الفصل 85

 

قفزتُ من العربة بعد أن أفلتُّ ذراع ييهوكين، وركضتُ إلى ذلك الكائن السوين الذي كان قد سقط أمام العربة.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“أه….”

 

لم يستطع ذلك الكائن النحيل إجابة السؤال، واكتفى باللهاث الضعيف.

 

حين حاولتُ إسعافه وفتشتُ جسده، وجدتُ ملابسه وجسده مغطَّيين بالدماء، والجروح منتشرة في أكثر من موضع.

 

انفلتت منّي تنهيدة ثقيلة.

 

“ما الذي حدث بالضبط…؟”

 

“ا…”

 

بدأ ذلك الكائن يفتح فمه محاولاً قول شيء ما، فانحنيتُ بسرعة قرب شفتيه لأسمع.

 

“أنقذيني….”

 

وبصوت مختنق بالبكاء لفظ تلك الكلمات… ثم انهار تماماً.

لمّا فحصتُ نبضه بيد مرتجفة، وجدتُ أن أنفاسه كانت قد انقطعت بالفعل.

 

ما الذي يجري هنا؟

 

بذهول واضطراب احتضنتُ الجثة وجلستُ على الأرض بلا وعي، ثم التفتُّ نحو الزقاق الذي خرج منه ذلك الكائن.

 

وفي تلك اللحظة، مدّ ييهوكين ركبة واحدة إلى الأرض بجانبي، ومدّ يده ليغطي عينيّ ويضمّني إليه برفق.

 

“لا تنظري.”

 

عندها أدركتُ أخيراً أن رائحة الدم الثقيلة كانت طاغية إلى حد أن عطر جسد ييهوكين لم يعد محسوساً.

 

…هل كانت ألفايو مدينة مرعبة إلى هذا الحد؟

 

لم أسمع يوماً شيئاً كهذا عنها.

 

وبينما أحدّق بارتباك في جسد الكائن الذي فارق الحياة، شعرتُ ببرودة تسري في ظهري.

 

***

 

كان هناك رقم مكتوب خلف أذنه، مغطّى بالدم.

 

حرصتُ على ألا ينتبه ييهوكين، فتفحّصتُ الأرض بحذر حتى وجدتُ حجراً صغيراً، فالتقطته وخبّأته في كمّي.

 

كان ذلك هو إحدى المواد اللازمة لصنع حجر الفيلسوف: ‘الحجر الحاقد’.

 

منذ أن هاجمت الأفاعي مدينة غلادوين في يوم ميلادي الخامس عشر، وتيغريس أخي الأكبر على تواصل دائم مع عالم الكائنات السوين لإحكام الحراسة.

 

وبسبب ذلك قلت حالات اختفاء الكائنات السوين أو موتها بلا سبب.

لكن لم أتوقع أبداً أن تكون الأفاعي قد بدأت تنفيذ مخططاتهم في أكبر مدن عالم الكائنات السوين: ألفايو.

 

ظننت أننا حميناه جيداً، ولكنها كانت 250 روحاً أُزهقت ظلماً.

 

شعرت بالغضب… وبالمرارة.

 

“سي… سيستيا! لقد أحضرتُ فرقة الحراسة!”

 

ركض السائق إليّ وهو يلهث وهو يقدّم تقريره.

 

أمرني أن أعود إلى قصر غلادوين، لكنني كنت أرغب في سماع الإجابات، فانتظرتُ قدوم الحرس.

 

ومرّ كائناتٌ سوين في الشارع، يحدّقون في الجثة بوجوه مصدومة ويتراجعون إلى الخلف. بدا أن ظهور كائن مضمّخ بالدم ليس أمراً يحدث يومياً حتى في ألفايو.

 

“تس.”

 

أول ما لفظه قائد فرقة الحرس عندما وصل كان صوت امتعاض متضجّر.

 

قطّبتُ حاجبيّ، فابتسم بارتباك وهو يحكّ رأسه.

 

“تشرفنا، أنت من غلادوين إذن. أنا مارك الدب البني، قائد الحرس في ألفايو.”

 

“أنا سيستيا غلادوين، النمرة الكبرى لأسرة غلادوين ووريثة منصب رئيسة الأسرة. انتظرتك لأنني أردت سماع شرح عمّا حدث هنا.”

 

“آه، فهمت.”

 

أمر مارك رجاله أن يحملوا الجثة، ثم قال:

 

“ليس بالأمر الكبير. أشياء كهذه تحدث كثيراً في الأزقة الخلفية.”

 

“تحدث كثيراً؟ كائن سوين يركض مضرجاً بالدم إلى منتصف الشارع؟”

 

“حسناً… صحيح أنها لا تحدث في الشوارع الرئيسية عادة، لكن… هذه مدينة محايدة، تتجمّع فيها أصناف كثيرة من الكائنات السوين.”

 

“وماذا عن ذلك؟”

 

“كلما كثرت الأصناف، كثرت المشاكل. الأحياء الخلفية بالذات لا تُذكر. وفي الآونة الأخيرة يبدو أن الكائنات السوين في الأزقة دخلوا في صراع قوى، لذا تتكرر الأحداث يومياً تقريباً.”

 

“إذن، من سيتولى مراسم دفنه؟ أولئك الكائنات في الأزقة الخلفية؟”

 

“مستحيل. أبناء الأزقة لا اسم لهم ولا عائلة ولا موطن. إذا مات أحدهم أو غادر، فالأمر ينتهي عند ذلك.”

 

كائنات بلا اسم ولا أصل ولا عائلة، تتصارع داخل زوايا الأزقة المظلمة.

 

بيئة مثالية للأفاعي لتنفيذ عمليات قتلهم دون إثارة الشبهات.

 

ووفق حديثه، بدا أن مارك لم يدرك أن إيفانويل لها علاقة بهذه الوفيات.

 

وإن كان الأمر ليس مهماً في نظره، إلا أن ظهور الدماء في وضح النهار يعني أن الوضع في العمق أشد سوءاً.

 

شعرت بالتوتر يشدّ صدري.

 

“ذلك الصراع الذي تحدّثت عنه… هل يحدث كثيراً؟”

 

“نعم. فاز فريق ما وسيطر، ثم يظهر فريق جديد يريد انتزاع السيطرة، وهكذا دوماً.”

 

“أي يحدث بشكل دوري.”

 

“تماماً. مجرد مشهد مضحك لكائنات مطرودة من بيئتها تحاول التصرّف كقادة.”

 

بالطبع.

 

مارك لم يهتم بسلامتهم أصلاً.

 

أي رجاء سأقدمه له لحماية كائنات الأزقة سيُهمل، ومن دون أدلة لن يصدّق كلمة عن إيفانويل.

 

كل ما يمكنني قوله هو:

 

“حسناً، لا أودّ أن أرى مشهداً كهذا ثانية. أرجو الحرص على الأمن.”

 

“بالطبع. وبوصفي قائد الحرس، أعتذر بشدة عن تجربتك السيئة.”

 

بعد تلقي تحية الحرس الصارمة، عدتُ إلى العربة بعد أن ارتديت ثوباً جديداً بدلاً من الملطّخ بالدم.

 

وخلال تغييري للثياب، كان ييهوكين ينتظر في الخارج، وما إن صعدتُ للعربة حتى مسح خدّي بمنديل مبلل ليزيل بقعة دم عالقة.

 

“أأنت بخير؟ وجهك شاحب.”

 

“حقاً؟”

 

انتبهتُ حينها إلى أن قلبي كان يخفق بعنف.

 

حتى لو كنت أعلم ما يجري في الخفاء، رؤية كائن غارق في الدم فجأة كانت كفيلة بصدمة.

 

لو رأيتُ ما في الزقاق نفسه، لربما انهرتُ بالكامل.

 

مسحتُ خدي براحة يدي وابتسمتُ.

 

“شكراً على اهتمامك. وأنت؟ هل أنت بخير؟”

 

“أنا… نعم.”

 

ابتسم بمرارة، فجال في خاطري سؤال حول مدى معرفته بما يجري.

 

لا أظن أفاعي إيفانويل سيخبرونه بخططهم، فهم يكرهونه.

 

لكن ربما يعلم بأمر المجازر، وإن لم يعرف شيئاً عن حجر الفيلسوف.

 

فهو في النهاية أحد أبناء إيفانويل.

 

أردتُ سؤاله… لكن لم أستطع.

 

إن سألته، سأكشف أنني أعرف أنا أيضاً.

 

“…لماذا؟ هل أنت متعبة؟ هل نوقف العربة؟”

 

“لا.”

 

كان جوابي قصيراً، فصرف نظره برفق.

 

يا لِلطفه حقاً.

 

 

***

 

كلما اقتربنا من وسط ألفايو، ومن ثم من قصر غلادوين، تزايد قلقي.

 

والسبب كان ييهوكين الجالس إلى جانبي.

 

لم أخبر إخوتي مسبقاً بأنني سأحضره معي.

 

…هل سيكون الأمر على ما يرام؟

 

ييهوكين كان يبتسم بمرح، وكأنه لا يدرك ما يدور في بالي.

 

“أمم… سيستيا، بخصوص باب قصر غلادوين… هل أستطيع أن أطرقه أنا؟”

 

“الباب؟ لماذا فجأة؟”

 

“كنت أرغب بتجربة ذلك. طرق باب منزل لزيارته… لم أفعل ذلك إلا مع عائلتي. لم أُدعَ ضيفة إلى أي قصر من قبل.”

 

همم…

 

كلامه يثير الشفقة لكن ابتسامته تحمل لمعة شقية.

 

ما الذي يخططه؟

 

هل يرغب بمزحة على الباب مثلاً؟

 

لا بأس. مهما كانت المزحة فلن تكون خطيرة.

 

“افعل ذلك. ليس بالأمر المهم.”

 

“شكراً لك.”

 

ابتسم بفرح شديد يكاد يُرى بوضوح.

 

ما الذي يجعل طرق باب يبعث فيه كل هذا السرور؟ غريب.

 

لكن ابتسامته الجميلة حسّنت مزاجي، فاسترخت أعصابي.

 

تبادلتُ معه الحديث براحة إلى أن وصلنا إلى قصر غلادوين.

 

كان القصر فخماً وجميلاً، لا يقل روعة عن قلعة غلادوين نفسها.

 

ما إن نزلنا حتى رتّب ييهوكين ملابسه واقترب من الباب، ثم طرقه:

 

طَـقّ، طَـقّ―

 

وبمجرد أن ارتد الصوت برشاقة، انفتح الباب بقوة كما لو كان من ينتظر خلفه يترقب تلك اللحظة.

 

بوووم! بانغ!

 

“أهلاً بعودتكِ يا سيستيا! مبارك بلوغكِ سن الرشد…!”

 

“سيسيتيا الصغيرة اللطيفة! اشتقنا إليكِ لدرجة كدنا نركض إلى قاعة الطقس! لماذا تأخّرتِ هكذا…!”

 

رفعتُ قدميّ قليلاً لأرى فوق كتف ييهوكين الطويل، فإذا بأخوي التوأم يقفون هناك وهم يحملون بقايا قاذفة ألعاب نارية فارغة، محدّقين بذهول.

 

قطعت الصمتَ أوراقُ القصاصات الملونة التي تغطي رأس ييهوكين.

 

“مرحباً بكم بعد طول غياب. أرجو أن تكونوا بخير.”

 

“……!”

 

“……أنت…!”

 

أزاح ييهوكين جسده قليلاً، محدِثاً ممراً بيني وبين أخوي التوأم، وهو يبتسم…

 

وكأنه كان يتوقع هذا تماماً.

 

“عذراً يا سيستيا، يبدو أنني تلقيت التهنئة نيابة عنك.”

 

“آه. لا بأس، لا مشكلة.”

 

“جميل… إذاً فلندخل… آه.”

 

كان يهمّ بأن يفسح لي الطريق ويميل بجسده في خفة، لكنه فقد توازنه فجأة، فالتقطتُه بسرعة.

 

اقترب وجه ييهوكين من وجهي للغاية، وسمعتُ أنفاسه القصيرة.

 

“ييهوكين، هل أنت بخير؟”

 

“نعم، شكراً…”

 

لكن قبل أن يكمل، دوّى صراخ التوأم:

 

“يا أيها الأفعى عديم القيمة! سأعيد مضغك خمس عشرة مرة ثم أملّحك وأجعلك مخلّلاً ولا أرتاح!”

 

“أيها الـ♪♩ يا ابن الـ♪♬! سأجعلك تدفع ثمن وجودك يا ♪♩ــ!”

 

ذهلتُ من انفجار شتائم أخي، أما ييهوكين، فاقترب مني أكثر مبتسماً بخفة لا يراها سواي.