115

 

ما إن همّت باتيلدا برفع حاجبها متعجبةً حتى قالت:

 

– فيليكس؟

 

أومأت بيكسان برأسها.

 

“كان السبب الحاسم في إقناع الماركيز هو رسالة من سمو الأمير فيليكس. أود أن أتقدم بالشكر إلى سموه…”

 

– …

 

تسمرت باتيلدا في مكانها، صامتةً كأن الذهول قد أخرسها.

 

كررت بيكسان سؤالها:

 

“سموه؟”

 

– …لا. للحظة، راودتني فكرة شؤم. لكن لا بد أنها مجرد وهم…”

 

“ما الذي تعنينه؟”

 

أنزلت باتيلدا كأسها. كانت ملامحها قد اكتست بجدية بالغة. التفتت إلى الفارس دومينيك، الحارس الواقف خلفها، وقالت:

 

– اذهب إلى قصر الأمير وتأكد من سلامة فيليكس، يا سير دومينيك.

 

– سمعًا وطاعة.

 

عاد دومينيك بعد قليل، وكانت علامات القلق تعلو وجهه.

 

– قصر الأمير خالٍ.

 

– ماذا؟

 

– لا خادمات ولا أثر للحياة. يبدو أنه غاب منذ زمن، فلا أصوات ولا حركة…

 

تردد دومينيك ثم أضاف:

 

– قال أحد خدم القصر إنه توجه إلى قصر الإمبراطور ولم يعد.

 

* * *

 

تسلل فرسان باتيلدا في صمت، بحثوا القصر الإمبراطوري حتى أوشك الفجر على الانبلاج، لكن فيليكس ظل مفقودًا.

 

مرت الليلة، وأقبل يوم التنفيذ.

 

بعد ليلة قضتها بيكسان ساهرةً بلا نوم تقريبًا، وصلها في الصباح الباكر مرسوم إمبراطوري:

 

«يُسمح للحكيمة بدخول القصر.»

 

“…”

 

كشّرت بيكسان المرسوم بلا تعبير. لمعت عيناها بنورٍ حاد كالسيف.

 

* * *

 

تجمّع النبلاء وممثلو الشعب في قاعة الاجتماع المروحية، وجوههم مشدودة بالتوتر.

 

كان بعضهم يتهامس حول جدول اليوم منذ اللحظة الأولى.

 

“هل سمعت؟ اليوم، سمو الأميرة الإمبراطورية…”

 

“أخبرني الفيكونت روس بذلك. وأنت، ما رأيك؟”

 

“نحن، عامة الشعب، سنتبع سمو الدوق الأعظم زاهيغ…”

 

“بالطبع، كما توقعت.”

 

ثم دخل كبار النبلاء إلى القاعة. أسماءٌ يعرفها الجميع مثل الدوق الأعظم زاهيغ ودوق كاردينالي.

 

كانت الحكيمة إلى جانب الدوق الأعظم.

 

جلست بثقلٍ وبرود، وكان الدوق يميل إليها بين الحين والآخر ليهمس بشيء.

 

في جوٍ مشدود كالوتر، دخلت الأميرة الإمبراطورية باتيلدا.

 

كانت ملامحها قاسية، عيناها الحمراوان تلتمعان كعيني سمكة قرش، ثم اتخذت مكانها.

 

كالعادة، كان مقعد الأمير فيليكس خاليًا.

 

صاح المنادي حينها:

 

“جلالة الإمبراطور، قمر أوركوينا العالي، أنطون تارناك شرويدر، يدخل الآن.”

 

نهض الجميع من مقاعدهم.

 

دخل الإمبراطور، مبتسمًا بامتلاء تجاعيد وجهه. كان ابتسامته الرحيمة تتناقض بشدة مع هيبة باتيلدا القاتلة.

 

تبعه دوق شولتز بوجهٍ شاحب. وبعد أن جلس الإمبراطور، وقف شولتز في منصة الإدارة، جال ببصره في الحضور، ثم قال بصوتٍ غائر:

 

“…نبدأ اجتماع الدولة.”

 

ما إن انتهى كلامه حتى رفعت باتيلدا يدها.

 

وقفت تحت أنظار الجميع.

 

في تلك اللحظة، ابتلع الحاضرون ريقهم.

 

“جلالة الإمبراطور الموقر، وأعضاء مجلس النبلاء الموقرين، وممثلي الشعب الأعزاء.”

 

تحدثت باتيلدا بنبرةٍ عميقة وواضحة، لا شائبة فيها:

 

“أنا، باتيلدا روهيك شرويدر، أتقدم اليوم هنا باقتراحٍ واحد.”

 

توقفت عن التنفس للحظة. جالت بعينيها المشعتين بالقتال في الحضور، ثم قالت:

 

“أتهم والدي، أنطون تارناك شرويدر، بعدم أهليته للإمبراطورية، وأقترح عزله من منصبه.”

 

“……!”

 

شهق الحاضرون. التفتوا كمن اتفقوا مسبقًا ليرصدوا تعبير الإمبراطور.

 

كان الإمبراطور يبتسم.

 

* * *

 

ما إن دخل الإمبراطور القاعة، فتحت بيكسان نافذة معلوماته.

 

[أنطون تارناك شرويدر]

 

يحتجز ابنه “فيليكس رودريك شرويدر” رهينة.

 

[فيليكس رودريك شرويدر]

 

فاقد الوعي بسبب دواء ويعاني من نزيف. محبوس في مكان ما بمتاهة الأبدية تحت ليفينتور.

 

“ما زال حيًا.”

 

تنفست بيكسان الصعداء، لكن سرعان ما أثيرت شكوكها.

 

“…غريب. لماذا لم يقتله؟”

 

لقد تمكنوا من استمالة ماركيز كيتو بالفعل.

 

كان من الممكن توقع أن يُطرح اقتراح عزل الإمبراطور في اجتماع الدولة.

 

“لا أريد التفكير في هذا الافتراض، لكن لو كنت الإمبراطور، لطعنت فيليكس لأختبر الوعي. ولو نجحت، لطعنت نفسي.”

 

لكن لم يبدُ أن الإمبراطور يتمتع بمزايا النظام.

 

عقدت بيكسان حاجبيها قليلاً.

 

“لا بد أن هناك سببًا لعدم تنفيذ الطقوس…”

 

فجأة، تغيرت كلمات نافذة حالة الإمبراطور التي كانت تراقبها بعناية.

 

[أنطون تارناك شرويدر]

 

فشل في طقوس استدعاء الحكيم مرة واحدة. يبحث عن السبب فيك.

 

“……!”

 

تجمد وجه بيكسان وهي تقرأ التغيير. كشفت عن أسنانها دون وعي.

 

“لم يمتنع عن التنفيذ. لقد فشل بالفعل الليلة الماضية!”

 

في تلك اللحظة،

 

“كر… ههههههه! هههههه!”

 

انفجر الإمبراطور في الضحك. قال بابتسامةٍ مخيفة من فرط إشراقها:

 

“ابنتي، باتيلدا. أنا من جعلكِ أميرة إمبراطورية، والآن تريدين سحبي من عرشي؟”

 

ردت باتيلدا بحدة:

 

“من المنطقي أن ينزل من لا يستحق عن وسادة الحرير.”

 

“من لا يستحق؟ ومن يقرر ذلك؟”

 

رفع الإمبراطور عينيه بغطرسة.

 

“أنا قمر أوركوينا. لا أحد يملك الحق ليناقش أهليتي.”

 

لم تستسلم باتيلدا، بل ردت ببرود:

 

“شعب أوركوينا لن يرغب في إمبراطور قاتل حتى ابنه.”

 

ضحك الإمبراطور مجددًا.

 

“هههههه! من قال إنني قتلت فيليكس؟”

 

كلماته الساخرة وحديثه غير المتماسك أثارا غضب باتيلدا، فسألت بوجهٍ متصلب:

 

“أين فيليكس؟”

 

كف الإمبراطور عن الضحك وابتسم.

 

“أين تعتقدين أنه يكون؟”

 

“لستُ هنا لألعب.”

 

“يا لكِ من حمقاء، يا ابنتي.”

 

تحركت عينا الإمبراطور نحو بيكسان.

 

لأول مرة، تلاشى الابتسام من وجه الإمبراطور العجوز. حدق فيها بوجهٍ شاحب كأنه خارج من قبر.

 

“خُدعتِ بكلام الحكيمة وقدمتِ لها يد العون. ألم تعلمي أنها تتآمر مع الدوق الأعظم زاهيغ لتسلب عرشك؟”

 

“مينيرفينا ليست من هذا النوع، والدوق زاهيغ لا يطمع في ذلك.”

 

“سنرى. لا! لن أنتظر لرؤية ذلك.”

 

نهض الإمبراطور من مقعده. مدّ ذراعيه حتى رفرف رداؤه.

 

“هيا، جربي! اسحبيني من عرشي! في اللحظة التي أنزل فيها، لن يرى أحد منكم فيليكس مجددًا!”

 

انفجر في ضحك هستيري.

 

أمام هذا الجنون، فقد الجميع في القاعة أصواتهم.

 

وحدها بيكسان ظلت ببرودٍ صلب.

 

“هراء.”

 

لا يُصغى لثرثرة عجوزٍ مختل.

 

نهضت ببطء من مكانها. تجمعت الأنظار عليها.

 

“بعذركم، سأقول كلمة.”

 

“…”

 

توقف الإمبراطور عن الحركة فجأة.

 

“من سياق الحديث حتى الآن، يتضح أن جلالتكم يحتجز سمو الأمير فيليكس. أليس كذلك؟”

 

تدحرجت عينا الإمبراطور الحمراوان نحو بيكسان. كشر عن أسنانه كوحش.

 

“أيتها الوقحة، بسببك أنا…”

 

“أليس كذلك؟”

 

ارتعشت شفتا الإمبراطور، ثم ارتفعت زاوية فمه كأنه سينفجر ضاحكًا.

 

“ولو كان كذلك، ماذا ستفعلين؟ هل ستتخلين عن فيليكس؟ ذلك الذي عصى أوامري لينقذك؟”

 

“ماذا سأفعل؟”

 

التفتت بيكسان بحركةٍ خفيفة إلى دوق شولتز.

 

“أكمل ما بدأناه. سمو دوق شولتز، ارفع اقتراح عزل الإمبراطور الحالي رسميًا.”

 

تفاجأ الإمبراطور وشولتز وباتيلدا معًا.

 

“لكن، ميني، إذا فعلنا ذلك، فيليكس…”

 

“سمو الأميرة، هذا العجوز لا يملك القدرة على احتجاز سمو فيليكس بنفسه.”

 

“يا للوقاحة…!”

 

قاطعت بيكسان غضب الإمبراطور بنبرةٍ باردة:

 

“كل ذلك من عمل تابع الظل ‘بيلي’. وحسب علمي، ‘بيلي’ مخلص لـ‘الإمبراطور’. إذا أصبحتِ أنتِ الإمبراطورة، سمو الأميرة، واستفسرتِ عن مكان فيليكس، سينتهي الأمر.”

 

“……!”

 

أدركت باتيلدا الحقيقة من كلام بيكسان، بينما تشنج وجه الإمبراطور.

 

“بمعنى آخر.”

 

نظرت بيكسان إلى الإمبراطور فوق المنصة بابتسامةٍ ساخرة.

 

“كل هذا مجرد تمثيلية جنونية لإجهاض الاقتراح بحد ذاته.”

 

“…”

 

“أليس كذلك، أيها السياسي المحترم؟”

 

التقت عينا الإمبراطور وبيكسان في الفراغ.

 

“…”

 

كان الإمبراطور، الذي لم يكف عن الضحك، يقبض يده صامتًا. التفتت باتيلدا إلى شولتز بسرعة وقالت:

 

“أطلب التصويت، دوق شولتز!”

 

“حسنًا.”

 

نظر مسؤول القصر الشاحب حوله.

 

“بناءً على طلب سمو الأميرة الإمبراطورية باتيلدا روهيك شرويدر… من يوافق على عزل الإمبراطور أنطون تارناك شرويدر، فليرفع يده.”

 

كان إكسارك أول من رفع يده.

 

وقف تحت أنظار الجميع بلا تعبير، لا انتقام ولا شماتة.

 

تبعته مركيزة ليلي ط وماركيز كيتو، ثم أتباعهما وممثلو الشعب.

 

ما أثار الدهشة هو رفع ماركيز ريسبيغي، المتعادل، يده. تنهد تحت نظرات بيكسان وباتيلدا وقال بهدوء:

 

“لدي عينان وأذنان.”

 

وأخيرًا، دوق كاردينالي.

 

عندما رفع ذراعه القوية، انتفض الإمبراطور لأول مرة. امتلأت عيناه بالغضب.

 

“دوق كاردينالي، أتجرؤ…؟”

 

“فكرت فقط أن الوقت قد حان للسير في الطريق الصحيح.”

 

أجاب كاردينالي بجفاء.

 

ارتجف الإمبراطور وهو يقبض يده. جال ببصره في المقاعد المروحية.

 

مع رفع ممثلي الشعب والنبلاء أيديهم تدريجيًا، بدأ الدم يغادر وجه الإمبراطور.

 

قبل أن يرفع الجميع أيديهم،

 

“أيها الحمقى.”

 

قطع صوتٌ كئيب أجواء القاعة.

 

كان الإمبراطور، أنطون تارناك شرويدر، يتمتم في الفراغ دون أن يرمش.

 

“لا تعرفون شيئًا. لماذا تجاهلت تلك الفرصة الذهبية الليلة الماضية وجئت إلى هنا…” 

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●