**الفصل 103:**  

 

“…”  

 

توقفت بيكسان عن المشي، لكنهت لم تلتفت نحو رينات. لم تكن ترغب في أن تطلع على نافذة معلوماته.  

 

“أنت من دعاني للذهاب. ولدي دين يجب أن اسدده أيضًا.”  

 

“أحقًا كان ذلك السبب الوحيد؟”  

 

عبثت بيكسان بخصلاتهت بصمت، ثم قالت بنبرةٍ هادئة كالنسيم:  

 

“أقولها للتوضيح فقط، لقد اتفقتُ على لقاء إكسارك في المساء.”  

 

“…”  

 

“لذا، أنت أيضًا، في المساء… ابحث عن من هو أكثر إمتاعًا مني لتلهو معه.”  

 

لم يكن سوى صوت قطرات الماء المتساقطة يتردد في أرجاء القناة المائية.  

 

ظلت بيكسان تتجنب النظر إلى رينات، بينما لزم رينات الصمت.  

 

وفي تلك اللحظة،  

 

“ها ها.”  

 

أطلق رينات ضحكةً مرحة، ثم هز كتفيه في خفة. وبحركةٍ سريعة، رفع ذراعه ليضعها حول كتفي بيكسان في لفتةٍ أخوية.  

 

“أنا لا أجد متعةً مع من هم أقل ذكاءً مني، أتعلمين؟”  

 

قالها وبدأ بالسير فجأة.  

 

رفعت بيكسان عينيها إليه في حيرةٍ خفيفة. 

خط فكه الناعم يبرز، وابتسامةٌ باهتة تعلو وجهه.  

 

لكن، على عكس تلك الابتسامة، كانت عيناه تحملان تعقيدًا عميقًا.  

 

“وربما أنت، نعم، خرجتِ دون تفكيرٍ كبير، ظنًا أنك ستمضين النهار معي والمساء مع الدوق.”  

 

“…”  

 

“لكن اعلمي فقط أنني قضيتُ صباح اليوم ساعتين في الاغتسال، واستبدلتُ ملابسي عشر مرات، واخذت نصف ساعة لأختار العطر المناسب.”  

 

اتسعت عينا بيكسان وغشي نظرها الذهول.  

“…رينات.”  

 

 

“كان الأمر كذلك فحسب.”  

 

“أنا…”  

 

حاولت بيكسان أن تضيف شيئًا، لكن رينات أدار رأسه فجأة وابتسم بمكر.  

 

“توقفي عن الكلام، كرامتي تُجرح.” 

 

“…”  

 

لم يعد بإمكان بيكسان مواصلة الحوار.  

 

مشى الاثنان جنبًا إلى جنب، أكتافهما متلاصقة في حرجٍ رقيق.  

 

ثم، في لحظةٍ ما، انفتح أمامهما رواقٌ واسع كالقاعة. يبدو أنه فضاءٌ تُرك لإصلاح القناة وصيانتها.  

 

في ذلك المكان المضاء بنورٍ خافت، رأت بيكسان خصلاتٍ زرقاء مألوفة.  

 

كانت ليرا ممدةً بين حشدٍ من الناس.  

 

هرعت بيكسان نحو ليرا الملقاة أرضًا، وقرأت نافذة معلوماتها بعينيه على الفور.  

 

**[ليرا ماكنوس]**  

*اختُطفت، ثم أنقذتها أنت بمعجزة. تتظاهر بالإغماء حاليًا.*  

 

لحسن الحظ، لم يبدُ أن هناك ضررًا على سلامتها.  

 

جثت بيكسان على ركبتيها فورًا، هزت كتفي ليرا ونادت بهمس:  

 

“ليرا!”  

 

ارتجفت ليرا قليلاً، ثم فتحت عينيها ببطء لتتسعا في دهشة.  

 

“…مي، ميني؟”  

 

“ليرا، هل أنتِ بخير؟”  

 

ما إن تأكدت من هوية منقذها، حتى بدأت الدموع تتجمع في عيني ليرا.  

 

“ميني! واااه!”  

 

انفجرت ليرا بالبكاء فجأة.  

 

أسرعت بيكسان لكتم فمها، بينما ابتلعت ليرا شهقاتها بعينين متسعتين من الخوف.  

 

“هش. قد يكون هناك خطر، أتفهمين؟”  

 

“…”  

 

أومأت ليرا برأسها وهي تكبح دموعها. وعندما رفعت بيكسان يده، أمسكت يدها بأصابعٍ مرتعشة.  

 

“ميني…! كل هؤلاء الناس الممدين هنا، يبدو أنهم المفقودون في الآونة الأخيرة. الجناة يجمعونهم هنا ثم ينقلونهم إلى مكانٍ ما…!”  

 

في تلك اللحظة،  

 

“مينيرفينا، هناك من يقترب.”  

 

“!”  

 

همس رينات، الذي كان يترقب المحيط بحذر.  

رفعت بيكسان رأسه، وفي اللحظة ذاتها، برز شخصٌ ما من الرواق.  

 

وفي نفس التوقيت تقريبًا، تحرك خنجر رينات.  

 

*كوادوك!*  

 

لم يرتفع صوتٌ عالٍ. فقط صوت تكسر العظام تردد خافتًا.  

 

أمسك رينات بالشخص الذي ظهر فجأة بعينين خاليتين من العاطفة، ثم أنزل يده.  

 

 

“لم أقتله.”  

 

“أحسنت.”  

 

 

ألقت بيكسان نظرةً عابرة على الشخص المتلوي من الألم وهو يقترب، لتظهر أمام عينيه نافذة معلومات.  

 

**[بيلي]**  

 

“بيلي؟”  

 

عبست بيكسان للغرابة في الاسم، ثم اتسعت عيناه في صدمةٍ لما قراته بعده.  

 

 

**[بيلي]**  

*وحدة الظلال التابعة مباشرة للإمبراطور. تنفذ كل أوامره دون نقاش.*  

 

“…”  

 

في اللحظة التي فهمت فيها الوصف، شعرت كأن دماءها تجمدت في عروقها.  

 

“لا يمكن أن يكون…”  

 

تسارعت خطواتها الهادئة فجأة عندما تأكدت من هوية الشخص الساقط.  

 

أمسكت بيكسان بتلابيب بيلي بقوة.  

 

“ما هدفكم؟”  

 

“…”  

 

لم يجب بيلي. اكتفى بالتحديق في بيكسان بعينين زائغتين كمن فقد صوابه.  

 

صفعت بيكسان وجهه بقوة وسألت مجددًا:  

 

“لماذا اختطفتم الناس؟ أجب!”  

 

ظل بيلي صامتًا.  

 

“ابتعدي.”  

 

اقترب رينات من الجانب.  

 

مرت رعشة خوف في عيني بيلي، وحاول تحريك عظامه المحطمة للهرب، لكن رينات كان أسرع.  

 

هوى الخنجر مرةً أخرى، وتدفق سحرٌ ذهبي.  

 

“كُخ، كُخ…”  

 

ارتجف فك بيلي، ثم انقلبت عيناه وفتح فمه.  

“الدم… الدم…” 

 

“الدم؟”  

 

“جمع… الدم…”  

 

“…”  

 

في تلك اللحظة، عبرت كلمات الماركيزة ليلي ذهن بيكسان:  

 

*”في أوركوينيا، هناك خرافة تقول إن جمع كميةٍ وفيرة من الدم وطعن قلب الضحية يمكن أن يستدعي كائنًا من ما وراء الأفق.”*  

 

“لا يمكن…”  

 

لكنها لم تكن مجرد شكوك.  

 

بل كانت يقينًا.  

 

“الإمبراطور بدأ يختطف الناس ليخلق حكيمًا.”  

تشوه وجهها في تلك اللحظة.  

 

“كُهِك!”  

 

تقيأ بيلي دمًا، وتلوى جسده المشوه مرةً أخرى.  

“يا للأسف.”  

 

حرك رينات خنجره بسرعة، لكن الوقت كان قد فات.  

 

في ثوانٍ معدودة، تحول بيلي إلى جثةٍ باردة.  

 

تفحص رينات الجثة بعبوس.  

 

“…سحرٌ يزهق الروح عند إفشاء الأسرار. لا يُستخدم إلا في البلاط الإمبراطوري أو بيوت النبلاء.”  

 

“إنه البلاط الإمبراطوري.”  

 

مسحت بيكسان الدم المتطاير على وجهها بكمه، وأرخت قبضتها عن تلابيب بيلي.  

 

سقطت الجثة إلى الأرض.  

 

نظرت إليها بيكسان بعينين كالجليد.  

 

“إلى أي مدى ينوي هذا الإمبراطور أن يهبط؟”  

 

—

 

**- تم اكتشاف الموقع من قبل الحكيمة. قُتل أحد أفراد بيلي، واستُعيدت جميع الثمار التي جُمعت.**  

 

“!” 

 

نهض الإمبراطور من فراشه في ذعر. فتح فمه مذهولاً واتسعت عيناه وهو يقول:  

“ما… ما الذي تعنيه؟”  

 

 

**- …**

 

“لا تستطيع الإجابة؟!”  

 

**- أثناء جمع الثمار، رآنا أحد رفاق الحكيمة. في فوضى اللحظة، أخذناها إلى القناة المائية، لكن الحكيمة علمت بطريقةٍ ما وتبعتنا إلى هناك…**  

 

“…”  

 

كرر الإمبراطور تقرير بيلي في ذهنه مرارًا. خدش وجنتيه بيديه.  

 

“الحكيمة عرفت خطتي.”  

 

بدأت رعشة خوفٍ خفيفة تسري فيه.  

لكن الخوف تبدد تدريجيًا، تاركًا وراءه الإثارة والغضب فقط.  

 

“حتى لو كانت حكيمة، لن تدرك لماذا أجمع الدماء. لا أحد يفهم خطتي العظيمة هذه…!”  

 

ضحك الإمبراطور بصوتٍ مكتوم، ثم توقف فجأة.  

 

“لولا تلك الفتاة اللعينة…”  

 

كانت مينيرفينا لرتور هي من أفسدت كل شيء بعد أن كاد يكتمل.  

 

“وزد على ذلك تلك النظرات المتعجرفة.”  

 

هو، إمبراطور أوركوينيا، لم يُعامل بهذه النظرات سوى مراتٍ معدودة في حياته.  

من لارس وإكسارك.  

 

نظرات الحكيمة المتغطرسة تشبههما. لا شك أنها تحتقره وتقلل من شأنه في قرارة نفسها…  

 

*صرير.*  

 

صدر صوت احتكاك الجلد من يده التي تقبض على السوط.  

 

كان الإمبراطور متيقنًا أن الحكيمة ستعترض طريق “الحصاد” القادم في كل مرة.  

 

إذن، الحل واحد.  

 

“يجب أن أقتلها أولاً… تلك الحكيمة!”  

 

—

 

**في القناة المائية، بعد انتظارٍ دام عشر دقائق:**  

 

ظهر إكسارك والفرسان عند المدخل، يتبعون طائرًا أرسله رينات.  

 

نظر إكسارك إلى الناس المتناثرين في الرواق، فتجهم وجهه وأمر الفرسان:  

 

“اعتنوا بالضحايا أولاً.”  

 

“حاضر.”  

 

“ليرا!”  

 

اندفعت أغنيس من بين الفرسان وعانقت ليرا.  

“آه، أغنيس…!”  

 

انفجرت ليرا بالبكاء مجددًا.  

 

بينما كان الفرسان ينقلون الضحايا واحدًا تلو الآخر، اقترب إكسارك من بيكسان ورينات.  

كانت عيناه السوداوين الباردتين مثبتتين على جثة بيلي على الأرض.  

 

“هل عرفتِ هويته؟”  

 

كان واضحًا من نبرته الباردة أن إكسارك غاضب.  

 

 

أومأت بيكسان برأسه.  

 

“هل سمعت بـ‘بيلي’؟”  

 

ارتجف إكسارك للحظة، ثم تصلب وجهه.  

 

“إنهم ظلال الإمبراطور الخاصة. أن تعرفي ذلك يعني…”  

 

“الإمبراطور هو من يختطف الناس.”  

 

أصبحت عينا إكسارك السوداوين عميقتين بشكلٍ مخيف للحظة.  

 

“…لقد تجاوز الحدود.”  

 

“أو ربما لم يكن إنسانًا منذ البداية. هل يمكنك تعزيز أمن المدينة أكثر؟”  

 

“حتى لو لم أستطع، يجب أن أفعل.”  

 

“أرجوك.”  

 

“لكن لماذا يفعل الإمبراطور هذا؟”  

 

تساءل رينات فجأة.  

 

ترددت بيكسان قبل أن تجيب:  

 

“ربما بسبب خرافة. في أوركوينيا، يُقال إن كميةً وفيرة من الدم…”  

 

لم تكد بيكسان تكمل جملتها حتى عبس رينات وضحك.  

 

“إنه يُضيّع جهده عبثًا.”  

 

كادت بيكسان أن تردد بـ”بالفعل” بلا مبالاة، لكنها توقفت.  

 

“عبثًا، تقول؟”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●