الفصل 52

استدرت لأنظر إلى أخي تيغريس.

وفي تلك اللحظة، أومأ لي أخي تيغريس الذي كان ينظر نحوي.

“……أخي. هل تفكر الآن بنفس الشيء الذي أفكر فيه؟”

“نعم.”

لم يكن في القلادة أي شعار للعائلة ولا حتى زخرفة جميلة. كانت قديمة وخشنة لدرجة أنها لم تُبدُ وكأنها شيء يليق بأن يحمله فرد من عائلة نبيلة.

زوج من القلائد، ورينغ الحزينة، وكونروا الذي بدا يائسًا.

تذكرت الأيام القليلة الماضية عندما أخبرت كونروا أنني سأطلب منه المساعدة في مواجهة اللصوص، وأغلقت فمي بإحكام.

…يبدو أنني قد ارتكبت شيئًا عظيمًا.

***

ما إن أنهت رينغ تحية الضيوف وعادت إلى غرفتها، حتى هوت جالسة على الأرض بلا طاقة.

لم تستطع أن تتذكر كيف ألقت التحية أو كيف دار الحديث.

كلمات سيستيا عن مصادفتها لأحد السوين في الطريق جعلتها تفقد تركيزها.

شعر رمادي طويل وأملس، عينان متلألئتان، ملامح وسيمة، وجسد نحيل لذكر مستذئب.

حتى من مجرد الوصف، كانت واثقة أنه لا يمكن أن يكون سوى كونروا.

“آه، كون… ماذا تفعل هناك؟ يا أحمق…….”

رغم أنها قالتها بنبرة عتاب، إلا أنها لم تستطع إلا أن تفكر: ‘حتى بعد افتراقنا، ما زال كونروا هو نفسه كونروا.’

كان كونروا ودودًا بطبعه. صغير الحجم وضعيف البنية، لكنه كان يحب التفكير ويسعى دائمًا لمساعدة الآخرين من السوين.

ورينغ أحبت كونروا لأنه كان هكذا.

غطّت وجهها بكلتا يديها، وبدأت دموعها تتساقط بغزارة.

لقد مرّ ما يقارب الشهر منذ أن افترقت عن كونروا، لكن كلما تذكّرته، كان قلبها يعتصر ألمًا.

كانت والدتها تؤكد أن الوقت كفيل بحل كل شيء، وتوبّخها كلما رأت ضعفها، لكن يبدو أن نسيان كونروا سيحتاج إلى وقت طويل جدًا.

“آه… أشتاق إليك، كون. كونروا…….”

ارتجف كتفاها وهي تنتحب، فإذا بأحدهم يطرق الباب.

“آنسة رينغ، هل أنت في الغرفة؟”

لقد كان صوت سيستيا، التي التقت بها قبل قليل في غرفة الاستقبال.

ارتبكت رينغ ومسحت دموعها سريعًا بكمّها.

“ن-نعم! ماذا هناك؟”

“أردت أن أحدثك بأمر… هل يمكنني الدخول قليلًا؟”

“لي أنا…؟ وليس لوالدتي؟”

لم تستطع أن تتخيل ما الذي تود سيستيا قوله لها، لكنها على أي حال فتحت الباب.

فربما يمكنها أن تسألها أكثر عن كونروا.

وما إن فُتح الباب، حتى رفعت سيستيا نظرها إلى رينغ وبدت ملامحها حزينة.

“آنسة رينغ… لقد كنتِ تبكين، أليس كذلك؟”

“آه…… أعتذر.”

شعرت رينغ بالحرج وغطّت عينيها بيدها.

أغلقت سيستيا الباب خلفها، ثم تقدمت بحذر وأمسكت بيد رينغ البيضاء النحيلة.

“أتيت فقط لأنني شعرت أنك قد تكونين تبكين مجددًا.”

“أعتذر، وأشكرك أيضًا. لقد أقلقتكِ بلا داع.”

“الأمر بسبـب كونروا، صحيح؟”

“هذا…….”

احمرّت وجنتاها خجلًا. لقد شعرت بالعار من كشف همومها الشخصية أمام فتاة من عائلة أخرى، لا سيما أمام سوين لا تزال في طور النمو.

لكن بدا أن سيستيا لا تعبأ بذلك وقالت ببساطة:

“فقط لأني رأيتك ترتدين القلادة ذاتها، فكرت أنه قد يكون السبب.”

“يا إلهي. هل ما زال، هل ما زال كون يحتفظ بهذه القلادة؟ آه…….”

ونسيت نفسها أمام الضيفة، فانفجرت باكية من جديد.

كان من الطبيعي أن تشعر سيستيا بعدم الراحة، لكنها لم تفعل، بل جلست بجانبها وربّتت على ظهرها، وبقيت قربها حتى هدأ بكاؤها.

وبعد فترة طويلة، توقفت رينغ أخيرًا عن البكاء، ومسحت دموعها وابتسمت ابتسامة محرجة.

“أعتذر… قلتِ إنكِ أردتِ الحديث، لكنني تصرفت بلا ضبط نفس وبكيت.”

“لا بأس. فأنا التي تطرّقت إلى موضوع كونروا. هل كنتِ على علاقة به؟”

“نعم. كون كان خادمي منذ كنت صغيرة. عشنا كالأصدقاء لسنوات طويلة، وحين بلغت سن النضج أهداني هذه القلادة، ومنذ ذلك الحين صرنا حبيبين.”

ورغم معرفتها بأن من أمامها هي سيستيا، لم تستطع رينغ كبت ما في قلبها.

ففي قلعة بايل، لم يكن هناك أحد يصغي إليها. حتى والدتها، وانشين، لم تكن تقبل بالاستماع لمثل هذه القصص. لذلك، مجرد وجود من يُنصت كان يبهجها.

“لكن والدتي لم تحب كون. هي تفضّل السوين الأقوياء الأشداء، ولم يرق لها كون، ذاك النبيل الضعيف من الأطراف البعيدة.”

“آها… لهذا كنتِ مسرورة بلقاء أخي تيغريس إذن.”

“صحيح. فالسيد تيغريس هو الأقوى بين جميع السوين. في البداية، أرادت والدتي أن تزوجني به…….”

“لكن أخي تيغريس رفض، أليس كذلك؟”

“نعم. وأنا ممتنة له كثيرًا على ذلك.”

زفرت رينغ بعمق وهي تعبث بأطراف فستانها، ثم قالت بصوت مغمور بالمرارة:

“في البداية، لم تتجاوز والدتي توبيخي وحثّي على الانفصال. لكن حين رأت أننا لا ننفصل بسهولة، قامت بطرد كون قسرًا من قلعة بايل.”

“طردته… بالقوة؟”

“قالت له بكل قسوة: لن أزوج ابنتي لسوين ضعيف مثلك.”

كلما تذكرت ذلك، كانت الغصة تخنقها من جديد.

فكونروا لم يكن سوين ضعيفًا بسبب خطأه.

بل إن رينغ أحبته أكثر لأنه لم يكن قويًا.

ربما لأنها نشأت بين عائلة ضخمة البنية، خشنة الملامح، كان قلبها يميل أكثر إلى كونروا الرقيق والمثقف.

أصغت سيستيا بصمت إلى شكواها، ثم أومأت برأسها.

“في هذا العالم أشياء كثيرة أهم وأجمل من مجرد القوة… لا بد أنكِ عانيتِ كثيرًا.”

“أشكركِ لأنك تفهمينني، ولأنكِ استمعتِ إلي. بدلًا من أن أكون مضيفة لكِ كما يجب، انتهى بي الأمر إلى بثّ همومي… أشعر بخجل شديد.”

لم أستطع أن أجرؤ على النظر في عينيها حين أجبت، فابتسمت سيستيا ابتسامة رقيقة.

“لا تخجلي، في عيني، أنت تبدين رائعة حقًا.”

“حقًا؟”

“بالطبع! سرعان ما ستدرك ذلك أيضًا سيدة وانشين أن القوة ليست كل شيء.”

كان عزاءً لم أتلقَّ مثله قط، فشعرت بالدفء يغمر قلبي.

لقد سمعت أن نمور جلادوين ضخم الجثة وقوي البنية إلى حد أن وانشين يحييهم بانحناء رسمي، لكنها أيضًا متفهّمة ورقيقة المشاعر.

‘لهذا السبب إذن يُعتبر جلادوين هو السيد الذي يحكم عالم السوين.’

وبهذه الفكرة ارتسمت على شفتي رينغ ابتسامة خفيفة، أول ابتسامة ترسمها منذ أن طُرد كونروا من القصر.

“أشكركِ على مواساتي. أشعر أن قلبي أصبح أهدأ بكثير.”

“لم أُواسِك.”

“……لم تواسيْني؟”

“نعم. أنا فقط أخبرك.”

“……؟”

 اغلقت رينغ شفتيها دون أن تفهم، فيما راحت سيستيا تفتش في الحقيبة التي تحملها وأخرجت منها وثيقة، ثم مدت يدها بها إليه.

وبمجرد أن وقعت عيناها على محتوى الوثيقة التي عرضتها عليها سيستيا، اتسعت عيناها كما لو كانتا قمرًا.

“سـ، سيستيا! هذه……!”

“بهذا القدر ستفهم وانشين أيضًا أن القوة ليست كل شيء، أليس كذلك؟”

لم يكن جلادوين ضخمًا، قويًا، ورقيقًا وحسب.

***

[اليوم 3 من شهر تشوهان، قائمة المهام]

☑ التجول مع السيدة رينغ في قلعة بايل

☐ انتظار كونروا

☐ التحضير للوليمة

أقامت وانشين وليمة كبرى استمرت عدة أيام احتفالًا بمجيئنا.

أضاء عدد هائل من المصابيح القاعة الضخمة كأنها نهار، وزُيّنت الموائد بأطعمة لا تكاد تُحصى حتى راودني الشك: ‘هل يمكننا حقًا تناول كل هذا؟’، كما حضر الوليمة جميع نبلاء الشمال بملابس فاخرة.

وبينما كنت أرهق من التحيات التي لا تنتهي، هربت مع رينغ إلى ركن بعيد من قاعة الولائم.

“هه… لم أكن أعلم أن في الشمال هذا العدد الكبير من النبلاء.”

“ولا أنا. أن تدعو والدتي كل هؤلاء النبلاء إلى هنا… يبدو أنها حريصة جدًا على إبقاء السيد تيغريس في القصر.”

كان أخي تيغريس يتبارز مع وانشين كل صباح.

وقد انهارت الساحات الثلاث المخصصة للمبارزة جميعها، لذا قيل إنهما اضطرا هذا الصباح إلى التبارز في الحديقة.

وكما هو متوقع، لم يحدث قط أن خسر أخي تيغريس.

وبما أن بايل رأسٌ لفرع من العائلة، لكان من الممكن أن يتساهل معه مرة واحدة على سبيل المجاملة، لكنه أخي الذي لا يعرف الرحمة على الإطلاق.

وبالطبع، لم يكن وانشين الذي دعا كل نبلاء الشمال إلى قصره باحثًا عن فرصة جديدة لمبارزة أخي بعد أن خسر، أقل تعنتًا منه.

رمقتني رينغ بنظرة قلقة، ثم تنهدت بعمق.

“أعتذر لك كثيرًا على كل هذا.”

“هيه. لا بأس. لم يكن خطأك يا رينغ. لكن… هل نأكل شيئًا؟ أعتقد أنه من الأفضل أن نملأ بطوننا قليلًا قبل أن نعود للتحيات من جديد.”

“آه، إذا كان الأمر كذلك، فدعيني أوصي لكِ ببعض الأطعمة. طهاة قصر بايل بارعون أكثر في التعامل مع اللحوم المجمدة من النيئة.”

“حقًا؟”

كنا، أنا ورينغ، نتجول قرب الموائد نتبادل أطراف الحديث بخفة ونحن نتأمل الأطعمة المعروضة، حينها…

بوو―

فُتح باب القاعة ودوّى صوت بوق القرون. كان ذلك يعني دخول نبلاء جدد.

‘كل هؤلاء النبلاء موجودون هنا بالفعل، فمن عساه أن يكون القادم الآن؟’

وبينما كنت أحدّق بباب القاعة أتساءل لمن عليّ أن أقدم التحية هذه المرة، ارتجف جسدي مع سماعي صوت المذيع يعلن الأسماء.

“لقد دخلت الآن السيدة ميليا كسينيا، رئيسة أسرة كسينيا! كما دخلت السيدة ويلوبيري كلاودي، رئيسة أسرة كلاودي!”

“يا إلهي.”

ميليا وويلوبيري؟

كيف وصلت هاتان الأختان إلى هنا؟

دخلت امرأتان من السوين، تجلبان معهما برودة قاسية وهما تمسحان القاعة بنظراتهما، وبمجرد أن وقعت أعينهما عليّ، ابتسمتا بخبث.