111

 

 

في اليوم التالي.

 

دخلت بيكسان القصر الإمبراطوري برفقة أحد خدم القصر. كانت وجهتها قصر الأمير، ذلك الموغل في أعماق القصر الإمبراطوري.

 

عندما وصلت إلى بابه، ناولت بيكسان الخادم رسالة.

 

“سلّم هذه إلى ماركيز كيتو.”

 

“حسنًا.”

 

أجاب الخادم بهدوء وانصرف. راقبت بيكسان ظهره للحظة ثم استدارت.

 

“لا يهم إن وصلت الرسالة أم لم تصل.”

 

دخلت بيكسان القصر وحيدة دون مرافق يرشدها.

 

بينما كانت تمشي ببطء، لمحت من خلال نافذة مقوسة حديقةً خارجية، وعليها شاب ذو شعر فضي يجلس على كرسي.

 

فتحت بيكسان باب الشرفة وخرجت إلى الحديقة.

 

ما إن سمع الخطوات حتى التفت فيليكس.

 

“أهلاً بكِ، ميني.”

 

قال فيليكس بصوتٍ ميكانيكي كدمية تتحرك فكّها.

 

“حالته أسوأ مما توقعت.”

 

أخفت بيكسان ارتباكها وأدت التحية.

 

“أتقدم بتحية سمو الأمير.”

 

“ما زلتِ كما أنتِ. قلت لكِ إن مثل هذه التحيات لا داعي لها.”

 

ضحك فيليكس بخفة.

 

عندها بدا وكأن شيئًا من شخصيته الأصلية قد عاد إليه.

 

جلست بيكسان مقابل فيليكس.

 

ظلّ فيليكس صامتًا لفترة طويلة.

 

كانت عيناه اللتين تحدقان في الأشجار المزروعة فارغتين. وما زالت الندبة تعلو جبهته المغطاة بشعره.

 

راقبته بيكسان ثم قالت:

 

“كيف حالكم هذه الأيام؟”

 

“آه.”

 

استعاد فيليكس وعيه وضحك بخفة.

 

“تقصدين بعد أن فقدت لقب ولي العهد، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“حسنًا… يبدو الأمر مريحًا نوعًا ما، وربما سيئًا أيضًا.”

 

تمتم فيليكس.

 

“قال لي والدي إنه سيُعيد لي لقب ولي العهد يومًا ما…”

 

وهذا متوقع.

 

“حقًا؟”

 

“نعم. هل تعرفين ما الذي فكرت به حينها، ميني؟”

 

“لا أعلم.”

 

أطلق فيليكس ضحكة جافة بدت حزينة بعض الشيء.

 

“أول ما خطر ببالي هو ‘مرة أخرى؟’. ‘هل يجب أن أسير في ذلك الدرب الشائك مجددًا؟’”

 

ثم نظر إلى بيكسان وسأل:

 

“تتويج باتيلدا كأميرة إمبراطورية كان من خططكِ، أليس كذلك؟”

 

“نصف الخطة كان مني.”

 

“أرى.”

 

ابتسم فيليكس بوهن. لم يبدُ عليه أي أثر للضغينة.

 

حدّقت به بيكسان بهدوء.

 

“على الرغم من طرده بتلك الطريقة، يبدو أن هذا كان أفضل لفيليكس.”

 

كانت قلقة قليلاً بشأنه، لكن شعرت بالارتياح لرؤيته بخير.

 

لكن الندبة على جبهته ما زالت تثير قلقها.

 

تحت نسمات الريح، قالت بيكسان:

 

“هل تحدثتم إلى جلالته؟”

 

“عن ماذا؟ آه، أن منصب ولي العهد لا يناسبني؟”

 

“نعم.”

 

“غضب كالنار. منذ ذلك الحين، لم أجرؤ على ذكر ذلك مجددًا.”

 

ضحك فيليكس، لكن الأمر لم يكن مضحكًا بالتأكيد.

 

ما إن ذُكر الإمبراطور حتى أظلمت ملامح فيليكس بسرعة.

 

“…كنت أتمنى ألا تأتي إلى هنا، ميني.”

 

“ألم أعدك بأنني سأزورك؟”

 

أطلق فيليكس ضحكة مشوهة.

 

“ومع ذلك، كنت آمل ألا تأتي.”

 

“…”

 

“بالمناسبة، لم أقدم الشاي بعد. انتظري قليلاً.”

 

نهض فيليكس من مكانه. أحضر الماء بنفسه وسخّنه، ثم جلب إبريق الشاي وأوراقه.

 

راقبت بيكسان حركاته الخرقاء بهدوء ثم سألت:

 

“أين الخادمات؟”

 

“أعطيتهن إجازة.”

 

أجاب فيليكس وهو يكاد يلهث الآن.

 

ساد صمتٌ بينهما كأنهما اتفقا عليه.

 

بعد دقائق، جهز الشاي. كان شاي الكركديه، المفضل لدى بيكسان.

 

نظرت بيكسان إلى الماء الأحمر في الكوب ثم رفعت عينيها إلى فيليكس.

 

كانت عيناه محتقنتين ويداه ترتجفان. بدا كمن فقد صوابه تقريبًا.

 

تنهدت بيكسان.

 

“سأتناوله بشكر.”

 

مرّ الشاي الساخن عبر حلق بيكسان.

 

“كلانغ!”

 

سقط الكوب من يدها محدثًا صوتًا مدويًا.

 

ثم انهارت بيكسان على الأرض. في رؤيتها الضبابية، سمعت بكاء فيليكس.

 

“آسف. أنا آسف، ميني…”

 

* * *

 

ما إن دخل ماركيز كيتو القصر المركزي حتى تلقى رسالة مع منديل صغير ملفوف.

 

“من سمو الأميرة الإمبراطورية.”

 

قال الخادم ثم انصرف.

 

تنهد الماركيز بتردد وفتح الرسالة. عقد حاجبيه.

 

«تحية طيبة، سمو الماركيز. أنا مينيرفينا لورتور. بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذه الرسالة، ربما أكون قد خُطفت.»

 

“……؟”

 

هل هذه مزحة؟

 

مرّت تلك الفكرة بذهنه.

 

كأن الرسالة توقعت ردة فعله، كتب فيها:

 

«ليس مزاحًا. إن لم تبحث عني، قد يُعثر عليّ جثة.»

 

تصلب جسد الماركيز. تذكر تلك العينين الورديتين اللتين ضغطتا عليه بثقة.

 

مينيرفينا لورتور. ليست من يتحدث عبثًا.

 

تسارعت عينا الماركيز كيتو وهو يقرأ الرسالة.

 

«لا أعلم إلى أين سأُخطف.

 

لكن من المحتمل أن يكون المكان ذاته الذي اختفى فيه ضحايا الحوادث الأخيرة.

 

بحلول هذا السطر، ربما تساءلت: ‘لماذا يخطفها الجاني؟’

 

أليس كذلك؟ لماذا، برأيك؟

 

ربما لأنني أصبحت عائقًا كبيرًا؟

 

بالمناسبة، سأزور اليوم قصر سمو الأمير فيليكس.»

 

“…”

 

توقف أوين كيتو واقفًا، ثم بدأ يتحرك دون وعي.

 

كان يتجه نحو قصر الأمير.

 

اقتربت الرسالة من نهايتها.

 

«اعتقدت أنك لن تصدقني ما لم ألجأ إلى وسيلة جذرية كهذه. الآن، الخيار لك.

 

أن تنقذني، أو تتركني للموت.

 

ملحوظة: إذا اخترت إنقاذي، أرفقت لك هدية صغيرة.»

 

فرد أوين كيتو المنديل. كان يحتوي على بلورة بيضاء مسطحة.

 

تجمد وجه الماركيز.

 

من بين مقتنيات النبلاء الدفاعية، هناك “غبار الجنيات”، وهو مادة ثمينة.

 

مسحوق غير مرئي لا يظهر إلا بطريقة خاصة، عادةً عبر بلورة بيضاء.

 

رفع الماركيز البلورة إلى عينه. لمح أثرًا لامعًا يعبر القصر المركزي.

 

كان يشير نحو قصر الأمير، مؤكدًا أن الرسالة ليست كذبة.

 

“…سأتحقق فقط. ثم أعود.”

 

تعهد أوين كيتو لنفسه ودس البلورة في جيبه.

 

سار بخطى سريعة إلى قصر الأمير. صادف خادمًا يخرج منه.

 

“أنت هناك.”

 

أدى الخادم التحية بأدب.

 

“نعم، سمو الماركيز كيتو؟”

 

لم يعرف الماركيز أنه الخادم نفسه الذي كلفته بيكسان بتسليم الرسالة.

 

تردد الماركيز ثم سأل:

 

“هل الحكيمة، مينيرفينا لورتور، تزور قصر الأمير الآن؟”

 

أحن الخادم رأسه في جهل.

 

“علمت أن الحكيمة زارت لفترة قصيرة ثم غادرت.”

 

“إلى أين؟”

 

“لا أعلم.”

 

“…حسنًا.”

 

ترك الماركيز الخادم يذهب بعد تردد. بدأ الخادم بالابتعاد.

 

أخرج الماركيز البلورة بهدوء وراقب ظهر الخادم.

 

كان هناك غبار لامع على يد الخادم.

 

تسارع تنفس الماركيز.

 

نظر إلى الأرض فرأى خيطًا لامعًا متواصلاً.

 

“لا أثر لخروجها.”

 

دخل الماركيز قصر الأمير بوجهٍ يتصلب تدريجيًا.

 

لم يعترضه أحد. بدا القصر خاليًا من البشر.

 

تبعت خطاه الوميض إلى فناء قصر الأمير الداخلي. تألق الضوء كالماء على كرسي الشرفة.

 

تفقد الماركيز بقعة شاي بنية جافة تحت الكرسي.

 

“شربت الشاي هنا، ثم…”

 

واصل الماركيز السير تتبعًا للوميض.

 

نحو أعماق قصر الأمير.

 

حتى توقف الغبار اللامع فجأة كأنه قُطع.

 

اتسعت عينا الماركيز كيتو وهو يواجه شيئًا.

 

“هنا…”

 

* * *

 

“آه.”

 

فتحت بيكسان عينيها وسط صداعٍ يمزق رأسها.

 

عبست وهي تنهض، فشعرت ببرودة قارسة تصعد من الأرض.

 

“أين أنا…؟”

 

أمسكت رأسها ونظرت حولها.

 

جدران حجرية رطبة وأرضية مماثلة. فضاء دائري كرواق بقبة.

 

“ليس المكان الذي توقعته؟”

 

ما أثار دهشتها هو وجود أثاث وطعام في المكان.

 

نهضت بيكسان وبدأت تتفحص المحيط، ثم عثرت على رسالة فوق طاولة حجرية.

 

فتحتها وقرأتها.

 

«إلى مينيرفينا، أو بالأحرى، ميني.»

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●