51. 

 

ثم دفن وجهه في ركبتيه.

 

“مواء.”

 

وضعت القطة كفها الصغير على وجنته. تسللت شهقة من بين شفتي فيليكس.

 

“ليس الأمر كذلك. لا أعتقد أن الإمبراطور يجب أن يكون شخصًا مميزًا بشكل استثنائي.”

 

كان الجميع يشيرون إليه بأصابعهم من خلف ظهره، قائلين إن شخصًا عديم الكفاءة وصل إلى منصب ولي العهد.

 

“أقول إن أي شخص يمكنه فعلها، لذا يمكن لجلالتك فعلها أيضًا.”

 

لكن كان هناك شخص ما يقول ذلك له.

 

يقول له إنه يمكنه النجاح، وأن مجرد عدم الهروب أمر رائع بحد ذاته…

 

“أليس هذا جميلاً؟”

 

“… آه… أهه، أهه.”

 

في الحديقة المظلمة الفاخرة، بكى فيليكس طويلاً.

 

 

—

 

“لقد كان الأمر شاقًا للغاية…”

 

داخل العربة التي تعود إلى قصر الدوق زاهيغ.

 

كانت بيكسان مستلقية مثل دمية مقطوعة الخيوط، تتنهد بتعب.

 

يبدو أن القول بأن أصعب شيء في الحياة هو تربية الأطفال صحيح.

 

“على أي حال، هل تم حل الكارثة الأولى بهذا؟”

 

قضت الأيام السبعة المطلوبة مع ولي العهد. الآن لن يعاتبها على كسر للصندوق الزمردي.

 

“إذا استمر الوضع بهذا الشكل، فسيكون الأمر مرهقًا حقًا.”

 

تنهدت مرة أخرى، لكنها اعتدلت سريعًا.

 

“لكن هناك فائدة واحدة على الأقل!”

 

تلألأت عينا بيكسان. كانت وحيدة داخل العربة التي أرسلها اكسارش.

 

“استلام المكافأة الخاصة.”

 

[تم استلام المكافأة الخاصة.]

 

كما حدث مع “شال إيديلفيراس”، تألق الهواء للحظة وجيزة.

 

وسقطت عصا طويلة على ركبتي بيكسان.

 

كانت عصا خشبية سميكة تتفرع منها عدة أغصان منحنية في نهايتها.

 

[عصا سُوروني]

 

أحد الآثار التي خلفها الكائن سوروني من العصور القديمة. تمد جذورها إلى الأرض لتمتص الماء المحيط بها.

 

“هاه؟”

 

عبست بيكسان وهي تهز العصا يمينًا ويسارًا.

 

“ما الفائدة من هذا الشيء؟”

 

كانت بيكسان تعبس بينما تهز العصا بخفة.

 

“ما الذي يُفترض بي أن أفعله بهذه؟”

 

لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية استخدامها في الوقت الحالي. حجمها الكبير جعل من الصعب حملها مثل شال.

 

“على الأقل، بما أنها مكافأة خاصة، لن أخسر شيئًا إذا احتفظت بها. حتى شال إيديلفيراس كان له فائدة في النهاية.”

 

وضعت بيكسان العصا بهدوء على ركبتيها ورتبت ملابسها

 

“لكن الأهم الآن هو الكارثة الثانية.”

 

لا تعرف ما هي، أو متى، أو كيف ستحدث. كان الأمر أشبه بمواجهة عدو مختبئ خلف ستار.

 

“لو كنت أعرف على الأقل ما هو القادم…”

 

بينما كانت تعبث بالعصا، خطرت فكرة في ذهن بيكسان فجأة.

 

“بالمناسبة، ما هو الخوارزم الذي تُمنح به هذه المكافآت الخاصة؟”

 

وضعت يدها على فمها وغرقت في التفكير.

 

“إذا كانت هذه المكافآت معدة مسبقًا من أجل اللاعبين…؟”

 

كان هناك شيء قريب من أن تدركه ولكنه لم يتضح بعد.

 

عندما نظرت بيكسان خارج نافذة العربة بعينيها المتجولتين، وجدت نفسها فجأة تلتقي بانعكاس صورتها في الزجاج.

 

[مينيرفينا ليتور (بيكسان)]

 

حكيمة ستجلب انهيار العالم. تحتل جسد مينيرفينا ليتور، التي فقدت سيدها.

 

“…”.

 

تجمد وجه بيكسان على الفور، وبدأت نافذة النظام تتغير أمامها.

 

[مينيرفينا ليتور (بيكسان)]

 

أنت تشكين في أنك ربما لست سوى شخصية داخل لعبة.

 

[مينيرفينا ليتور (بيكسان)]

 

تعتقدين أن كل تجاربك كـ”بيكسان” قد تكون مجرد إعدادات لشخصية داخل اللعبة.

 

[مينيرفينا ليتور (بيكسان)]

 

تتساءل عما إذا كنت شخصية تعرضت لعطل، أو مجرد حلم، أو حتى مجرد NPC داخل لعبة شخص ما، وتخشى أن يتم اكتشافك وحذفك…

 

شوووف!

 

سحبت بيكسان الستارة بخشونة.

 

تجمدت في مكانها لبعض الوقت، ثم دفنت وجهها في ركبتيها.

 

“… السيارات أفضل من العربات بلا شك.”

 

ظلت على حالها لبعض الوقت، ثم رفعن جسدها ببطء.

 

لم تنظر مرة أخرى نحو الستارة المهتزة، متصرفة وكأن شيئًا لم يحدث.

 

 

—

 

بعد بضعة أيام، زارت باتيلدا قصر الدوق.

 

عندما خرجت بيكسان للقاء باتيلدا تحيةً للواجب، انتهى بها الأمر جالسة على الأريكة ممسوكًا بها.

 

“الأميرة الجليلة. التزمِ بالآداب.”

 

قال إكسارش، الذي كان جالسًا بشكل رسمي على الجانب الآخر، بملامح غاضبة، لكن باتيلدا تجاهلت التحية وسألت مباشرة:

 

“كيف فعلتها؟”

 

“عفواً؟”

 

“ولي العهد بدأ يدرس. مرة في الأسبوع فقط بالطبع، لكن هذا تقدم.”

 

تفاجأت بيكسان أكثر من ذلك.

 

“كنت أفكر أنني لن أخسر شيئًا، لكنه كان أذكى مما توقعت.”

 

رفعت بيكسان كتفيها نحو باتيلدا التي كانت تراقبها.

 

“حسنًا، إنها خطوة جيدة، أليس كذلك؟”

 

“من الجيد أنه عاد إلى رشده الآن على الأقل.”

 

ابتسمت بيكسان بخفة.

 

“لا تغضبين من مساعدتي لمنافسك، أليس كذلك؟”

 

“منافس؟ ها!”

 

ضحكت باتيلدا ضحكة ساخرة كما لو أن روح التحدي فيها قد استيقظت.

 

“لا يزال في مراحله الأولى، وأمامه طريق طويل ليصبح منافسًا. في الواقع، من الجيد أن لدي الآن شخصًا أستطيع التنافس معه.”

 

ابتسمت بيكسان بخفة. كانت تعلم أن باتيلدا سترحب بذلك.

 

“على أي حال، فيليكس أراد مني أن أعطيك رسالة.”

 

“رسالة؟”

 

عندها، وضع إكسارش قلمه واقترب من الأريكة.

 

“إكسارش، هل أنهيت عملك بالفعل؟”

 

“… أردت فقط شرب الشاي.”

 

أجاب بابتسامة نادرة.

 

أخرجت باتيلدا ورقة حمراء من جيبها وسلّمتها لبيكسان.

 

“حسنًا، من الطبيعي أن تشعر بالرغبة في شرب الشاي الآن.”

 

“…”.

 

فتحت بيكسان الرسالة وبدأت تقرأها. كانت البداية مطولة، لكن الجوهر جاء فجأة:

 

“سميت القطة ميني.”

 

…

 

“قررت أن أربي ميني في القصر بشكل صحيح. لحسن الحظ، ميني مدربة على قضاء حاجتها، لذا لا حاجة لتدريبها.”

 

يا له من ولي عهد سخيف…

 

“أسمح لك بزيارة ميني في المستقبل.”

 

“هل تظن أنني سأزور؟”

 

غضبت بيكسان وبدأت تجعد الرسالة.

 

أطلقت باتيلدا صفيرًا ساخرًا.

 

“أتفهم الأمر. كانت محاولة فاشلة لاستدراجك.”

 

“لا تكوني دقيقة في مثل هذه الأمور، أرجوك.”

 

تنهدت بيكسان وفردت الرسالة مرة أخرى. باستثناء دعوة الزيارة، لم يكن هناك أي شيء آخر مهم.

 

“كما لو أنني سأذهب.”

 

 

—

 

حينها، تحدثت باتيلدا:

 

“مينيرفينا، سمعت أن الإمبراطور عرض مكافأة كبيرة لمن يجد الطبيب الذي عالج مرضه.”

 

“…”.

 

“لما لا تعملين معي وتحصلين على تلك المكافأة؟ أنت تحبين المال، أليس كذلك؟”

 

… وهذا ما يجعل هذه العائلة الإمبراطورية مرهقة للغاية.

 

“لن أفعل ذلك أبدًا.”

 

 

—

 

في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب. كان إرنست، كبير الخدم.

 

“صاحب السمو الدوق. هناك شخص من القصر الملكي.”

 

توقف إكسارش عن شرب الشاي فجأة.

 

“من أرسلهم؟”

 

“حسنًا…”.

 

وجه إرنست نظره نحو بيكسان.

 

“أنا؟”

 

اتسعت عينا بيكسان بدهشة، وعبست باتيلدا.

 

“هل يمكن أن يكون فيليكس قد غيّر موقفه؟ اسمح لهم بالدخول، أيها الخادم!”

 

“دعهم يدخلون.”

 

بعد موافقة إكسارش، أدخل إرنست الزائر.

 

بدت المفاجأة على المسؤول الملكي حين وجد نفسه أمام إكسارش والأميرة في غرفة الاستقبال.

 

“الأميرة هنا أيضًا؟ أعني… أقصد، السيدة مينيرفينا…”.

 

“لا داعي للمقدمات. لماذا تبحث عن ميني؟ هل أخي يتلاعب مجددًا؟”

 

“عفواً؟”

 

أصاب الحرج المسؤول من كلمات باتيلدا الباردة.

 

بينما كان إكسارش يواصل شرب الشاي بصمت، كان الجو يوحي بأنه قد يمحو أحدهم بنظراته اللطيفة.

 

صرخ المسؤول بحرج:

 

“أنا فقط جئت أبحث عن السيدة مينيرفينا ليتور، مالكة العقار في شارع ياكا 77!”