الفصل 49

في وقت متأخر من الليل.

كان رجلان يقفان بجوار النافذة، يتأملان المنظر الخارجي حيث تتساقط الثلوج.

فتح تيغريس فمه بعد فترة من الصمت، وكأنما كان يثقل عليه الأمر.

“لا أدري كيف أعبر عن امتناني لك. أشكرك حقًا.”

ابتسم ييهوكين بصمت وهو ينظر إلى الخارج.

في الظروف الطبيعية، كان على تيغريس أن يستخدم أسلوب الاحترام مع ييهوكين، كونه صهره المستقبلي. لكن تيغريس لم يكن يرغب برفع نبرة احترامه مع خطيب أخته المزعج حتى في لحظة لقائهما على انفراد.

كانت لهجته، التي من المفترض أن تحمل الشكر، أقرب إلى الفوقية، لكن لحسن الحظ، بدا أن ييهوكين لم يعر الأمر اهتمامًا.

“لا داعي لذكر ذلك.”

“لو لم تكن أنت، لحدثت مصيبة. كيف عرفت أن لايسا قد تستخدم زيت الكوابيس؟”

“لم أكن أعلم أنها ستستخدم زيت الكوابيس تحديدًا. كنت أعلم فقط أنها تخطط لشيء مريب. وبما أنك أو أنا كنا دائمًا بجوار سيستيا في النهار، فكرت أن الليل هو فرصتها الوحيدة.”

“هكذا إذن.”

“الممرات الخاصة بالخدم مصنوعة من ألواح خشبية رقيقة وبائسة، ولم أشعر من قبل بالامتنان لأن الطريق كان مسموحًا لي كما شعرت هذه المرة.”

كان ييهوكين يراقب الأوضاع بالقرب من غرفة سيستيا، قلقًا من أن يحدث شيء، وهناك التقط أنفه رائحة فظيعة جعلته يدرك أن لايسا استخدمت زيت الكوابيس.

لقد كان ذلك حقًا حظًا عظيمًا.

زفر تيغريس بعمق، وعقد حاجبيه.

“حقًا، ألم يكن هناك أي… أمر غريب آخر غير الرائحة؟ سيستيا تقول إنها رأت كابوسًا في تلك الليلة.”

إن رؤيتها لكابوس يعني أن جسد سيستيا، بالكامل أو جزئيًا، قد تحول إلى هامستر.

وعلى الرغم من أنه كرر السؤال نفسه عدة مرات من قبل، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من إعادة السؤال، وكأنه يخشى أن يكون ييهوكين قد رأى سيستيا وهي في هيئة هامستر.

ولحسن الحظ، جاء صوت ييهوكين هادئًا، مكررًا الجواب نفسه:

“لم يكن هناك أي أمر غريب. حين بدت سيستيا متعبة، سارعت لتهوية الغرفة، وسرعان ما خفت حدة الكابوس. لهذا السبب ربما لا تتذكر تفاصيل الحلم جيدًا.”

“أفهم.”

“هل فكرت في اقتراحي؟ لقد أوفيت بعهدي، لكنك، تيغريس، لم تقل شيئًا بعد.”

“……”

سكت تيغريس أمام صوته الهادئ.

كان يأمل أن يكون قد نسي، لكن يبدو أن أمله كان عبثًا.

وحين لم يرد تيغريس، اتسعت عينا ييهوكين قليلًا، وظهر في صوته برد خفي:

“لا تقل لي إنك نسيت. ألم نتفق أن أخبرك بمخططات والدتي مقابل أن تلبي طلبي؟”

“أعتذر، كانت الظروف ملحة لدرجة أنني نسيت.”

“أن تنسى أمرًا حدث بالأمس فقط… هل بلغت من الكِبَر هذا الحد؟ هذا أمر خطير فعلًا.”

رفع تيغريس نظره نحو ييهوكين بوجه متجهم، وقد جرحته سخرية الأخير الباردة.

ثم التقت عيناه بعيني ييهوكين، الذي كان يحدق فيه مسبقًا.

“بما أنك تقول إنك نسيت، سأعيد تذكيرك. لقد أخبرتك بمخططات والدتي، مقابل ألا تبادر عائلة جلادوين بطرح موضوع فسخ الخطوبة.”

كان اقتراحًا لا يعجبه.

ييهوكين كان من عائلة إيفانويل، التي حاول أحد أفرادها تسميم سيستيا بزيت الكوابيس، وهو نفسه الذي تسلل إلى غرفة نومها بحجة حمايتها.

لم يكن يروق له أن تكون سيستيا مخطوبة لمثل هذا الشخص، ولا أن سيستيا تحب هذا الايموغي، والآن يريد فوق ذلك منع العائلة من الحديث عن فسخ الخطوبة!

تردد تيغريس قليلًا قبل أن يقول:

“ألا ترى أن طلبك بعدم الحديث عن فسخ الخطوبة وسط هذه الأحداث مبالغ فيه؟ بصراحة، أريد مناقشة فسخ الخطوبة على مستوى العائلة في هذه اللحظة بالذات.”

“أعلم ذلك. ولهذا السبب قدمت اقتراحي مسبقًا.”

“ثم إن سيستيا الآن صغيرة ولا تعرف شيئًا، ولهذا تحب إيموغي، لكن ربما مع مرور الوقت يتغير قلبها.”

“لقد كنت واضحًا: أتحدث عن فسخ الخطوبة على مستوى العائلة.”

قالها بصوت حاسم.

“إذا تغير قلب سيستيا، فسأقبل فسخ الخطوبة بلا تردد. لكن ما أطلبه هو ألا تُجبروها على ذلك بقرار عائلي وهي لا تريد.”

“……”

“أنا من عائلة إيفانويل. وإذا أردتم أن أستمر في حماية سيستيا من نزوات والدتي، فستحتاجون إلى مساعدتي.”

كان هذا أشبه بالتهديد.

وبينما يواصل ييهوكين الحديث بابتسامة واثقة على شفتيه، تذكر تيغريس صوت سيستيا وهي تثرثر بالأمس:

‘ييهوكين أصبح بالغًا، لكنه ما زال لطيفًا جدًا! لقد احمرّت أذناه بالكامل حين خلع سترته ولم يعرف كيف يتصرف. كان عليك أن ترى وجهه يا أخي!’

لطيف؟

هذا الشخص؟

إما أن ذوق سيستيا غريب للغاية، أو أن ييهوكين ارتدى قناعًا غير معقول أمامها.

في نظر تيغريس، لم يكن في ييهوكين أي ذرة من اللطافة، ولا حتى شيء قريب منها.

زفر تيغريس بعمق، وأغمض إحدى عينيه، ثم قال بصوت متثاقل لا يخلو من الانزعاج:

“حسنًا… ولكن فقط ما دامت سيستيا ترغب في الخطوبة. طالما هي تريد، أعدك ألا تبادر جلادوين بفسخ الخطوبة.”

في تلك اللحظة، أخذ ييهوكين نفسًا عميقًا، منتفخ الصدر.

وعيناه السوداوان، اللتان كانتا قبل قليل تلمعان بتهديد، امتلأتا الآن برطوبة متلألئة.

“شكرًا لك. حقًا.”

كان صوته يرتجف، وكأن العاطفة غمرته.

بدت صورة ييهوكين الضعيفة هذه غريبة للغاية مقارنة بما كان عليه قبل لحظات.

هل كان عدم بدء العائلة بموضوع الفسخ أمرًا يستحق كل هذا الامتنان؟

لماذا؟

هل من الممكن… أنه يحب سيستيا فعلًا؟

هو، البالغ الراشد، يعشق سيستيا التي لم تتجاوز مرحلة نموها بعد؟

“ييهوكين إيفانويل… هل أنت ربما…”

كنت على وشك أن أسأل، لكنني سارعت إلى أغلق فمي.

 أن يحمل ييهوكين مشاعر تجاه سيستيا؟ لم أكن أجرؤ حتى على التفكير في ذلك.

ربما كان لديه خطط أخرى. فقد كانت عائلة إيفانويل تكره عائلة جلادوين بشدة عبر الأجيال.

نعم. هذا بالتأكيد هو السبب.

أقسم تيغريس مرة أخرى بأنه سيحمي سيستيا من هذا الإيموغي الغامض مهما كلّف الأمر.

ولن يسمح أبدًا بأن يتزوج إيموغي من عائلة إيفانويل بـ سيستيا.

أبدًا.

*** 

[اليوم 19 من شهر زهرة الثلج، قائمة مهام اليوم]

☑ صنع رجل ثلج على شكل نمر

☑ الحذر من الإصابة بالبرد

☐ مغادرة إيفانويل

ヾ(＾∇＾) وداعًا!

أنا وأخي تيغريس بدأنا مباشرة التحضير لمغادرة إيفانويل، بحجة أننا انزعجنا مما فعلته تلك الخادمة.

مرّتان ارتكبت فيهما إيفانويل أخطاءً دفعتنا إلى الرحيل على عجل، وهذا كافٍ لأن تُطرح مسألة فسخ الخطوبة، لكن الغريب أن الأجواء كانت هادئة على نحو غير معتاد.

بالنسبة لإيفانويل، فهم الطرف المخطئ، لذا لم يكن الصمت منهم غريبًا… لكن أن يلتزم تيغريس الصمت أيضًا، فهذا ما لم أتوقعه.

‘هل لأنني قلت له إني أحب الإيموغي؟’

“……”

“……”

بعد أن أنهينا الاستعداد للمغادرة، جلست في العربة ننتظر وداع عائلة إيفانويل، وكنت أحدّق في وجه تيغريس وكأنني أبحث عن إجابة، لكنه تجاهل نظراتي وأشاح بوجهه بعيدًا.

همم.

‘حسنًا، لا بد أن لديه ما يفكر فيه.’

بما أن النظر إليه لن يجرّ جوابًا، فتحت غطاء العربة وأخرجت رأسي قليلًا إلى الخارج.

وصلتني مع نسيم البرد أحاديث خادمات كنّ يتجمعن في مجموعات صغيرة هنا وهناك.

“أخبرتكِ! البارحة واليوم، لم يخرج خطوة واحدة من غرفته.”

“ومن الطبيعي ذلك. تخيّلي، في هذا العمر، ويتبول في الفراش إلى هذه الدرجة. لو كنت مكانه، لم أكن لأجرؤ على رفع وجهي أمام أحد من الخجل.”

“المسكينات هن الخادمات اللواتي يقمن بتنظيف غرفة السيد أليك. حتى حمل الأغطية المبتلة بالبول إلى المغسلة لم يكن أمرًا سهلًا، لكن مجرد رؤيتهن آثار البول، طُردن جميعًا.”

“يا إلهي، حقًا؟ هذا لا يُصدَّق.”

“يبدو أنه يظن أن الطرد يحلّ كل شيء. سمعت أنه ناشدهن مرارًا ألا يُفشين الأمر، لكن كم واحدة تعتقدين رأت ذلك المشهد؟”

ابتسمت ابتسامة رضا بينما أشهق بخفة من الضحك.

كنت ممتنة لأن أليك، وهو تحت تأثير رائحة زيت الكوابيس، ارتكب أفعالًا غريبة أكثر مما توقعت… لكنني كنت أكثر امتنانًا لطرده الخادمات اللواتي شاهدن ذلك المشهد.

فبعد طردهن، سيعدن إلى قراهن، وسيثرثرن عن الحادثة، وسينتشر في كل الأرجاء خبر أن ‘الابن الأكبر لعائلة إيفانويل، البالغ من العمر سبعةً وعشرين عامًا، قد تبول على الفراش أثناء نومه’.

وهكذا سيغدو اسم “إيفانويل”، الذي كان يثير الرهبة والهيبة والخوف، مادةً للسخرية.

تخيلت أليك الذي لن يجرؤ على مغادرة غرفته من شدة الخزي، ولايسا التي ستحمرّ وتزرقّ من الغضب، فقهقهت بخفوت.

“حينما تؤذي الآخرين، عليك أن تعرف أنك ستتلقى الشيء نفسه. العين بالعين، السن بالسن، وزيت كوابيس بزيت كوابيس، أيها الأوغاد.”

لم أكشف عن حقيقة أن لايسا حاولت استخدام زيت الكوابيس ضدي.

فأنا لم أرد أن تُطمس حادثة بول أليك بسبب قصة زيت الكوابيس.

ثم إن كشف واحدة فقط من جرائم لايسا الكثيرة لن يسبب لها ضررًا يُذكر.

كانت لايسا غاضبة لأن ما فعلته ارتد عليها، لكنها لم تستطع إظهار ذلك علنًا، إذ لو فعلت، سينكشف ما ارتكبته ضدي.

كنت سعيدة لأنني وجهت ضربة موجعة لهؤلاء الأوغاد من عائلة إيفانويل، فابتسمت ابتسامة خبيثة وحدي.

تحدث تيغريس من داخل العربة بقلق:

“سيستيا، الجو بارد. ما رأيك أن تغلقي الغطاء وتجلسي؟”

“آه، نعم. آسفة. هل شعرت بالبرد؟”

“أنا بخير، لكن خشيت أن تبردي أنتِ.”

“أنا أيضًا لا أشعر بالبر… آتشو! هه، شهيق.”

يبدو أنني أبقيت وجهي في الخارج وقتًا طويلًا.

مسحت أنفي بكمّ ثوبي وأوشكت على إغلاق الغطاء، لكن فجأة لفت نظري أمر غريب.

“…ييهوكين؟”

كان ييهوكين يقترب باتجاه عربتي مع الإيموغي من عائلة إيفانويل، وعلى وجنتيه وعنقه جرح طويل.