58. 

 

“…نعم. مثالي هو الدوق العظيم زاهيغ. سيفه سريع وحاد بشكل ساحر. لن أقول إنه كذلك بسبب شبابه، فأنا عندما كنت شابًا لم أصل إلى مستواه.”

 

قبض الدوق يده بقوة ونظر إليها.

 

“سواء كنت إلهًا، شيطانًا، أو حكيمًا، إن كنت تعرفين شيئًا فأخبرني. هل حقًا هذا هو حدودي؟”

 

لم تُجب المرأة، لكن صمتها لم يدم طويلًا.

“يا صاحب السمو الدوق. الصقر لا يقاتل مثل الأسد.”

 

“ماذا؟”

 

“الصقر يصطاد بمخالبه، والأسد بأنيابه. عليك أن تفكر، يا صاحب السمو، هل أنت صقر أم أسد؟”

 

“هل تعنين أن أستعمل رمحًا؟ لقد قضيت حياتي كلها أستعمل السيف.”

 

“أنا فقط أقدم نصيحة. القرار والتنفيذ يعودان لك.”

 

“هل تدركين كم هو صعب في سني هذا أن أغير سلاحي من السيف إلى الرمح؟”

 

“الأمور دائمًا ما تكون الأصعب قبل اتخاذ الخطوة الأولى.”

 

“هاه…”

 

تنهد الدوق، وضحكت المرأة بهدوء وهي تنظر إلى السماء.

 

“أعتقد أن إنهاء لقائنا هنا سيكون الأفضل لكلينا. لكن…”

 

“لكن؟”

 

توقفت المرأة قليلاً، وبدت على وجهها ملامح توتر وجدية.

 

“ستحدث كارثة كبيرة قريبًا. عليك أن تستعد لفتح المخازن وتجهيز الفرسان. وأيضًا…”

 

تراجعت المرأة خطوة إلى الوراء.

 

هل كان مجرد وهم؟ في تلك اللحظة، بدا الدوق وكأنه رأى ضوءًا ورديًا حادًا.

 

“اختر الطريق الصحيح. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن كل ما سرت فيه حتى الآن. وإلا، فإن اسم عائلة كاردينالي الدوقية لن يستمر للأجيال القادمة.”

 

اتسعت عينا الدوق، وفي لحظة اختفى ظل المرأة.

 

“انتظري!”

 

ركض الدوق بسرعة نحو أسفل الشرفة لكنه لم يجد أحدًا.

 

—

 

أحيانًا، تكون الحيل السحرية فعّالة للغاية.

 

كان من حمل جسد بيكسان الذي قفزت من الشرفة المكونة من ثلاث طبقات هو إكسراش.

أخفاها مباشرة في مساحة صغيرة بجانب الشرفة، حيث غطتهما النباتات المتشابكة.

 

من فوق، سُمع صوت الدوق وهو يركض ويبحث في الأسفل.

 

“هاه…”

 

أطلق الدوق عدة أنفاس ثقيلة، ثم ابتعدت خطواته تدريجيًا.

 

تنفست بيكسان بارتياح وهي مختبئة في أحضان إكسراش.

 

“هل رحل؟”

 

“رحل.”

 

همس إكسراش فوق رأسها، “لكن الدوق مبارز ماهر. لننتظر قليلاً للتأكد.”

 

على الرغم من أنه بدا وكأن الدوق غادر بالفعل، قررت بيكسان الاستماع له.

 

كانت الحديقة صامتة إلا من صوت الحشرات، والاثنان كانا وحدهما في الزاوية المظلمة المغطاة بالنباتات.

 

“الوضع محرج للغاية.”

 

أخيرًا، قطعت بيكسان الصمت.

“شكرًا لك على المساعدة. دائمًا أجد نفسي مدينة لك.”

 

ضمها إكسراش أكثر، واقتربت شفتيه من أذنها.

“إذا كنتِ حقًا ممتنة، فلا تقولي إنك مدينة لي مرة أخرى.”

 

“…سأحاول.”

 

“جيد.”

 

“…”

 

عاد الصمت المحرج مرة أخرى. شعرت بيكسان بالارتباك وبدأت تتحدث مجددًا.

 

“ههه… ربما كان من الأفضل أن أطلب من رينات أن يستخدم سحر التخفي…”

 

“لا تفعلي.”

 

“ماذا؟”

 

“أنا هنا. لماذا تعتمدين على الآخرين؟”

 

“……”

 

ربما كان وهمًا، لكنها شعرت وكأن قبضته حولها أصبحت أقوى.

 

“هل يعني هذا أنك لا تعتبرني غريبة؟”

 

سألت بيكسان دون أن تدرك.

 

“بالطبع.”

 

رد إكسراش مباشرة، ثم تجمد قليلًا وهو يعيد كلماته إلى عقله.

 

أخيرًا، تحدث بهدوء.

 

“أتمنى ألا أكون مثل الغريب بالنسبة لك.”

 

 

—

 

قال سبينوزا ذات مرة: “حتى لو علمت أن العالم سينتهي غدًا، سأزرع اليوم شجرة تفاح.”

 

لكن بالنسبة لبيكسان، الموظفة، حتى لو كان العالم سينتهي غدًا، عليها الذهاب للعمل اليوم.

 

المشكلة أن المطر بدأ منذ الصباح.

 

إكسراش، الذي استُدعي إلى القصر الإمبراطوري بسبب نوبة الإمبراطور المعتادة، كان يودعها.

 

“ميني يبدو أن المطر سيزداد، ألا تعتقدين أنه من الأفضل أن أرافقك اليوم؟”

 

نبرة تبدو كحجة غير مقنعة، وكأنها تلميح لرغبته بالبقاء.

 

“لطيف ولكنه عنيد.”

 

تذكرت بيكسان كيف كان الأمر البارحة. عندما ساعدها على الاختفاء بشكل غامض أمام الدوق كاردينالي.

 

“لا أريد أن أكون غريبًا بالنسبة لك.”

 

في ذلك الفضاء الضيق، بين الجدران المتشابكة بالنباتات، بينما كانا يحتضنان بعضهما، لم تستمع بيكسان إلى شيء سوى صوت أنفاسهما ودقات قلبيهما.

 

“أحيانًا… أود أن أجد معنى لهذه الأمور.”

 

لكنها سرعان ما عادت إلى وجهها المحايد.

 

“ربما نحن مبرمجون فقط هكذا.”

 

سماع صوت المطر يتحول من رذاذ إلى سيل خفيف جعلها تغلق عينيها وتفكر.

 

في هدوء مشحون بالضوضاء، قالت الكلمات التي لم تستطع قولها بصوت عالٍ:

“أنا أيضًا.”

 

لكن المشاعر وحدها لا تفيد في مواجهة الواقع.

 

فتحت بيكسان عينيها مجددًا وتذكرت محتوى 〈Another Saga〉.

 

لم يكن لديها الكثير لتتذكره. فقد كان مستواها بالكاد 11.

 

“بعد الجرة… كان هناك وحش بالتأكيد، لكنني لا أذكر الترتيب.”

 

كانت تفكر بشكل مشتت إلى أن قطع صوت المطر على سقف العربة حبل أفكارها.

 

“……”

 

حدقت دون وعي نحو النافذة المغطاة بالستائر.

 

[الستائر]

ستائر عربة مطرزة بنقوش دقيقة بخيوط سوداء على حرير مزين بالطبعات.

 

ضحكت بمرارة وأخفت وجهها بيدها لتوقف رؤيتها للنافذة.

 

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، أنزلت يدها ونظرت أمامها.

 

“ليس مهمًا. هناك شيء أكثر أهمية.”

 

مؤخرًا، توقفت المهام.

 

في الماضي، كانت حياتها اليومية مليئة بالمهام.

 

خاصة عندما كانت تقيم أشياء خطرة في مكتبها تحت الأرض. كأن تُطلب منها مهام مثل “اسرقي هذا الشيء لتدمري العالم!”

 

لكن فجأة، كل ذلك اختفى.

 

“ربما منذ أن دمرت الكارثة الثانية.”

 

كان هذا مشبوهًا.

 

شعرت وكأن النظام كان يتساءل بصوت عالٍ: “هل أنت حقًا حكيمة؟”

 

توقفت العربة.

 

“وصلنا. صباح الخير.”

 

قفزت بيكسان من العربة وألقت التحية وهي تتوجه إلى الدرج. رد الآخرون التحية بنظرات ملؤها الإعجاب.

 

“لم يأتِ الدوق اليوم؟”

 

“ما علاقتهم؟ أم أن هناك مثلث حب مع الأميرة؟”

 

“إنها محظوظة…”

 

“لكن رئيس النقابة أيضًا معجب بها… ميني مذهلة.”

 

قاطع كل ذلك صوت حازم.

“إذا كان لديكم وقت للحديث، فالأفضل أن تعودوا إلى أماكنكم. نحن على وشك الافتتاح.”

 

سواء كانت شخصية في لعبة أو شخصًا حقيقيًا، شعرت بيكسان بالامتنان.

 

عندما صعدت إلى الطابق الرابع، وجدت رينات في انتظارها.

 

“أنت هنا؟”

 

قال بابتسامة لطيفة، كانت مختلفة عن نبرة إكسراش. كان شعره الذهبي مربوطًا بشريط أزرق، وبلوزة حريرية تكملها جاكيت فاخرة لا يمكن لأي شخص عادي أن يرتديها.

 

كان وسيمًا بشكل مريب، لكن من الصعب قراءة نواياه.

 

نظرت بيكسان حولها.

“أين إليز؟”

 

“في عمل ميداني. ألا تعمل إليز بجد؟”

 

“بجدية مفرطة. لو كنت مكانها، لتركت العمل.”

 

“هذا غير صحيح. المال الذي جنيته من حي ياكا كان جيدًا، ومع ذلك لا تزالين تعملين، أليس كذلك؟”

 

… كان محقًا. يبدو أن عقلية الموظفين استوعبتها بالكامل.

 

“لذلك، تركت إليز تدير النقابة بينما تخرج أنت للتنزه؟”

 

“بالضبط.”

 

ضحك رينات وأخرج خنجرًا من قلادة حول عنقه، مرسومًا عليه طلاسم، وأطلق تعويذة على إبريق شاي طائر بدأ بتحضير الشاي تلقائيًا.

 

وقفت بيكسان تراقب بصمت، حتى قدم كوبين من الشاي.

 

“اشربي.”

 

“……”

 

في العادة كانت لترفض. لم يكن شرب الشاي مع شخص يخطط لقتلها هواية مفضلة لها.

 

لكن اليوم كان مختلفًا.

 

“حسنًا.”

 

جلست على الأريكة وحدقت في الكوب.

 

[شاي أخضر يحتوي على روبيث السام]

شاي أخضر يحتوي على سم روبيث. شربه سيأخذك فورًا إلى السماء.