:

71. 

 

كان الفجر في اليوم السابع منذ أن حبست مينيرفينا نفسها في غرفتها.

 

“…ري، نات…”

 

نادته صوت أجش للغاية.

 

نهض رينات من الكرسي أمام الباب على الفور.

نسي كل آداب السلوك وفتح الباب بعنف، ثم اندفع إلى الداخل.

 

“…هل يمكنك… إعطائي بعض الماء؟”

 

“……”

 

عندما رأى مينيرفينا ممددة على السرير، لم يستطع أن ينطق بكلمة.

 

كانت شفتاها وكل جسدها ملطخين بالدماء، مما أوضح له الوضع.

 

بدت وكأنها لم تحتمل الألم لدرجة أنها مزقت جلدها بأظافرها.

 

“…رينات…”

 

“آه، حسنًا.”

 

استعاد رينات وعيه على عجل وأسرع ليحضر لها كوب ماء.

 

“شكرًا…”

 

تناولت مينيرفينا الكوب بعينين شاردتين كالجثة، أو بالأحرى، حاولت ذلك.

 

لكن الكوب انزلق من يدها، وتمكن رينات بالكاد من الإمساك به في اللحظة الأخيرة.

 

“…سأسقيكِ بنفسي.”

 

المرأة التي كانت سترفض هذا في العادة استلقت بهدوء وفتحت شفتيها.

 

بينما كان يسقيها، نظر رينات إلى الدلو بجانب السرير.

 

كان مليئًا بالدم. بدا وكأنها تقيأت دمًا.

كان مشهدًا فظيعًا جعله يقطب جبينه تلقائيًا.

 

‘…اللعنة، هذا ليس طبيعيًا.’

 

مر أسبوع كامل حتى الآن.

 

في النهاية، عندما قرر رينات التحدث، حدث أمر غير متوقع.

 

ارتجفت مينيرفينا أثناء شرب الماء.

تحولت عيناها الضبابيتان فجأة إلى نظرة حادة.

 

استدارت فجأة وقالت:

 

“خمسة عشر ثانية هذه المرة…”

 

“ماذا؟”

 

رفعت جسدها المتعب فجأة، ثم دفعت الدلو الذي يحتوي على دمها المتقيأ بعيدًا.

 

عندها فقط استطاع رينات أن يرى ما بداخله.

 

صندوق من الياقوت تدحرج من داخل الدلو.

 

في لحظة، تدافعت الأفكار في رأسه.

 

‘تعويذة دفاع؟ طاقة طافية؟ هل من الأفضل إرسالها إلى الخارج؟ اللعنة، لو كان الدوق هنا…!’

 

في تلك اللحظة، تحركت مينيرفينا.

 

عندما حاولت الوقوف، متأرجحة كدمية انقطعت خيوطها، أجلسها رينات بسرعة.

 

“تكلمي بالكلمات، لا تحاولي النهوض!”

 

“……”

 

أشارت مينيرفينا إلى أمتعتها وتمتمت بصوت خافت:

 

“اثنا عشر، أحد عشر، عشرة…”

 

فهم رينات فورًا ما تعنيه.

 

أحضر حقيبتها على الفور.

 

أخرجت منها فستانًا أبيض.

 

كاد رينات أن يسأل ما الذي يمكن أن تفعله بفستان فقط، لكنه تجمد.

 

‘طاقة مقدسة!’

 

لم يكن مجرد فستان عادي.

 

كان ينبعث منه شعور غريب وغير مألوف.

 

شبيه بجو الدوق زاهيغ.

 

“لا تقل لي أن هذا…”

 

“أعطتني إياه الأميرة… إنه يحمل قوى مقدسة، لذا ربما…”

 

بيدين مرتجفتين، فردت مينيرفينا الفستان وجثت على ركبتيها.

 

أمسكت بالصندوق الياقوتي، الذي تلطخت أطراف أصابعها بدم أسود، ووضعته برفق فوق الفستان.

 

أصبح غطاء الصندوق يرتجف بشدة.

 

طاقة شريرة كانت تحيط به.

 

تراجع رينات خطوة لا إراديًا، لكن مينيرفينا لفت الصندوق بقطعة القماش البيضاء دون تردد.

 

“أرجوكِ…”

 

تمتمت بصوت منخفض وهي تحتضن الصندوق.

 

فجأة، انطلقت دوامة سوداء وخرجت طاقة شريرة من بين طيات القماش الأبيض.

 

لكن مينيرفينا لم تفلت الصندوق أبدًا، بل انحنت أكثر، وكأنها مستعدة للتضحية بنفسها إذا لم يكن ذلك كافيًا.

 

لم يستطع رينات سوى مشاهدة المشهد.

 

استمر الأمر لأكثر من دقيقة، حتى بدأ شيء ما بالخروج من الصندوق.

 

عندما عاد المكان إلى الهدوء، رفعت مينيرفينا جسدها ببطء.

 

كانت نحيفة بالفعل، لكنها بدت الآن أضعف لدرجة أنها بالكاد تستطيع الجلوس.

 

بأصابع مرتعشة، فتحت القماش الذي كان يغلف الصندوق.

 

لم يبقَ سوى حطام متفتت منه.

 

“.. يال للراحة…”

 

ابتسمت مينيرفينا بضعف بشفاه متشققة.

 

قطب رينات جبينه دون وعي.

 

“أنتِ حقًا…”

 

“أنا متعبة، لنتجادل لاحقًا…”

 

“أنا لا أريد الجدال…!”

 

تنهدت مينيرفينا بتعب، واختفت ابتسامتها تاركة فقط إرهاقًا يشبه الموت.

 

شعر رينات بالغضب لكنه لم يجد ما يقوله.

 

في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف الباب.

 

“ميني.”

 

كان صوت اكسراش.

 

قفزت مينيرفينا فجأة وصرخت بغضب:

 

“لا تدخل!”

 

توقعت أن تطلب منه الدخول، لكنها صاحت بانفعال، وبدت مرتبكة.

 

استدارت إلى رينات.

 

“رينات، أنا… قذرة، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

وقف رينات مذهولًا للحظة.

 

ثم قبض يده وضحك بخفة.

 

“نعم، تبدين بحالة فظيعة. لا يمكنك مقابلة الدوق بهذا الشكل.”

 

تدلت زوايا شفتيها قليلاً.

 

هل شعرت بالإحباط؟

 

“…يجب أن أستحم.”

 

بدت محبطة حقًا، لذا سعل رينات بخفة.

 

“سأنادي من يساعدكِ، وسأمنع الدوق من الدخول.”

 

“…أرجوك، لا تشرح له التفاصيل، فقط امنعه.”

 

“فهمتِني، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

ابتسم رينات وخرج من الغرفة.

 

كان الدوق زاهيغ، اكسراش، واقفًا أمام الباب.

 

كان وجهه يحمل تعبيره المعتاد الذي يبدو لطيفًا لكن بلا مشاعر.

 

كان لا يزال يرتدي عباءته السميكة، وكأنه أتى مباشرة من الشمال.

 

عندما رأى رينات، توقف للحظة ثم ابتسم بلطف لكن بصرامة.

 

“لماذا خرجتَ من هناك؟”

 

“لأن ميني طلبت مني الدخول.”

 

“أين هي؟”

 

“قالت إنها ستستحم. ملابسها مبتلة.”

 

“……”

 

اتسعت عيناه السوداوان النقيتان، وفتح شفتيه قليلاً لكنه لم ينطق بكلمة.

 

بينما كان رينات يبتسم وهو يراقب الموقف، ركض أحد المسؤولين نحوهما.

 

“صاحب السمو الدوق! أنت هنا! يجب أن تخضع للإجراءات الرسمية…”

 

“……”

 

بدا اكسراش مشوشًا، ثم تبعه المسؤول وهو يسحبه بعيدًا.

 

‘سمعتُ أنه عادةً ما يرفض البروتوكولات، لكن يبدو أنه تأثر هذه المرة.’

 

ضحك رينات بخفة.

 

لكن ضحكته سرعان ما تلاشت.

 

نظر إلى السماء وتمتم.

 

“يبدو أنني سأكون مصدر الإزعاج هذه المرة.”

 

 

—

 

قصر ليفينتور الإمبراطوري.

 

داخل غرفة نوم الإمبراطور.

 

“ظهر حكيم ريتور…؟”

 

تمتم الإمبراطور أنطون بصوت متقطع وكأنه يحتضر.

 

“نعم. ظهر في سيليستيل وكشف عن علاج الوباء.”

 

أجاب دوق شولتز، المشرف على القصر، بحذر من خلف الستائر.

 

لم يجرؤ على سحبها، فمن المحتمل أن يكون بجانب الإمبراطور بعض النساء العاريات.

 

“ويقال إنه عالج مرض جلالتكم، وقضى على الجراد، وحل الجفاف في منطقة ألت.”

 

طار فجأة وعاء خزفي عبر الستائر، فتراجع المشرف سريعًا.

 

نهض الإمبراطور غاضبًا، وصوته يرتجف من الغضب.

 

“إذًا… تركني، أنا إمبراطور الإمبراطورية، ليعالج العامة أولًا؟!”

 

“……”

 

كان من السهل تخيل كيف التوى وجه الإمبراطور غضبًا.

 

“هل هي حقا حكيمة ريتور؟ لم تظهر أي رد فعل أثناء ‘الاختبار’!”

 

“ربما أدركت ذلك بعد الاختبار. لم يكن سلفها، صوفوس ريتور، حكيمًا منذ صغره.”

 

“أعلم ذلك!”

 

صرخ الإمبراطور بغضب، ثم علت صرخات النساء من خلف الستائر، وهربن نصف عاريات.

 

ظهر الإمبراطور من خلال الستائر المفتوحة، وجهه متشنج بجنون.

 

“لا يمكنني السماح لنوتشين بأخذ الحكيمة هذه المرة… لا، يجب أن تعالجني أولًا. لا، هذا لا يكفي! لا بد أنها تعرف سر الخلود…!”

 

 اتجهت عيناه الحمراوان نحو المشرف.

 

“أحضروا حكيمة ريتور إليّ… بأي وسيلة كانت!”

 

 

—

 

[فشلت في المهمة.]

[أكملت العقوبة.]

 

‘يا لها من حياة تعيسة.’

 

كان هذا رأي بيكسان.

 

‘ظننت أنني سأموت هذه المرة. لا يوجد شيء اسمه عدالة في هذا النظام اللعين؟’

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───