الفصل 104:  

 

أشار رينات بكتفيه بلا مبالاة، بينما رفعت بيكسان حاجبًا واحدًا في دهشة.  

 

“ألا تكون قد جربتها فعلًا…”  

 

“لماذا؟ هل تخشى أن أكون قد قتلت إنسانًا؟”  

 

ضحك رينات ساخرًا ثم أطلق زفرة مستهترة من أنفه.  

 

“مستحيل. أنا أعرف السحر والشعوذة أكثر من غيري. ليس من الضروري أن تكون دماء بشرية.”  

 

اتسعت عينا بيكسان في ذهول.  

…صراحة، كان مندهشًا. كيف عرف ذلك؟  

 

“إذن، ما الذي استخدمته؟”  

 

“نبيذ العنب. اشتريت بعض كروم عنب مدينة سيليستيال، وسحقتها بالكامل.”  

 

آه.  

 

نهج ذكي للغاية. النبيذ تقليديًا يُشبَّه بالدماء.  

 

 

“لكن حتى لو نجح ذلك، أليس من المفترض أن تُطعن القلب لإتمام الطقوس؟”  

 

“صحيح. لم يكن هناك خيار سوى الطعن.”  

 

ابتسم رينات ابتسامة خفيفة، ثم سحب ياقة قميصه للأسفل.  

 

ظهر حينها جرح طويل يمتد على صدره.  

 

بقيت بيكسان صامتة، فاهٍ مفتوح دون كلمة، بينما تابع رينات بلامبالاة وكأن الأمر تافه:  

 

“متّ ثم عدت للحياة، ولم يحدث شيء. لا عبور للأفق، ولا قدوم أحد من الجهة الأخرى.”  

 

ابتسم رينات بمكر.  

 

“الإمبراطور يضيع وقته هباءً.”  

 

“وكيف نجوت بعد ذلك؟”  

 

“إيقاف نزيف القلب أمرٌ في متناول يدي بسهولة.”  

 

يا إلهي. يحيا الساحر العظيم.  

 

“كان الأمر محفوفًا بالمخاطر قليلًا، لكن…”  

 

…ألغي ذلك.  

 

“ولماذا فعلت شيئًا كهذا؟”  

 

رسم رينات ابتسامة ناعمة وهز كتفيه.  

 

“بدت الفكرة ممتعة؟”  

 

 

“…أنت حتماً ستموت شابًا.”  

 

“ألم يقولوا إن الوسيم يموت مبكرًا؟ أليس هذا مديحًا؟”  

 

هزت بيكسان رأسها يأسًا. أحيانًا، لا حل مع هذا الرجل.  

 

“على أي حال، عدم حدوث شيء يعني أنني… ربما قد استُدعيت بالفعل؟”  

 

كان قد توقع ذلك من قبل، لكن يبدو أن النظام لا يستطيع استدعاء رسول إلا مرة كل مئة عام.  

معلومة قد تكون مفيدة يومًا ما.  

 

لكن المهم الآن ليس هذا.  

 

“كيف عرف وبدأ فجأة بجمع الدماء؟ ما السبب؟ شفاء مرض؟ مهما كان، هذا النهج مفاجئ جدًا…”  

 

في تلك اللحظة، مرت في ذهن بيكسان صورة أليكسينا لرتور.  

 

لم تكن تعتقد أنها ستستسلم بسهولة، لكنها لم ترَ وجهها ولو مرة واحدة منذ ذلك الحين.  

 

تمتمت بيكسان بعبوس:  

 

“…ربما كانت البارونة أليكسينا لرتور هي من حرّضته.”  

 

التفت الرجلان نحوه بهدوء.  

 

لم تنتبه باكسان لذلك، وأضافت بثبات:  

“إذا كان الأمر كذلك، فقد تكون قد ماتت بالفعل.”  

 

“…”  

“…”  

 

 

أدركت متأخرة أن نظرات الرجلين كانت تحمل بعض الحيرة.  

 

“أوه.”  

 

سارعت بيكسان لتغيير الموضوع كأن شيئًا لم يكن:  

 

“على أي حال، حان الوقت لتسريع خلع الإمبراطور. من يدري كم شخصًا آخر سيموت في هذه الأثناء؟”  

 

نظر رينات نحو الضحايا وسأل:  

 

“مينيرفينا.”  

 

“نعم؟”  

 

“هل أنت متأكدة أن هذا كله من فعل الإمبراطور؟”  

 

“نعم.”  

 

“باسمك وكل شرفك؟”  

 

سؤال يحمل مغزى عميقًا.  

 

“مؤكد. أراهن بروحي إن لزم الأمر.”  

 

“إذن هناك طريقة بسيطة.”  

 

حرك رينات خنجره، وتدفق من طرفه ضوء ذهبي.  

 

كان ذلك الضوء المألوف الذي سبق أن دفع بيلي إلى هاوية الألم.  

 

“سأذهب بنفسي. من حيث المبدأ، السحرة العظام مثلي لا يتدخلون في شؤون البشر، لكن مع تأكيد حكيمة، لا داعي للتردد.”  

 

لفّ الغبار الذهبي جسد رينات وكأنه سيزول في أي لحظة.  

 

بالطبع، فكرت بيكسان في هذا الحل من قبل.  

لكنها أمسكت به بسرعة:  

 

“رينات، لا أريدك أن ترتكب قتلًا بسببي.”  

 

“بهذا التفكير الضعيف لن تستطيعي الإطاحة بالإمبراطور.”  

 

هزت باكسان رأسها.  

 

“ليس هذا فقط. بعض الأمور تحتاج إلى سجن صاخب أكثر من إعدام هادئ.”  

 

تأمل رينات للحظة، ثم هز كتفيه وأعاد الخنجر إلى غمده.  

 

تلاشى الضوء الذهبي المتوهج في لمح البصر.  

“حسنًا، هذا صحيح.”  

 

في تلك اللحظة، أزاح إكسارك يد بيكسان التي كانت تمسك رينات بلطف، وسأل:  

 

“كم مضى منذ موت بيلي، ميني؟”  

 

رمشت بيكسان بعينيها للحظة ثم أجابت:  

“منذ موته؟ ربما خمس عشرة دقيقة؟”  

 

“على أي حال، في هذا الوقت، يكون أتباع بيلي قد تواصلوا بالفعل. سيكونون مستعدين، وحتى الساحر العظيم لن ينفع.”  

 

منطق سليم جدًا.  

 

أومأت بيكسان وسألت إكسارك:  

 

“هم يعلمون أننا تورطنا في الأمر، أليس كذلك؟”  

 

“بالتأكيد.”  

 

“حسنًا، إذن لا خيار سوى الخلع الآن.”  

 

نظرت بيكسان نحو الضحايا وهي تفكر في الاتصال بباتيلدا فور عودتها.  

 

كان التنظيم قد انتهى بالفعل.  

 

كانت ليرا وأغنيس تتساندان وهما تخرجان من المجرى المائي أخيرًا.  

 

تنهدت بيكسان دون وعي:  

 

“…التقينا لنلعب معًا، فلماذا انتهى الأمر هكذا؟”  

 

تدخل رينات فجأة:  

 

“هذا ما ينبغي أن أقوله أنا.”  

 

 

كان وجهه متجهمًا.  

 

“هذه المرة لا تُحسب. لا أستطيع تخفيف العقوبة. تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”  

 

“…ألا يمكنك التغاضي قليلًا؟”  

 

“لا يمكن.”  

 

في تلك اللحظة، تحدث إكسارك:  

 

“ماذا تعنين، ميني؟”  

 

توقفت خطواتها نحو مدخل المجرى.  

 

التفتت لترى إكسارك يقف بتعبير غريب.  

 

“كنتِ قد اتفقتِ على لقاء الساحر العظيم اليوم؟”  

…  

آه، لقد نسيت.  

 

* * *  

 

داخل العربة المتجهة إلى القصر الكبير، لم يستطع إكسارك رسم أي تعبير.  

 

كان يعلم أن وجهه الخالي من التعابير يحمل هيبة كبيرة، لكنه لم يستطع تغييره.  

 

جلست مينيرفينا أمامه مباشرة، تضم شفتيها وتراقب تعابيره بحذر.  

 

“أم، إكسا…”  

 

“نعم، ميني.”  

 

“…لم أقصد شيئًا معينًا…”  

 

“نعم، أعرف.”  

 

“…هل هذا وجه من يعرف حقًا؟”  

 

كاد إكسارك يؤكد مرة أخرى، لكنه هز رأسه:  

“لا، في الحقيقة، لا أعرف.”  

 

ثم غطى وجهه بيده.  

 

 

“هذا ليس أسلوبي. أنا أحرج ميني.”  

 

كان يعرف ذلك، لكن بعض الأمور لا تسير كما يريد.  

 

“تقديم وعد لي .. ! ثن صديقتك اختُطف، وميني ذهبت مع رئيس النقابة لملاحقتهم…”  

 

عندما جاءت صديقة ميني طالبة المساعدة، ما أزعجه أكثر هو عبارة “مينيرفينا مع الساحر العظيم”.  

 

في موقف خطير كهذا حيث اختُطف الناس،  

سارع الدوق خطاه وكأنه يسعى لتحقيق هدف نبيل، لكنه في الحقيقة كان يكرر في ذهنه تلك العبارة.  

 

حتى عندما وصل إلى المجرى المائي، شعر بالشيء نفسه.  

 

لحظة رؤيته لمينيرفينا تقف إلى جانب رينات شول،  

 

اطمأن لأمانها، لكنه غار من رينات الذي كان معها.  

 

“بشكل تافه.”  

 

حينها، خمن أن لها موعدًا مسبقًا مع رينات شول، وأنه ربما أُهمل جانبًا.  

 

شعر ببعض الخزي.  

 

عندما تذكر تلك اللحظة، ازداد مزاجه سوءًا، حتى عض على أسنانه.  

 

“…إكسا”  

 

شيء دافئ وناعم أمسك بيده التي تغطي وجهه.  

 

كانت يد مينيرفينا.  

 

رفع إكسارك يده، فظهرت عيناها المرتجفتان.  

 

“صدقني، لا تسيء الفهم. كنت سألتقيه فقط لرد دين، كان لقاءً سريعًا ثم ننفصل…”  

 

كانت تبرر نفسها، وهي التي دائمًا تبدو غير مبالية وواثقة، بشكل لم يره منها من قبل.  

 

أراد إكسارك أن يسأل: “ما الذي يجعلكِ تبررين لي بهذا الشكل؟”  

 

لكنه تردد، ربما كان وهمًا.  

 

في تلك اللحظة، ابتلع كلماته التي كادت تخرج، بينما قالت مينيربينا:  

 

“وأيضًا…”  

 

أدخلت يدها في جيبها، وأخرجت شيئًا بعد تردد.  

 

“هذا…”  

 

كانت أزرار أكمام مرصعة بالياقوت الأحمر.  

كانت حمراء كالدم، وربما بسبب ضوء الغروب المتسلل من النافذة، احمر وجه مينيربينا أيضًا.  

 

“ليس شيئًا كبيرًا… ليرا وأغنيس أصرّتا أن أقدم هدية، وبما أنني مدينة لك، فكرت…”  

 

تلعثمت مينيرفينا وهي تتجنب عينيه، وكادت تبكي.  

 

نظر إكسارك إلى الأزرار في يده، ثم قبض يده وسأل:  

 

“والساحر العظيم؟”  

 

يعلم أنه سؤال طفولي، لكنه لم يستطع منعه.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●