41
41
كان اكسراش، كعادته، يبدو وكأنه يراقب كل شيء بعيون مثقلة بإرهاق خفيف.
ورغم ذلك، شعرت باتيلدا بشيء من التردد، فهي كانت تعلم جيدًا:
‘في الواقع، الشخص الذي يستحق حقًا أن يكون الإمبراطور هو…’
قطعت باتيلدا تلك الأفكار الهشة التي دخلت رأسها فجأة، وكأنها طعنتها لتقتلها، وقالت:
“قدرات مينيرفينا يجب أن تُستخدم لصالح المملكة، يا اكسراش.”
“أو ربما *لصالحك* أنتِ، يا باتيلدا.”
“الأمر لا يختلف.”
“بل يختلف. كما أن ذلك ليس الطريق الذي تريده السيدة روتور.”
“هاه! اكسراش، دعني أسألك مجددًا، هل أتيتَ إلي في هذا الوقت المتأخر فقط لتناقشني حول هذا الموضوع؟ أنتَ، المعروف بدماثة أخلاقك، تأتي بهذه الطريقة لتوجيه تحذير من أجل نبيلة ساقطة لا علاقة لك بها؟”
للحظة قصيرة، اهتزت عينا إكساڤارك، وبدأ يتمتم ببعض الكلمات غير المفهومة:
“…اليوم فقط… لأنني وعدت بذلك.”
“ماذا؟”
هزّ اكسراش رأسه وكأنه يستعيد هدوءه مجددًا، وعاد وجهه ليتسم بالبرود المعتاد.
“السيدة روتور هي مسؤوليتك يا باتيلدا. لا تضغطي عليها عمدًا. هذا كل ما أردت قوله.”
وبعد هذه الكلمات، غادر اكسراش الغرفة بشكل مفاجئ دون طلب الإذن، وهو تصرف غير مألوف بالنسبة له.
“…هاه!”
نظرت باتيلدا إلى الباب المغلق، وضحكت بسخرية:
“هل كان غاضبًا مني لأنني عرّضت مينيرفينا للخطر؟”
—
في اليوم التالي، وبينما كانت بيكسان تقف في القاعة بناءً على استدعاء اكسراش، بدا وجهه شاحبًا وهو ينظر إلى المشهد أمامه.
كانت صناديق الهدايا المغلفة بأشرطة ملونة وأغلفة فاخرة مكدسة كالأبراج أمامه.
وفي الخلفية، استمر العاملون في القصر في حمل المزيد من الصناديق بلا توقف.
“ما هذا بحق السماء؟”
تمتمت بيكسان بدهشة، واقترب منه المشرف قائلاً:
“هذه هدايا أرسلتها الأميرة باتيلدا للسيدة ‘ميني’ من قسم التقييم في سوفوس.”
“…حقًا؟”
أول فكرة خطرت على بال بيكسان كانت:
‘إذن، باتيلدا كانت تعرف كل شيء، ومع ذلك تصرفت كما لو أنها لم تفعل.’
أردفت بتذمر داخلي:
‘يبدو أنها أرسلت هذه الهدايا كنوع من الاعتذار، لكن إرسال هذا الكم الكبير يبدو مزعجًا أكثر من كونه لفتة طيبة.’
نظرت بيكسان بحذر إلى اكسراش، الذي كان يقف بجانبها.
“أمم… هل يمكنك الاحتفاظ بهذه الأشياء لبعض الوقت؟ من الصعب التخلص من الهدايا القادمة من الأميرة…”
ابتسم اكسراش بهدوء كما كان يفعل دائمًا.
“لا بأس، لدينا غرف كثيرة.”
شعرت بيكسان ببعض الراحة وقالت بتنهيدة:
“على الأقل، صاحب هذا المكان ثري وكريم.”
ثم التفتت إلى الهدايا مجددًا :
“ولكن، ما الذي أرسلته بهذا الكم الكبير؟”
في تلك اللحظة، أحضر المشرف شيئًا آخر قائلاً:
“سيدتي ميني، هذه هدية طلبت الأميرة أن تُسلم بشكل خاص.”
“أوه، حسنًا.”
تناولت بيكسان الصندوق بلا مبالاة. كان حجمه كبيرًا ومسطحًا، لكنه لم يكن ثقيلًا جدًا.
‘ما هذا؟’
فتحت الصندوق دون تفكير لتجد فستانًا عاجيًا
أنيقًا. كانت هناك تطريزات صفراء على الصدر، وبدا واضحًا أنه قطعة ثمينة.
لكن ما أثار دهشة بيكسان لم يكن الفخامة بحد ذاتها.
كان هناك وصف مكتوب:
[فستان الحرير المبارك]
فستان بدون أكمام مُبارك . يتمتع بقدرة على طرد الأشياء النجسة. ربما يكون من الأفضل حرقه…
‘يبدو مفيدًا للغاية.’
رغم أنها كانت تملك بالفعل “شال إيديلبيراس”، إلا أنه يعتمد على السحر وليس القوة المقدسة.
في تلك اللحظة، تمتم اكسراش بجانبها:
“هل أرهبتها أكثر من اللازم؟”
“أرهبت؟”
“لا، لا شيء. يبدو أنها قدمت هدية جيدة بالفعل.”
“أوه، هل هو شيء ثمين جدًا؟”
أومأ اكسراش برأسه وقال:
“هذا الفستان صنعته عائلة بونابارتي، العائلة الحاكمة في سانت نار، كهدية. صنعوا قطعتين فقط، واحدة لزوجة رئيس العائلة، والثانية وصلت بطريقة ما إلى باتيلدا.”
“إذن، هناك قطعتان فقط من هذا الفستان في العالم؟”
“بالفعل.”
رفعت بيكسان حاجبًا وقالت:
“رغم ذلك، لا أعتقد أن الاعتذار يتطلب تقديم شيء بهذا الغلاء.”
“…”
تجمدت ابتسامة اكسراش لوهلة، ثم غير الموضوع على الفور.
‘ماذا ستفعلين الآن، يا “ميني”؟’
استفاقت “بيكسان” على سؤال “اكسراش”، فأغلقت غطاء الصندوق.
‘لا شيء مميز، سأواصل كما كنت.’
كان واضحًا أن “بيكسان” قد نجحت في علاج الإمبراطور.
ربما يصل البعض، مثل ماركيزة “ريليه”، إلى حقيقة أن “ميني” هي الطبيبة التي شفت الإمبراطور.
قد يدفعهم هذا إلى إرسال أحدهم للتخلص منها أو محاولة استمالتها.
‘خصوصًا بعد أن انتشرت شائعة أن الإمبراطور يبحث عنها لتكون طبيبته الخاصة.’
لحسن الحظ، كانت “باتيلدا” قد أعلنت بالفعل عن اختفائها، لذا شعرت “بيكسان” بالامتنان لها.
ومع ذلك، فإن السماح لأي شخص بالاقتراب منها قد يؤدي إلى كشف هويتها الحقيقية كـ”حكيمة ريتور”.
‘كشفي عن نفسي ليس مستحيلًا، لكن ليس الآن الوقت المناسب.’
‘على أي حال…’
التفتت “بيكسان” إلى “إكسارش” قائلة:
‘أعتقد أنني يجب أن أعود إلى عملي.’
كانت قد تلقت برقية من “إليز” الليلة الماضية.
* * *
برقية:
‘عزيزتي ميني،
أنا “إليز باريت”.
أتمنى أن تكون “المسألة العائلية الطارئة” قد تم حلها.
أردت أن أخبرك أيضًا أن العرض التمهيدي لمزاد “غاهاش” سيُعقد قريبًا.
مع أطيب التحيات.’
* * *
على الرغم من لهجة الرسالة الهادئة، إلا أن “بيكسان” تخيلت “إليز” قلقة بشأن موعد عودتها.
‘أدين لها ببعض الجميل أيضًا.’
كانت “إليز” قد سمحت لها بالتغيب بسبب تهديد حياتها، لكنها لم تكن مضطرة لذلك.
‘عليّ رد الجميل بطريقة ما.’
تذكرت فجأة رجلًا بلحية غريبة مزدوجة كان يزعج “إليز” سابقًا.
‘ربما أبدأ به.’
التفتت “بيكسان” إلى “إكسارش” وسألته:
‘هل تعرف أي شيء عن الفنون أو أماكن بيع التحف؟’
رفع “إكسارش” حاجبيه قليلًا، لكنه أجاب بلطف:
‘عادةً ما يجتمع الفنانون في شارع “هاينش”.’
‘هل هو مكان آمن؟ أم أنه قد يكون خطيرًا بعض الشيء؟’
ابتسم “إكسارش” وقال:
‘سأرتدي عباءتي وسأرافقك، من الأفضل أن لا تذهبي وحدك.’
‘أوه، لا حاجة إذا كنت مشغولًا…’
‘لست مشغولًا.’
وبدون أن يمنحها فرصة للرد، اختفى بسرعة.
نظرت “بيكسان” إليه وهي تعبث بشعرها قليلاً.
‘ما الذي يجعله لطيفًا لهذه الدرجة؟ يراودني هذا التساؤل دائمًا.’
* * *
شارع هاينش:
كان الشارع يعج بالحيوية، حيث جلس الباعة يعرضون التحف والأشياء القديمة.
“بيكسان”، التي لم تكن تريد لفت الأنظار، ارتدت عباءة تغطيها بالكامل.
حتى “إكسارش” كان يرتدي عباءة، لكنه لا يزال يلفت الأنظار.
‘من المدهش أن يكون بارزًا هكذا حتى وسط الزحام.’
بدا “إكسارش” غير مكترث تمامًا بنظرات الناس، وسأل بلطف:
‘ما الذي تبحثين عنه؟’
ترددت “بيكسان” قبل أن تجيب:
‘هناك شخص مزعج أريد تلقينه درسًا. أي فكرة عن مكان يُباع فيه شيء مناسب لهذا الغرض؟’
ابتسم “إكسارش” بينما كانت “بيكسان” تستكشف المحلات بحذر.
مرّ الاثنان بأحد الأكشاك المليئة بلوحات متفرقة.
نظرت “بيكسان” دون اهتمام، لكنها فجأة توقفت، وقد اتسعت عيناها بدهشة.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓