقيم في أوركينا، يربط القصر الإمبراطوري مباشرة بالمدينة، ولهذا تمكنت باتيلدا من رؤية كل شيء بوضوح.

وصلت مينيرفينا أخيرًا إلى مدخل القصر، حيث وقفت أمام تمثالي الأسد الأحمر الضخمين.

بدا أنها على وشك أن تقول شيئًا، لكن عندها قدم لها شخص ذو ملبس فاخر شيئًا.

أومأت برأسها شاكرة، ثم فتحت فمها وتحدثت.

“سمعتُ أن جلالتك تبحث عني.”

بفضل الحجر السحري الذي كبر الصوت، وصلت كلماتها بوضوح إلى أعماق القصر الإمبراطوري.

“أعتذر، لكن هناك سبب يمنعني من دخول ليفينتور في الوقت الحالي. لذا سأنتظر جلالتك هنا، فلدي أمر بالغ الأهمية لأناقشه معكم.”

ضحكت باتيلدا بسخرية.

‘علي الاعتراف بشجاعتها.’

أن تطلب من إمبراطور أوركينا، القمر السامي للإمبراطورية، أن يأتي إليها بنفسه؟

لكنها لم تكن مجرد شخص عادي، بل الحكيمة.

ذلك اللقب الذي ارتفع شأنه بسرعة خيالية… الحكيمة مينيرفينا ريتور.

‘قالت بنفسها في مدينة سيليستيال إنها دفعت ثمنًا لرؤيتها الحقيقة مقابل إخماد الوباء.’

لا يمكن معرفة مدى صدق هذه القصة، لكن الواقع أن مدينة سيليستيال نفسها كانت أول من اعترف بها كحكيمة، وهذا كان أمرًا له دلالة كبرى.

فمدينة سيليستيال هي مسقط رأس الإمبراطورة التي قادت “عصر البهجة”.

‘وفوق ذلك، انتشر اسم الحكيمة بسرعة في جميع أنحاء منطقة روبين أيضاً.’

كما لو أن بذورًا نائمة انبثقت فجأة في كل مكان، كان اسمها يُنطق في كل زاوية.

شعب أوركينا لا يتخلى أبدًا عن ملكيته للآخرين، ليس بدافع الوطنية، بل بسبب رغبتهم في الاحتكار.

ولكن ماذا لو اضطروا هذه المرة إلى التخلي عن الحكيمة؟

‘سيتحطم ما تبقى من رضا العامة، وهو متصدع بالفعل.’

والمعروف عنهم أن طباعهم عنيفة ومتطرفة… من يدري كيف سيردون؟

‘هل حسبت مينيرفينا هذا أيضًا؟’

تساءلت باتيلدا في نفسها، لكنها كانت تعلم أن مينيرفينا لن تجيبها.

عندها، خرجت عربة فخمة من بوابة القصر المركزي، تحمل راية عليها شعار الأسدَين الأحمرين المتقابلين.

تحركت العربة ببطء شديد، عابرة الحديقة المتعرجة.

عند رؤية ذلك، ضغطت باتيلدا على صدغها.

‘هل خاف من أن تعود إلى اكسراش إن رفض مقابلتها، لكن ألا يفكر في كرامته ؟’

أغمضت عينيها للحظة كما لو أنها لا تريد رؤية المزيد، ثم قالت لفيليكس:

“لننزل، يا صاحب السمو ولي العهد.”

نظرًا لأن العربة كانت تسير ببطء، لم يكن من الصعب اللحاق بها.

وصلت العربة الإمبراطورية الحمراء إلى بوابة القصر، يحيط بها قرابة مئة فارس.

وهناك، وجهاً لوجه، وقف الإمبراطور والحكيمة، وبينهما بوابة القصر المغلقة.

رفعت مينيرفينا رأسها ونظرت إلى العربة، ثم خلعت رداءها ببطء.

شعرها الأزرق البنفسجي الطويل كان لا يزال ملفوفًا حول عنقها بلا داعٍ.

عيناها صافيتان وشفافتان بلون وردي فاتح.

وجسدها نحيف.

“أحني رأسي للقمر السامي لأوركينا.”

ظهرت مينيرفينا ريتور أمام الجميع.

من خلف ستائر العربة، سمع صوت خشن يشبه احتكاك الحديد بالقنب.

“أنتِ… هل أنتِ حقًا حكيمة ريتور؟”

“نعم.”

“هذا مضحك… ألم تفشلي في اختبار الحكيمة من قبل؟”

على الرغم من غضب الإمبراطور، ظلت مينيرفينا هادئة تمامًا.

“استيقظتُ كحكيمة بعد ذلك.”

صدر صوت نقر لسان من داخل العربة.

استطاعت باتيلدا تخمين أفكار الإمبراطور؛ لا بد أنه يرى أن هذا مضيعة للوقت.

“أديروا العربة!”

لكن في اللحظة التي قال فيها ذلك، تحدثت مينيرفينا.

“جلالتك تجمع زهور الهانييل في جميع أنحاء البلاد.”

“…!”

بمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، توقفت العربة.

حدقت باتيلدا بعينيها بحدة.

‘زهرة الهانييل هي المكون الأساسي لعلاج فقر الدم الذي يعاني منه الإمبراطور. لم يكن من المفترض أن يعرف أحد هذا السر سوى القلة الحاضرة وقتها.’

بعد كل شيء، الإمبراطور أمر بقتل أكثر من نصف الكهنة الذين كانوا هناك سرًا، خشية أن يستغل أحدهم معرفته بطريقة ما.

هذا يعني أن مينيرفينا كانت الشخص الذي أنقذ حياة الإمبراطور.

‘لكنها الآن تكشف للعالم كله مشكلة صحة الإمبراطور، فقط لأنه رفضها؟ إنها حقًا امرأة ذكية.’

لكن…

‘هذا لن يؤدي إلا إلى زيادة عداء الإمبراطور تجاهك، مينيرفينا. سيكون الأمر أسوأ لك ولاكسراش.’

واصلت مينيرفينا كلامها.

“زهرة الهانييل نادرة، لذا أنصحكم باستخدامها باعتدال.”

رغم أن المتحدثة هي الحكيمة التي بحث عنها الإمبراطور، لم يكن ليسمح لنفسه بأن يلين بسهولة.

“ما هذا الهراء، وريثة ريتور؟”

نبرته كانت جافة ومليئة بالتساؤلات، لكنه لم يبدُ مهتمًا حقًا.

“أنا فقط أقدم نصيحة مخلصة. لا تأخذوها على محمل الجد.”

رغبةً في الضحك، كتمت باتيلدا ابتسامتها.

‘بعد كل هذا، تطلب منه ألا يأخذ الأمر على محمل الجد؟’

كان نطاق لعبتها واسعًا للغاية، لدرجة أن باتيلدا لم تستطع تقدير أبعاده.

نظر الإمبراطور إليها نظرة متفحصة، ثم قال بتروٍّ.

“…أنا أعلم أنكِ لستِ حكيمة، لكن إن كنتِ قد أصبحتِ كذلك الآن، فسأسمح لكِ بالخضوع لاختبار آخر.”

“إنه لشرف عظيم.”

“وإن كنتِ حقًا الحكيمة، فستحصلين على فرصة لخدمة الإمبراطور في شؤون الدولة—”

“آه، آسفة، لكن هذا غير ممكن.”

“…ماذا؟”

هبت ريح باردة بين جدران القصر الإمبراطوري.

قالت مينيرفينا بوجه هادئ:

“أرجو ألا تأمرني بالخدمة. سيحدث أمر مروع. في الواقع، جئت لأخبرك بذلك.”

باتيلدا شحبت ووضعت يدها على فمها، بينما صرخ الإمبراطور غاضبًا:

“هل تجرؤين على عصيان الأمر الإمبراطوري!”

شعرت باتيلدا برغبة في إسكات الإمبراطور بقبضتها.

الأمر ليس كذلك.

“سواء خدمت مينيرفينا أم لا، سيحدث شيء حتمي!”

وهذه المرأة تستغل ذلك للتهرب من الخدمة!

ألا يشهد هذا العدد الكبير من الناس على ذلك؟

“الإمبراطور أجبر الحكيمة على الخدمة، فحدثت هذه الكارثة!”

لكن الإمبراطور لن يترك الحكيمة تفلت من يده. يريد أن يحتفظ بالعرش بين يديه.

كان واضحًا أن كل شيء يسير وفقًا لخطط مينيرفينا.

“لا. هذه الطريقة ستلحق العار بسمعة العائلة الإمبراطورية.”