60. 

 

بينما كان فيليكس يحدق في الوثائق، تنهد بوجه متجهم.

 

“هل كان باتيلدا والدوق يتعاملان مع هذه الأمور بدون أي شكوى طوال هذا الوقت؟”

 

شعر برغبة في شرب الكحول مجددًا.

لكن…

 

“لا تهرب فقط، افعل ما يجب عليك فعله.”

هذا ما قالته له ميني.

 

قبض فيليكس يده بإحكام، ثم فرد الوثيقة المجعدة برفق مرة أخرى.

 

“هم. جوناثان؟”

“نعم، صاحب السمو!”

 

ردّ المساعد جوناثان على الفور، الذي كان دوره المعتاد تقديم الكحول. ولكن منذ أن بدأ فيليكس العمل، بدا جوناثان مبتهجًا على نحو غريب.

 

“أريد وثائق بخصوص الوباء… مم. شيء يتعلق بكيفية التعامل مع الأوبئة في الماضي، هل لدينا شيء من هذا القبيل؟”

 

أجاب جوناثان بابتسامة واثقة:

“بالطبع، سيدي! سأذهب فورًا إلى المكتبة وأجلب ما تحتاجه!”

 

“أه… حسنًا.”

خرج جوناثان بخطوات مليئة بالحماس.

 

جلس فيليكس في مكانه مبتسمًا على غير المتوقع، وربت على القط أحادي العين الذي كان نائمًا على ركبته.

 

“كنت أعتقد أن هذا كله سيكون بلا فائدة.”

 

ولكن شيئًا ما بدأ يتغير.

 

كان عليه أن يبقى متيقظًا لمراجعة الوثائق، لذلك توقف عن شرب الكحول.

 

وجد أن جوناثان يمكن أن يكون ذكيًا جدًا عندما أجاب عن أسئلته العشوائية.

 

بدأ يلاحظ اهتمام الخادمات اللواتي يقدمن له الشاي بهدوء عندما كان يواجه صعوبة مع الوثائق.

 

كما أنه أخرج جميع الخادمات اللواتي كنّ يقضين الوقت باللعب معه.

 

حدثت تغييرات كثيرة في وقت قصير.

 

أكبر تغيير كان مع باتيلدا.

 

في السابق، كانت باتيلدا تتجاهله تمامًا، ولم ترمقه سوى بنظرات ازدراء عندما تقابله.

لكنها الآن بدأت تزوره من حين لآخر، صائحة في وجهه.

 

“هذا غير مقبول! انظر إلى ميزانية الدولة هنا! هل ترى هذه الثغرات الواضحة؟”

 

“إذا استمر الفنيون في ترك العمل، فهذا يعني انخفاض إنتاج الصلب في الطرق الرئيسية! يجب أن تعاملوا العمال بشكل أفضل على المستوى الوطني!”

 

كانت باتيلدا مخيفة عندما تصرخ.

 

“…لكن هذا أفضل من السابق.”

 

على الأقل، لم تعد تنظر إليه بازدراء.

 

كلما أدرك ذلك، شعر برغبة متزايدة في رؤية ميني.

 

“لقد كتبت لها رسالة، فلماذا لا ترد؟”

 

بينما كان يربت على القط بتوتر، دخل جوناثان فجأة ووجهه شاحب.

 

“صاحب السمو! لدينا أخبار عاجلة!”

“أخبار عاجلة؟”

 

“لقد ظهرت أسراب من الجراد تضم مئات الآلاف في منطقة ألت، وهي تلتهم المحاصيل!”

 

“ماذا… ماذا؟!”

 

نهض فيليكس فجأة من مكانه.

 

“ماذا يحدث؟ لماذا؟”

 

“لا نعلم، يا صاحب السمو! يقولون إنهم لم يتهاونوا في إجراءات مكافحة الآفات، ولكن يبدو أن الوضع طارئ! من الأفضل جمع العلماء فورًا!”

 

حتى فيليكس، الذي لم يكن بارعًا في فهم الأمور، أدرك خطورة الموقف. كانت أوركينا على وشك الدخول في موسم الحصاد.

 

تصلبت ملامح فيليكس، وارتدى عباءته بسرعة.

 

“لنذهب إلى الإمبراطور!”

 

لكن وجه جوناثان أصبح مظلمًا.

 

“الأمر هو…”.

 

“…؟ ما المشكلة؟ أكمل تقريرك.”

 

بدا جوناثان مترددًا، ثم قال بصوت منخفض:

“لقد أبلغوا الإمبراطور، ولكنه مشغول بالحديث مع خادماته، ويقول إنه لا يملك الوقت، لذا أُحيلت المسؤولية إلى سموكم.”

 

“……”

 

توقف فيليكس فجأة عن الحركة. كان داخله يغلي من الغضب.

 

“الناس على وشك المجاعة، وهو مشغول باللهو مع النساء؟”

 

شعر بالاشمئزاز من نفسه أيضًا.

 

“هل هذا ما كنت أفعله من قبل؟”

 

بعد لحظة صمت، ضبط فيليكس عباءته مرة أخرى وتحرك بخطوات حاسمة.

 

“لن أهرب. جوناثان!”

“نعم؟”

 

“أجمع فريق إدارة الأزمات فورًا…”.

 

“صاحب السمو!”

 

“أولاً، اجمعوا لجنة الطوارئ…”

 

“صاحب السمو!”

 

فُتِح الباب دون طرق، ودخلت باتيلدا بوجه متصلب.

 

“قلت اجمعوا لجنة الطوارئ…”

 

“لقد أمرت بجمعها، باتيلدا.”

 

لمعت نظرة في عيني بارتيلدا، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها وقالت

 

“هناك شخص إضافي نحتاج إليه.”

 

“شخص نحتاج إليه؟”

 

هزت بارتيلدا رأسها بإيجاب.

“أرسلوا شخصًا إلى قصر الدوقة زاهيغ. نحن بحاجة إلى ميني.”

 

 

—

 

المهمة الرئيسية 

 

لقد أصبحت القائدة الأعلى لملايين الجراد. قُدهم لإحداث مجاعة.

 

في حال النجاح: 999,000 قطعة ذهبية، مع مكافآت إضافية حسب كمية المحاصيل المدمرة والمساحة المتضررة.

 

في حال الفشل: عند نقص الغذاء، يصبح الجراد كائنات آكلة لكل شيء. قد يشتهون حتى لحمك.

 

 

حدقت بيكسان في نافذة المهمة دون أن تظهر عليها علامات الصدمة.

 

كانت الخريطة تظهر مدى انتشار الجراد في أرجاء أوركينا. النقاط السوداء التي مثلت أسراب الجراد كانت تتحرك شمالًا.

 

“مثير للاهتمام.”

 

على الرغم من أن الوضع كان كارثيًا، تأكدت بيكسان من شكوكها السابقة:

 

“حتى النظام له حدود.”

 

الجراد كائنات آكلة لكل شيء، ولو كانت أكبر حجمًا، لكانت التهمت رؤوس البشر بدلًا من المحاصيل.

 

“لكن ذلك لم يحدث.”

 

ربما لا يستطيع النظام فرض عقوبات أو طرح مهام بطرق غير واقعية تمامًا.

 

“الحرية الوحيدة لديه ربما تتعلق بالمكافآت.”

 

نظرت بيكسان إلى مكافآت المهمة الظاهرة على الشاشة.

 

بدت مغرية، لكنها شعرت وكأنها الفرصة الأخيرة.

 

بعد لحظة من التردد، اتخذت قرارها.

“أقبل المهمة.”

 

[لقد قمت بقبول المهمة.]

 

 

—

 

عُقدت لجنة الطوارئ استعدادًا لمواجهة أسراب الجراد القادمة من الجنوب.

 

في غرفة الاجتماع الكبيرة، وُضعت خريطة لأوركينا على الطاولة البيضاوية الطويلة، وكانت المسامير السوداء تمثل تقدم أسراب الجراد شمالًا.

 

جلست باتيلدا على رأس الطاولة، محاطة بزعماء أبرز العائلات في أوركينا. كما كان العلماء يحتلون المقاعد حول الطاولة، مما يعكس جدية الوضع.

 

بدأ أحد علماء الحشرات بالحديث:

“إنه نوع متحوِّر. المبيدات التقليدية لا تجدي نفعًا. يختبئ الجراد في النباتات ليلًا ويتحرك نهارًا، ملتهمًا كل ما يصادفه في طريقه.”

 

“كل شيء؟”

 

“كل شيء. حتى إن مزارعًا حاول طردهم باستخدام شعلة انتهى به الأمر بفقدان جزء من لحمه وهو الآن في حالة حرجة.”

 

ضحك أحد النبلاء ساخرًا:

“هل سنصل إلى مرحلة يأكلون البشر؟”

 

أجاب عالم الحشرات بجدية:

“قد يحدث ذلك.”

 

“……”

 

استمر العالم بنبرة قاتمة:

“إنه موسم الحصاد، والخسائر أكبر. إذا وصلوا إلى منطقة ألت، فستكون كارثة حقيقية.”

 

صدرت تأوهات من أنحاء الغرفة.

 

كانت منطقة ألت أكبر منطقة زراعية في أوركينا. إذا دُمرت محاصيلها، ستكون المجاعة حتمية.

 

“ماذا عن جلالة الإمبراطور؟”

 

أجاب دوق شولتز، المسؤول عن شؤون القصر، بعد أن تنحنح:

“جلالته غير قادر على التحرك…”

 

حتى النبلاء الموالون للإمبراطور عبسوا.

 

“غير قادر على التحرك؟ أم أنه تخلّى عن مسؤولياته؟”

 

“يقال إنه كان يستضيف الراقصات اليوم أيضًا.”

 

“كيف يمكنه تجاهل أزمة بهذه الجدية؟”

 

ساد التوتر في القاعة.

 

رفع الماركيز ريسبيجي يده بغضب وسأل:

“وماذا عن ولي العهد؟”

 

على غير المتوقع، أجابت باتيلدا:

“شقيقي توجه بالفعل إلى منطقة ألت.”

 

“ماذا؟”

 

“ترك إدارة الأمور هنا لي وانطلق. هل هناك مشكلة؟”

 

“لا… لا مشكلة على الإطلاق.”

 

أجاب الماركيز ريسبيجي بصعوبة، وقد بدا مذهولًا.

 

كان الجميع في القاعة على نفس الحال.

 

“ولي العهد الذي كان مجرد سكير؟”

 

تبادل النبلاء النظرات بحيرة.

 

رغم أن أزمة الجراد كانت مدمرة، بدا أن هناك شيئًا آخر يتغير بشكل أعمق.

 

تنحنح الماركيز زوكاريني، الذي كان يتمتع بحس سياسي قوي، وسأل باتيلدا:

“جلالتك، ألا تشعرين بالقلق؟ الشعب على وشك أن يعاني من الجوع. هل لديكِ خطة واضحة لدعمهم؟”

 

نظرت بارتيلدا إليه بلا تعبير.