113

 

—

 

في لحظةٍ ما، شعرت بيدٍ تمسك كتفها، ثم دار جسدها بقوة مفاجئة.

 

اتسعت عينا بيكسان بدهشةٍ واضحة.

 

“المركيز كيتو، سيادتكم!”

 

“تبًا…”

 

عبس المركيز وهو يتفحّص المكان من حوله بعينين متوتّرتين، ثم انحنى سريعًا ليُخفض جسد بيكسان، وجرّها مجددًا نحو الممر.

 

“ما الذي…! ما الذي تفعلينه بحق السماء!”

 

كان صوت المركيز كيتو خافتًا حادًا وهو يصرخ، وفي يده كانت رسالة فيليكس التي تركها، إلى جانب حجر الباكسوجينغ الذي تركته هي بدورها.

 

كادت بيكسان أن تبتسم رغمًا عنها.

 

“لقد تبعني كما توقّعت.”

 

كان سقوطها المتعمّد في الفخّ جزءًا من خطة للعثور على معقل الإمبراطور ولإقناع المركيز كيتو، والآن قد تحقق الهدف.

 

“أحسنتَ المجيء.”

 

“أتسمّين هذا كلامًا…! ما الذي جعلكِ تثقين لدرجة المخاطرة بهذا الجنون!”

 

“لأنكَ، سيادتكم، لم تصدّق كلامي من قبل.”

 

هزّت بيكسان يدها المقبوضة من قبضته وتراجعت خطوة إلى الوراء. خلفها، كان الممر المشبع برائحة الدم يلوح في الأفق.

 

“هل تؤمن بي الآن؟”

 

الممر السري تحت القصر الإمبراطوري.

 

المشهد المروع هناك، ورسالة فيليكس.

 

كل ذلك كان دليلًا لا يقبل الجدل.

 

تقلّص وجه المركيز كيتو. عضّ شفتيه كمن يحبس شيئًا في صدره، ثم أطلق تنهيدة مشحونة بمشاعر متضاربة.

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، فقد كان مخاطرةً شديدة التهور! وفوق ذلك، لو لم أرَ رسالة الأميرة…”

 

“أنتَ من دفعني لتحمّل هذا الخطر، سيادتكم.”

 

“حسنًا! حسنًا، فهمتُ…”

 

تنفّس المركيز كيتو بعمق، يكبح نبرته المرتفعة بصعوبة، ثم عاد إلى هدوئه المعتاد وقال:

 

“…يجب أن نجد مخرجًا الآن. إذا كان هذا المكان حقًا مسرح الحادث.”

 

“إنه كذلك.”

 

“…قد يعود أتباعهم. تبًا، كان ينبغي أن آتي بسيفي…”

 

“أتباعهم؟”

 

يبدو أنه آمن بها أخيرًا.

 

“كان يستحق المخاطرة.”

 

ربتت بيكسان على كتفه برفق وهو يبدو مشوشًا بعض الشيء.

 

“سيادتكم؟”

 

“لا تفتحي فمكِ قدر الإمكان، قد يسمعنا أحدهم…”

 

“ليس هذا، ألم تكن تبحث عن المخرج؟”

 

استدار المركيز كيتو نحوها.

 

“…هل تعرفين أين هو؟”

 

“أنا حكيمة، أليس كذلك؟”

 

تراجعت بيكسان نحو الممر، ثم ضغطت بيدها على نقش الأسد المنحوت في تجويف الجدار القريب من الرواق.

 

سُمع صوت احتكاك الحجارة ، ثم تحرّك الجدار، وانكشف سلمٌ خفيّ.

 

كان الجزء العلوي من السلم مسدودًا، لكن عيني بيكسان رأتا ما وراءه.

 

[تمثال الأسد المجنّح]

 

تمثال الأسد المجنّح الموجود في نافورة القصر ليفينتور المركزية.

 

إذا دفع المرء التمثال، يمكنه الخروج من “متاهة الأبدية”.

 

والموقع مثالي أيضًا.

 

ففوق السلم يوجد الفضاء الواسع أمام القصر، وهو مكانٌ مثالي لكشف مسرح الحادث أمام العالم أجمع.

 

“ربما كانت جميع تماثيل الأسد في القصر أو العاصمة متصلة بهذا المتاهة السرية.”

 

ابتسمت بيكسان بمرح وأشارت إلى أعلى السلم.

 

“ادفعه، من فضلك.”

 

اقترب المركيز بنظرة مترددة ودفع الجزء العلوي. بدأ الضوء يتسلل من حواف فتحة مربعة.

 

تمتم المركيز:

 

“…لم أكن أتوقع أن يكون مخرجًا حقًا.”

 

“هل ظننتَ أنني خدعتك طوال الوقت؟”

 

تنهّد المركيز بنفاد صبرٍ واضح.

 

قبل أن يغمر الضوء السلم بالكامل، سأل بهدوء:

 

“ماذا كنتِ ستفعلين لو لم آتِ؟”

 

ما هذا السؤال الغريب؟

 

“كنتُ واثقةً من مجيئك.”

 

“ولماذا؟”

 

الجواب بسيط.

 

“لأنك لستَ من النوع الذي يتجاهل من هو في خطر، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“سيادتكم؟”

 

“لا شيء.”

 

عبس المركيز وكأن شيئًا معقدًا يجول في ذهنه.

 

عندما انزلق تمثال الأسد بما يكفي لمرور شخصين، تقدّم المركيز أولًا، يتفحّص الجوار بحذر وهو يمدّ جسده للخارج.

 

ثم تجمّد فجأة.

 

“…؟”

 

شعرت باكسان بالحيرة، فأطلّت خلفه، لتتجمّد هي الأخرى.

 

حول النافورة، كان هناك فرسان القصر الإمبراطوري بلباسهم الأحمر يقفون في مواجهة فرسان إكسارك بلباسهم الأسود.

 

وفي المقدمة، كان إكسارك نفسه. وجهه خالٍ من أي تعبير بشكلٍ مخيف.

 

بل لم يكن هناك تعبير حتى رآها تخرج من النافورة، فظهرت عليه الدهشة.

 

على الجانب الآخر، كان الإمبراطور جالسًا في عربة مكشوفة، وقد سقط فكه من الصدمة.

 

بينهما، ارتعشت حدقتا بيكسان.

 

“…ما الذي تفعلونه الآن؟”

 

—

 

بعد أن أمر الإمبراطور بحبس فيليكس في زنزانة انفرادية لرفضه الكلام، ظل يشرب الخمر بلا توقف.

 

كان يعتقد أن كل شيء تحت سيطرته، لكن منذ ظهور الحكيمة، بدأ كل شيء يتسرّب من بين أصابعه كحبات الرمل.

 

“حتى فيليكس ذلك الوغد…”

 

تسارع تنفّس أنطون وهو يتذكّر عيني ابنه مجددًا.

 

في تلك اللحظة، اقتحم دوق شولتز الغرفة دون طرقٍ وقال بصوتٍ مرتفع:

 

“جلالتكم! الأرشيدوق زاهيغ قد رفع جيشه!”

 

اتسعت عينا الإمبراطور الغاضب، وسقطت زجاجة الخمر من يده.

 

“…ماذا قلت؟”

 

تحطّمت الزجاجة بصوتٍ مدوٍّ، لكن أحدًا لم يلتفت إليها.

 

هرع الإمبراطور لتجهيز نفسه وصعد إلى العربة متوجّهًا إلى البوابة الرئيسية للقصر ليفينتور.

 

هناك، حيث الفضاء الرحب المعدّ للمراسم، تقع نافورة يتوسطها تمثال الأسد.

 

وصلت العربة، ولم يجد الإمبراطور سوى أنفاسه المتلاحقة.

 

كانت بوابة القصر مفتوحة، وفي الفضاء الرحب اصطفّ فرسان بزيّ أسود موحّد، يرتدون دروعًا قتالية وخوذات كاملة.

 

“لا يمكن… لا يمكن!”

 

بينما خرجت صرخة الذهول من فم الإمبراطور، انفرج صفّ الفرسان ليفتحوا ممرًا.

 

من بينهم، تقدّم رجل يرتدي درعًا متضررًا ومعطفًا ممزقًا.

 

شعرٌ أبيض فضيّ وعينان سوداوان كالليل. وجهٌ جامدٌ مخيف.

 

كان الأرشيدوق زاهيغ، ليديم إكسارك فيراتو شرويدر.

 

“…!”

 

أول ما شعر به الإمبراطور كان الخوف.

 

لم يسبق لإكسارك أن بدا بهذا الشكل، لا في مجلس الدولة ولا في أي وقت مضى.

 

ابتلع الإمبراطور ريقه دون وعي، ثم صرخ متظاهرًا باللامبالاة:

 

“أرشيدوق زاهيغ! هل قررتَ أخيرًا أن ترى دمي بيديك؟!”

 

كان المكان بعيدًا، لكن ردّ إكسارك المنخفض وصل بوضوح:

 

“هذه المرة الثالثة.”

 

“…؟”

 

“أبي. جدّي. ومينيرفينا.”

 

سحب إكسارك نفسًا كمن يوشك أن يضيف شيئًا، لكنه أطبق شفتيه.

 

ثم رفع رأسه قليلًا. عيناه الخاويتان ظهرتا.

 

“الآن…”

 

خفت صوته في النهاية حتى كاد لا يُسمع.

 

لكن الإمبراطور رأى حركة شفتيه بوضوح.

 

“لم يعد هناك سبب للصبر.”

 

“…!”

 

غمر الخوف الإمبراطور كالماء البارد من رأسه إلى أخمص قدميه. بدأت يداه ترتعشان.

 

الرجل الذي أرسله إلى ساحات الحرب، والذي عاد منها حيًا، كان يسحب سيفه الآن وينظر إليه.

 

عيناه لا ترمشان، كوحشٍ يتربّص بفريسته.

 

“إنه جادّ.”

 

ضرب هذا الإدراك مؤخرة رأس الإمبراطور كالصاعقة. صرخ بسرعة:

 

“اوقفوه! اوقفوه أقول! اوقفوا…!”

 

لكن أحدًا من فرسان القصر لم يتحرك.

 

بل بدأوا يتراجعون خطوةً خطوة، أنفاسهم مضطربة.

 

أخيرًا، انطلق سيف إكسارك، سانغويس-إيكيون، من غمده بالكامل.

 

سيفٌ أسودٌ رائع الجمال.

 

تجمّد الإمبراطور حتى نسي التنفس.

 

كان إكسارك بلا تعبير، يخفض ركبتيه قليلًا كمن يتهيأ للانقضاض.

 

في تلك اللحظة، رنّ صوت “سِرْلُونغ…”

 

“…؟”

 

“…؟”

 

قطع الصوت المتوتر أجواء المكان.

 

تحوّلت الأنظار إلى مصدره.

 

كانت النافورة في المنتصف تتحرك، وجزء من تمثالها ينزلق.

 

وفي لحظةٍ مذهلة، خرج منها المركيز أوين كيتو.

 

تجمّد حالما رأى المشهد، ثم تبعته…

 

“…إكسا؟ ما الذي تفعله؟”

 

كانت مينيرفينا لورتور.

 

—

 

استقام إكسارك من وضعيته المنخفضة. عيناه مفتوحتان على وسعهما، لكن وجهه ظلّ بلا تعبير. كان مخيفًا بعض الشيء.

 

تمتمت بيكسان وهي تودّ لو تعود إلى الحفرة:

 

“…يبدو أننا خرجنا في الوقت الخطأ، أليس كذلك، سيادتكم؟”

 

“…يبدو كذلك.”

 

“لو صدّقتني مبكرًا…”

 

“…”

 

ابتلعت باكسان ريقها، ثم ابتسمت محاولةً تهدئة الموقف وقالت:

 

“آه، هاها، إكسا… هل حقًا جئتَ بفرسانك من أجلي؟”

 

“…”

 

لم يأتِ ردّ. كان الأمر مخيفًا حقًا.

 

أغلقت باكسان فمها بإحكام وقبضت يدها.

 

“على الأقل… لنتجنّب الحرب…”

 

ربما كان المركيز كيتو يفكّر في الشيء نفسه، فأسرعت بمساعدته للنزول من النافورة.

 

اقتربت من إكسارك وهمست بقلق:

 

“إكسا، ألم تشرح لك الأميرة الإمبراطورية؟ لقد أرسل الأمير فيليكس دعوة، لكنها بدت كفخّ، فرششتُ غبار الجنيات وجئتُ. وحتى حجر الباكسوجينغ استخدمته لإقناع المركيز كيتو…”

 

“لماذا لم تشرحي لي من البداية؟”

 

قاطعها إكسارك فجأة وهو يخفض رأسه. كان صوته باردًا كالثلج.

 

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●