112
‘فيليكس؟’
«أبي يريد قتلكِ، ميني. لقد أمرني بأن أُفقدكِ الوعي وأحضركِ إليه، إلى هذا الحد وصلت رغبته.»
كما توقعت.
برقت عينا ببيسان ببرود، لكن ما تبع ذلك في الرسالة كان شيئًا لم تتوقعه.
«لكن يا ميني، لم أرد فعل ذلك. حقًا لم أرغب فيه.
لذا قررت أن أخفيكِ.
أنا عاجز، لا أستطيع إنقاذكِ من أبي، لكن بإمكاني إخفاؤكِ…
أرجوكِ، هل يمكنكِ البقاء هنا لفترة قصيرة فقط؟
لن أعرضكِ للخطر. فقط… أتمنى أن تنتظري هنا حتى تنتهي كل الأمور.»
لم تتمالك بيكسان نفسها فأطلقت تأوهًا خافتًا.
كانت وعرف جيدًا ما الذي سيواجهه فيليكس من الإمبراطور لأنه لم يسلمه إياها.
ربما لن يقتله.
لكن، جسديًا ونفسيًا، قد يُعذبه إلى درجة تجعل الموت أرحم.
ورغم علمه بذلك، اختار فيليكس أن يخفيها.
‘فيليكس…’
نظرت بيكسان إلى الرسالة بعينين مليئتين بالأسى، ثم طواها بعناية ووضعها على الطاولة.
‘لكن هذه المعركة لن تنتهي ما لم يمت أحدهم، يا فيليكس.’
عاد تعبير بيكسان إلى البرود.
أول ما فعلته هو تفقد كيس غبار الجنيات داخل كمه. لم يبقَ منه سوى القليل.
رفعت رأسها، محدقو في الرواق الأسود المفتوح كفمٍ مظلم في أعماق عينيها.
مكان غريب، لكن بيكسان بدأت تدرك تدريجيًا أين هي. لقد ‘قرأت’ عن هذا المكان من قبل.
‘الآن، كل ما عليّ فعله هو العثور على دليل.’
دون تردد، خطت بيكسان إلى قلب الظلام.
—
* * *
صفعة!
“آه… أخ!”
لم يتحمل فيليكس فسقط على ركبتيه.
نظر إليه الإمبراطور بوجه محتقن بالغضب وقال:
“كرر ما قلته… ماذا قلت؟”
“…كحة، ميني …”
تكلم فيليكس بصعوبة وهو راكع:
“…أرسلتها. إلى مكان بعيد… كح!”
صفعة!
ضربه الإمبراطور مجددًا على وجهه، فلم يقاوم فيليكس وسقط يده على الأرض.
تنفس الإمبراطور بعنف وهو ينظر إليه من الأعلى. لم تتوقف الشتائم عن التدفق من فمه.
‘بعد التحقق عبر بيلي، تأكد أن عدة عربات غادرت قصر الأمير… لم أكن أتوقع أن يقوم فيليكس، الذي وثقت به، بمثل هذا الفعل.’
في النهاية، لا يمكن الوثوق بأحد سوى نفسه. حتى ابنه وابنته ليسوا سوى كائنات تسعى لابتلاعه.
كما فعل لارس، أخوه الذي حاول أن يتفوق عليه.
اشتعلت عينا الإمبراطور بالغضب مجددًا.
“لا حاجة للكلام الطويل… توقف عن هذا الهراء الأحمق وأحضر الحكيمة مجددًا!”
استدار الإمبراطور. شعر بأن قواه تخور، فمد يده يتلمس زجاجة دواء على الطاولة.
في تلك اللحظة، قال فيليكس:
“لا… أريد.”
“ماذا؟”
توقف الإمبراطور عن شرب الدواء.
التفت، فوجد فيليكس ينظر إليه بوجه ليس فقط مرتاحًا بل متعاليًا.
“لا أريد، يا أبي… لا أريد. هذا فقط… لا أريده…”
صُدم الإمبراطور كمن تلقى ضربة على رأسه. بدأ شعور مألوف بالامتعاض والخوف يتفجر في داخله.
‘لا يعجبني هذا.’
ابن لم يعرف العصيان من قبل، يجرؤ على تدمير خطة كانت شبه مكتملة، والحكيمة التي لا يعرف أين ذهبت.
‘لماذا ينظر إليّ هكذا؟’
بدأ الغضب يملأ رأسه المشوش.
‘مثل لارس وإكسارك، اولئك الاثنين…!’
احمرت عينا الإمبراطور بالكامل.
“سأقتل الجميع… كل من يستهزئ بي سأقتله!”
في حالة شبه جنون، انتزع سيفًا زخرفيًا معلقًا على الحائط.
“جلالتك! لا تفعل!”
صرخ دوق شولتز، الذي كان قد دخل الغرفة خوفًا مما قد يحدث، لكن يد الإمبراطور كانت أسرع.
مزق صراخ فيليكس أرجاء المكان.
—
* * *
كان الجو صافيًا بطريقة مقززة.
نظرت باتيلدا من النافذة بقلق، ثم وضعت القلم أخيرًا.
“ماركيز كيتو؟”
“قيل إنه توجه إلى قصر الأمير.”
“حسنًا…”
حتى هنا، كل شيء يسير وفق توقعات مينيرفينا.
لكن ما بعد ذلك مجهول.
هل ستتمكن حقًا من الوصول إلى موقع الحادث حيث قد يكون هناك ضحايا آخرون؟ وهل ستبقى سالمة حتى ذلك الحين؟ لا يمكن التأكد من شيء.
‘وافقتُ على خطتها لأنها أصرت بشدة، لكن ربما كان عليّ منعها…’
والأكثر من ذلك، أن مينيرفينا، ببراعة ساحرة، كلفتها بالدور الأكثر إزعاجًا ثم غادرت.
‘قالت: إذا أخبرتهم أنني سأُختطف، سيرفضون بالتأكيد، لذا سأفعلها أولًا ثم أترك الإقناع لسموكِ.’
تسرب تنهد آخر من فم باتيلدا.
“ميني … حتى أنا أجد هذا الدور…”
في تلك اللحظة، دوى صوت حوافر صاخب خارج النافذة.
كان ضجيجًا غير لائق على الإطلاق ليُسمع خارج قصر الوريثة الإمبراطورية.
‘لقد جاء.’
أغمضت باتيلدا عينيها بقوة.
بعد قليل، رنّت طرقات منتظمة ثلاث مرات على الباب.
“ادخل…”
انفتح الباب بعنف.
لم تكد تكمل كلمتها حتى فُتح الباب.
أدركت باتيلدا على الفور أن الشخص الواقف ليس في كامل وعيه.
“سمو الوريثة الإمبراطورية.”
دخل المكتب وتحدث بنبرة ودودة، كان ذلك إكسارك.
تقدم بخطوات أنيقة خالية من العيوب كعادته، لكن عينيه السوداوين كانتا عميقتين كالفراغ وبعيدتين.
“لقد اختفت ميني.”
“…”
ليته لم يتحدث بتلك النبرة المؤدبة على الأقل.
كادت باتيلدا تجمع شتاتها.
‘يجب أن أقول إنها خططت للاختطاف. لكن…’
بصراحة، كانت خائفة، حتى وهي باتيلدا.
سواء كان ذلك مخططًا أم لا، وبغض النظر عن مدى استعدادها، فقد دخلت ميني في الفخ بنفسها.
كان إكسارك سيحافظ على تعابير وجهه الصلبة حتماً، وكانت باتيلدا تخشى ذلك الوجه منذ طفولتها.
بعد تفكير طويل، قالت باتيلدا:
“…نبحث عنها.”
“…”
كما توقعت، اختفت التعابير من وجه إكسارك.
أصبح الآن كدمية وسيمة للغاية. دمية تعرف جيدًا كيف تقتل الناس.
“…أين شوهدت آخر مرة؟”
سأل بنبرة مرحة وجافة.
‘إذا قلت قصر الأمير هنا، سيكون فيليكس في خطر.’
أسرعت باتيلدا في استنباط رد:
“قالت إنها ستحاول إقناع ماركيز كيتو مرة أخرى وتوجهت إلى القصر المركزي، ثم لم تعد. لا أعتقد أن لدى ماركيز كيتو دافعًا لإيذاء ميني، لذا أظن…”
“الإمبراطور.”
كان ذلك أول مرة لا يستخدم فيها إكسارك لقبًا محترمًا للإمبراطور.
انقطع كلام باتيلدا، وأغمض إكسارك عينيه ببطء. ثم قال:
“الوريثة… لا، باتيلدا.”
“…نعم، إكسا.”
“لم أكن أتوقع أن أقول هذا يومًا، لكن يبدو أن عليّ قوله.”
استنشقت باتيلدا نفسًا عميقًا، واستدار إكسارك.
“اليوم، باسم الأرشيدوق زاهيغ، سأواجه الإمبراطور.”
—
كان الممر طويلًا وعريضًا، وتفرعت منه طرق في كل الاتجاهات. على الجدران، كانت هناك نقوش على شكل أسود تحمل مشاعل في أفواهها.
انتزعت بيكسان أحد المشاعل ومشت حاملة إياه.
‘ربما ظن فيليكس أنني لن أعرف الطريق، لذا سأبقى مكاني، ولهذا أحضرني إلى هنا.’
كان ذلك منطقيًا. فالمكان واسع بشكل لا يصدق.
لكن الحدس يجد الحقيقة حتى في ظلام العينين.
لا شيء يمكنه الفرار من نافذة النظام التي تقرأ كل شيء.
على سبيل المثال…
[متاهة الأبدية]
متاهة لا نهائية تقع تحت قصر ليفينتور الإمبراطوري. الشخص العادي لا يعرف لا مدخلها ولا مخرجها، فيهلك جوعًا.
إذا تمكنت من استدراج المواطنين إلى داخل المتاهة، فقد يكون ذلك مساهمة كبيرة في تدمير الأمة.
حتى لو كانت متاهة واسعة ومعقدة إلى هذا الحد.
‘من كان يظن؟ أن يكون شيء كهذا تحت القصر الإمبراطوري. لا عجب أننا لم نجده.’
إذا لم تتوقع باتيلدا ذلك، فمن المحتمل أن يكون ممرًا يُنقل سرًا بين الإمبراطور والوريث فقط.
في تلك اللحظة، ظهرت أمامها طريقان متفرعان.
[اليمين]
يحتوي على فخ يصب الزيت المغلي.
[اليسار]
طريق مستقيم.
تجنبت بيكسان الفخ واتجهت يسارًا.
‘ربما أراد الإمبراطور أن يحضرني إلى هنا عبر فيليكس.’
متاهة طويلة وملتوية إلى هذا الحد.
حتى لو مات عدد قليل من الناس، لن يلاحظ أحد.
‘لقد أخبرت باتيلدا وماركيز كيتو، لذا ربما تم إنقاذي قبل ذلك… لكن، مهلاً؟’
في تلك اللحظة، ظهرت أمام عيني بيكسان نافذة معلومات مختلفة عما سبق.
[حجر رصف]
حجر رصف يحمل آثار سحب العديد من الأشخاص مؤخرًا.
تجمد تعبير بيكسان. تسارعت خطواتها.
لم يمر وقت طويل حتى انتهى الممر، وظهرت قاعة دائرية ضخمة. توقف بَكسان.
‘ها قد وجدته.’
أخفضت بيكسان جسدها على الفور وبدأت تتفحص المكان.
في وسط القاعة، كانت هناك نافورة كبيرة. اجتاحتها رائحة دم قوية، فغطت أنفها بكمها دون وعي.
[مذبح أنطون تارناك شرويدر]
نافورة شُيدت بتضحيات عدد لا يحصى من الأبرياء. مذبح لخلق حكيم.
قرأت بيكسان نافذة المعلومات فعبست.
‘أيعقل… أن يكون كل هذا دمًا؟’
اقتربت أكثر، وتأكدت الأمر.
كانت النافورة الواسعة مملوءة بالدم بالكامل، وحولها رُسمت تعاويذ غريبة.
وعلى جانب القاعة، كان الضحايا الذين بحثوا عنهم طويلًا يرقدون في حالة مزرية.
‘آه.’
في تلك اللحظة التي انكمش فيها كتفا بيكسان دون وعي بسبب الغثيان المتزايد،
رنّ صوت:
“ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟!”
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆。 .° ◌ • .●
التعليقات لهذا الفصل " 112"