:

040.

 

بدا وكأنه مرتبك قليلًا، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه المعهود وتحدث بهدوء:  

“مينا، أنا أرحب جدًا بإقامتك في القصر. لا داعي لأن تشعري بأي عبء.”  

 

“لكنني أشعر بذلك. في النهاية، استضافتي هنا، وأنا غريبة، يعتبر عبئًا عليك. إنه أمر مزعج.”  

 

“ليس عبئًا، وليس بدافع اللطف فقط. السبب يعود إلى أن تورطكِ في هذا الأمر كان بسبب باتيلدا. وبصفتي قريبًا لها، من واجبي أن أصلح الأمر.”  

 

 

صحيح أن باتيلدا تتحمل جزءًا من المسؤولية.  

 

‘لا بد أنها كانت تنوي شيئًا ما.’  

 

رغم أنها أزعجتني قليلًا، إلا أنني لا أستطيع كرهها تمامًا. يبدو أن نيتها ليست سيئة بشكل كامل، وهذا يجعل من الصعب عليّ كرهها.  

هزت بيكسان كتفيها وقالت:  

 

“إن كان الأمر كذلك، فأنا ممتنة، ولكن… هل ستكون بخير مع هذا الوضع؟”  

 

“أنا؟”  

 

“إذا اكتُشف أنني حكيمة، فإن موقفك قد يصبح محرجًا للغاية.”  

 

 

أليس هو شخص يفضل البقاء بعيدًا عن السياسة؟  

 

بدت ملامح إكسارش وكأنه فهم النية خلف السؤال، لكنه اكتفى بابتسامة باهتة وقال:  

“حماية المواطنين هي شرف ومسؤولية النبلاء.”  

 

…هل الأمر بهذه البساطة حقًا؟  

 

‘لا أعلم. ما الذي يجعله بهذا الثبات والطيبة؟’  

 

وقفا معًا أمام بوابة القصر يشاهدان العربة المغادرة. كانت الرياح الباردة تدفع بيكسان إلى أن تضم وشاحه حولها.  

 

لم تكن العربة قد اختفت بالكامل بعد، لكن إكسارش لم يتحرك.  

 

 

‘هل يود البقاء في الخارج؟ لو أراد الدخول لكان عرض مرافقتي بنفسه.’  

 

نظرت بيكسان إليه بسرعة، فلاحظت أنه بدا شارد الذهن قليلًا.  

 

ظل الاثنان صامتين لفترة طويلة حتى قررت بيكسان أن تبدأ الحديث:  

 

“هل تجدني غريبة؟”  

 

“غريبة؟ ماذا تقصدين؟”  

 

رغم غرابة السؤال، أجاب إكسارش بصوت ناعم، ربما بسبب هدوء الليل:  

 

“لو أعلنتُ أنني حكيمة، ربما كنت سأعيش حياتي بسهولة، لكنني رفضت ذلك. ألا يبدو هذا غريبًا؟”  

 

“إنه أمر ينطوي على مخاطر كبيرة. على كل حال… هل تجدينني غريبًا؟” 

 

“ماذا تعني؟”  

 

“الجميع يقول إن عدوي هو الإمبراطور، لكنني لا أفكر في الانتقام. أتراني غريبًا بسبب ذلك؟”  

 

“…”.

  

يا له من سؤال مفاجئ. احتاجت بيكسان لبعض الوقت ليجد الجواب، لكنه قالت في النهاية:  

 

“…لا، على الإطلاق…” 

 

كانت الإجابة سهلة؛ مجرد النظر إلى إكسارش كان كافيًا.  

 

إكسارش لم يكن يبدو كمن لا يكره الإمبراطور، بل كشخص يرفض أن يسمح للماضي الأليم بأن يسلبه حياته.  

 

‘كما كنتُ في الماضي.’  

 

وكأنه قرأ أفكارها، تمتم إكسارش:  

 

“أنا فقط لا أريد أن أدفن نفسي في شيء لا أقدّره.”  

 

ثم نظر إلى بيكسان بلطف وتحدث:  

 

“تمامًا كما تفعلين أنتِ.”  

 

رغم أن كلماته كانت موجهة إلى “مينا”، التي فقدت كل أفراد عائلتها، إلا أنها اخترقت بيكسان أيضًا.  

 

بينما كانت عاجزةعن الرد، تحرك إكسارش فجأة إلى الأمام، وكأنه يندفع نحو الظلام.  

 

“ادخلي. لدي أمر أقوم به.”  

 

“ماذا؟ آه، حسنًا… كن حذرًا في طريقك. الليالي قد تكون خطيرة.”  

 

ولوهلة بدت بيكسان مكشوفة وعاجزة، لكنها رفعت يدها لوداعه على أي حال.  

 

ابتسم إكسارش.  

 

“من النادر أن يقول لي أحدهم هذا. سأكون حذرًا.”

 

 

—

 

“هل زارت مركيزة ريلي القصر الكبير؟”  

 

كان الوقت قريبًا من منتصف الليل، لكن باتيلدا لم تكن قد نامت بعد.  

 

“نعم. يبدو أنها عقدت اجتماعًا سريًا.”  

 

وقف دومينيك مستقيمًا أمام مكتبها، يكرر ما وصله من تقرير للتو.  

 

تراجعت باتيلدا في كرسيها، متمتمة:  

 

“هكذا إذن… إنها المركيزة…”  

 

ورغم مرض الإمبراطور المزمن، لم يكن الوضع بهذه الخطورة من قبل. يبدو أن الأمر كان مكيدة من تخطيطها.  

 

“امرأة مذهلة حقًا. لقد كادت تقتل الإمبراطور. عليّ أن أشكرها على ذلك لأنها أضافت لي بعض النقاط، لكن…”  

 

 

رفعت كأس النبيذ من على المكتب واحتستها، بينما كانت عيناها الحمراء تتألقان بحدة وهي تحدق في الفراغ.  

 

“في النهاية، ما فعلته كان لصالح القصر الكبير. ظننت أنها ستتجه نحوي تحت الضغط، لكن…”  

 

“يبدو أنها أكثر صلابة مما توقعنا.”

 

“نعم. كما قلتِ للمغفور له.”

 

منذ البداية، كانت بارثيلدا تتوقع كل شيء حين قررت إرسال الذهب إلى مينيرفينا.

 

الكثير من الذهب.

 

وفتاة شديدة الجمال ولكنها هزيلة للغاية، تبدو ضعيفة ولا تستطيع الدفاع عن نفسها.

 

لم تكن مفاجئًا أن تجد نفسها في موقف خطر.

كانت باثيلدا تعلم أن مينيرفينا قادرة على الخروج من هذا الموقف بسهولة، وهذا ما حدث بالفعل.

 

‘يجب أن تكون بهذه القوة حتى أتمكن من استخدامها كمستشارة لي.’

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت باثيلدا قد توقعت أيضًا أن يصل شخص آخر كان يبحث عن الطبيبة التي عالجت الإمبراطور اي مينيرفينا.

 

وكان هذا تمامًا ما تريده باثيلدا.

 

أن تطلب مينيرفينا الحماية منها، ثم توافق هي على ذلك وتدين لها.

 

أو أن يتم اكتشاف أن مينيرفينا هي الحكيمة.

في هذه الحالة، ستصبح مينيرفينا بشكل طبيعي جزءًا من فريقها.

 

“كما توقعت، لا شيء يسير كما أريد.”

 

مينيرفينا التي ساعدتها، اختارت أن تعتمد على إكسارش.

 

ربما كانت تعرف أنه إذا انضمت إلى صفها، سيكون من الصعب عليها الهروب.

 

“الأمر صعب… صعب ولكنه مغري. قبل أن أطمع في لورد ريلي، أريد أن أجعلها تحت سيطرتي…”

 

في تلك اللحظة، سمع صوت طرق على باب المكتب الهادئ.

 

اتجه دومينيك نحو الباب بدلاً من باثيلدا. استمع الفارس إلى تقرير هادئ من الخادم، ثم نقله إلى بارثيلدا.

 

“جلالة الملكة، لقد جاء الدوق.”

 

حتى دومينيك الذي لا يظهر عليه كثير من التغيرات العاطفية، كان صوته يحمل توترًا.

 

ضغطت حاجباها في تعجب.

 

‘في هذا الوقت من الليل؟’

 

إكسارش كان يعرف آداب الفروسية جيدًا. لم يكن ليقوم بفعل شيء كهذا.

 

“…يبدو أن هناك أمرًا خطرًا يحدث. دعه يدخل فورًا.”

 

“نعم.”

 

نقل دومينيك الأمر إلى الخادم، وبعد قليل دخل دوق زاهيغ إلى المكتب.

 

شعره الفضي اللامع وعينيه السوداء، ملابسه السوداء الأنيقة والبسيطة.

 

تعبير وجهه كان هادئًا تمامًا، على الرغم من أن معالمه كانت تحمل روحًا طيبة، كان يبدو كأن الظلام نفسه يحيط به.

 

لا إراديًا، توقفت باثيلدا.

 

لكنها شعرت بشعور من التحدي بعد أن أحست أنها ربما تكون قد تراجعت، فتحدثت بعفوية.

 

“ما الذي جاء بك، دوق؟”

 

دوق زاهيغ، دوق جيروتي، الملقب بالمبارك ، وإكسارش شرودر، جميعهم عبروا عن احترامهم المعتاد بانحناء.

 

“آسف للمجيء في وقت متأخر. ولكن إذا لم آتِ الآن، فلن أتمكن من التحدث عن الأمر، فاعتبرت أنه سيكون تعديًا إن جئت في وقت متأخر.”

 

“أفهم. طالما أنك جئت في هذا الوقت، اذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.”

 

“ماذا عن هذا الأمر؟”

 

“…؟”

 

على الرغم من أنها طلبت الدخول في الموضوع مباشرة، إلا أن باثيلدا لم تفهم هذا التحول المفاجئ.

 

“ماذا تعني؟”

 

“أعني مينيرفينا ليرتور.”

 

…لماذا ظهر اسمها؟

 

أصبحت بارثيلدا في حالة من الارتباك.

هل خرج شيء مهم من محادثتها مع لورد ريلي؟

 

“هل تعني أنها…”

 

“سمعت أنك قدمت الذهب لها في مكتب الضيافة. وبسبب ذلك، وقعّت في موقف خطير. ألم تتوقعين هذا؟”

 

هاه.

 

أطلقت باثيلدا تنهيدة من غير وعي.

 

“دوق، هل جئت لتسألني عن ذلك الآن؟”

“نعم.”

 

أجاب إكسارش بنظرة ثابتة دون أن يرمش.

 

“قد تكون تلك هدية غير متوقعة من شخص تلقى عشرة آلاف قطعة ذهبية، وإذا كان لديها حاسة جيدة، قد تشك في المسؤول الذي تلقى تلك الهدية. هل لم تكوني على علم بذلك؟”

 

“وهل كان هذا ما يزعجك؟ أن تأتي في هذا الوقت المتأخر؟”

 

“نعم، أزعجني. لأنها فقط تريد أن تعيش بهدوء.”

 

“حتى لو كانت مينيرفينا ترغب في ذلك، هل تعتقد أن قدرتها ستسمح لها بذلك؟ إذا كانت ستعيش هكذا، من الأفضل أن تستخدم قوتها في المكان الصحيح.”

 

“هل هذا يعني أنك ستجعلها تحت إمبراطوريتك؟”

 

“بالطبع.”

 

تصادمت نظراتهم بقوة.

 

لكن كانت باثيلدا هي الوحيدة التي شعرت بالضغط.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

  قناتي عالتيلغرام انشر فيها فصول الروايات على شكل ملفات pdf  للانضمام إليها اضغط هنــــــــــا

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓