100

“مهرجان الحصاد؟”  

ردَّت بيكسان بذهولٍ خفيف، فأومأت ليرا برأسها.  

“في أوركوينيا، يُقام مهرجان الحصاد دائمًا في هذا الوقت من السنة. إنه احتفالٌ بالحصاد واستقبال الشتاء معًا! يتجمع الناس حتى ساعات الليل المتأخرة، يرقصون، وتُفتتح الأسواق الليلية، ويأتي فريق السيرك! هناك فعالياتٌ كثيرة جدًا!”  

“حقًا؟”  

“لهذا بدت المدينة مضطربةً بعض الشيء.”  

“مثل معرض القمر الأزرق السابق؟”  

“أكثر روعةً من ذلك بكثير! ميني، تعانقينا ونمرح معًا!”  

قالت ليرا ذلك بعينين متلألئتين من الحماس.  

“مهرجان الحصاد، إذن.”  

تأمل بيكسان وهو يعض الشوكة، عيناه تدوران في أفكاره.  

“هل يمكنني الذهاب؟ ليس لديّ ما أفعله الآن على أي حال.”  

لقد تم التعامل مع الماركيز جوكاريني، وأُعطي الإمبراطور درسًا قاسيًا. دورها، عمليًا، قد انتهى تقريبًا.  

كان الغرق في القضايا السياسية لفترةٍ طويلة قد أرهق ذهنها.  

أومأ بيكسان برأسه.  

“سأحاول أن أجد وقتًا.”  

“حقًا؟ لقد وعدتِ!”  

بجانب ليرا المتحمسة، تحدثت أغنيس بلطف:  

“إذا كان الأمر صعبًا، لا تُجهدي نفسك. حسناً؟”  

ابتسم بيكسان ابتسامةً خفيفة.  

كان هذان الاثنان، اللذان لم يغيرا تعاملهما معه حتى بعد معرفة أنه حكيم، يروقان له كثيرًا.  

“حتى لو لم أتمكن من الذهاب معكما، لا تتجولا حتى وقتٍ متأخر جدًا. خاصةً أنتِ، ليرا.”  

“ميني، أنا لستُ طفلة!”  

وانتهى وقت الغداء على هذا النحو.  

بينما كان يعود إلى مكتب الشؤون العاطفية ويصعد إلى الطابق الرابع، وجد رينات واقفًا عند منصة السلالم.  

اقترب رينات بعينيه الخضراوين المتلألئتين وتحدث:  

“سمعتُ أنك ذاهب إلى مهرجان الحصاد؟”  

رفع بيكسان حاجبًا واحدًا.  

“كنت تتنصت؟”  

“صوت صديقتك مرتفعٌ بما فيه الكفاية. إذن، ستذهب أم لا؟”  

“سأذهب، لماذا؟”  

“همم.”  

مد رينات يده إلى ذقنه بتظاهرٍ بالتأمل.  

“يحدث أن لديّ وقتًا فارغًا في ذلك اليوم.”  

“تريد أن نذهب معًا؟”  

توقف رينات للحظة كما لو أن الكلمات سدت حنجرته، ثم أطلق تنهيدةً متألمة.  

“…أنت صريحٌ جدًا.”  

“إذن، تريد الذهاب معي أم لا؟”  

عندما كرر بيكسان نبرته السابقة، عاد إلى وجه رينات تعبيرٌ متفاخر.  

“إنها فرصةٌ جيدة لتسديد بعض الديون التي تراكمها لي عادةً.”  

…عندما يقولها هكذا، لا يترك لي مجالاً للرد.  

“على أي حال، إكسارك سيكون مشغولاً على الأرجح، أليس كذلك؟”  

فكر بيكسان للحظة ثم أومأ برأسه.  

“حسنًا، لنذهب معًا. لكنني سألعب مع ليرا وصديقتها في الظهيرة، لذا يمكننا اللقاء في فترة ما بعد الظهر فقط.”  

رمش رينات بعينيه عدة مرات، ثم رسم ابتسامةً مبهرةً بشكلٍ لافت.  

“كنت أظن أنك سترفضين.”  

“لا يمكنني أن أظل مدينًا لك إلى الأبد، أليس كذلك؟”  

“همم، دين، تقولين.”  

رد رينات بجفاف، ثم تنحى عن الدرج بحركةٍ أنيقة.  

“كل شيء يبدأ عادةً من ديون القلب.”  

“ماذا؟”  

“كل شيء.”  

حسنًا، لا أدري عن ذلك.  

ضحك بيكسان بخفة وصعد الدرج.  

لكن في تلك الليلة، حدث ما لم يكن بيكسان ليضحك عليه.  

ففي طريق العودة من العمل، جاء إكسارك مع عربةٍ وسأل:  

“ميني، ألا تريدين أن نذهب إلى مهرجان الحصاد معًا؟”  

تدفق عرقٌ باردٌ على ظهر بيكسان.  

…ما الذي يفترض بي أن أجيب به على هذا؟  

—

جاء يوم المهرجان، ووقع بيكسان في موقفٍ محرجٍ بعض الشيء.  

“الظهيرة مع ليرا وأغنيس، بعد الظهر مع رينات، والمساء مع إكسارك…”  

كان هذا جدول بيكسان لمهرجان الحصاد.  

“لماذا… أصبح الأمر هكذا؟”  

تنهد بيكسان وهو يركب العربة متجهًا إلى مكان الموعد.  

“ليرا وأغنيس كانتا موعدًا مسبقًا، لا يمكن تأجيلهما. أما رينات، فلديّ دينٌ تجاهه لا يمكنني إلغاؤه، وإكسارك…”  

توقف للحظة، مستذكرًا إكسارك وهو يسألها إن كانت تريد الذهاب معه إلى المهرجان.  

“إذا كان لديكِ موعدٌ آخر، فلا بأس…”  

كان إكسارك، الذي نادرًا ما يظهر مشاعره السلبية، قد رسم ابتسامةً تحمل أثر الأسى بشكلٍ غير معتاد.  

“كيف يمكنني أن أرفض بعد رؤية ذلك؟”  

على أي حال، عليه أن يخفي الأمر جيدًا.  

لن يكون من الجيد أن يكتشف أحدهما أن لديه موعدًا مع الآخر.  

تنهد بيكسان ونظر من نافذة العربة. كان قد اقترب من مكان الموعد عند برج الساعة.  

ما إن نزل من العربة حتى رأته ليرا وقفزت فرحًا، تلوح بيدها.  

“ميني! هنا!”  

كانت أغنيس تقف بجانبها، وجهها مضيءٌ بابتسامةٍ مشرقة.  

عند رؤية الاثنتين، اللتان لا علاقة لهما بالسياسة أو النظام، شعر بيكسان براحةٍ غامرة، وابتسم دون وعي.  

“الآن بعد التفكير، لم تعد الأسماء المعلقة تزعجني كثيرًا.”  

بينما كان يمشي نحو ليرا، استرجع ذكرياته.  

“لا أعرف إن كانوا شخصياتٍ غير لاعبة أم بشرًا حقيقيين، لكنني ممتنٌ لهم على أي حال.”  

في البداية، كان لديه أفكارٌ خبيثة لم يستطع البوح بها لأحد.  

“متى تغير ذلك؟”  

ربما كان ذلك منذ…  

“شخصٌ يفكر ويتكلم ويتنفس، شخصٌ عادي مثلك تمامًا.”  

“…منذ تلك الليلة؟”  

شعر بحرارةٍ تتصاعد إلى وجهه لسببٍ ما.  

رفع بيكسان يده إلى خده كمروحة وهو يقترب من ليرا وأغنيس.  

“آسف، تأخرت.”  

“لا، لقد وصلنا للتو!”  

ابتسمت ليرا، التي ضفّرت شعرها اليوم بطريقةٍ لطيفة، وأمسكت بيده.  

“هيا، ميني!”  

ضحك بيكسان بخفة وانضم إليهما وسط الحشود.  

—

على الرغم من أن توقيت المهرجان بدا متأخرًا عن موسم الحصاد، إلا أنه كما قالت ليرا، كان يحمل طابع استقبال الشتاء بقوة.  

في الواقع، كان الموسم قد أصبح باردًا بما يكفي لرؤية الناس يرتدون ملابس ثقيلة.  

استمتع بيكسان مع ليرا وأغنيس بمشاهدة فرقة السيرك، وتناول حساء اليقطين، واشترى زينةً مصنوعةً من القش المنسوج، وجرّب حظه في قراءة الطالع الشتوي ليحصل على “نذير شؤمٍ عظيم”، فأعلن عدم جدوى الشامانية، مما جعل الاثنتين تضحكان بصخب، فانفجر هو أيضًا بالضحك متأثرًا بهما.  

فجأة، لفت انتباه بيكسان متجرٌ في شارع بورتوبيلو، يحمل لافتةً خضراء تعلن عن بيع التحف.  

“متجر تحف، إذن.”  

منذ وصوله إلى عالم <آخر ساغا>، كان يتوق دائمًا لزيارة مكانٍ كهذا. ربما يجد كنزًا مخفيًا.  

“هل يمكنني التوقف هنا قليلاً؟”  

ألقى بيكسان نظرةً سريعةً على الكشك الموضوع أمام المتجر بمناسبة المهرجان، ثم دخل.  

كان المتجر مليئًا بأشياء غريبة وجميلة. ربما خرج البائع للاستمتاع بالمهرجان، إذ لم يكن هناك أحد.  

استفاد بيكسان من ذلك ليتجول في المتجر براحة، حتى لمح قلادةً موضوعةً فوق وعاءٍ نحاسي صغير.  

**[قلادة الياقوت]**  

*قلادة صنعها ساحرٌ مرح. تحتوي على ياقوتة مشبعة بطاقة النار. يمكنها إحداث شرارةٍ صغيرة عند الاحتكاك. (للاستخدام مرةً واحدة)*  

لحسن الحظ، كان هناك بطاقة سعرٍ معلقة على طرف القلادة.  

أخذ بيكسان القلادة وخاتمًا بجانبها، وترك بضع عملاتٍ ذهبية على الطاولة، ثم خرج من المتجر.  

كانت ليرا وأغنيس تجربَان خواتم من الكشك وتضحكان.  

اقترب بيكسان من ليرا ومدّ إليها القلادة.  

“ليرا، خذي هذه.”  

“تعطينها لي؟”  

ابتسمت ليرا كزهرةٍ تتفتح، وأخذت القلادة، لكنها ترددت بعدها وهي تنظر إليه بحذر.  

“لكنها تبدو باهظة الثمن…”  

“لم تكن غاليةً جدًا. وهذا لكِ، أغنيس.”  

مدّ بيكسان إلى أغنيس خاتمًا أنيقًا مصنوعًا من حجر الفيردوت المقطوع بأسلوب آشر.  

تفاجأت أغنيس وقالت:  

“ميني، لا داعي لمثل هذا…”  

“لا، أريد ذلك. شعرت أنني كنت قاسيًا بعض الشيء في الفترة الماضية.”  

نظر بعيدًا بإحراج وهو يتحدث.  

“في داخلي، كنت أعاملهما كشخصياتٍ غير لاعبة، ولم أمنحهما المعاملة التي يستحقانها كبشر…”  

أراد الاعتذار، لكنه لم يستطع شرح السبب، ففضل تعويض ذلك بهدية.  

بينما كان يقف مترددًا، ابتسمت أغنيس بلطف وارتدت الخاتم.  

كان الخاتم مناسبًا تمامًا لأصبعها.  

“شكرًا، ميني.”  

“آه! وأنا أيضًا! شكرًا!”  

ضحكت ليرا بمرح وهي ترتدي القلادة، ثم دارت في مكانها دورةً كاملة.  

“جميلة، أليس كذلك؟”  

“جميلة.”  

“ههههه!”  

في تلك اللحظة، قالت أغنيس:  

“ميني، أنا ممتنةٌ جدًا، لكن…”  

“أرجوكِ، اقبليها ببساطة. إنها لشكركما على كل شيء حتى الآن.”  

هزت أغنيس رأسها.  

“ليس هذا ما أعنيه… ألن تعطي شيئًا لسمو الأمير الكبير؟ سمعت أنكما رقصتما معًا.”  

“ماذا؟”  

فجأة، اقتربت ليرا بعينين متوهجتين.  

“نعم، ميني! لنشتري هديةً لرئيس النقابة أيضًا! المدينة بأكملها تتحدث عن كيف ظهر في الحفل الراقص ورقص معكِ فقط ثم اختفى!”  

تراجع بيكسان خطوةً دون وعي من قوة اندفاع ليرا.  

“لا، كلاهما يمتلكان أشياء فاخرةً بالفعل…”  

“هذا شيءٌ مختلف!”  

“إنه مختلف عن ذلك!”  

صاحت ليرا وأغنيس في آنٍ واحد.