52

 

 

 

“يبدو أنني لا يجب أن أكون هنا.”

 

“وأنا أيضًا أعتقد أن من الأفضل أن أغادر. عندما تنتهين، أخبريني، ميني.”

 

قال باتيلدا واكسراش ذلك وهما ينهضان من مقعديهما.

 

قبل الخروج، قالت باتيلدا:

 

“للتذكير فقط، لم نقل لمينيرفينا أي شيء، أيها المدير المالي.”

 

ابتسم المدير المالي بابتسامة متوترة.

 

“معرفتي بطبع الأميرة يجعل ذلك مستحيلاً، بالطبع.”

 

عندما بقي الاثنان فقط، وضع المدير المالي وثيقة على الطاولة. وفي تلك الأثناء، كانت بيكسان تراقب المدير المالي بعناية.

 

[فيليبس أوغيما]

 

مدير مالي للعائلة الإمبراطورية. مسؤول عن بناء النصب التذكاري لمؤسسة “فرحة”. الميزانية المخصصة لشراء الأرض: 2.44 مليون ذهبية.

 

“كم هو بارع، هذا المدير المالي الخاص بنا.”

 

تخيلت بيكسان فيليبس وهو يُسحق تمامًا ويرجع بخفي حنين، وشعرت ببعض الشفقة عليه.

 

ولكن فيليبس، غير مدرك لذلك، قال بحزم:

 

“سأدخل في الموضوع مباشرة. نريد أن نفتح طريقًا في شارع ياكا 77. لن يكون طريقًا كبيرًا، وسنزود المنطقة بالأشجار لتبدو أجمل. لهذا السبب، نود شراء الأرض.”

 

لقد أخطأ السيد فيليبس في اختيار الشخص الذي يتعامل معه.

 

“وماذا بعد؟”

 

“سمعت أن الأرض خالية حاليًا. ما رأيك بـ1.36 مليون ذهبية؟”

 

“2.44 مليون.”

 

ظهر توتر خفيف في عيني فيليبس، وتصبب العرق من جبينه.

 

“… السيدة ليتور، أنتِ تعلمين أنه لا يوجد شيء حول منطقة شارع ياكا.”

 

“2.44 مليون.”

 

“فكري في الأمر مرة أخرى. بيع هذه الأرض التي لا قيمة لها بسعر 1.36 مليون ذهبية سيحقق لكِ مكسبًا كبيرًا.”

 

“2.44 مليون.”

 

اقترب فيليبس بجسمه نحوها.

 

“هل تحاولين استغلال مشروع حكومي؟ بهذه القيمة، قد يُلغى المشروع بأكمله، وستكونين الخاسرة الوحيدة.”

 

“2.44 مليون.”

 

تناولت بيكسان كوب الشاي بهدوء واحتست منه.

 

“…”.

 

“…”.

 

في النهاية، صاح فيليبس بصوت متوسل:

 

“1.76 مليون!”

 

“2.44 مليون.”

 

“أرجوكِ! 1.97 مليون!”

 

“2.44 مليون.”

 

“2 مليون! لا يمكننا تقديم أكثر من ذلك!”

 

“2.44 مليون.”

 

بدأت عينا فيليبس تمتلئان بالدموع.

 

“2.44 مليون كثيرة جدًا! مستحيل! ماذا عن 2.40 مليون؟”

 

ابتسمت بيكسان بلطف وقالت:

 

“حسنًا، 2.439 مليون.”

 

“أوه…!”

 

قبض فيليبس على قبضتيه بغضب. وأخيرًا، مع دموع متجمعة في عينيه، أومأ برأسه.

 

“حسنًا. 2.439 مليون…”

 

 

—

 

استغرقت الإجراءات الرسمية للبيع بضعة أيام.

 

وسرعان ما أودع مبلغ ضخم في حساب بنك ستيلوني باسم مينيرفينا.

 

كادت بيكسان أن تفقد وعيها من الصدمة عندما رأت المبلغ.

 

“العقارات هي الأفضل دائمًا.”

 

عندما رأت العدد الكبير من الأصفار في الرصيد، ابتسمت بسعادة غامرة.

 

في ذلك الوقت، تلقت رسالة من الماركيزة ليلي تفيد بأنها ستزور القصر.

 

عندما ظهرت الماركيزة في غرفة الاستقبال في قصر الدوق، ألقت نظرة على بيكسان وضحكت بسخرية.

 

“لا أعرف كيف ينبغي أن أدعوكِ الآن.”

 

“هل كنتِ بخير… ماذا؟”

 

“هل كنتِ في راحة… نعم؟”

 

“كنت أظنكِ مجرد فتاة محتالة صغيرة، لكنكِ لست كذلك.”

 

قالت المركيز ذلك وهي تجلس في مقعدها.

 

يبدو أنها تتحدث عن منطقة ياكا. لابد أن تلك الجهة استفادت جيدًا أيضًا.

 

ابتسمت بيكسان بخفة.

 

“إذن، من الآن فصاعدًا، سأكون مجرد آنسة؟”

 

“أنتِ ما زلتِ محتالة. لا يمكنني قراءة ما بداخلك.”

 

“كلما كان الشخص أكثر شفافية، بدا أعمق.”

 

“لكن ما بداخلك مظلم تمامًا.”

 

ضاقت عينا الماركيزة ليلي بينما أسندت ذراعها على ظهر الأريكة.

 

كما شعرت سابقًا، تصرفات هذه المرأة ليست تقليدية بالنسبة لماركيزة.

 

“على أي حال، لقد استفدت كثيرًا بفضلكِ. تمكنت من سد النقص في الأموال حيث كانت مطلوبة.”

 

“تقصدين السد في منطقة ألت.”

 

“صحيح. ولكن الآن لم يعد له ضرورة.”

 

“لم يعد له ضرورة؟”

 

طرحت بيكسان السؤال على سبيل الدردشة، ولكن تعبير الماركيزة أصبح جديًا فجأة.

 

“صحيح. منطقة ألت تعاني من جفاف شديد، لدرجة أن الأرض تتشقق. ما فائدة السد إذا لم يكن هناك ماء؟”

 

تصلبت بيكسان.

 

كل ما استطاعت قوله هو:

“…ماذا؟”

 

“الجفاف. المحاصيل الزراعية على وشك الموت.”

 

“لكن في موسم الحصاد، لا تحتاج الزراعة إلى الكثير من المياه، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح، لكنها لا تستطيع الاستغناء عنها تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، حان وقت زراعة القمح والشعير الخريفي، لكن المياه الجوفية تجف.”

 

شعرت وكأن أحدهم ضربها على رأسها. فجأة، ومض شيء في ذهنها.

 

“عصا سوروني” التي حصلت عليها كمكافأة خاصة.

 

عصا سوروني تمتص الماء. إذن، ما الكارثة القادمة؟

 

“الجفاف!”

 

إضافة إلى ذلك، كانت مخطئة في شيء ما.

 

“ظننتُ أن الكوارث لن تحدث إذا لم أواجهها، لكن هذا ليس صحيحًا.”

 

عندما فكرت في الأمر، كان السبب في إدراكها أنها في بداية السيناريو هو حديث الناس عن الجفاف.

 

وهذا يعني أنها مجرد مُعجل للأحداث، لكن العالم بالفعل على وشك الانهيار.

 

“اللعنة…”

 

“هل شتمتِ أمامي الآن؟”

 

“آسفة. لكن كان الأمر يستحق ذلك.”

 

ضغطت بيكسان على جبهتها لتكبح غضبها.

 

“لحسن الحظ، نحن الآن في موسم الحصاد وليس الزراعة، لذا الأضرار أقل. لكن هل عليّ الذهاب إلى منطقة ألت لحل المشكلة؟”

 

لم يكن هذا خيارًا ترغب في استخدامه.

 

“إذا كانت هناك صناديق مثل المرة السابقة، فقد أضطر إلى التحرك.”

 

أو ربما يكون كل هذا فخًا لاستدراجها.

 

ثم هزت رأسها لنفي الفكرة.

 

“لا، ليس فخًا. هذا ما يُفترض أن يفعله الحكيم.”

 

ابتسمت بيكسان قليلًا قبل أن تعود لجديتها.

 

“إذن…”

 

نظرت إلى الماركيزة ليلي.

 

رغم صمت بيكسان المفاجئ، كانت الماركيز تنتظر بصبر، دون أن تضغط عليها.

 

“سعادة الماركيزة، هل اكتمل بناء سد منطقة ألت؟”

 

“سيكتمل قريبًا.”

 

“قريبًا لا يكفي. هل يمكن تسريع العمل بأقصى قدر ممكن؟”

 

ارتفع حاجب الماركيزة بدهشة.

 

“هل لهذا علاقة بالجفاف الذي نتحدث عنه؟ وأنتِ، تدركين أنكِ تتحدثين بجرأة، أليس كذلك؟”

 

“أعلم أنني أتصرف بجرأة، لكن الأمر عاجل. وبالطبع، له علاقة بالجفاف تمامًا.”

 

أخذت بيكسان نفسًا عميقًا.

 

“لم يعد بيني وبين باتيلدا أي ديون متبادلة. لكن إذا فكرتُ في طموحها، الاعتماد عليها مجددًا خطر.”

 

إذن، حان وقت اللجوء إلى الماركيزة ليلي.

 

“ما رأيكِ بهذا؟ سأحل مشكلة الجفاف. بالطبع، سيكون الفضل لكِ يا سعادة الماركيزة. ستكون فرصة جيدة لإثارة إعجاب الإمبراطور.”

 

ضيقت الماركيزة عينيها الزرقاوين وهي تنظر إليها.

 

“ما الذي تخططين له، أيتها المحتالة الصغيرة؟ لا يمكنكِ التحكم في إرادة السماء، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا أستطيع.”

 

“إذن؟”

 

ابتسمت بيكسان بثقة.

 

“ليس عليّ فعل ذلك. يمكننا إيجاد شيء أو شخص يستطيع ذلك.”

 

 

—

 

كانت إليز متفاجئة.

 

مينيرفينا ليتور، الحكيمة التي تعمل الآن كخبيرة تقييم في مركز سوفوس، جاءت فجأة وقالت:

 

“إليز، لدي طلب.”

 

“…ما هو؟”

 

قبل أن تجيب، فردت بيكسان خريطة كبيرة على الطاولة. كانت خريطة لأوركوينينا بأكملها.

 

أشارت إصبع بيكسان إلى الجزء الجنوبي الأوسط من أوركوينينا.

 

“تعاني منطقة ألت من جفاف. وكما تعلمين، تعتبر منطقة ألت أكبر منطقة زراعية في أوركوينينا.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“إذا لم نحل هذه المشكلة الآن، ستزداد سوءًا.”

 

صُدمت إليز وقالت:

“هل هذا يعني…؟”

 

“نعم. إنها الكارثة الثانية.”

 

“لكن لم تظهر أي صناديق، أليس كذلك؟”

 

“ربما ستأتي قريبًا. يريدون كسر الختم. لكن إذا انتظرنا حتى ذلك الحين، سيكون الأوان قد فات.”

 

وافقت إليز على هذا الرأي.

 

لم يكن واضحًا كيف ستتفاقم الكارثة أو مدى سرعة انتشارها. إذا كنتِ لا تعرفين، فالحل الوحيد هو التحرك بسرعة.

 

لكن لماذا جاءت إليّ؟

 

وكأن بيكسان قرأت أفكارها، قالت:

 

“أعتقد أن الحل موجود في مركز تقييم سوفوس.”