الفصل 65

 

ارتعبت بشدة، فأسرعت أركض لأسند ويني التي سقطت على الأرض.

 

“ويني، ويني! استفيقي!”

 

كان جسدها هزيلًا لدرجة أني تساءلت هل هو فعلًا جسد أحد أبناء السلالة النقية من السوين، كما أن وزنها كان خفيفًا بشكل صادم.

 

فتحت ويني فمها وهي تلهث، تكاد أنفاسها تنقطع في أية لحظة.

 

“سي… سيستيا… نيم…….”

 

“ويني. ما الذي حدث؟ هل أصبتِ؟ لا، لا تقولي شيئًا الآن. علينا أولًا فحصكِ ومعالجتكِ، نتحدث لاحقًا.”

 

“أنا… بخ، بخير…….”

 

“بخير ماذا؟ لا تبدين بخير أبدًا!”

 

ابتسمت ويني بضعف.

 

صحيح أنها كانت دائمًا رقيقة وضعيفة، لكنها لم تكن أبدًا بهذا الهزال، كعظام بارزة فقط.

 

أطلقت ويني تنهيدة مرهقة، وراحت يدها المرتجفة تعبث بطرف ثوبها.

 

مددت يدي سريعًا لأمسك بطرف الثوب حيث كانت تتحسس، فشعرت بحبات صغيرة وصلبة.

 

“ما هذا؟ طعام؟ أم دواء؟ هل أخرجها لكِ؟”

 

“لا… إنها… هدية عيد ميلاد…….”

 

“ماذا؟”

 

امتلأت عيناي بالدموع فجأة عندما سمعت أنها تريد أن تقدم لي هدية عيد ميلاد وهي في هذه الحالة المزرية.

 

“هل تعتقدين أن الهدايا وأعياد الميلاد مهمة الآن؟”

 

“بالنسبة لي… نعم.”

 

“أما بالنسبة لي، فلا! لذلك ارتاحي أولًا. اليوم ليس عيد ميلادي أصلًا، أليس كذلك؟ استريحي جيدًا، وحين تتعافين تمامًا، أعطيني إياها يوم عيد ميلادي الحقيقي. اتفقنا؟”

 

“ولكن…”

 

“لا يوجد لكن! لا أقبل. أقولها لكِ بصفتي وريثة غلادوين المقبلة!”

 

قلت ذلك بحزم، ثم التفت إلى أخي تيغريس.

 

“تيغريس أوببا. احمل ويني بسرعة. علينا إدخالها إلى القلعة.”

 

“حسنًا.”

 

عانقها تيغريس في صدره العريض، لكنها بدت كغصن رقيق قد ينكسر في أية لحظة.

 

ارتسمت على وجه ويني ملامح اعتذار.

 

“آسفة…….”

 

“يكفي، لا تقولي شيئًا. استريحي بين ذراعي هكذا، سيستيا موجودة هنا.”

 

كاد تيغريس يقول شيئًا، لكنه نظر نحوي فجأة، ثم انحنى وهمس في أذن ويني.

 

فتحت ويني عينيها بدهشة، ثم نظرت إليّ بخفة، وأومأت برأسها، قبل أن تستسلم وتضع رأسها على صدره بهدوء.

 

“إذن… أرجو المعذرة.”

 

“نعم، هكذا تمامًا.”

 

لم يُظهر أنيابه أو يطلق زئيرًا، لكنه كان يتحدث بصوت منخفض مشبع بالتهديد.

 

من الواضح أنه كان غاضبًا جدًا.

 

‘حسنًا… حتى أنا أشعر بالمرارة، فكيف به هو؟’

 

لو كنا في القصة الأصلية، لكان قد استشاط غضبًا، وبدأ يحطم كل ما يقع في بصره، ولن يكون ذلك أمرًا غريبًا.

 

“سآخذ ويني إلى غرفة الضيوف. التوأمان، رتّبا هذا المكان. سيستيا، استدعي أندري.”

 

“نعم، حاضر.”

 

“لا تبكي.”

 

وبينما أسند ويني إلى صدره، حرّك تيغريس يده التي كانت تدعم ظهرها، ليمسح بها وجنتي.

 

أبعدت يده برأسي وهززت رأسي نافية، وأجبت بحزم:

 

“لن أبكي. سأذهب لاستدعاء أندري.”

 

نظر إليّ تيغريس قليلًا، ثم نهض متجهًا إلى داخل القلعة، بينما تولى التوأمان أمر السائس المرهق والعربة.

 

سرت مسرعة لألحق بإخوتي داخل القلعة.

 

الخدم الذين كانوا ينقلون الهدايا، والخادمات اللواتي يهيئن الزينة، وكل العمال والمستخدمين الذين مررت بهم، توقفوا جميعًا فجأة عن أعمالهم، وأداروا أنظارهم إليّ.

 

تحولت الأجواء من صخب الاحتفال بعيد الميلاد إلى صمت ثقيل مكتوم.

 

 

***

 

بعد العشاء، قصدت غرفة ويني برفقة ديفا.

 

كانت قد نُقلت إلى غرفة الضيوف، لكنها سرعان ما فقدت وعيها، ولم تستفق حتى الآن.

 

جلست على الكرسي بجوار سريرها، أتأمل ملامحها النائمة.

 

بعد أن غسلنا عنها غبار الطريق وصففنا شعرها، بدت ويني على السرير أكثر هزالًا وشحوبًا مما رأيتها في النهار.

 

“معلمتي. هل تحدثتَ مع أندري؟”

 

أومأت ديفا برأسها.

 

“حتى السيد أندري، الطبيب المتخصص في أبناء السلالة النمرية، قال إن حالتها غير جيدة.”

 

“وما السبب؟ هل تعرضت لعقوبة بسبب ما ارتكبته قافلة <آيينولا>؟ أم ربما هوجمت وهي في طريقها إلى غلادوين؟”

 

“لن نعرف بالتحديد إلا بعد أن تستيقظ آنسة ويني. لكن الطبيب يعتقد أنها لم تتعرض لهجوم.”

 

لمحت على معصمها، الظاهر قليلًا من تحت ثوب النوم، كدمات متفرقة.

 

كان أبناء السلالات السوين يعيشون عادة في مجتمعات مغلقة، يتجمع كل نوع معًا ليشكل ما يشبه مملكة صغيرة، أقرب إلى اتحاد كونفدرالي.

 

وإن كانوا يحكمون جماعتهم بالقوانين مثل البشر، إلا أن أساس حياتهم كان “البقاء للأقوى”، “البقاء للأصلح”.

 

أما مشكلة العدالة عندهم، فتكمن في أن أسلوب التعامل مع المذنبين يختلف اختلافًا كبيرًا بين نوع وآخر.

 

وكذلك العقوبات على المذنبين، فلا حاجة لقول إنها كانت متفاوتة ومتطرفة.

 

مددت يدي لأمسك بيد ويني، لكنني توقفت، خشية أن أكسرها من فرط هشاشتها لو ضغطت قليلًا.

 

“كان عليّ أن أمنعها من الذهاب.”

 

“حتى لو حاولتِ منعها، ما كانت لتستمع.”

 

“لكن كان عليّ أن أحاول. لم أتوقع أبدًا أن تعود وقد أرهقها الأمر حتى هذا الحد.”

 

“في المستقبل الذي تعرفينه… كيف كانت حالتها؟”

 

رفعت بصري أتأمل ملامح ويني الساكنة، واستدعيت في ذهني أحداث القصة الأصلية.

 

“……ثمن خطايا <آيينولا> لم يستطع أحد أن يدفعه. أخي الأكبر قتل كل من كان متورطًا أو متضررًا، باستثناء ويني.”

 

“يا للأسف.”

 

“ويني كانت تتألم من شعورها بالذنب. أرادت أن تعتذر، لكنها لم تجد لا الشخص الذي تعتذر له ولا الطريقة. لا تعرفين كم عانى تيغريس أوببا ليستطيع أن يكسب قلب ويني.”

 

“أستطيع أن أتخيل.”

 

مدّت ديفا يدها بحذر وأمسكت يدي وأنا جالسة بجوارها.

 

“كنت أظن أصلًا أنكِ فعلتِ ما هو صائب، لكن بعد أن سمعت هذا، أعتقد أنكِ أحسنتِ أكثر. الجروح الجسدية قد تلتئم مع مرور الوقت، لكن الجروح التي يخلّفها الندم في القلب قد لا تبرأ أبدًا.”

 

‘الجروح التي يخلّفها الندم في القلب…….’

 

في القصة الأصلية، حين فقدني تيغريس أوببا وخرج عن السيطرة، قتل عددًا لا يحصى من أبناء السلالات السوين، وفي النهاية ألحق جرحًا كبيرًا أيضًا بويني.

 

وبسبب ذلك اضطر أن يذل نفسه كالكلب كي يحظى بمكانة في قلبها.

 

ظل تيغريس أوببا حتى نهاية القصة الأصلية يندم ويكرر الندم.

 

وحين فكرت أن ويني ربما عاشت حياة كتلك، هززت رأسي بلا وعي.

 

“صحيح. لقد كان الأمر صعبًا، لكنه كان في النهاية خيار ويني، ولن يترك لها ندمًا.”

 

‘إذن لا ينبغي أن أستسلم وأبقى محبطة هكذا.

لو علمت ويني أني حزينة وعاجزة بسببها، لشعرت بالأسى.’

 

اعتدلت من مكاني على الكرسي.

 

“لنعد يا معلمتي.”

 

“هل ستعودين بالفعل بهذه السرعة؟”

 

“نعم. فالسوين الصغير الطيب في طور النمو عليه أن ينام مبكرًا ويستيقظ مبكرًا.”

 

ابتسمت ديفا بخفة وأومأت برأسها.

 

“أحسنتِ بالفعل.”

 

 

* * *

 

[اليوم: 27 من أوسودال – قائمة الأعمال]

 

☐ أداء الواجب.

 

☐ إنهاء الواجبات المتأخرة (لقد نسيتها……).

 

☐ التصرّف بقوة وحيوية!

 

“الهدوء يعم المكان.”

 

خرجت من غرفتي بينما كنت أراجع واجباتي المتأخرة، وأخذت أمشي في أرجاء قلعة غلادوين.

 

كنت قد وعدت نفسي أن أعيش بنشاط، لكن هذا لا يعني أني لم أكن قلقة بشأن ويني، ولهذا لم أستطع أن أركز كما أفعل عادة.

 

كنت أريد أن أغيّر مزاجي قليلًا، لكن بعدما مشيت خطوات، بدأت أشعر بالندم: ‘هل كان عليّ فعلًا أن أخرج في نزهة؟’

 

أجواء القلعة كانت ثقيلة.

 

صحيح أن حياة ويني لم تكن في خطر، لكن ظهورها الصاخب منذ البداية جعل الجميع يسيرون على رؤوس أصابعهم.

 

خدم غلادوين الذين كانوا يتقنون السير بصمت أكثر من أي شخص، أخذوا يتحركون دون أن يُلحظوا، وتيغريس أوببا كان مشغولًا لدرجة لم يجد فيها وقتًا ليلتقط أنفاسه وهو يعتني بويني بنفسه.

 

كان من الصعب تصديق أن القلعة كانت صاخبة حتى الأمس بسبب التحضير لحفل عيد الميلاد.

 

لولا أواني زهور الهندباء الموضوعة عند أعمدة الممرات، والشرائط المعلقة على النوافذ، لظننت أن التحضير للحفل لم يكن سوى حلم.

 

“آه، هذا وقع.”

 

أحد الشرائط المعلقة بجوار مدخل القلعة كان قد سقط على الأرض.

 

يبدو أن الرياح التي هبت عبر النافذة المفتوحة أسقطته.

 

انحنيت والتقطت الشريط، ثم رفعت يدي لأعلقه من جديد، لكن طولي القصير لم يسمح لي بالوصول إلى مكان التعليق من دون كرسي.

 

لو كان إخوتي هنا، لكانوا قد علقوه فورًا بالوقوف على أطراف أصابعهم.

 

“بالمناسبة… أين ذهبا رازفان أوببا وتافيان أوببا؟”

 

مع غياب التوأمين، اللذين كانا روح الدعابة في غلادوين، بدا القصر أكثر كآبة.

 

هوو، هبت ريح قوية اجتاحت القاعة.

 

حتى الأمس فقط كان الجو صيفًا مبكرًا، أما الآن فالغيم يملأ السماء والرياح تعصف، كأن الفصل قفز فجأة إلى الخريف.

 

“هل ستمطر؟”

 

أطللت برأسي من النافذة لأتأمل السماء، فإذا بي أرى في تلك اللحظة عربة تعبر الحديقة في اتجاه القلعة.

 

غطاؤها كان بارزًا بشكل غريب، مما دل على أنها محملة بالبضائع.

 

كان مساعدي كوستاتشي يخرج سيرًا بمفرده، ولما رآني، انفرجت أساريره.

 

“آنسة سيستيا، أنتِ بالخارج؟”

 

“بما أنك أنت من خرج لاستقبالها، فهذا يعني أن تلك هديتي، أليس كذلك؟”

 

“نعم. صحيح أن مرض آنسة ويني أوقف معظم الأنشطة الصاخبة، لكننا لم نتمكن من منع وصول الهدايا.”

 

أومأت برأسي واتكأت على إطار النافذة أراقب نقل الهدايا.

 

من بين الهدايا التي أُنزِلت من العربة إلى القلعة، كان هناك جذور نبات أبيض، وزجاجة طويلة مملوءة بسائل أصفر، وأخرى بنية تحتوي على مادة لزجة.

 

“آه! هذا……!”

 

انطلقت في رأسي إشارة وكأن مصباحًا قد أُضيء فجأة.

 

أشرت إلى العربة الصغيرة ذات العجلات التي كان كوستاتشي يستخدمها في نقل الأمتعة، وقفزت من مكاني بحماس.

 

“كوستاتشي! أعطني هذه!”

 

“هذه؟ تقصدين العربة الصغيرة؟”

 

“نعم!”

 

كانت تلك العربة ذات عجلات، في جزئها السفلي سلة كبيرة، وفوقها صينية واسعة.