الفصل 84

 

“لا!”

 

صرختُ فانتزع نيكولّاي الدفتر الموضوع فوق مكتبه وابتعد به إلى الخلف.

 

فأطبقتُ شفتيّ بضيق وقد سُلب مني ما جئت به بشقّ الأنفُس.

 

“أعِدْه إليّ حالاً. بهذا الشكل فأنت تعترف علناً بأنك أنشأتَ دفاتر مزدوجة وخبّأتَ نفقات صالة البلوغ.”

 

“…لا يمكن.”

 

“أعطه لي. إن واصلتَ هذا فسأفعل ما هو أسوأ.”

 

“افعلي ما تشائين. افعلي كل ما يخطر ببالك. لكن هذا الدفتر… هذا وحده لا يمكن.”

 

كنتُ أفهم تماماً سبب تمسّكه.

 

فالدفتر لا يحتوي فقط على دليل تواطؤه مع <لوفو التجارية> لسرقة نفقات صالة البلوغ، بل يتضمّن أيضاً أنه أنفق تلك الأموال للحفاظ على مكانة فاليريا الاجتماعية.

 

إنه يحاول حماية فاليريا من العقاب بأي طريقة.

 

لكن، يا عمّي… لقد تأخرتَ كثيراً.

 

إن كنتَ ترغب في إكرام ابنتك الثمينة، فكان عليك ألا ترتكب جريمة.

 

تنهدتُ بعمق ثم رفعتُ صوتي.

 

“ييهوكين، أظن أن عليك الدخول.”

 

ما إن قلتُ ذلك حتى فُتح باب مكتب نيكولّاي دون طرق، ودخل ييهوكين بقميص نصف مفتوح، ممسكاً بعنق فاليريا وقد بعثر شعرها وغطّته فوضى مخيفة، فيما فاح من جسده هالة سوداء خانقة.

 

في الظروف العادية لربما بدا منظره مثيراً، أما الآن فقد أرعبني.

 

…يا إلهي.

 

هل كان يفعل هذا كله أمام الباب؟

 

“…! فا، فاليريا!”

 

“أبي… أباااه…”

 

جرّ ييهوكين فاليريا نحوي ثم دفعها بقسوة.

 

ترنّحت فاليريا وانهارت عند قدمي.

 

“كياااه!”

 

“فاليريا!”

 

رمى نيكولّاي الدفتر جانباً وارتمى نحو ابنته واحتضنها.

 

“فاليريا، هل أنت بخير؟ ما هذا حالك… لماذا… كيف حصل هذا؟!”

 

“أعتذر… أبي… هِهق!”

 

“أنتِ، لا تكوني…!”

 

مرّ شعاع من اليأس على وجه نيكولّاي.

 

كان ييهوكين يتأمل الأب وابنته بملل، ثم تحدّث.

 

تطاول بؤبؤا عينيه السوداوين بشكل عمودي، ورافق صوته فحيح مميّز كصوت الأفعى.

 

“لو كنتَ تفكّر بإيذائي، فكان ينبغي أن تؤذيني وحدي. كنتُ لأسايرك قليلاً لو فعلت ذلك.”

 

اسودّ الدخان المنبعث منه فجأة، وسرت برودة خانقة في المكان.

 

كانت هالته القاتلة قوية إلى درجة جعلتني أقشعر رغم أنني كنتُ أتحمّل عادةً هالة تيغريس أخي.

 

“أتجرؤون… أن تعبثوا مع غلادوين وسيستيا؟ من تظنون أنفسكم؟ كيف تجرؤون على المساس بـ…”

 

“ك… هاااه… هههق!”

 

شحبت فاليريا حتى كادت تُزهق أنفاسها، فهرعتُ نحو ييهوكين وأمسكتُ كتفه.

 

“ييهوكين، يكفي. ستموت.”

 

“…”

 

خفض ييهوكين عينيه فاختفت الهالة القاتلة، وتمكّن نيكولّاي أخيراً من الحركة وهو يربّت ظهر فاليريا التي تتقيأ من شدة الذعر والاختناق، وقد انهمرت دموعه بلا توقف.

 

“فاليريا… فاليريا، يا ابنتي الحبيبة…”

 

لم يلتفت ييهوكين إلى نيكولّاي وكأنّه غير موجود، بل انحنى والتقط الدفتر ثم مدّه إليّ.

 

“هاك، خذيه.”

 

“شكراً.”

 

“آسف. لم أقصد أن أسمع الحديث كله.”

 

“لا بأس. طلبتُ منك الانتظار عند الباب، فمن الطبيعي أن تسمع.”

 

“على ذكر ذلك، لدي ما أخبرك به.”

 

“ما هو؟”

 

ابتسم ييهوكين فجأة، كأنّه لم يُطلق قبل لحظات هالة مرعبة، وأشار إلى الدفتر.

 

“أنا أعرف رئيس <لوفو التجارية>.”

 

***

 

[اليوم الثاني عشر من شهر الشمس – ما يجب فعله اليوم]

 

☐ الانطلاق إلى ألفايو!

 

كان من الطبيعي أن يُطرد نيكولّاي بعد مصادرة كل ممتلكاته.

 

فالمال الذي سرقه على مدار عشرة أعوام من نفقات صالة البلوغ الخاصة بكل نمور السُكان كان مبلغاً هائلاً، ولم تكفِ ثروته كلها لسدّ الفجوة.

 

لهذا كنتُ قد أعددتُ عقوبة إضافية.

 

“كارين، أستودعك أمر فاليريا.”

 

“اتركيها لي.”

 

اصطحبت كارين فاليريا، التي صارت شاحبة خلال الأيام الماضية، وركبتا العربة بأدب.

 

ارتكب نيكلّاي الجريمة بسبب حبّه الأعمى لابنته.

 

وأقسى عقوبة يمكن أن يتلقّاها ليست فقدان ثروته ولا منصبه… بل فراق ابنته.

 

لذلك طردتُ نيكولّاي وحده من صالة البلوغ، أما فاليريا فكنتُ آخذها إلى مكان آخر.

 

وأين؟

 

إلى قصر عائلة شافيل في مدينة ألفايو، أكبر مدينة في عالم السُكان وفي المنطقة المحايدة.

 

وبما أنّني وفاليريا أنهينا لتونا مراسم البلوغ، وكان من العادة أن يتوجّه كل من أنهى المراسم إلى ألفايو للزيارة والسلام، فالعذر كان مثالياً.

 

‘لا يمكن! أرسِلوني أنا إلى ألفايو يا سيدة سيستيا! أو اسمحوا لي بمرافقتها! كيف يمكن لفاليريا أن تتحمّل ألفايو وحدها!’

 

لا عجب أن يقلق.

 

فالعقاب الذي سينتظر فاليريا في ألفايو، بعد سرقتها مال غلادوين — المال الذي دفعه جميع نمور السُكان بدافع الخير — كان متوقعاً تماماً.

 

لكن ماذا بوسعنا أن نفعل؟

 

من تختار عيشة فاخرة بمال غير مشروع عليها أن تتحمّل ما يترتب على ذلك.

 

كنتُ أراقب عربة كارين وفاليريا وهي تبتعد بعين باردة، فانضمّ إليّ ييهوكين بهدوء.

 

“انتهى الأمر أخيراً. أحسنتِ. كنتِ منشغلة جداً هذه الأيام حتى لم أستطع التحدث معك.”

 

“ظننتُ أنني سأُنهي الأمر سريعاً، لكنه طال أكثر مما توقعتُ. لكن لحسن الحظ أنك أعطيتني معلومات عن <لوفو التجارية>، وإلا لتعثرتُ كثيراً.”

 

“تظنين أنه استغرق وقتاً طويلاً؟ لو سمع ورثة بقية العائلات لدهشوا. لم أرَ يوماً سُكاناً يعالجون مسألة كهذه بهذه السرعة بعد مراسم البلوغ.”

 

هززتُ كتفي بخفة وأنا ألتفت لأذهب، لكن صوت ييهوكين أوقفني.

 

“آسف، سيستيا.”

 

“هاه؟ ما سبب الاعتذار الآن فجأة؟”

 

“أتذكرين قبل أيام؟ عندما طلبتْ كارين أن أعتني بك، لكنني انشغلت بخدمة فاليريا.”

 

“آه، ذلك؟ لا بأس. قلت أن فاليريا هدّدتك بأنها ستعرّضني للخطر إن لم تخدمها.”

 

وكان تهديدها مجرد ‘اختلاس المزيد’ على الأرجح.

 

فلا تمتلك أي وسيلة لإلحاق الأذى بي غير ذلك.

 

ثم إنك حين كنت مشغولاً بخدمتها… كنتُ أنا ألتهم بذور دوّار الشمس بسعادة، ييهوكين.

 

فلا داعي للاعتذار.

 

ابتسمتُ بخجل وأنا أخفي تلك الجملة التي لا يمكن قولها.

 

“أنا من يجب أن يعتذر. بسبب حمايتك لي اضطررتَ لخدمة فاليريا، وحتى… كدتَ تتعرض لذلك.”

 

“لذلك؟”

 

نظر إليّ ييهوكين مباشرة، فأربكني وارتبكتُ من دون قصد.

 

لماذا شفتاه جميلتان هكذا؟

 

لامعتان… ويبدوان ناعمتين…

 

يا للحرج!

 

أبعدت بصري عنه بسرعة وأنا أدوّر عيني في كل اتجاه.

 

“نعم، ذلك. تعرف ما أعنيه.”

 

“ذلك؟ لا أعرف.”

 

يعرف جيداً!

 

هو من أخبرني بتلك الكلمة بنفسه، فكيف يدّعي الجهل؟

 

وكان يحدق بي بإصرار واضح، كأنه يريد سماع الكلمة من فمي مهما كان الثمن.

 

…أوف.

 

فكرت قليلاً ثم قلتُ كلمة لطيفة ومخففة بقدر استطاعتي.

 

“…ذاك الشيء الذي يفعله السُكان قبل التزاوج.”

 

“ماذا؟ التزاوج؟ هاههه!”

 

انفجر ييهوكين ضاحكاً، فاحمرّ وجهي.

 

يا ويلي!

 

كان يجب أن أقول ‘قبلة’ بوضوح!

 

لماذا فكرتُ كثيراً؟!

 

“آآآه! لا أعرف! على أي حال! صحيح أن فاليريا جرّتك إلى مكان مظلم لتفعل معك… ذلك، وبفضله اكتُشف الدفتر وحُلّت الأمور بسهولة، لكن أنت… آه! توقف عن الضحك!!”

 

“هاهاها!”

 

مسح دموع الضحك عند أطراف عينيه ثم انحنى قليلاً نحو وجهي، ضاحكاً بمرح.

 

اقترب وجهه الوسيم فجأة، فأطبقتُ فمي بخجل.

 

“أخبِريني يا سيستيا… هل غِرتِ؟”

 

“غِرتُ؟”

 

“نعم. لأني كنتُ أخدم فاليريا، وجرّتني إلى مكان خالٍ وكادت تسلب شفتي. ألم تصابي بالغيرة؟”

 

“أم…”

 

لم أفكر في الأمر.

 

…هل كان ينبغي أن أغار؟

 

حدّقتُ نحوه مرتبكة، فمرّر يده على خدي برؤوس أصابعه.

 

“إذن لم تغاري؟ هذا محزن.”

 

لكن ابتسامته اللطيفة كانت تقول إنه ليس حزيناً إطلاقاً.

 

تساءلتُ مجدداً… كيف يمكن لمثل هذا الفتى اللطيف المُدلّل أن يُظهر تلك الوحشية تجاه فاليريا ونيكولّاي؟

 

تماماً كما يُقال… الهادئون حين يغضبون يصبحون مرعبين.

 

…لذا عليّ ألا أغضب ييهوكين أبداً.

***

 

غادرنا أنا وييهوكين بالعربة فوراً خلف عربة كارين متجهين إلى ألفايو.

 

“واااه!”

 

كانت قلعة غلادوين والمدينة المحيطة بها، المأهولة بمختلف فصائل السويين، كبيرة جداً، لكنها لا تقارن بألفايو.

 

فألفايو، المدينة المحايدة التي يعيش فيها عدد لا حصر له من السُكان من كل الأعراق… كانت عملاقة بحق.

 

مبانٍ بلا نهاية، ومتاجر مكتظة بالسُكان، وشوارع مليئة بأشياء لم أرَها من قبل.

 

لم يكن ذلك جمالاً مهيباً مثل غلادوين… بل جمال نشيط نابض بالحياة، تصنعه كثرة الأشياء وصخبها.

 

كانت كل زقاق يبدو عالماً مختلفاً.

 

وما إن دخلت العربة قلب المدينة حتى وقفتُ وفتحتُ سقفها لأطلّ على الخارج، مرددة: وااه! وااه! بلا توقف.

 

“ييهوكين، انظر! هذه حلوى بهيئة يرقة! آه، وذلك حلوى عين عملاقة! يجب أن آتي لشرائها لاحقاً! وااه، متجر حلويات متخصص بالشكولاتة!”

 

كل هذا طعام؟

 

وماذا في ذلك!

 

نهض ييهوكين معي وظل يجيب على كل عبارة أقولها.

 

“حلوى اليرقة تلك بطعم اليرقات فعلاً. وتلك ليست حلوى عين، بل كرات عين. أما متجر الشوكولاتة فهو الأشهر في ألفايو.”

 

“الأشهر؟ لأن طعمه لذيذ؟”

 

“نعم. سمعتُ عنه ولم أجرّبه. نأتي إليه لاحقاً؟”

 

“موافقة! أتساءل ما أنواع الحلويات التي يصنعها! يجب أن أجرّبها كلها!”

 

كنتُ أقفز بحماس حين أحاط ييهوكين خصري فجأة وصاح بخفوت:

 

“انتبهي! تمسكي جيداً!”

 

“هاه؟ لماذا—”

 

ولم أكمل السؤال حتى صرخ السائق وأوقف العربة فجأة.

 

“آآااه! ما… ما هذا!”

 

“ياااه!”

 

اهتزّت العربة بشدة، لكن بفضل ييهوكين تمكنتُ من تثبيت جسدي سريعاً ونظرت حولي.

 

“…يا إلهي.”

 

خرج أحد السُكان من زقاق، مغطى بالجروح، وانهار أمام عربة ييهوكين وأنا.