الفصل 83

 

“السيدة كلابدفيا، لقد جاء شخص من بيت التجارة.”

 

عند سماع صوت كبير الخدم من خلف الباب، أجابت كلابدفيا بلا مبالاة وهي تتفحص أظافرها بوجه خامل.

 

“دعه يدخل.”

 

فُتح الباب، ودخل إلى غرفة استقبال قصر إيفانويل رجل ذو عينين يشقّهما ميل حاد نحو الأعلى.

 

جثا الرجل أمام كلابدفيا بوجه جامد الملامح، ثم قدّم لها كيساً صغيراً.

 

“إنه ربح هذا الشهر من بيت التجارة.”

 

تناولت كلابدفيا الكيس وهي ما تزال متكئة على كرسيها، وأفرغت محتوياته على راحة يدها.

 

كانت هناك عشرات قطع الألماس بحجم ظفر خنصر اليد.

 

“الكمية كثيرة. ممتاز. كم نستطيع أن نربح بعد الآن؟”

 

“يبدو أن الأمر سيصبح صعباً. سيستيا غلادوين أدركت الوضع.”

 

“يا لها من فتاة مزعجة. على كل حال، لقد كسبنا الكثير حتى الآن، فهذا يكفي. أحسنت عملاً.”

 

“ولاؤنا للسيدة كلابدفيا.”

 

قبّل الرجل ظاهر يدها التي مدّتها إليه، ثم انحنى مجدداً.

 

“وهناك أيضاً أمر آخر يجب إيصاله.”

 

“ما هو؟ هل يتعلق الأمر بييهوكين؟”

 

“نعم.”

 

عندما تلقت كلابدفيا كيس الألماس بدت غير مبالية، لكنها سرعان ما اعتدلت في جلستها، وتناولَت الرسالة التي قدّمها لها الرجل بسرعة.

 

[إلى أختي العزيزة

 

لقد تواصلتُ مع سيستيا.

 

سأراقب وضع سيستيا وغلادوين ثم أرسل رسالة أخرى.

 

مُخلِصُكِ إلى الأبد، خادمكِ ييهوكين إيفانويل.]

 

قهقهت كلابدفيا بخفة وكأن مزاجها تحسّن.

 

“أليك، أخيراً سيقابل ييهوكين سيستيا. سيكون الأمر ممتعاً.”

 

عقد أليك حاجبيه وهو يقرأ كتابه بجانبها.

 

“أختي، أنتِ حقاً غريبة. لماذا تحبين ذلك الابن التالف إلى هذا الحد؟”

 

“لأنه جميل، على خلاف… البعض.”

 

“هاه. ما الذي فيه من جمال؟”

 

كان أليك على وشك الرد بحدّة، لكنه تذكّر أنه لم يسبق له في حياته أن ربح جدالاً كلامياً معها، فعضّ شفته.

 

“…مهما كان السبب، حسنا. المشكلة أنك تحبينه كثيراً. في كل ما يتعلق به تتصرفين على غير عادتك.”

 

“أنا؟ وماذا فعلتُ؟”

 

“أرسلتِ فرق البحث بلا عدد للعثور عليه، ثم حين ظهر فجأة وقال إنه يريد أن يقدّم لكِ الولاء، قبلتِه بلا شك أو حذر.”

 

ضحكت كلابدفيا بخفة وهي تضع رسالة ييهوكين بين أصابعها وتضع ساقاً على الأخرى بحركة مغرية.

 

“كم أنت لطيف. هل تغار؟”

 

“قولي كلاماً معقولاً. ولمَ أغار من ابن تالف كهذا؟”

 

“لأنك تغار منه لأنه ابن تالف. لأنه رغم كونه مجرد نفاية، يستحوذ على مودّتي. لو كنتَ تظن أنك أفضل منه، لما شعرتَ بالغيرة أصلاً.”

 

“مودّتكِ؟… هه، لا بأس، دعينا من هذا.”

 

قال أليك ذلك وصرف بصره إلى كتابه من جديد.

 

أطفأت كلابدفيا ابتسامتها فجأة وقالت ببرود:

 

“سأصبحُ تنيناً.”

 

“…ماذا؟”

 

نظر إليها أليك مندهشاً من كلماتها المفاجئة.

 

كانت كلابدفيا تحدّق فيه بوجه خالٍ من الدلال أو المزاح الذي اتسمت به قبل قليل.

 

“التنين هو وكيل الحاكم. إنه أعلى مرتبة حتى من الإيموغي أو النمر العظيم، وهو كائن أقرب إلى الحاكم نفسه. وفي عالم السلاليين الذي لا حاكم فيه… فهو أشبه بالحاكم. وأنا أريد أن أصبح حاكمة.”

 

“هذا… أجل. أليس هذا هو سبب كل ما نقوم به؟”

 

“وحين أصبح حاكمة، سأجعل عالم السلاليين بأكمله مغطى بالأشياء الجميلة فقط. لا مكان للضعيف أو القذر أو القبيح في عالمي.”

 

عند سماعها تقول “القذر والقبيح”، ضيّق أليك عينيه. فضحكت كلابدفيا بسخرية.

 

“لا تقلق. رغم أنني لا أحب الأطفال الذين يتبولون في ثيابهم، سأدعك تعيش.”

 

“يا للعطف العظيم.”

 

“ثم إنني لأصبح حاكمة… أحتاج إلى ييهوكين.”

 

كان مشروع تحويل نفسها إلى تنين باستخدام حجر الفيلسوف قد تعطل لسنوات.

 

فقد كان تيغريس غلادوين، بمعونة قادة السلاليين في مختلف الأنواع، يحقق بدقة في كل حالات الموت والمذابح والاختفاءات في عالم السلاليين.

 

وقد اضطرّت كلابدفيا لتوخي الحذر خوفاً من انكشاف المجازر التي ارتكبتها في أرض إيفانويل.

 

تساءلت طويلاً لماذا ظهر تيغريس فجأة وفعل هذا كله، لكنها لم تستطع معرفة الأخبار الصحيحة بسبب اختفاء ييهوكين، الذي كان حلقة الوصل بين إيفانويل وغلادوين.

 

لكن العام الماضي، عاد ييهوكين الذي ترك المنزل، وركع أمامها.

 

‘سأتقبل العقوبة عن خطيئة عدم إدراكي نعمتكِ ومغادرتي لكِ.’

 

قال إنه أدرك أن نعمتها عظيمة عندما عاش وحده ولم يجد أحداً يطعمه كما كانت تفعل.

 

لم تصدق تلك الكلمات كلها، ولكنها اعترفت في قرارة نفسها بأن جهودها الطويلة في “تأديبه” أثمرت.

 

فقررت اختباره.

 

هل سيستطيع أن يسرّب إليها معلومات غلادوين بدقة؟

 

“أليك، عليّ التواصل مع والدتنا المقيمة في ألفايو.”

 

“والدتنا؟ إذن…”

 

ابتسمت كلابدفيا ابتسامة باردة.

 

“نعم. حان الوقت لنبدأ صنع حجر الفيلسوف من جديد.”

 

 

***

 

“……”

 

لم ينبس نيكولاي بكلمة.

 

لوّحتُ بالحبّة التي كنت أمسكها وأنا أستحثّه:

 

“لماذا لا تتكلم؟ لقد سألتك إن كنتَ متأكداً أن حبّة الكستناء ثمينة كالذهب.”

 

من البديهي طبعاً أن الكستناء ليست ثمينة كالذهب.

 

بناءً على السوق، فإن ثمن ألماسة واحدة من فئة 1 بو يساوي شراء نحو عشرة كيلوغرامات من الكستناء.

 

وعشرة كيلوغرامات من الكستناء كم حبّة ستكون؟

 

لا أدري، لم أعدّها يوماً، لكنها على الأقل مئات الحبات.

 

هذا يعني أن السعر المذكور في الدفتر قد ضُخّم مئات أو آلاف المرات.

 

ولم يكن هذا خاصاً بالكستناء فقط، بل بعشبة الشيح والثوم واللوبيا والجزر أيضاً.

 

صحيح أن المواد رخيصة بالأصل، لذا يبدو مبلغ التضخيم صغيراً، لكن عند تراكم الكميات تصبح القيمة كبيرة بشكل مضاعف.

 

لم أتوقع أبداً أن هوايتي في معرفة مصادر وأسعار الوجبات الخفيفة التي أتناولها ستفيدني بهذا الشكل.

 

لكن المهم هو التالي:

 

نيكولاي، الذي اختلس أموال تشغيل قاعة الطقس، قد انكشف أمامي تماماً.

 

وبعد أن صمت طويلاً يفكر في عذرٍ ما، فتح نيكولاي فمه ببطء.

 

“…أنا مرتبك ولا أعرف ما الذي يجب أن أقوله.”

 

لم تكن الإجابة التي توقعتها، فرفعت حاجباً واحداً.

 

تحرك نيكولاي وفتح أحد الأدراج الكثيرة التي تملأ الجدار، ثم أخرج صندوقاً.

 

كان الصندوق ممتلئاً بإيصالات معاملات شراء.

 

“انظري. هذه إيصالات الشراء. لقد أكّد بيت التجارة مراراً أن الكستناء ثمينة كالذهب، طوال السنوات العشر الماضية.”

 

“بيت تجارة ‘لوفو’؟ لم أسمع بهذا الاسم من قبل. أي نوع من السلاليين يديره؟”

 

“لم تربطني بهم علاقة شخصية، لذا لم أسأل. لكن من صوت الهدير الذي سمعته منهم، فهم بالتأكيد سلاليون من النمر.”

 

“هممم.”

 

تصفّحت عدة إيصالات وقارنتها مع الدفتر، ولم يظهر فيها أي خلل.

 

وكأنهم فعلاً اشتروا الكستناء بسعر مبالغ فيه.

 

كان نيكولاي يتلوّى بقلق بينما أعيد الإيصالات إلى الصندوق.

 

“أنا اشتريت البضاعة بالسعر الذي عرضته عليّ القافلة فقط. هل… سأُعاقَب؟”

 

“لا أدري. لكن من المؤكد أن هناك مشكلة في السعر. الكستناء ليست بهذه القيمة.”

 

“أوه، يا للمصيبة…”

 

صرخ نيكولاي وهو يجثو على ركبتيه، ممسكاً بطرف فستاني.

 

“أنا أيضاً ضحية. لقد خدعني بيت تجارة ‘لوفو’! لا أعرف أسعار باقي المناطق بسبب بقائي في هذا المكان النائي، لذا استغلوني! أرجوكِ صدقيني وحققي معهم!”

 

كان يبدو فعلاً كأنه سليل مُتحايل عليه.

 

لكنني أعرف جيداً أنه يكذب.

 

في حادثة ‘أينولا’، جاء الجاني بنفسه إلى غلادوين واعترف، لذا كان كشف الحقيقة سهلاً.

 

أما هذه المرة، فالقافلة بلا هوية واضحة، وتتنقل سراً، مما يجعل الوصول إليها لأجل التحقيق أمراً صعباً.

 

ومع مرور الوقت دون القبض على الفاعل الحقيقي، تضعف القضية أو تضيع الأدلة.

 

لقد كان العمل محكماً، واضحاً أنه ليس شيئاً خُطِّط له بيومين أو ثلاثة.

 

لو كان التخطيط ضعيفاً، لربما صرخ أحد التوائم غاضباً: “أتظن أن غلادوين تنخدع بحيلة كهذه؟”

 

ظلّ نيكولاي طويلاً يصرخ بأنه مظلوم ويستنجد، ثم توقف وهو يلهث.

 

رفع رأسه نحوي بعينين يملؤهما الرجاء.

 

وكأنه يقول: ‘شرحتُ لكِ هذا كله، بالتأكيد ستقبلين التحقيق.’

 

اتكأت على ظهر الكرسي بوجه خالٍ من التعبير.

 

“أنهيتَ صراخك؟”

 

“…نعم؟”

 

ارتجفت ملامحه بالقلق.

 

‘هذا الرجل… ذكي بما يكفي ليدرك ما يحدث.’

 

“لو اعترفتَ ببساطة وطلبت الغفران، لربما عفوتُ عنك. لكنك حتى الآن لم تُظهر أي رغبة في الاعتراف ولا أثراً للتوبة.”

 

“سيدة سيستيا، قلتُ مراراً إني—”

 

“كفى.”

 

لوّحت بيدي فقطعت كلامه، ثم أخرجت كتاباً من حقيبتي ووضعته فوق الدفتر المفتوح.

 

“…ه، هذا…!”

 

“لماذا تبدو مذهولاً؟ هل ظننت أنني سأجيء لتفتيش الدفاتر من دون هذا؟”

 

“هذا… مستحيل…!”

 

للمرة الأولى يظهر على وجه نيكولاي، الذي كان هادئاً طوال الوقت، مشاعر حقيقية: صدمة، وخوف، وذعر.

 

ابتسمتُ بتأنٍّ وأنا أفتح الدفتر الجديد.

 

“حسناً، بعد أن انتهينا من فحص الدفتر المزوّر… لنبدأ الآن بفحص الدفتر الحقيقي لقاعة الطقس.”