73. 

 

“في القصر الإمبراطوري.”

 

“القصر؟”

 

ارتعش جسد بيكسان للحظة.

 

‘اختبار التحقق من الحكيم!’

 

أدركت الأمر أخيرًا. السبب وراء شعورها بأنها فوتت شيئًا طوال الوقت.

 

‘كيف يمكن للقصر الإمبراطوري التمييز بين الحكماء؟’

 

بدأ جسدها بالارتجاف.

 

“لابد أن هناك شيئًا في مذكرات سوفوس. يتم التحقق من الحكماء من خلالها.”

 

لابد أن تلك الطريقة لا يعرفها سوى أمثالها من ‘اللاعبين’.

 

“أنت ذكية.”

 

“هل رأيتِها من قبل؟”

 

“لا. لا يحضر اختبار التحقق من الحكيم سوى أفراد العائلة الإمبراطورية المباشرين.”

 

“هل يمكن سرقتها؟”

 

“مستحيل. ماذا تظنين القصر الإمبراطوري؟ حتى لو أتى ملك السحرة نفسه، فلن يكون ذلك ممكنًا.”

 

لكنها يجب أن تراها بأي ثمن. فقد تحتوي على خيط يمكن أن يساعدها في التخلص من هذا النظام البغيض.

 

‘إذن، لم يتبقَ سوى خيار واحد.’

 

أخذت بيكسان نفسًا عميقًا. حان الوقت لمواجهة أكثر موقف كانت تتجنبه حتى الآن.

 

 

—

 

تم حل وباء مدينة سيليستيال بالكامل. لا يزال هناك بعض المرضى، لكنهم سيتعافون قريبًا.

 

تجاهلت بيكسان دموع العمدة الذي كان يستعد لمراسم ضخمة، وعادت إلى أولم برفقة إكسارش ورينات.

 

ثم، دون تردد، ذهبت لمقابلة باتيلدا وأعلنت:

 

“سأصبح حكيمة.”

 

 

—

 

حدقت باتيلدا في مينيرفينا الجالسة أمامها.

 

شعرها المتدلي حول عنقها، والذي بدا أنه كذلك لمجرد الكسل. عيناها الورديتان وقد امتلأتا بالعزم.

 

تصاعد البخار العطر من شاي الكركديه بينهما، لكن لم يلمس أي منهما الكوب.

 

بعد فترة طويلة، قالت باتيلدا:

 

“جلالته يبحث عنكِ.”

 

“سمعتُ بذلك.”

 

“إن دخلتِ القصر بهذه الطريقة وحصلتِ على منصب الحكيمة، فستصبحين جزءًا من العائلة الإمبراطورية. يبدو أن والدي يرغب في الحصول على إكسير الخلود منكِ.”

 

“لا يوجد شيء كهذا.”

 

“أعلم. كنتُ فقط أوضح نوايا والدي.”

 

أشارت باتيلدا إلى الخلف.

 

تقدم دومينيك، الفارس الحارس، وسكب ماءً ساخنًا جديدًا.

 

عندما ارتفع البخار بينهما مثل سحابة، قالت باتيلدا:

 

“ألن تفكري حقًا في الانضمام إلي؟”

“أنا آسفة.”

 

“إن دخلتِ إلى الساحة السياسية دون أي داعم، فستسيرين على حد السيف. لا يمكن لفيلكس عديم الأساس أن يساعدكِ، وما يمكن أن تفعله المركيزة ليلي محدود.”

 

“حتى مع ذلك، لن أتراجع عن قراري.”

 

“إذن، ستبقين بجانب الدوق؟”

 

“أحتاج إلى مساعدة صاحب السمو الدوق للقيام بواجبي كحكيمة.”

 

“مهما كان ما تحتاجينه، يمكنني توفيره لكِ.”

 

“لا، هذا مستحيل.”

 

 

عند نبرة بيكسان الحازمة، عبست باتيلدا.

 

“يبدو أن الأمر متعلق بالبركة. إذن، ماذا عن هذا؟ يمكنني تعيين كاهن رفيع المستوى لكِ.”

 

“لن يجدي ذلك نفعًا.”

 

“إذن، لأكن صريحة. بقاؤكِ بجانب الدوق هو أسوأ قرار سياسي يمكنكِ اتخاذه.”

 

لأول مرة، توقفت مينيرفينا للحظة.

 

استغلت باتيلدا تلك الفرصة وقالت:

 

“مينيرفينا. لن أتحدث كأميرة، بل كباتيلدا. هل تظنين أن والدي لا يراقب إكسراش بحذر؟”

 

خفضت مينيرفينا عينيها الورديتين الجميلتين.

 

“أنا مدركة لذلك.”

 

“لو كانت امرأة من عائلة متواضعة هي من بقيت بجانب إكسراش، لما كان هناك مشكلة. لكنكِ حكيمة، مينيرفينا. والدي لن يتجاهل هذا أبدًا، وسيرتاب.”

 

 

أصبحت نبرة باتيلدا باردة تلقائيًا.

 

“سيعتقد أن الدوق يطمع في العرش.”

 

“…….”

 

تنهدت باتيلدا وهي تنظر إلى مينيرفينا الصامتة. أخيرًا، التقطت كوب الشاي.

 

“فكري جيدًا، مينيرفينا. بقاؤكما معًا لن يفيد أيًا منكما.”

 

 

—

 

عادت بيكسان إلى المنزل من القصر الإمبراطوري. لم يكن المكان يبدو كمنزلها بعد، فهو قصر من ثلاثة طوابق.

 

نظرت إليه وابتسمت بمرارة.

 

‘كل هذا بسبب انتقال بسيط… لكنه تسبب في الكثير من الفوضى.’

 

عندما أخبرت إكسراش بانتقالها، اتسعت عيناه وتجمد لمدة ثلاث دقائق دون أن ينبس ببنت شفة.

 

كان صمته مقلقًا لدرجة أن بيكسان شعرت بالخوف.

 

ثم قال:

 

‘…لماذا؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟’

 

‘ماذا؟’

 

‘هل الأمر بسبب ذهابي إلى الحدود؟ آسف، مينيرفينا. لكن كان ذلك بأمر من جلالته، ولم يكن لدي خيار آخر….’

 

 

بعد ذلك، بدأ إكسراش بالكلام بطريقة غير معتادة.

 

كانت خلاصة حديثه أنه يريدها أن تعود، لكن ذلك لم يعد ممكنًا.

 

‘لأن لديّ عائلة الآن.’

 

نظر هاورد إلى القصر بدهشة وسأل:

 

“ه-هل سنعيش هنا الآن؟”

 

[هاورد فلوري]

 

 

فتى يبلغ 13 عامًا. فقد والديه بسبب مرض مجهول عندما كان صغيرًا. لديه إرادة قوية لدراسة الطب.

 

أمسكت بيكسان بيد الصبي ودخلت المنزل معه.

 

“نعم. فقط حتى تلتحق بأكاديمية أوريزون.”

 

“أ-أكاديمية أوريزون؟”

 

“نعم. سمعتُ أنها أفضل مدرسة في القارة.”

 

بدا هاورد متوترًا وغير واثق.

 

“هل يمكنني الالتحاق بها؟”

 

نظرت بيكسان إلى نافذة المعلومات الخاصة به.

 

[هاورد فلوري]

 

يتعلم بسرعة ولديه سلوك جيد. موهوب بالفطرة في الطب والصيدلة.

 

“بالطبع يمكنك.”

 

“…….”

 

نظر إليها هاورد بعينيه البنيتين المرتجفتين، ثم عقد العزم.

 

“سأدرس بجد حتى لا تخيب آمالك، أيتها الحكيمة.”

 

ابتسمت بيكسان عندما رأت عزيمته البريئة.

 

‘كنتُ مثله عندما كنت صغيرة.’

 

بعثرت شعره قائلة:

 

“استمتع بوقتك، ولا تأخذ الدراسة بجدية. عمرك 13 عامًا فقط.”

 

“آه! لا… لا تفعلي ذلك….”

 

“ولا تنادِني بالحكيمة، بل أختي.”

 

“…نعم، أختي.”

 

احمر وجه هاورد خجلًا.

 

ضحكت بيكسان وأخذت تعرفه على المنزل.

 

عندما رأى غرفته المشمسة، اتسعت عيناه وظل يحدق حوله غير مصدق.

 

تجول في الغرفة بحذر في البداية، لكنه سرعان ما بدأ بالركض في كل زاوية.

 

‘يبدو أنه تكيف بسرعة. ربما بسبب فقدانه والديه في سن صغيرة ونشأته في منازل أقاربه.’

 

‘يجب أن أطلب من إكسراش ترتيب معلم خاص له.’

 

بعد التفكير في ذلك، عادت بيكسان إلى غرفتها واستلقت على السرير.

 

بمفردها، تنهدت بعمق.

 

‘ماذا الآن؟’

 

أهم شيء الآن هو اجتياز ‘اختبار التحقق من الحكيم’ للحصول على مذكرات سوفوس.

 

كان يمكنها محاولة الحصول عليها عبر باتيلدا، لكن الأخيرة لن تساعدها بسهولة.

 

قبل مغادرتها، بدت باتيلدا قلقة، لكن نافذة المعلومات قالت غير ذلك:

 

[باتيلدا روهيك شرودر]

 

لا تزال ترغب في جعلكِ مستشارتها. تراقب عن كثب احتمالية أن تصبحي من مؤيدي الدوق زايغ في السياسة.

 

‘المرأة لا تفكر سوى بالطموحات.’

 

ومع ذلك، لم تستطع كرهها، لأن هدفها النهائي كان سلام أوريكينا.

 

لكن بيكسان لم يكن لديها أي نية في الانصياع لرغبتها.

 

‘يبدو أنني مضطرة للجوء إلى الحيلة.’

 

جلست بيكسان مستقيمة وقالت:

 

“أفضل طريقة لمواجهة الخداع هي الخداع.”

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───