**119**  

 

أُقيمت مراسم دفن الإمبراطور أنطون تارناك شرويدر في يوم واحد فقط، ببساطة شديدة بدت أقرب إلى التواضع المُزري. لم يكن المشهد يليق بمكانته، بل كان يُشعر بالهوان.

 

“أيها اللعين!”  

 

“أعد لي ابنتي!”  

 

ألقى أهالي الضحايا بيضًا فاسدًا وقمامة على نعش الإمبراطور وهو يجتاز الشوارع، لكن باتيلدا، الإمبراطورة الجديدة، تجاهلت ذلك بصمت وسمحت له بالمرور دون عائق. ثم توّجت نفسها إمبراطورة على الفور.

 

كان تتويجها متواضعًا، لكن ما إن اعتلت العرش حتى اجتاحت نيران التغيير أوركوينا بقوة. قالت بثقة:  

 

“ما دمتُ إمبراطورة، لن تعود الأمور كما كانت. أحتاج مساعدتك، إكسارك.”  

 

إمبراطورة شابة، كفؤة، متميزة، تفيض بالحماسة. وزّعت سلطة النبلاء بعدل، ولم تمنح امتيازات حتى لمن ساعدوها في الوصول إلى العرش.  

 

ثار البعض صائحين أن ابنة قاتل لا يمكن أن تكون إمبراطورة، لكن تلك الأصوات ستخمد قريبًا.  

 

أما فيليكس، فقد انتقل للعيش في فيلا في سانتنار عبر البحر، بناءً على توصية باتيلدا بالراحة، وهو ما قبله برحابة صدر.  

 

ودّعه إكسارك في ميناء إيفنغارت. لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ آخر لقاء، لكن فيليكس بدا أكثر نحافة. قال:  

 

“أخي الأكبر، أتمنى أن تظل بخير حتى نلتقي مجددًا.”  

 

ومع ذلك، كان في ملامحه الأخيرة شيء من الارتياح الخفي.  

 

كل هذا حدث في غضون أربعة أيام من وفاة أنطون تارناك شرويدر.  

 

في تلك الأيام الأربعة، تغيرت الفصول دون سابق إنذار.  

 

وفي تلك الأيام الأربعة أيضًا… تغيرت مينيرفينا.  

 

—

 

جلست بايكسان على حافة النافذة، تحتضن ركبتيها، محدقة في الخارج بنظرة شاردة. كانت حديقة القصر الكبير تطل أمامها، قد تساقطت أوراق الأشجار المتساقطة تاركةً الأشجار دائمة الخضرة وحيدة في المشهد.  

 

كانت ملفوفة بشال سميك، تنظر إلى الخارج، ثم، كعادتها، حولت بصرها إلى نافذة المهمة:  

 

**[المهمة الرئيسية]**  

 

ريديم إكسارك فيرتو شرويدر يحمل “الكارثة السادسة” في داخله. تواصَلي معه لإيقاظ الكارثة المختومة. (الوقت المتبقي: يومان، 11 ساعة، 4 دقائق)  

 

– في حال النجاح: انتشار “الكارثة السادسة”.  

– في حال الفشل: ???  

 

 

**[الكارثة السادسة]**  

 

موت .  

 

“…”  

 

عانقت بايكسان ركبتيها بقوة أكبر، عيناها غارقتان في الحزن. لم تتغير كلمات نافذة المهمة، وما زالت أفكارها متشابكة في فوضى عارمة.  

 

أربعة أيام.  

 

مرت أربعة أيام، لكن أفكارها ظلت تدور في نفس الحلقة، وتوصلت دائمًا إلى نفس النتيجة:  

“لمنع الكارثة الأخيرة، يجب أن أقتل إكسارك.”  

 

حاولت أن تفهم لماذا حدث هذا.  

 

“هل تعني البركة كارثة؟”  

 

لكن ذلك مستحيل. لقد تأكدت من الكاهنة العليا إلينورا أن معظم من تلقوا البركة عاشوا بسلام وماتوا بهدوء.  

 

إذن، فإن حمل إكسارك للكارثة يعود إلى هذه اللعبة اللعينة.  

 

سر لا تستطيع البوح به لأحد.  

حتى لإكسارك نفسه.  

 

“لك أن تلومني، فقد قررت التضحية بالقليل من أجل الكثيرين.”  

 

كان إكسارك نفسه من قال هذا يومًا.  

 

فإذا كان عليها التضحية بالقليل من أجل الكثيرين، وكان هو ذلك “القليل”، فما الذي ستختاره؟  

 

“لا يمكنني إخبار رينات أيضًا.”  

 

رينات، الساحر الأعظم، لا يتدخل في شؤون البشر، لكنه يهتم بالكوارث. لقد حاول قتلها يومًا لأنها كانت حكيمة، فما الذي يمنعه من قتل إكسارك دون تردد؟  

 

لم تبقَ سوى ماركيزة ليلي، لكنها امرأة باردة بما يكفي لتضحي بالقليل من أجل الصالح العام.  

 

في النهاية، لم يكن أمام بايكسان أحد لتشاركه هذا العبء.  

 

“منذ وفاة الإمبراطور، لم أفعل سوى الانزواء في غرفتي.”  

 

وهكذا مضى اليوم الرابع.  

 

أصبحت عيناها ضبابيتين.  

 

“يجب أن أتخذ قرارًا الآن…”  

 

فجأة، لمحت شيئًا بعينيها.  

 

آثار بيضاء تتطاير في سماء كئيبة.  

 

“إنها الثلوج.”  

 

فتحت بايكسان النافذة. كانت رقائق الثلج الناعمة تتساقط من السماء كالريش.  

 

“الثلج لازل مرة.”  

 

لقد مر أكثر من نصف عام منذ وصولها إلى هنا.  

 

مدت يدها دون وعي، ثم رأت شخصًا في الممر أسفل يدها الممدودة.  

 

ارتجفت بايكسان.  

 

كان إكسارك يقف هناك في الممر.  

 

نظر إليها بلا تعبير. لم يكن في عينيه الدفء السابق، بل مشاعر ثقيلة ومعقدة.  

 

فجأة، بدا وكأنه سيفتح فمه ليتكلم.  

 

أدارت بايكسان بصرها بسرعة، أغلقت النافذة، ونزلت من الحافة لتجلس على الأريكة.  

 

“…”  

 

جلست منتصبة للحظات، ثم انهارت على الأريكة كأنها دمية مكسورة. تكوّرت كالمحار الصغير وفكرت في سوفوس:  

 

“هل شعر سوفوس بنفس الشعور عند مواجهة الكارثة الأخيرة؟”  

 

فكيف، إذن، تمكن من حلها؟  

 

“البرنامج التعليمي مجرد برنامج تعليمي.”  

 

أم أنه اضطر لإنهاء هذا “البرنامج التعليمي” بل واللعبة بأكملها ليتمكن من الخروج؟  

 

“لا أعرف.”  

 

 

أغمضت بايكسان عينيها بقوة.  

 

“لا أعرف… ماذا أفعل…”  

 

—

 

**[الوقت المتبقي: يوم واحد، 9 ساعات، 54 دقيقة]**  

 

بعد يوم آخر، جاء إرنست، كبير خدم القصر الكبير، إلى غرفة بايكسان.  

 

“لقد جاء زملاؤك من مكتب التقييم.”  

 

“مكتب التقييم…؟”  

 

لم تكد بايكسان تتحدث حتى فُتح الباب.  

“ميني!”  

 

اندفعت ليرا إلى الداخل، شعرها الأزرق يتطاير، توقفت للحظة عند رؤية بايكسان، ثم عبست وهرعت إليها.  

 

“هل أنتِ بخير؟ وجهك أصبح نصف ما كان! ما الذي حدث؟”  

 

“ليرا.”  

 

بينما كانت ليرا تمسك خدي بايكسان، نظرت نحو الباب ورأت أغنيس تدخل وهي تحيي إرنست.  

 

“أغنيس أيضًا… ما الذي أتى بكما؟”  

 

“ما الذي أتى بنا؟”  

 

جلست أغنيس على الأريكة المقابلة بنبرة لوم خفيفة.  

 

“لقد استدعانا الدوق الأكبر. قال إن حالتك تبدو غريبة وطلب منا أن نراكِ.”  

 

تنهدت أغنيس.  

 

“والآن أرى أنها ليست غريبة قليلًا فحسب.”  

 

“…”  

 

نظرت أغنيس إلى بايكسان بتمعن ثم سألت:  

“ما الذي يحدث، ميني؟”  

 

تدخلت ليرا من الجانب:  

 

“نعم! نحن فتيات، فكوني صريحة! هل قررتِ أمرًا مع رئيس النقابة؟”  

 

ضحكت بايكسان رغمًا عنها.  

 

“ليس هذا.”  

 

“إذن ما هو؟ ما الذي جعلكِ تذبلين فجأة هكذا…؟”  

مررت ليرا يدها على خد بايكسان بعينين دامعتين مرة أخرى.  

 

ابتسمت بايكسان ابتسامة خفيفة وأنزلت يد ليرا إلى حجرها.  

 

“مجرد بعض الهموم. من الصعب شرحها.”  

 

“ميني…”  

 

“لكن شكرًا لأنكما أتيتما. هل أحضر لكما شايًا…؟”  

 

“لا حاجة!” قاطعتها ليرا. “لم نأتِ لنُدلل!”

  

أمسكت يد بايكسان بقوة، عيناها المستديرتان تنظران إليها بقلق.  

 

“لن تخبريني حقًا؟”  

 

“…”  

 

توقفت بيكسان للحظة. دارت في ذهنها كلمات ساخرة:  

 

“هل تصدقين، ليرا؟ إكسارك هو الكارثة الأخيرة. لا أعرف معنى علامة الاستفهام، ويوميات سوفوس لا تساعد.”  

 

…لكنها، كالعادة، لم تستطع قولها.  

 

ابتلعت ريقها وابتسمت بوهن.  

 

“تعبتما في الطريق. شكرًا.”  

 

“…”  

 

تنهدت أغنيس، وعضت ليرا شفتها. لكنهما سرعان ما حاولتا رسم تعبير مرح.  

 

“على الأقل تناولي شيئًا، ميني!”  

 

“هذا صحيح. سأطلب من كبير الخدم.”  

 

خلعت أغنيس معطفها وهي تقول ذلك. كانت لا تزال ترتدي سترة الموظفين، ويبدو أنها جاءت مباشرة من مكتب التقييم.  

 

لاحظت بايكسان رمز سوفوس المطرز على صدرها وتمتمت:  

 

“رمز سوفوس…”  

 

انتبهت أغنيس وسألت:  

 

“ما به، ميني؟”  

 

“لا شيء… فقط أجده غريبًا.”  

 

كان شيئًا يزعجها منذ فترة، شعور بالتناقض.  

“رمز مكتب تقييم سوفوس هو ‘حتى مع عيون مغلقة، الحقيقة تكمن بداخلها’. ما معناه؟”  

 

مالت ليرا برأسها.  

 

“ألا تعرفين، ميني؟ وأنتِ الحكيمة؟”  

 

“إذا أغمضت عيني، لا أرى شيئًا.”  

 

“حقًا؟ إذن ربما هو تعبير رمزي؟”  

 

أومأت أغنيس برأسها قليلًا.  

 

“تعبير رمزي… الموت ربما؟”  

 

“…”  

 

في تلك اللحظة، شعرت بايكسان بشيء يمر عبر ذهنها كالوميض، لكنه لم يستقر.  

 

“الموت…”  

 

بينما كانت شاردة، تراكمت الحلويات كالجبل على الطاولة أمامها.  

 

وبينما كانت تبتلع كعكة الفراولة التي تطعمها إياها ليرا، ظل سؤال يدور في رأسها:  

 

“إذا كان إغلاق العينين يعني الموت… فما هي الحقيقة؟”  

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●