57. 

 

فهمت كل شيء الآن.

 

الدم الناقص. الوعي غير المكتمل.

 

الابنة التي ماتت.

 

السيدة البارونة، سواء بسبب الخوف أو الإحباط، تركت كل شيء وراءها وغادرت ببساطة.

 

“… ليكسي؟”

 

إذن، كان ذلك سؤالًا عن مكان ذهاب السيدة البارونة.

 

لكن لا أحد يعلم الإجابة.

 

فـ “مينيرفينا ريتور”، بعد اختفاء السيدة البارونة، أصبحت باستخدام قوة “النظام” حاكمة ولاعبة وظهرت في هذا العالم.

 

“لهذا كنت متفاجئة قليلًا عندما رأيتكِ أول مرة، أيتها الصغيرة. لم أكن أتوقع أنكِ على قيد الحياة.”

 

“… هل هناك آخرون يعرفون عن هذا الأمر؟”

 

“لا أظن. ليس شيئًا ينبغي الحديث عنه، لذا أبقيته سرًا.”

 

“فهمت…”

 

ساد صمت ثقيل.

 

بينما كانت بيكسان تتذكر أول مرة وصلت فيها إلى عالم أناذر ساغا، شعرت بيد تمسك يدها بهدوء من تحت الطاولة.

 

“…؟”

 

عندما رفعت رأسها، كان إكسارش ينظر إليها بوجه جدي للغاية.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“ماذا؟”

 

أدركت بيكسان متأخرة ما يجري.

 

صحيح، بالنسبة لشخص آخر، هذا الحديث قد يكون صادمًا.

 

“لا بأس. ربما لأنني فقدت ذاكرتي.”

 

فبالنسبة لها، هذه مجرد قصة عن شخص آخر، لا تؤثر عليها عاطفيًا. على العكس، شعرت ببعض الراحة لأنها فهمت كيف انتهى بها الأمر إلى هنا.

 

“أم أنني ربما لا أشعر بالراحة إلى هذا الحد؟”

 

ذلك لأن “النظام” لا يزال موجودًا.

 

وفقًا لحديث مركيزة ليلي، فهي كيان قادم من أفق الحدث، حيث توجد الحقيقة.

 

“إذن، هل هذا يعني أن النظام هنا هو الافق؟ وأيضًا الحاكم الذي تحدث عنها رينات…”

 

كل شيء يبدو محيرًا وغير منطقي.

 

شيء ما يبدو وكأنه على وشك أن يتضح لكنه لا يزال بعيدًا عن الفهم…

 

“لكن، أنتِ.”

 

عندها قاطعتها مركيزة ليلي لتخرجها من أفكارها.

 

“هل حقًا لا تنوين تسليم الأمر للعائلة الإمبراطورية؟ هذه القضية كبيرة جدًا لتُحل سرًا. لم يكن حلمكِ أن تعيشي حياة بسيطة كمواطنة عادية؟”

 

ابتسمت بيكسان ابتسامة مريرة، ثم نظرت إلى النافذة التي كانت أمامها منذ فترة.

 

〈مهمة〉

 

“مركيز ليلي نبيلة تفهم معنى الواجب. أضف السم إلى كأسها لتصبح أوركينينا أكثر فوضوية.”

 

المكافأة عند النجاح: 1,300 قطعة ذهبية.

 

العقوبة عند الفشل: لا شيء.

 

 

الحياة البسيطة تبدو جميلة.

 

لكن الحقيقة هي أن هذه المهام تظهر عشرات المرات يوميًا.

 

“لن أعيش حياة طبيعية حتى أتعامل مع كل هذا.”

 

قالت بيكسان بهدوء:

 

“أقدر اهتمامك. لكن لدي أسبابي، ولا أستطيع الإفصاح عنها.”

 

“فهمت…”

 

تنهدت مركيزة ليلي، ثم هزت رأسه مستسلمة.

 

“إذن، ماذا تنوين أن تفعلي؟ هل ستستمرين في حل هذه الكوارث بهدوء كما تفعلين الآن؟”

 

“إذا سمحت الظروف بذلك، فهذا ما أريد فعله.”

 

“لكن هناك أشياء لا يمكن إخفاؤها، كإبرة في جيب. لو كنت مكانك، لكنت استعددت بشكل أفضل. خصوصًا في ظل الوضع الحالي، حيث الإمبراطور يبحث عنك بجنون.”

 

“سأكون ممتنة لأي نصيحة تقدمينها.”

 

“كوني فريقًا خاصًا بك.”

 

قالت مركيزة بيلي بغطرسة:

 

“أنا والدوق وحدنا لسنا كافيين. سواء أكانوا شركاء تجاريين أو مؤمنين بكِ، اجعلي شخصًا واحدًا على الأقل يدعمك.”

 

“يمكنني القيام بذلك بنفسي، مركيزة.”

 

قال إكسارش ببرود، لكن مركيزة ليلي ضحكت بازدراء.

 

“مهلًا، دوق. أنت مجرد سيف مصقول جيدًا، ولست الناب الخفي الذي تحتاجه. في اللحظات الحاسمة، لن تكون كافيًا بمفردك.”

 

“…….”

 

“لنفكر بإيجابية. المزيد من الأصدقاء يعني المزيد من القوة، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت ماركيز ليلي، ثم رفعت كأسها.

 

“هذه المرة، سأساعدكِ. لدي دعوة مناسبة تمامًا لهذه المهمة.”

 

 

—

 

نادي “ميدو” الاجتماعي للنبلاء.

 

خرج دوق “لاكويل كاردينال”، من باب القاعة المؤدي إلى الحديقة الخلفية.

 

“إنه مرهق…”

 

بلحية زرقاء وعينين حمراوين، وجسد قوي عريض الكتفين.

 

كان في الستين من عمره، لكنه يبدو أصغر. وهذا متوقع من رئيس عائلة كاردينال النبيلة.

 

لكن كونك في هذه المكانة يجذب الكثير من الحشرات.

 

بصفته قائد النبلاء المؤيدين للإمبراطور، كان هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يحاولون التقرب منه.

 

ونظرًا لأن نادي “ميدو” كان ملتقى للنبلاء المحايدين والمؤيدين للإمبراطور، كان اليوم مليئًا بالمتملقين.

 

تنهد الدوق واتجه نحو الباغودا الموجودة في أعماق الحديقة.

 

تلك الباغودا التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة طوابق، كانت مكانه المفضل عندما يريد العزلة. لم يكن هناك أي أضواء، مما جعلها مكانًا مهجورًا في العادة.

 

ولكن عند وصوله، توقف فجأة.

 

رأى ظل شخص يقف مستندًا إلى السور.

 

رصدت عيناه الحادتان الفستان الأبيض وشالًا ورديًا باهتًا. لكن بسبب الظلام، لم يتمكن من رؤية الوجه.

 

قطب جبينه تلقائيًا.

 

“هل كانت تنتظرني هنا؟”

 

لكنه سرعان ما هز رأسه نافيًا.

 

“مستحيل.”

 

قلة قليلة من الأشخاص يعرفون أنه يأتي إلى هنا. ربما “جوكاريني”، أو “ريسبجي”، أو مركيزة ليلي.

 

“هل أبحث عن مكان آخر؟”

 

بينما كان يتردد، سمع صوتًا أنثويًا قادمًا من الظلام.

 

“كنت على وشك المغادرة، يمكنك استخدام المكان.”

 

لم يعد بإمكانه المغادرة الآن. تقدم بخطوات قليلة.

 

“لم أكن أعلم أن هناك أحدًا هنا. أعتذر عن الإزعاج.”

 

“لا بأس.”

 

كانت نبرتها واضحة وأنيقة، على عكس النبلاء الأدنى الذين كانوا يحاولون التودد إليه طوال الليل.

 

بينما كان يتأمل الجسم المتناسق الذي كان ينظر إلى السماء، سأل دون وعي:

 

“هل لي أن أسألكِ ماذا كنتِ تفعلين؟”

 

“كنت أقرأ حركة النجوم.”

 

“وهل أخبرتكِ النجوم بشيء؟”

 

“بالطبع. أخبرتني أنني سأقابلك هنا. لكنني تأخرت في المغادرة بسبب جمال مجرة درب التبانة.”

 

“…هه.”

 

ضحك الدوق ساخرًا بخيبة أمل.

 

“حسنًا، ليس هذا أول شخص يحاول الاقتراب مني بمثل هذه الطرق. هل أنتِ عرّافة معجزة من مكان ما؟”

 

“…….”

 

صمتت المرأة للحظة، قبل أن تقول بهدوء:

 

“أنا لست عرّافة. لكنني أعلم أنه من الأفضل لك ألا تبيع تلك الأرض.”

 

توقف الدوق فجأة.

 

“…ماذا؟”

 

“تلك الأرض ستزداد قيمتها. من الأفضل أن تنتظر قليلًا.”

 

 

“ما الذي تعنينه بالضبط…؟”

 

“أتحدث عن الأرض التي تملكها في شارع سكافال. كما أن دعمك لذلك الفنان سيكون خيارًا جيدًا. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنك ستكون أفضل باستخدام الرمح بدلًا من السيف، لذا فكّر في الأمر. وأخيرًا، من الأفضل أن تؤجل مبارزتك مع عائلة ماركيز كيتو.”

 

بينما كان الدوق يستمع إلى كلماتها الباردة، بدأ فمه، المخفي خلف لحيته الزرقاء، ينفتح ببطء.

 

“كل هذا… صحيح.”

 

تردده بشأن بيع الأرض في شارع سكافال.

 

تفكيره في دعم الرسام المجهول غايشارا.

 

صراعه المستمر مع تقدمه في فن السيف.

 

وحديث المبارزة مع عائلة ماركيز كيتو!

 

“… من تكونين بحق السماء؟”

 

شعر الدوق بقشعريرة تجتاح جسده.

 

قد يكون حديث الأرض والمبارزة مجرد معلومات تسربت بطريقة ما، ويمكنه أن يجد عذرًا لذلك.

 

ولكن، قلقه بشأن مهاراته في السيف؟ ذلك كان سرًا لم يبح به لأحد.

 

بالنسبة له، كمحارب، التفكير في مستوى مهاراته في السيف كان أمرًا صعبًا للغاية ليشاركه مع أي شخص.

 

“هويتي ليست بالأمر المهم.”

 

تراجعت المرأة بضع خطوات إلى الخلف، وكأنها على وشك أن تختفي في الظلام.

 

مدّ الدوق يده بسرعة محاولًا إيقافها.

 

“انتظري! أرجوكِ، أحتاج إلى المزيد من نصائحك…!”

 

“أتطلب النصيحة من مجرد عرافة؟”

 

شعر الدوق بالخجل، وكان بإمكانه أن يشعر بحرارة وجهه الذي احمر من الإحراج.

 

خفض يده وأخذ نفسًا عميقًا ليهدئ من نفسه، ثم انحنى قليلًا باحترام.

 

“أعتذر إن كنت قد أخطأت في التعبير. أرجوكِ، هل يمكنك أن تتحدثي معي قليلًا فقط؟”

 

“……”

 

لم ترد المرأة، لكنها لم تبتعد أيضًا.

 

بهدوء، بدأ الدوق يتحدث بحذر.

 

“كل ما قلتِه صحيح. ولكن ما يقلقني أكثر هو أنني أشعر أن سيفي بطيء جدًا. ليس حادًا بما يكفي، وجسدي ثقيل للغاية.”

 

عندها تحدثت المرأة.

 

“بالمقارنة مع ماذا؟”

 

“ماذا؟”

 

“السرعة والبطء مفهومان نسبيان. يبدو أن في داخلك بالفعل معيارًا حددته لما تعتبره الحدة والسرعة.”

 

“……”

 

كانت امرأة حادة الملاحظة، وهذا وصف لا يكفي للتعبير عنها.