110

 

جلست بيكسان في صالون استقبال القصر الكبير، تقرأ رسالة باتيلدا بعناية.  

 

منذ أن أصبحت باتيلدا ولية العهد، أصبحت أكثر انشغالًا، مما جعل اللقاء المباشر بها أمرًا صعبًا.  

 

كتبت باتيلدا:  

 

«لقد أصبح دوق كاردينالي عدوًا لدودًا. لو عرف الجميع أنه في صفنا، لصُدموا. أنا ممتنة له لصموده الصامت في هذا الوضع.»  

 

أومأت بيكسان برأسها.  

 

كان دوق كاردينالي يؤدي دوره بإتقان حتى في هذه الظروف الهشة. لا عجب أنه محارب حقيقي.  

 

“ألا تشعر مؤخرًا بأنك وصلت إلى حائط مسدود؟”  

 

 

“كيف علمتِ بذلك…؟!”  

 

“يبدو أن هناك فارسًا متقاعدًا يمتلك قلعة تُدعى فيرمونت في ضواحي المدينة. قد يكون عونًا لك.”  

 

ربما كانت النصيحة التي ألقتها في آخر لقاء قد أتت أكلها ببراعة.  

 

 

تابعت باتيلدا:  

 

«لكن يا ميني، لا يزال أمامنا عائق ماركيز كيتو. أحاول إقناعه بنفسي، لكنه يبدو غير مستعد لتغيير رأيه.»  

 

“بالطبع”، فكرت بايكسان، “لم أزرع فيه سوى بذرة شك حتى الآن.”  

 

ثم تحولت الرسالة إلى شكوى باتيلدا عن “الحالة المزرية التي وصلت إليها البلاد”.  

 

طوت بيكسان الرسالة، وأراحت رأسها على ظهر الأريكة متكئة براحة.  

 

كان هاوارد يتلقى دروسه من المعلم الخصوصي الذي استأجره إكسارك، بينما خرج إكسارك لتفقد الأمن.  

 

أغمضت بايكسان عينيها.  

 

“حسنًا، ما العمل الآن؟”  

 

في يدها، ظهرت رسالة من فيليكس دون أن تشعر:  

 

«زوريني.  

– فيليكس رودريك شرويدر»  

 

لا شك أنها فخ من الإمبراطور.  

 

لو فكرت بعقلها فقط، لما وجدت سببًا لتلبية هذا الطلب. كانت ستمزق الرسالة وترميها لو لم تعلم بما يعانيه فيليكس من ظلم الإمبراطور.  

 

“لكن…”  

 

ظلت الندوب المتزايدة التي رأتها عليه، وتلك النظرات الباهتة، عالقة في ذهنها كشبح يزعجها.  

 

وعلاوة على ذلك:  

 

“كان عليّ اتخاذ قرار بشأن هذا الأمر عاجلًا أم آجلًا.”  

 

“دعم باتيلدا؟”  

 

“إنقاذ فيليكس؟”  

 

فيليكس ابن عم إكسارك، ومن بعض النواحي، ضحية أخرى للإمبراطور مثله.  

 

زفرت بايكسان تنهيدة.  

 

“…ليس أمامي خيار.”  

 

نهضت من مكانها وتوجهت مباشرة إلى كبير الخدم.  

 

عندما طلبت الخروج، جهّز لها على الفور عربة مغطاة وفرقة من عشرة فرسان.  

 

كان وجهة العربة مكتب تقييم سوفوس.  

 

بعد تحية الحراس، صعدت بايكسان عبر الباب الخلفي إلى الطابق الرابع. توقفت خطواتها أمام مكتب رينات.  

 

“رينا…”  

 

“ما الجديد هذه المرة؟”  

 

قبل أن تطرق الباب، فُتح بعنف، وظهر رينات وهو يتلاشى من وهج ذهبي كأنه انتقل لحظيًا إلى هنا.  

 

“لدي سؤال.”  

 

“مرة أخرى؟”  

 

“هل أنت مشغول؟”  

 

“مشغول جدًا، لكن سأمنحك وقتًا خاصًا.”  

 

هز رينات خنجره، فبدأ إبريق الشاي في الزاوية يغلي من تلقاء نفسه. مشهد مريح كالعادة.  

 

ما إن جلست بايكسان حتى سألت مباشرة:  

 

“ما الذي تستخدمه نبيلات هذه البلاد عادةً للحماية؟”  

 

عبس رينات ضاحكًا.  

 

“أنتِ…”  

 

“ليس أمرًا جادًا، فأرح جبينك.”  

 

أوضحت بيكسان بهدوء مصطنع:  

 

“شيء للتتبع، يمكن وضعه ليترك أثرًا يُقتفى، ألا يوجد شيء كهذا؟”  

 

استند رينات بذقنه إلى يده، متقاطع الساقين، بنظرة كسولة.  

 

“أنتِ تعلمين أنك مدينة لي بالكثير، أليس كذلك؟”  

 

“لهذا أسأل فقط.”  

 

“…”  

 

تنهد رينات وهز خنجره مجددًا.  

 

انفتح درج في الخزانة، وطار قارورة زجاجية شفافة لتهبط على حاشية فستان بايكسان.  

 

“غبار الجنيات. افركيه على الجسم أو الأكمام، وسيترك أثرًا لامعًا.”  

 

رفعت بيكسان القارورة لتتفحصها. بدت فارغة.  

 

“لا أرى شيئًا؟”  

 

“غبار الجنيات لا يُرى إلا عبر الكريستال.”  

 

نقر رينات بأصابعه، فسقطت كريستالة بحجم قبضة اليد في كف بايكسان. حجر شفاف مسطح.  

 

وعندما وضعت الحجر أمام عينيها ونظرت إلى القارورة، رأت الغبار يتلألأ كالأوبال.  

 

“هذا يكفي.”  

 

دسّت بايكسان القطعتين في جيبها بارتياح، بينما فتح رينات فمه بنظرة متعبة:  

 

“ستقدمين على شيء خطير مجددًا، أليس كذلك؟”  

 

 

“مجددًا؟ متى فعلتُ ذلك؟”  

 

“ألا تتذكرين ما حدث في مدينة سيليستيال؟”  

 

“كان ذلك ضروريًا.”  

 

ربتت بايكسان على جيبها وهي تجيب.  

شيء ما في ردّها أزعج رينات، فعبس قليلًا ثم قال مترددًا:  

 

“…ألا تطلبين مساعدتي؟”  

 

 

نظرت إليه بيكسان للحظة ثم أطرقت.  

 

“لا.”  

 

“سحري للتتبع أسرع وأسهل.”  

 

“مع ذلك، لا.”  

 

“لماذا؟”  

 

“لأنني لا أريد أن أزيد دَيني لك.”  

 

“…”  

 

توقف رينات للحظة.  

 

“بسبب الدوق الأكبر؟”  

 

كان صوته أعمق من ذي قبل.  

 

 

في المكتب الهادئ، لم يُسمع سوى صوت إبريق الشاي المتصاعد بخاره.  

 

نظرت بيكسان إليه بلا تعبير وقالت:  

 

“نعم.”  

 

“…”  

 

للحظة، بدا وكأن قناع رينات قد تشقق.  

لكنه سرعان ما ابتسم ابتسامة رقيقة وهمس:  

“امرأة قاسية. لا ذرة عاطفة فيها.”  

 

“التردد لن يُتعب سوى الاثنين. لا شاي لي، سأذهب الآن.”  

 

في الحقيقة، جاءت لتقول هذا أيضًا، فقامت دون تردد.  

 

عندما اقتربت من الباب وخطت إلى الرواق، ناداها رينات:  

 

“ميني.”  

 

كان قد اقترب منها دون أن تشعر.  

التفتت إليه، فظل صامتًا ينظر إلى وجهها لفترة.  

 

ثم قال بهدوء:  

“مع ذلك، إن حدث شيء، استدعيني.”  

 

“…”  

 

“اقتحميني كما اليوم، واطلبي أي شيء بوقاحة.”  

 

كانت رموشه المطرقة ترتجف قليلًا وهو يتحدث.  

 

تفاجأت بيكسان للحظة ثم سألت:  

 

“…رينات، لماذا تفعل كل هذا؟”  

 

“أنا من يقرر سببي.”  

 

ابتسم رينات بمرارة غريبة.  

 

“…لم يكن يفترض أن أرى هذا الجانب منكِ أصلًا.”  

 

“…”  

 

بينما كانت بايكسان تفتح فاها لتقول شيئًا من الإحباط، ضرب رينات جبهتها بخفة بأصبعه.  

 

تحولت ابتسامته المريرة إلى شيء ناعم، لكن فيه حزن خفي.  

 

“اذهبي الآن. أما أنا، سأدفن وجهي في وسادة وأبكي قليلًا.”  

 

—

 

بعد رحيل مينيرفينا،  

 

استلقى رينات على الأريكة الطويلة، مغطيًا وجهه بذراعه، وأخذ يهمس بأنشودة خافتة.  

لكنه، كساحر أعظم، حلّل حالته ببرود:  

 

“مضحك. آلية دفاعي الوحيدة هي التظاهر باللامبالاة.”  

 

في الحقيقة، كان قلبه كمن طُعن ألف مرة. أن يترك مينيرفينا ترحل بهدوء كان إنجازًا بحد ذاته.  

 

خفتت أنشودته تدريجيًا، وثقلت زوايا فمه كالرصاص.  

 

غطى وجهه بيديه.  

 

“كان يجب ألا أراها حقًا.”  

 

في مدينة سيليستيال، تلك المرأة التي ألقت بنفسها في الكارثة دون اكتراث بجسدها.  

 

“…لحسن الحظ …”  

 

تلك الابتسامة الضعيفة على شفتيها المتصدعتين بعد معالجة صندوق الكارثة، كان يجب ألا يراها أبدًا.  

 

رينات شول.  

 

ولد فقيرًا لكنه كان عبقريًا، موهوبًا بموهبة الساحر الأعظم.  

 

 

عاش حرًا، لم ينقصه شيء.  

 

تجاوز البشرية بدرجة ما، فلم يتدخل في شؤونهم، لكنه ظل يتجول بينهم.  

 

كانت حياة مليئة بخيبات الأمل المتكررة.  

في عيني الساحر الأعظم، كم بدت ألعاب القوى البشرية والسلطة تافهة.  

 

لذلك…  

 

لذلك كانت تلك المرأة الأولى من نوعها في نظر رينات.  

 

أنانية إلى أبعد حد، خالية من العاطفة، حادة الذكاء لكنها غير مبالية بمن حولها، ومع ذلك سريعة البديهة.  

 

حكيمة بالاسم، لكنها في النهاية امرأة بلا قوة حقيقية.  

 

ألقت بنفسها لتنقذ سيليستيال من الوباء، بل وأوركوينا بأسرها.  

 

أدرك ذلك من نظرة واحدة.  

 

حتى لو لم يعرف أحد بتضحيتها، كانت ستفعل الشيء نفسه.  

 

“تصرف أحمق.”  

 

هكذا يفكر.  

 

وربما تفكر مينيرفينا بالمثل.  

 

ومع ذلك، لم تتردد، وقد رأى هو ذلك بعينيه.  

 

“امرأة لعينة.”  

 

تمتم رينات بمرارة وهو يعاود همهمة أنشودته. هذه المرة، لم تتوقف.  

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●