الفصل 54

 

 أزاح كونروا رينغ التي كانت تتعلق به وهمس بلطف.

 

“رينغ، توقفي عن البكاء.”

 

“ك، كيف أتوقف عن البكاء؟ هل تعرف كم كنت أشتاق إليك؟”

 

“أعرف. وأنا أيضاً كنت أشتاق إليك. لذلك جئت هكذا. لكن لا بد أن أبلغ التقرير أولاً إلى السيدة وانشين، فانتظري قليلاً فقط.”

 

“……مم. حسنًا.”

 

أجابت رينغ بصوت صغير متردد وكأنها غير راضية، ثم تراجعت إلى الخلف.

 

وجه وانشين احمرّ تماماً. وأشارت بأصابع مرتجفة نحو كونروا وهي تصرخ في ميليا:

 

“م، ميليا! لا تقولي إن من كنتِ ستُرينِي إياه هو هذا الشخص؟”

 

“نعم، هو بعينه.”

 

“ما الذي يدفعكِ، ميليا، إلى…!”

 

اكتفت ميليا برفع كتفيها بخفة.

 

“ألم أقل لكِ إنه أمر غريب؟ أن يكون هذا الشخص تحديداً هو من قضى على عصابات اللصوص التي كانت تضج بها بايل؟”

 

“ماذا… ماذا تقولين…؟”

 

بدّلت ميليا وضع ساقيها المتشابكتين، وأسندت يديها المتشابكتين على ركبتها، ثم وجهت بصرها نحو كونروا.

 

“كما ترين، قط الغابة النرويجي جميل للغاية. لكن هذا كل ما في الأمر. فهو صغير وضعيف مقارنة بنا. فكيف لشخص كهذا أن يتخلص من عصابة لصوص كاملة؟”

 

ألقى كونروا نظرة جانبية نحوي.

 

كانت عيناه تسألان إن كان من المناسب أن يتكلم، فاكتفيت بأن أبتسم له بهدوء.

 

أومأ كونروا وفتح فمه قائلاً:

 

“لم أفعل سوى أن أعطيتهم ما يحتاجون إليه.”

 

“ما يحتاجون إليه؟”

 

“فكري، لماذا يخرجون للسرقة في مثل هذا الطقس البارد؟ لأنهم يحتاجون إلى الطعام، وليوفروا لعائلاتهم التي يحبونها ثياباً دافئة ومكاناً يبيتون فيه.”

 

وجه وانشين الذي كان قد احمرّ أساساً بدا مشوهاً بغضب شديد.

 

“كف عن الهراء! هذه هي مقاطعة بايل الشمالية حيث لا يعيش إلا الأقوياء! أولئك اللصوص يقاتلون ليصبحوا أقوياء بحق!”

 

“حقاً؟ إذن لماذا اختفوا جميعاً؟ لم أفعل سوى أن وعدتهم هم وعائلاتهم التي يحرسونها بمأوى وطعام وعمل.”

 

صرّت وانشين على أسنانها بغضب.

 

“أنت، كيف تجرؤ على استخدام مثل هذه الحيلة التافهة…!”

 

“إن كانت أفعالي في نظر السيدة وانشين مجرد حيلة تافهة فلا حيلة لي. لكن أرجو فقط ألا تنسي الوعد الذي قطعته لي.”

 

“تبا، ذاك الوعد…!”

 

“لقد قلتِ إنه إن عدت بعد أن أقضي على لصوص بايل جميعاً، ستسمحين لي بالارتباط برينغ.”

 

“ماذا…؟”

 

تجمدت رينغ، التي كانت تحدّق في كونروا بوجه مفعم بالدهشة.

 

“هل، هل وعدتِ بذلك فعلاً؟ أما قلتِ لي إنكِ فقط طردتِه إلى خارج القلعة؟”

 

“……رينغ. كان ذلك من أجلك.”

 

“وكيف يكون هذا من أجلي؟ أن تطلبي من كونروا القضاء على لصوص بايل جميعاً، هذا لا يختلف عن إرساله إلى الموت!”

 

كانت رينغ محقة.

 

شتاء الشمال معروف ببرودته وقسوته، وكونروا كان ضعيف البنية إلى درجة أن أي سقوط عابر قد يحطمه.

 

في مثل هذا الطقس، أن يُطلب من شخص مثله القضاء على جميع اللصوص لم يكن إلا حكماً بالموت.

 

لو لم أكن قد تفقدت عرين اللصوص في الوقت المناسب، لكانت نوايا وانشين قد تحققت حتماً.

 

أخذ كونروا يهدّئ رينغ التي انفجرت بالبكاء مجدداً.

 

“لا بأس، رينغ. ها أنا قد عدت. بل وأكثر، فقد أنجزتُ المهمة كما أمرت السيدة وانشين.”

 

“كون…!”

 

لكن وانشين لم تجب، واكتفت بصرير أسنانها غيظاً.

 

تدخل تيغريس، أخي الأكبر، وهو يتنهد وقد بدا عليه الإرهاق:

 

“لقد خضتُ ثلاث منازلات متتالية… أشعر بالتعب حقاً.”

 

كانت إشارة منه لإنهاء الموقف سريعاً.

 

عضّت وانشين على شفتيها بقوة، ثم نظرت إلينا:

 

أخواتي، أنا، تيغريس، وكونروا مع رينغ.

 

كان هناك الكثير من الشهود، لذا لم يكن بإمكانها التراجع عن وعدها وطرد كونروا مجدداً.

 

“أعترف بفضل كونروا الذي أنجز المهمة الموكلة إليه بإحكام. أسمح بعلاقتكما.”

 

“آه…!”

 

أسرعت رينغ لترتمي بين ذراعي كونروا، فيما غادرت وانشين الغرفة بخطوات غاضبة.

 

***

 

“اللعنة!”

 

ما إن عادت وانشين إلى مكتبها بعد أن غادرت غرفة الاستقبال، حتى ضربت بقبضتها على الطاولة.

 

كوآآآآآنغ! كوآآآآآنغ! كوآآآآآنغ!

 

تشقق الخشب الصلب، وتناثرت الأدوات على الأرض.

 

“ذلك القط الملعون! أرسلته ليموت فإذا به يعود حياً؟ ما الذي حدث بحق الجحيم؟”

 

أجابها زوي، المستشار من عائلة بينغ، وهو قط بري يضع نظارة أحادية دفعها إلى أعلى بأنامله:

 

“من المؤكد أن هناك من ساعده. فلكي يوفر مأوى وطعاماً وعملًا لذلك العدد من اللصوص لا بد من مال وأراضٍ هائلة.”

 

“صحيح! لا بد من ذلك! فذلك القط الضعيف الفقير لا يملك لا مالاً ولا أرضاً!”

 

القوة، المال، الأرض… لم يكن لدى كونروا أيٌّ من ذلك. لم يكن سوى مسخ تافه لا قيمة له.

 

نطقت وانشين تسك غيظاً.

 

“وهي لم تجد ما تقع في غرامه سوى ذلك القط ذي الوجه الجميل؟! لو كان لا بد أن تعشق، لكان الأجدر أن تختار أحد ذكور جلادوين!”

 

“لكن جلادوين لن يسمح بذلك.”

 

“أعرف! أعرف! أولئك الذكور من عائلة جلادوين جميعهم مسحورون بنساء بيتهم لدرجة أنهم لا يفكرون بالزواج أصلاً!”

 

صرخت وانشين غاضبة ثم زفرت بعمق.

 

“ليس في يدي شيء الآن بعدما سمحتُ بعلاقتهما أمام الشهود. لكن عندما يغادر جلادوين ومعه النبلاء، لا بد أن أجد وسيلة أكثر حسمًا للتخلص من كونروا.”

 

“مفهوم. هل أُسرع في إقناع رجال جلادوين بالعودة إلى ديارهم؟”

 

“لا! لا. اللعنة، لا يجب أن يغادر جلادوين بعد!”

 

وضربت وانشين الطاولة مجدداً بعنف.

 

“لم أستطع أن أهزم تيغريس ولو لمرة واحدة حتى الآن! إن أعدته هكذا، فسأكون كمن يعترف بأنه لا يستطيع فعل أي شيء، وهذا يعني أنني لست سوى تابعة!”

“…….”

 

كان زوي ينظر إلى وانشين الغاضبة بوجه خالٍ من التعبير. ملامحه لم تحمل أدنى تعاطف مع انشغال وانشين المفرط بالمبارزة مع تيغريس.

 

رمقت وانشين زوي بسخرية وهي تلتفت إلى الخلف.

 

“من أمثالك لا يمكن أن يفهم. كيف يمكن لقط بري ضعيف مثلك، لا هو قوي للغاية ولا هو ضعيف للغاية، أن يفهم رغبتي في أن أصبح الأقوى على الإطلاق.”

 

“صحيح. أنا فقط أقوم بواجبي في مكاني.”

 

تشاااق!

 

أمسكت وانشين بحفنة من الأوراق المبعثرة على الطاولة ورماتها باتجاه زوي.

 

“إذن قم بواجبك! كن وفيًا ولو نصف ما عليه أخوك! ابحث عن طريقة تجعلني أتفوق على تيغريس وأرتقي فوقه!”

 

“هل ترغبين حقًا في أن تتفوقي على تيغريس جلادوين؟”

 

“وإلا، فما معنى أن أحتجز جلادوين لأسابيع وأن أطلب المبارزة منه مرات عدة في اليوم الواحد؟!”

 

رفع زوي نظارته ذات العدسة الواحدة بأصبعه الأوسط.

 

“…… مفهوم.”

 

عبر عدسة نظارته، ومض بريق حاد في عينيه.

 

***

 

في تلك الليلة، جاء كونروا ورينغ معًا للبحث عني وعن أخي تيغريس.

 

انحنى الاثنان أمامنا معبرَين عن عميق امتنانهما.

 

“شكرًا جزيلاً، يا سيد تيغريس، وأنتِ أيضًا يا سيدتي سيستيا. لولاكما، لما تمكنتُ أبدًا من حل مشكلة لصوص بايل.”

 

حين اعتدل كونروا واقفًا باستقامة، بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عند لقائنا الأول.

 

فقد بدا أنه صار يتناول طعامه بانتظام، فاكتسب بعض الوزن، كما أن ملابسه الراقية التي يرتديها الآن وثقته بنفسه بعد إنجاز مهمته بنجاح جعلته أكثر وسامة بكثير.

 

مد أخي تيغريس يده الكبيرة وربت بخفة على رأسي.

 

“الشكر يعود إلى سيستيا وحدها. هي التي احضرت ذلك، وهي صاحبة الرأي في منحه لك. أنا لم أكن سوى وكيل عن سيستيا، التي لا تزال في طور النمو.”

 

“أشكرك جزيل الشكر، سيدتي سيستيا.”

 

حين همّ كونروا بالانحناء مجددًا، سارعت بالتلويح بيدي نافية.

 

“لا، لا داعي. يكفي. الشكر يُقال مرة أو مرتين، أما إن تكرر كثيرًا فإنه يثقل علي.”

 

فتحت رين، التي كانت تنظر إلي بعينين يملؤهما التأثر، فمها لتقول:

 

“لكن يا سيدتي سيستيا، إنكِ حقًا رائعة. كيف خطرت لكِ فكرة أن تمنحيه قصر كامل؟”

 

كان القصر التي تقصده رينغ هو نفسه الذي كنت قد ورثته من ثعبان الفول السوداني، ذاك الذي حاول التهامي وأنا في العاشرة من عمري، لكنه انتهى مطرودًا مجردًا من ثروته.

 

هززت كتفي بلا مبالاة.

 

“لقد حصلت عليه بمحض الصدفة، لكنه كان بعيد جدًا، فلم أستطع حتى زيارته، فتركته مهمل لسنوات. ولما قدمت إلى الشمال هذه المرة، أحضرت وثائق الأرض والمفتاح على سبيل الاحتياط، وأنا سعيدة لأنه كان له فائدة.”  

 

قالت رينغ بدهشة:

“لقد تفاجأت حقًا حين رأيت ذلك القصر الكبير فارغاً تمامًا. حتى الأثاث ومستلزمات التدفئة كانت كلها باقية كما هي.”

 

“لا يمكن الاستفادة منه في جلادوين على أي حال. لقد ظل مهجور لسنوات.”

 

لكن الحقيقة أن ما سلمته لكونروا لم يكن مجرد قصر.

 

فالقصر الذي كان يملكه ثعبان الفول السوداني، وهو أحد النبلاء الذين كانوا على مقربة كافية من السلطة ليخدموا إيفانويل شخصيًا في رحلاته، كانت تحيط بها قرية صغيرة يقطنها عائلات الخدم.

 

لقد سلمت لكونلوا القصر والقرية بما تضمه من بنية تحتية وصناعة، بل وحتى الثروة التي تراكمت فيها. كان ذلك مكانًا مثاليًا ليجمع حوله اللصوص المشتتين ويؤسس لهم موطنًا جديدًا.

 

وضعت ذراعي على الطاولة وابتسمت بخبث.

 

“ثم إنها لم تكن مجانية. أنا سأستلم أجرة سنوية على استخدامها، تذكّر ذلك.”

 

صحيح أن الظروف الآن مضطربة فلن أستطيع تحصيل مبلغ كبير، لكن بالنسبة لي كان دخلًا إضافيًا من أملاك ظلت راكدة بلا فائدة، وهذا في النهاية ربح صافي.

 

لقد تخلصت من اللصوص الذين كانوا يقطعون الطرق، وجنيت المال، بل وأعدت جمع حبيبين افترقا قسرًا، أليس هذا قمة المكاسب المتعددة؟

 

“وبالمناسبة، أهنئكما على ارتباطكما رسميًا.”

 

قال كونروا بابتسامة مؤثرة:

“في البداية، ظننت أن الأمر مجرد محاولة لمواساتي، ولم يخطر لي أبدًا أنكِ ستعيدين جمعنا حقًا. شكري لكِ لا يوصف.”

 

كانت وانشين، التي تقدّر القوة فوق كل شيء، لتتمنى أن يصبح كونروا قويًا بما يكفي لهزيمة اللصوص أو، إن لم يكن، أن يموت ببساطة.

 

لكن كونروا حل المشكلة بطريقة لم تخطر في بال وانشين إطلاقًا.

 

فقد أثبت أن القيادة التي جمع بها اللصوص بسرعة، والمشاعر الصادقة التي يكنها للين، لا تقل أهمية عن القوة ذاتها. أما بالنسبة لوانشيان، فلا أدري…

قد كانت قدرة كونروا على جمع اللصوص بسرعة وقيادتهم، وكذلك مشاعره الصادقة التي يكنها لرينغ، مهمة بقدر القوة نفسها، أما من منظوري وانشين… فممم.

 

لم أظن أن وانشين ستعترف فعلًا بكونروا ورينغ أو تقبل بهما.

 

تشابكت يدا كونروا ورينغ بقوة، وتبادلا النظرات العميقة.

 

قال كونروا:

“كنا نفكر كيف نرد لكما الجميل، ماذا يمكن أن نقدمه.”

 

“لا داعي لرد الجميل. قلت لكما إن الأمر أفادني أنا أيضًا.”

 

هزت رينغ رأسها بإصرار:

“لا، ما قدمتِه لا يُقارن. لكننا نود أن نقدم لكِ ولو شيئًا بسيطًا، على قدر استطاعتنا.”

 

بعد لحظة صمت، قالت رينغ بصوت حذر:

 

“أرجوكِ… احذري من وانشين.”