الفصل 45

 

كنت معلقة رأسًا على عقب، والدموع تتساقط مني قطرة تلو الأخرى، وأنا أتوسل.

 

「أ… أرجوك أنقذني.」

 

انفجر الإيموغي ذو العينين الحمراوين بضحكة مكتومة.

 

ومع ذلك الصوت الهسيس المميز للثعابين، اجتاحتني موجة من الرعب الهائل حتى شعرت برأسي يدور.

 

「إن أنقذتكِ، ماذا ستعطينني مقابل ذلك؟」

 

「ماذا… ماذا تريد أن تأخذ؟」

 

「الأمر واضح، أليس كذلك؟ أريد أرواحًا أكثر. مثلًا… مكان اختباء عائلتكِ.」

 

أدرت بصري نحو القرية المشتعلة خلفي.

 

كانت القرية الصغيرة، التي اعتادت حيوانات الهامستر أن تعيش فيها متجاورة في سلام، قد تحولت إلى خراب تام.

 

كلما تحرك جسد الإيموغي الضخم قليلًا، انهارت عدة منازل دفعة واحدة.

 

كنت أبكي خوفًا، وفي الوقت نفسه شعرت بالغضب يتصاعد في صدري.

 

「لقد قتلتَ الكثير بالفعل! لماذا تريد قتل المزيد؟」

 

「لأن هذا لا يكفي… سأقتل المزيد.」

 

「لماذا؟ لماذا تقتلنا؟」

 

「…لأن صناعة الحجر تحتاج إلى موتٍ كثير. وهناك الكثير من السوين الهامستر الصغيرة والبطيئة التي يسهل قتلها مثلكم.」

 

قالها الإيموغي بابتسامة راضية، وكأنه يجيبني بلطف.

 

وخلال حديثنا، بدأ رأسي، الذي كان شاحبًا من شدة الخوف، يستعيد تماسكه قليلًا.

 

هززت جسدي الصغير وأنا أتنفس بصعوبة، ثم صرخت متحدية:

 

「أنت… أنتم لن تصنعوا ذلك الحجر.」

 

「ماذا؟」

 

「لأنني لن أسمح بذلك.」

 

「هاهاها!」

 

ضحك الإيموغي بصوت عالٍ، وكأن كلامي كان نكتة طريفة.

 

「إذن… جرّبي أن تقولي هذا الكلام وأنتِ في بطني.」

 

ثم فتح فمه الضخم واقترب مني.

 

وفي اللحظة التي خفف فيها قبضته عني ليضعني في فمه، عضضت ذيله بكل ما أوتيت من قوة.

 

“……!”

 

فوجئ الإيموغي، فلوّح بذيله وأسقطني، فانطلقت هاربة بأسرع ما أستطيع.

 

كنت ما زلت أشعر بوخز في جسدي كله، ورأسي يدور من شدة الضغط الذي تعرضت له، لكنني واصلت الجري.

 

كان عليّ أن أهرب.

 

「هاه… هاه…!」

 

「أتظنين أن فأرة تافهة مثلكِ تستطيع الهرب مني؟!」

 

كنت أركض بجنون، حتى تعثرت بصخرة وسقطت أرضًا، وتدحرجت بفعل قوة اندفاعي.

 

“كيييك!”

 

تكوّرت على نفسي، وغطيت رأسي بقدميّ الأماميتين الصغيرتين، مرتجفة من الخوف.

 

「أنا خائفة… خائفة جدًا… لكنني لن أستسلم…」

 

「حسنًا… لنرَ كيف يكون طعم لحم الهامستر!」

 

「هيه! إن كنت ستأكلني، فجربي ذلك يا لايسا إيفانويل اللعينة!」

 

صرخت بكل قوتي، وفي تلك اللحظة، نزلت من السماء يد عملاقة وضغطت على لايسا التي كانت على وشك التهامي.

 

لم أملك وقتًا للتفكير في ما حدث، إذ غبت عن الوعي على الفور.

 

 

***

 

“كيو… كيو كيو… كيك.”

 

كان هامستر صغير ممددًا في زاوية سرير ضخم مخصص للضيوف، يتأوه في نومه.

 

عينا سيستيا، التي تحولت إلى هامستر بسبب الكوابيس، أفرغتا دموعًا متساقطة، وأصابعها الوردية الصغيرة ترتجف.

 

كانت قدماها الأماميتان والخلفيتان، المشدودتان من التوتر، تتحركان في الهواء بسرعة، ثم فجأة كوّرت جسدها وبدأت ترتجف، في مزيج من المشهد المثير للشفقة واللطيف في الوقت نفسه.

 

كم من الوقت قضته وهي تصارع الكابوس؟ فجأة، انفتح النافذة على مصراعيه، ودخل شخص ما إلى غرفة سيستيا.

 

حاملاً معه هواء الليل البارد القادم من الشمال الغرفة، مطردًا منها الجو الثقيل والمكتوم.

 

توقف ظل الشخص الواقف عند الباب حين لمح الهامستر المكوّر على السرير.

 

“……”

 

بعد لحظة تردد، اقترب بحذر وجلس على حافة السرير، ثم مد يده ليمسح على ظهر سيستيا.

 

“…يبدو أنكِ ترين حلمًا مخيفًا.”

 

“كيو… كيووو…”

 

“لا تقلقي الآن… سأحميكِ.”

 

 

***

 

لم تكن كارين في مزاج جيد منذ الأمس.

 

كانت تتعمد إحداث صوت خطوات عالية لإظهار استيائها، وتجيب بلهجة جافة على أي سؤال.

 

لكن، على عكس نمور جلادوين، لم تهتم أفاعي إيفانويل بسلوك كارين، سواء أبدت استياءها أم لا.

 

‘هذا غير معقول! لماذا يخصصون كل هؤلاء الخادمات الإضافيات بينما أنا موجودة؟!’

 

حين علمت لأول مرة بأنها ستذهب إلى إيفانويل، شعرت كارين بسعادة غامرة.

 

ذلك لأن ديفا، الفيلة الملكية الضخمة والبطيئة، لم تستطع مرافقتهم إلى هناك.

 

كانت تدرك أن وجود ديفا يعني أمانًا أكبر لسيستيا، لكنها لم تستطع منع شعورها بالغيرة والضيق، وكأن ديفا قد سلبتها دورها في حماية سيستيا ومرافقتها.

 

يا له من شعور رائع أن تخدم سيستيا بمفردها مجددًا بعد كل هذا الوقت!

 

لكن آمالها تحطمت بلا رحمة.

 

فقد خصصت لايسا، زعيمة إيفانويل، خمس عشرة خادمة لسيستيا دفعة واحدة.

 

وكما حدث في الليلة السابقة، كانت كارين صباح اليوم أيضًا منزعجة للغاية من موكب الخادمات اللواتي يلاحقنها.

 

وقفت أمام غرفة سيستيا، وقالت:

 

“سيستيا ليست في أفضل حالاتها صباحًا، لذا سأدخل أولًا. أنتن اذهبن إلى غرفة الاستقبال ورتبنها، ثم ادخلن إلى غرفة النوم لاحقًا.”

 

“نعتذر يا سيدة كارين، لكن هذا غير ممكن. علينا مرافقتكِ في كل تحركاتكِ.”

 

“صحيح. إذا قامت السيدة كارين أولاً بترتيب غرفة الاستقبال، فسوف نفعل ذلك نحن أيضًا، وإذا دخلتِ أولاً إلى غرفة النوم، فسندخل نحن كذلك.”

 

ارتفع حاجبا كارين عند رد خادمات الأفاعي.

 

“ألم تكن مهمتكن مساعدتي في خدمة السيدة سيستيا؟”

 

“نحن نتلقى أوامرنا أولًا من السيدة لايسا. وقد أمرتنا السيدة لايسا أن نتبعكِ مثل الظل.”

 

كانت نوايا لايسا واضحة وضوح الشمس.

إنها تريد الإمساك بنقطة ضعف سيستيا.

 

عندما كانت سيستيا في بداية سن المراهقة، كانت أحيانًا، عند استيقاظها فجأة أو تفاجئها، تحوّل جزءًا من جسدها إلى شكل هامستر من غير وعي.

ومع التقدم في السن، انخفض حدوث ذلك بشكل ملحوظ، فلم تعد ترتدي عصابة الرأس التي كانت تضعها يوميًا، لكن لا أحد يعرف ما قد يحدث.

 

قد تكون هذه الليلة قد اضطرب نومها بسبب نومها في غرفة غريبة، وربما ظهرت أذنا هامستر على رأسها.

 

أرادت كارين دخول غرفة سيستيا أولًا والتأكد مما إذا كانت أذناها قد ظهرتا، لكنها لم تجد طريقة للتخلص من خمس عشرة خادمة أفعى دفعة واحدة.

 

تنهدت كارين بعمق وقالت:

“إذًا لا خيار أمامنا. فلنبدأ بترتيب غرفة الاستقبال. يجب تنظيفها حتى تلمع وتبرق. أنتن ظلالي، لذا لا بد أنكن قادرات على ذلك، أليس كذلك؟”

 

نظرت خادمات الأفاعي إلى كارين بوجوه متبرمة، لكنها تجاهلتهن.

لم يكن هناك ما يمكن فعله في هذه الحالة.

 

لم يبقَ سوى أن تأمل أن توقظ أصوات الأواني والضجيج في غرفة الاستقبال السيدة سيستيا.

 

وبعد أن تباطأن عمدًا وأحدثن ضجيجًا مفرطًا أثناء ترتيب غرفة الاستقبال، وقفت كارين أمام باب غرفة النوم.

حان وقت إيقاظ سيستيا.

 

‘لابد أنها استيقظت الآن، أليس كذلك؟ لقد جلبتُ حتى زيت النوم وأحرقته خصيصًا، فأتمنى أن تكون قد نامت بعمق واستيقظت بكامل هيئتها البشرية.’

 

صرير―

 

عندما فتحت باب غرفة النوم، استقبلها هواء دافئ تدفأ طوال الليل بفضل المدفأة.

 

‘…هاه؟ لا أشم رائحة زيت النوم.’

 

شعرت بقشعريرة تتسرب في عمودها الفقري.

إذا لم يتبخر زيت النوم جيدًا، فقد تكون سيستيا قد عانت من نوم مضطرب.

 

“سيدتي سيستيا؟”

 

نادتها بحذر، فاهتز اللحاف فوق السرير.

 

حتى بعد كل هذا الضجيج، لم تستيقظ؟ حتى وإن كانت سيستيا تحب النوم المتأخر، فالأمر بات مقلقًا.

 

تقدمت كارين بخطوة سريعة بدافع رغبتها في الاطمئنان على سيستيا، فتقدمت معها في نفس اللحظة خادمات الأفاعي الخمس عشرة.

 

‘لقد انتهى الأمر.’

 

إن كانت سيستيا تحت اللحاف بأذني هامستر، فسوف تراها خادمات جميعًا بوضوح.

 

اكتشاف أن سيستيا في الحقيقة هامستر هنا في إيفانويـل… لا شيء أسوأ من ذلك.

 

ابتلعت كارين ريقها بتوتر، ثم التصقت عمدًا بالجدار وتوجهت بحذر نحو النافذة.

 

“يبدو أنها لا تزال نائمة، إذًا لنفتح الستائر أولًا.”

 

تمتمت وكأنها تشرح الأمر، رغم أن أحدًا لم يسألها، ثم فتحت الستائر.

 

واحدة، اثنتان، ومع كل ستارة تُفتح، انسكب ضوء الشمس الأبيض البراق لشمال البلاد داخل الغرفة حتى أدمى العيون.

 

تحرك اللحاف بانزعاج من الضوء.

 

“ممم.”

 

عقدت كارين حاجبيها وهي تفتح الستارة الأخيرة.

 

‘ما الأمر؟ صوتها غريب. هل أصيبت السيدة سيستيا بالزكام؟’

 

وقبل أن تأمر الخادمة الواقفة في آخر الصف بإحضار شاي دافئ، اتسعت عينا كارين بذهول لم تصدقه. وكذلك فعلت الخادمات اللواتي كن يراقبن السرير معها.

 

الشخص الذي أزاح اللحاف ونهض من السرير لم يكن سيستيا.

 

“الضوء ساطع…”

 

تمتمت كارين بصوت متقطع:

“أ… أ… أ، ماذا… ماذا… ماذا تفعل هنا في… في هذا الوقت؟!”

 

“آه.”

 

ابتسم ييهوكين ابتسامة مشرقة وهو ينظر إلى كارين.

“صباح الخير، كارين.”

 

“ص… صباح الخير؟!”

 

بدأت الخادمات بالهمس فيما بينهن.

وكان ذلك طبيعيًا تمامًا.

 

حتى كارين، لو استطاعت، لوجدت أحدًا لتهمس معه!

 

‘ليس وقت تبادل التحيات الصباحية بهدوء! لماذا ينهض السيد ييهوكين من سرير السيدة سيستيا؟ وأين ذهب قميصه بالضبط؟!’