الفصل 120  

 

 

[الوقت المتبقي: يوم واحد، 7 ساعات و22 دقيقة]**

 

عادَتْ ليرا وأغنيس بعد أن أطعمتا بيكسان كمية وافرة من الحلويات، وكأن ذلك كان مقصدهما منذ البدء.

 

وقفلت بيكسان عند الباب لتودّعهما، مترددة في مغادرة الغرفة خوفًا من أن تصادف إكسارك دون داعٍ.

 

وبينما كانت تودّعهما وتستدير عائدة، انطلق صوت رقيق من ناحية النافذة:  

 

“يبدو أن إعطاءك وقتًا خارج الخدمة لم يُجدِ نفعًا.”

 

التفت بيكسان نحو الصوت، فإذا برجل يجلس على حافة النافذة، مُغطى بفراء دبّاس أبيض، إنه رينات.

 

“رينات.”

 

نظر رينات إلى بيكسان بعينين كسلتين، يتفحصهم بنظرة متمهلة، ثم قال:  

 

“قد يكون من الوقاحة قول هذا لسيدة، لكن يا مينيرفينا، ألا ترين أنكِ أصبحتِ مجرد عظام؟”

 

ضحكت بيكسان ضحكة خافتة على كلمات رينات، فمنذ أربعة أيام لم تتذكر أنها تناولت طعامًا لائقًا.  

“ليس لديّ شهية.”

 

لم يرد رينات، بل قفز بخفة ليجلس على الأريكة المقابلة، متقاطع الساقين، مستندًا بذراعه على مسندها، ينظر إلى بيكسان بعينين ثابتتين.

 

ثم سأل فجأة، كأنه يرمي السؤال رميةً:  

“كارثة، أليس كذلك؟”

 

أطرقت بيكسان بعينيها، حريصة على عدم كشف ما في نفسها.

 

قال رينات بنبرة متضايقة:  

 

“إنها كارثة، لا أعرف ما هي، لكن يبدو أنها هذه المرة كبيرة جدًا، أليس كذلك؟ لدرجة أن الآنسة مينيرفينا، التي طالما كانت واثقة بنفسها، تبدو مكسورة الجناح هكذا.”

 

 

“من يدري.”

 

تنهّد رينات بضيق وصمت للحظة، ثم عاد يسأل بغتة:  

 

“هل تحدثتِ مع الدوق الأكبر؟”

 

ظل بيكسان مطرقًا، صامتًا.

 

“إنه مبارك، قد يستطيع مساعدتكِ.”

 

“إكسا لا يصلح.”

 

 

توقف رينات للحظة.  

 

“لا يصلح؟”

 

“لا يمكنني التحدث مع إكسا.”

 

“ومعي يمكن؟”

 

“لا، ولا معك أيضًا. عليّ حلّها بنفسي.”

 

“أليس هذا حالك الآن لأنكِ عاجزة عن حلها؟ توقفي عن هذا الهراء وكوني صريحة، ما الذي يحدث؟”

 

كان يوبخها لكن نبرته تخللتها لمحة من القلق.

 

رفعت بيكسان عينيها، مترددة.

 

“رينات.”

 

“نعم.”

 

“إذا مات حكيم مثلي، ألن ينجو العالم؟”

 

اتسعت عينا رينات الخضراوان فجأة لسماع هذا الكلام المفاجئ.  

 

“…ما معنى هذا؟ أن تموتي؟”

 

“مجرد افتراض.”

 

“هل قيل لكِ إن لم تنشري الكارثة فعليكِ الموت؟ هل هو قدرك؟”

 

“قلتُ إنه افتراض.”

 

ضحكت بيكسان كأن الأمر لا يعنيها، ولوّحت بيدها.

 

افتراض، لكنه لم يكن بعيدًا عن تفكيره.

 

فالعقوبة عند فشل المهمة، تلك الـ “???”، قد تكون الموت أو شيئًا شبيهًا به.

 

“بدلاً من أن أمسك يد إكسا وأقتل كل بكر في العالم، أليس موتي أنا الواحده أكثر جدوى؟”

 

عبس رينات وكأن الفكرة لا تُصدق، ثم مرر يده في شعره.  

 

“اللعنة. سأبحث عن حل. ربما في المخطوطات القديمة أثرٌ ما. كم الوقت المتبقي؟”

 

[الوقت المتبقي: يوم واحد، 7 ساعات و14 دقيقة]

 

نظرت بيكسان إلى رينات للحظة .

 

 

“بقي حوالي أسبوع.”

 

“ضيّق لكنه يكفي للبحث. سأذهب الآن. كُلي جيدًا، أنتِ!”

 

قال رينات ذلك ثم اختفى فجأة في الهواء.

 

نظرت بيكسان إلى المكان الذي كان فيه وهمست:  

“…آسفة، رينات.”

 

—

 

**[الوقت المتبقي: يوم واحد، 6 ساعات و49 دقيقة]**

 

بعد توديع رينات، اتجهت بيكسان نحو الحديقة الزجاجية أمام قصر الدوق الأكبر.  

 

“لا أظن أن إكسا سيكون هناك في هذا الوقت.”

 

في الحديقة الزجاجية ذكريات كثيرة.  

 

كانت تشرب الشاي مع إكسارك كل مساء، وتحت الأرض دُفنت بعض الجثث أيضًا.  

 

“…لم أكن أتوقع أن تصل الأمور إلى هذا الحد يومها.”

 

بينما كانت بيكسان غارقة في أفكاره، تشق طريقها بين أوراق النباتات الاستوائية العريضة نحو المركز، رأت فجأة رجلاً واقفًا مطأطئ الرأس في وسط الحديقة.

 

شعر أبيض كالثلج، وظهْر عريض مغطى بثياب فاخرة.  

 

إنه إكسارك.

 

استدارت بيكسان بسرعة لكنها سمعت صوتًا من الخلف أسرعت من حركتها:  

 

“ميني.”

 

توقف جسدها عن الحركة لسماع تلك النبرة المتوسلة القلقة. ترددت، و التفتت.

 

كان إكسارك ينظر إليها بعينين غائمتين تحملان أملاً محطماً.  

 

“…ما الذي أخطأتُ فيه؟”

 

تنفست بيكسان بعمق، محاولة الرد بهدوء:  

“لم تخطئ في شيء.”

 

“إذن لماذا…؟”

 

تقدم إكسارك خطوة، فتراجعت بيكسان خطوة.

 

عض إكسارك على أسنانه بهدوء، ثم سأل بعينين باهتتين: 

 

“…لماذا إذن؟”

 

لم تجب بيكسان.

 

“منذ يوم وفاة الإمبراطور السابق، يا ميني. منذ ذلك الحين بدأتِ تتجنبينني.”

 

أطرق إكسارك بعينيه، وتجعد جبينه كما لو يعكس اضطراب قلبه.  

 

“مهما فكرتُ، لا أجد السبب، يا ميني. ألا يمكنكِ إخباري؟”

 

“يتعلق الأمر بالكارثة. أحتاج إلى بعض التفكير.”

 

“فكري معي. دعيني أساعدكِ.”

 

“لا تستطيع مساعدتي.”

 

خرجت الكلمات قاسية بعض الشيء. تراجعت بيكسان قليلاً لكنها أكملت بثبات متعمد:  

“من الآن فصاعدًا، هذا أمر عليّ حله بمفردي.”

 

نظر إكسارك إليها. تلاقت أعينهما. ثم قال بوجوم:  

 

“ليس صحيحًا.”

 

توقفت بيكسان.  

 

“ليس صحيحًا، يا ميني. ليس هذا ما في الأمر. أنتِ تخفين شيئًا.”

 

كيف لم تكتشف؟  

 

“هذا حقيقي.”

 

“أعرف أنه ليس كذلك. أنتِ تخفين شيئًا وتحاولين إبعادي. لماذا؟ هل أُمرتِ بقتل من تلقى البركة ؟”

 

يا إلهي.  

 

كادت بيكسان أن تطلق تعجبًا لكنها كبحت تعابيرها وردت ببرود:  

 

“لا تتخيل الأمور. ليس كذلك. فقط هذه المرة المشكلة معقدة بعض الشيء.”

 

“ميني.”

 

تقدم إكسارك خطوة أخرى، وتسرب إلى صوته شيء من التوسل:  

 

“أنتِ تعرفين.”

 

لم تستمع بيكسان واستدارت مبتعدة.

 

كانت قد سمعت ما يكفي، وإن لم تسمعه، كان عليه ألا يسمعه.

 

لحسن الحظ، لم يتبعها إكسارك وهو يغادر.

 

شعرت بفراغ خلفها، وضحكت بيكسان قليلاً لهذا الشعور.  

 

“بالطبع، لا يمكنني أن أجعل إكسا كارثة.”

 

فضلاً عن ذلك، أليس إكسارك أيضًا بكرًا؟  

كذلك فيليكس، ورينات، وهاوارد.

 

“إذن، لا خيار سوى واحد.”

 

خرجت بيكسان من الحديقة الزجاجية ورفعت رأسها كان الثلج قد عاد يتساقط.

 

أغمضت عينيها، تشعر ببرودة الثلج على أنفها.

 

—

 

**[الوقت المتبقي: 13 ساعة و33 دقيقة]**

 

بعد ظهور مهمة الكارثة الأخيرة مباشرة، حاولت بيكسان إرسال هاوارد إلى أكاديمية أوريزون.

 

وحرصًا منها، جعلت كل ثروتها تُورث لهاوارد إذا ماتت.

 

لكن هاوارد رفض الذهاب إلى أكاديمية أوريزون.

 

لا يمكن لشخص عاجز عن حل مشاكله أن يدمر مستقبل طفل في الثالثة عشرة.

 

في الصباح الباكر، خرجت بيكسان من غرفتها متفقدة المكان بحذر.  

 

“إكسا… لن يكون موجودًا، أليس كذلك؟”

 

توجهت كاللص بهدوء إلى غرفة هاوارد.

 

لحسن الحظ، كان هاوارد هناك.  

 

“أختي!”

 

استقبلها صبي لطيف الوجه يرتدي بنطالاً بأحزمة، قائلاً:  

 

“تفضلي! هل أنتِ بخير؟ قال أخي إكسارك إنكِ مريضة.”

 

“لستُ مريضة. أنا بخير. آسفة لأنني لم أعتنِ بكِ مؤخرًا. هل كنتَ بخير؟”

 

“نعم! كنتُ أدرس بجد. هل تريدين كاكاو؟”

 

كادت ترفض، لكن هاوارد كان أسرع.

 

قسم الصبي كوب الكاكاو الذي طلبه لنفسه إلى نصفين، وقدم أحدهما لبيكسان.

 

ابتسمت بيكسان قليلاً وقبلته منه.  

 

“على أي حال، يا هاوارد. لماذا رفضتَ الذهاب إلى أكاديمية أوريزون؟ بمهاراتك…”

 

نظر هاوارد إليها بهدوء، ثم أمسك بيدها وسحبها نحو الأريكة أمام المدفأة في الزاوية، وجلس بجانبها مبتسمًا.  

 

“الطبيب يبقى بجانب مريضه، أليس كذلك؟”

 

“…قلتُ إنني لستُ مريضة، يا هاوارد.”

 

“هذا جيد. لكن أن تكوني سليمة الجسد لا يعني أن قلبكِ بخير.”

 

ارتبكت بيكسان قليلاً.

 

هل هي عاطلة إلى درجة أن يقلق طفلاً في الثالثة عشرة؟ إنها ناقصه كإنسان.  

 

“هاوارد، أنا حقًا بخير…”

 

“أختي، كنتِ تجلسين عند النافذة طوال الوقت.”

 

توقفت بيكسان.  

 

ربما رآها أثناء تجواله؟  

 

“…نعم.”

 

ابتسم هاوارد بلطف.  

 

“بدوتِ حزينة جدًا.”

 

“…حقًا؟”

 

“نعم.”

 

شعرت بيكسان بأن قواها تُسلب منها.

 

نظرت ببلاهة إلى المدفأة المشتعلة.

 

لم يقل هاوارد شيئًا، وبقيت بيكسان متعبة تحدق في الحطب وهو يحترق.

 

مر وقت لا تدري حجمه ، ثم انكمش جسدها فجأة.  

 

“…لا أعرف ماذا أفعل، يا هاوارد.”

 

قالت بيكسان بصوت خافت كصوت الفلوت:  

“لا أرى النهاية. لا أعرف كيف أنهيها.”

 

قال ملك السحرة بالتازار:  

 

“في مكان ما، هناك نهاية بالتأكيد.”

 

إذا شعرتَ أن كل هذا لا نهائي، فذلك لأنك لا تعرف محطة النهاية بعد.

 

وقال سوفوس:  

 

“كل هذا مجرد برنامج تعليمي.”

 

“حتى في عينيك المغمضتين، هناك حقيقة.”

 

لكن بيكسان لم تتحمل، فغطت وجهها المشوه بيديها.  

 

“ما معنى علامة الاستفهام؟ وكيف أتعامل مع الكارثة الأخيرة؟ كيف أنهى سوفوس كل هذا؟ وماذا يأتي بعد انتهاء البرنامج التعليمي؟”

 

كادت تقول بصوت عالٍ: “وما هي تلك الحقيقة؟ كيف يمكنني أن أجد النهاية؟ أنا حكيمة، أرى كل شيء، لكن ما معنى هذه الشاشة المعلوماتية؟ على أي حال…”

 

لا يمكنني أن أكون مع إكسارك.

 

كاد الحق يفلت منها، فشدن قبضتيها وأسندت جبهتها عليهما.

 

لم تكن ينتظر جوابًا، فعادت إلى رشدها سريعًا.  

 

“ما الذي أفعله؟ أشكو لصبي صغير…”

 

شعرت بكراهية لنفسها.

 

في تلك اللحظة، شعرت بيد صغيرة تربت على ركبته:  

 

“إذن، يبدو أن الأمر ليس كذلك.”

 

رفعت بيكسان يديها ببطء ونظرت إلى هاوارد.  

 

“…ماذا؟”

 

نظر هاوارد إليها مباشرة وهو يربت على ركبته.  

“لا أعرف بالضبط، لكن كونكِ حكيمة لا يعني شيئًا كبيرًا بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟ إذن، ربما ليست هذه هي الحقيقة بالنسبة لكِ.”

 

أصيبت بيكسان بالذهول.  

 

سألت دون وعي:  

 

“…إذن، ما هي ‘الحقيقة’؟”

 

عبس هاوارد قليلاً ثم هز كتفيه.  

 

“لا أعرف. أليس مختلفًا لكل شخص؟ أنا أحلم أن أكون طبيبًا، فحقيقتي هي أن أشفي كل مرض.”

 

نظر الصبي إلى بيكسان، التي لم تجد ما تقوله، وسأل:  

 

“ما الذي تريدين أن يكون حقيقتكِ؟”

 

لم تستطع بيكسان الرد للحظات.

 

ثم، ببطء شديد، كما يتشكل الموج عند اصطدامه بالصخر، بدأت القطع المتناثرة من المعلومات تتجمع في وعيها كإدراك.

 

“البرنامج التعليمي هو مجرد برنامج تعليمي.”

 

حسب كلام بالتازار، لم يعد الزمن إلى الوراء أبدًا.

 

إذن، حتى لو انتهى “البرنامج التعليمي”، لن تعود إلى اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى <آخر ساغا>.

 

لكن من المؤكد أن الوقت الحالي هو برنامج تعليمي، كما قال النظام عندما وصلت إلى هذا العالم لأول مرة.

 

“إذن، ما الذي يأتي بعد انتهاء البرنامج التعليمي؟”

 

أليس واضحًا؟  

 

المسرح الرئيسي. اللعبة الحقيقية.

 

“لكنني كنتُ أسيء فهم شيء ما.”

 

معنى وجود البرنامج التعليمي.

 

تذكرت بيكسان رمز سوفوس بذهول.  

“حتى في عينيك المغمضتين، هناك حقيقة.”

 

سوفوس لورتور، سلفها، وكلاهما “لاعب”.

 

وحقيقة “اللاعب” هي…  

“…التخلي عن المهمة!”

 

[غير ممكن.]

 

“آه!”

 

اتسعت عينا بيكسان ببطء.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●