61

ماركيز زوكاريني

 

كان زوكاريني ماركيزًا معروفًا بولائه الشديد للإمبراطور، وكان من أنصاره المتحمسين. كما كان أيضًا داعمًا لولي العهد.

 

بدا اليوم وكأنه يريد إثارة جدل ليملأ فراغ دوق كاردينالي الذي كان هادئًا بشكل غير معهود.

 

“حتى في هذا الوضع، يريدون التنافس على القوة السياسية؟”

 

ابتسمت باتيلدا بسخرية باردة وهي تتحدث ببرود.

 

“بالطبع، لا يمكننا ترك الأمور على هذا النحو. لكن سبب هدوئي هو أنني بالفعل طلبت المساعدة.”

 

“طلبتِ المساعدة؟ ممن؟”

 

تلفت الماركيز حوله.

 

كان ولي العهد فيليكس والماركيزة ليلي فقط هما من غادرا القاعة.

 

“لا يمكن أن تكون الماركيزة ليلي، فهي وزيرة الخارجية…”

 

بينما كان الماركيز يتجهم، رفعت باتيلدا صوتها ليُسمع الجميع:

“ألا تعرفون الشائعات التي تنتشر بين العامة مؤخرًا؟”

 

“ما الشائعات؟”

 

كان علماء الحشرات أول من استجاب.

 

“آه… لا يمكن أن يكون…”

“ذلك الشخص؟”

 

لمعت عينا باتيلدا الحمراوان بحدة.

“بالضبط، الشخص الحكيم من الشائعات.”

 

“……!”

 

ساد الهمس والاضطراب في القاعة.

 

عندها فقط، تحدث دوق كاردينالي، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، بنبرة غريبة من الفضول:

“هل تعنين ذلك الشخص الذي يُقال إنه عالج جلالة الإمبراطور وأنهى الجفاف؟”

 

“بالضبط. أقنعته شخصيًا وبالكاد نجحت في استدعائه. طلبت منه حل هذه الأزمة، لذا سنرى النتائج قريبًا.”

 

اعترض الماركيز زوكاريني بحدة:

“لكنه ليس خبيرًا في الجراد! كيف يمكننا الاعتماد على شخص مجهول الهوية؟”

 

ابتسمت باتيلدا بهدوء وأجابت:

“للتذكير فقط، شقيقي، الذي تدعمه، وافق على استدعائه.”

 

“……!”

 

صمت الماركيز زوكاريني، ولم يكن تعبيره جيدًا على الإطلاق.

 

“لماذا وافق ذلك الشقي عديم النفع؟”

 

حتى لو كان ضعيفًا، يظل ولي العهد. ومن غير المناسب لنبلاء مؤيدين للإمبراطور أن يعارضوا أفعاله.

 

كانت هذه هي النتيجة التي توقعتها باتيلدا.

“إنهم لا يهتمون بالشعب حقًا، بل يخشون فقط أن تتقلص سلطاتهم.”

 

وضعت باتيلدا ذقنها على يديها المتشابكتين وابتسمت بخبث.

“على أي حال، ذلك الشخص الحكيم لديه شروط لحل المشكلة.”

 

“شروط؟ كيف يجرؤ على وضع شروط للإمبراطورية؟”

 

“إذن، لماذا لا تحاول حل أزمة الجراد بنفسك؟”

 

سرعان ما خيم الصمت على القاعة.

 

“…ما هي الشروط؟”

 

“أولاً، ألا يحاول أحد معرفة هويته. ثانيًا، ألا يُجبر على العمل بأي شكل.”

 

رفع النبلاء حواجبهم بدهشة.

توقعوا أن يطلب ثروة هائلة، لكن الشروط بدت بسيطة للغاية.

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

“بالطبع.”

 

تبادل النبلاء النظرات مرة أخرى.

“ألم يكن مجرد طبيب عالج جلالة الإمبراطور؟”

 

“حتى قصة الجفاف لم تثبت صحتها تمامًا، فهي مجرد كلام الماركيزة ليلي.”

 

“إن كانت الاميرة تستطيع استدعاء هذا الشخص، فلا يبدو الأمر معقدًا.”

 

بعد التفكير السريع، أومأ النبلاء بالموافقة.

 

“إذا كانت هذه الشروط فقط، يمكننا قبولها. أين هو الآن؟”

 

ابتسمت باتيلدا وأشارت إلى موقع على الخريطة بإصبعها.

 

“أين سيكون؟ إنه في قلب المشكلة نفسها.”

 

 

—

 

بيكسان كانت تتفحص المكان حولها.

 

كانت في منطقة أسفل منطقة ألت، حيث كان من المفترض أن تكون هناك حقول ذهبية مليئة بالمحاصيل.

 

لكن الجفاف حوّل الحقول إلى أراضٍ متشققة.

 

إلى الشمال، تقع منطقة ألت، أكبر منطقة زراعية في أوركينا، وإلى الشمال الشرقي غابة ريغيمور الشهيرة.

 

أسراب الجراد لم تصل بعد إلى هنا، لكنها تضم حشرات مجنحة بالغة، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تصل.

 

“إذا انتظرت وصولها، ستكون الأضرار كارثية. لهذا اضطررت للمجيء بنفسي هذه المرة.”

 

“هل النظام تطور إلى هذا الحد؟”

 

لم تكن متأكدة. لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا: عليها إيجاد حل.

 

جلست بيكسان على الأرض ولمست التربة، التي كانت داكنة ورطبة.

 

“هممم.”

 

ظهرت نافذة نظام تحتوي على معلومات:

[منطقة ألت]

 

أرض كلسية تحتوي على تربة سوداء غنية بالمواد الغذائية، وتحتها طبقة من الطين.

 

 

حدقت بيكسان في الشاشة بعينين ضيقتين.

“ربما يمكنني استخدام هذه الخصائص.”

 

لكنها لم تكن متأكدة تمامًا.

 

“حتى إذا حُلّت المشكلة، هناك مشكلتان أخريان بانتظاري.”

 

نهضت بيكسان بوجه عابس.

 

اقترب منها كل من فيليكس، الماركيز ليلي، إكسارش، ورينات.

 

“هل تستطيعين فعل ذلك؟”

 

كان الماركيزة ليلي أول من تحدث.

 

نظرت بيكسان مجددًا إلى الحقول وقالت:

“بصراحة، لست متأكدة. هذا يعتمد فقط على النظريات.”

 

عقدت الماركيز حاجبيها.

“ماذا عن إغراق المنطقة بالكامل؟”

 

“الحشرات المجنحة يمكنها عبور القارات. الفيضان لن يوقفها.”

 

“هذا معقد للغاية.”

 

“أجل، أعلم.”

 

“افعلي ما تستطيعين. سنوفر كل الدعم اللازم.”

 

“هذا ضغط كبير يا سيدتي.”

 

“أيتها الصغيرة، سنوفر لك كل ما تحتاجينه، فقط اجعلي الأمر ممكنًا.”

 

“هذا كلام يسبب لي الكثير من الضغط.”

 

“بالطبع. ما يتعلق بهذه المسألة هو أرواح الناس.”

 

ابتسمت بيكسان بشكل باهت وغير مناسب للموقف.

 

كانت تجد أن أسلوب حديث الماركيزة ليلي حاد، لكنها تمتلك قلبًا طيبًا، ما كان يثير ضحكها أحيانًا.

 

في تلك اللحظة، تقدم فيليكس خطوة إلى الأمام وقال:

 

“مينيرفينا…”

 

أجابت بيكسان بوجه خالٍ من التعابير:

“نعم، سموّك.”

 

كان فيليكس قد سمع من باتيلدا أن بيكسان هي “الحكيمة ريتور”.

 

لحسن الحظ، لم يغضب. بل على العكس، بدا أنه يرحب بذلك، مما أثار استغرابها قليلاً.

 

بدا أكثر اتزانًا وملوكية مما كان عليه في السابق، وعندما قام بتصفية حنجرته، قال:

“كما قالت الماركيزة ليلي، سنوفر لك أي دعم تحتاجينه. وسأحاول قدر الإمكان معالجة التداعيات الناتجة عن ذلك. لذا، احمي أوركينا.”

 

ثم أضاف بصوت بالكاد يُسمع:

“…كما فعلتِ من أجلي.”

 

نظر إكسارش فجأة إلى فيليكس، بينما قالت بيكسان بشكل قاطع:

“آه، لا داعي لذلك.”

 

هبّت نسمة ريح خفيفة بين الجميع.

 

تلعثم فيليكس:

“لا داعي؟”

 

“نعم. ما أنوي فعله لا يتطلب الكثير من العمالة، بل من الأفضل أن لا يكون هناك من يراقب.”

 

تبادل الأربعة النظرات مع بيكسان. ثم قطع رينات الصمت وسأل:

“ما الذي تخططين للقيام به؟”

 

“أمم…”

 

قطبت بيكسان جبينها ومالت رأسها قليلاً، وقالت:

 

“لست متأكدة تمامًا، لكن لا خيار سوى المحاولة هنا، إذ لا يوجد مكان مناسب للتجربة.”

 

“وإذا فشلتِ؟”

 

“حسنًا، لن يكون أسوأ من الموت، أليس كذلك؟”

 

“يا إلهي…”

 

تنهد الجميع وكأنهم اتفقوا على ذلك مسبقًا، باستثناء إكسارش.

 

كان إكسارش، بسبب تجربته الطويلة في الحروب، يبدو هادئًا على نحو غير معتاد، فقال بنبرة جادة:

“لا تقلقي.”

 

“ماذا؟”

 

“لن أدعكِ تموتين.”

 

“……”

 

عبثت بيكسان بشعرها الأمامي بلا سبب واضح.

 

“حسنًا، لنعتبر أن هذا الأمر قد تم.”

 

ابتسم إكسارش بهدوء، بينما سعلت بيكسان خفيفة، ووجهت حديثها للجميع وهي ترفع يدها.

 

“على أي حال! ما أحتاجه ثلاثة أشياء.”

 

“اذكري ما تشائين.”

 

كان الأربعة ينظرون إليها، كل منهم بتعبير مختلف: التوقع، والرغبة، والشك، والثقة.

 

أخذت بيكسان تعدّ على أصابعها وهي تشير لكل طلب:

 

“أولًا، الدوق العظيم زاهيغ.”

 

تغيرت نظرة إكسارش قليلاً قبل أن تعود إلى طبيعتها.

 

“ثانيًا، ساحر عظيم.”

 

ارتفع حاجبا رينات قليلاً، وأصبح بريق عينيه أكثر حدة.

 

وأخيرًا، نظرت بيكسان إلى السهول المليئة بالتربة السوداء وقالت:

“ثالثًا، كمية كبيرة من الحبوب.”

 

ثم أضافت وكأنها تذكرت فجأة:

“آه، وعصاي التي تركتها في قصر الدوق.”

 

—

 

بناءً على طلب بيكسان، انسحب سكان منطقة ألت بالكامل من محيط الحدث.

 

حتى فيليكس، ولي العهد، والماركيزة ليلي غادرا بناءً على طلبها.

 

نظر فيليكس إلى بيكسان قبل مغادرته وقال بوجه صارم:

 

“مينيرفينا، إذا عدتِ بسلام… لدي شيء أريد قوله.”

 

لم تكن بيكسان متحمسة لسماع ما يريد قوله.

 

أما الماركيزة ليلي، فقد كان تعليقها أخف قليلًا:

 

“سواءً بالكذب أو بالخداع، افعلي أي شيء لإنجاز هذا، أيتها الصغيرة.”

 

في النهاية، بقيت بيكسان مع إكسارش، ورينات، ومجموعة من العمال الذين أحضروا العربات المليئة بالحبوب، كما طلبت.