الفصل 41

 

كانت ديفا تحدّق مطولًا في آخر رسالة أرسلها ييهوكين، ثم مالت بجسدها نحوي.

 

“هل هناك أمر غريب لاحظته؟”

 

“أعتقد أننا بحاجة لتغيير الترتيب.”

 

“الترتيب؟”

 

قمت بفك رزمة الرسائل التي كنت أمسكها، وبسطتها على الطاولة، ثم بدأت في إعادة ترتيبها من جديد.

 

كنت طوال الفترة السابقة أحتفظ برسائل ييهوكين بالترتيب الذي وصلتني به.

 

فوجود الرسائل الأحدث في المقدمة يسهل عليّ كتابة الردود وإرسالها.

 

لكن إذا كان ييهوكين قد أراد إرسال رسالة خفية إليّ، فالأرجح أنه بدأ في كتابتها منذ أول رسالة، وأرسلها بالترتيب الزمني الصحيح.

 

وكما توقعت، كان الأمر كذلك.

 

[إلى سيستيا العزيزة]

 

[إلى سيستيا]

 

……

 

[لقد أتى الخريف ذو الأوراق الحمراء الزاهية.]

 

[هل تتذكرين؟]

 

[من]

 

عندما رأت ديفا الرسائل مصطفة بالترتيب الذي جمعتها به، تمتمت بصوت خافت:

 

“…يا إلهي.”

 

قمت بجمع الرسائل وربطها معًا بسرعة، ثم نهضت واقفة.

 

“يبدو أن عليّ الذهاب إلى إيفانويل. سأقوم بحزم أمتعتي، فهل يمكنك إبلاغ الأخ تيغريس بما يجري؟”

 

“حسنًا.”

 

دخلت مسرعة إلى غرفة الملابس، فتحت حقيبتي وبدأت أضع الأغراض التي أحتاجها، بينما كان قلبي يخفق بقلق شديد.

 

تذكرت ملامح ييهوكين في آخر مرة رأيته فيها، حين طبع قبلة على ظهر يدي وابتسم تلك الابتسامة التي لا يمكن أن يضاهيها جمال في الدنيا.

 

‘لا تنسيني… فهمتِ؟’

 

كنت أظن أن ييهوكين سيكون بخير في إيفانويل، لأنه أقوى من معظم رجالها، ولأنه وعدني ألا يمرض أو يتأذى.

 

لكنني أغفلت أن هناك آلامًا تفوق الضرب والجراح.

 

كان يجب أن أدرك منذ وقت أبكر ما الذي أراد إخباري به، ولماذا لم يصل أي خبر منه بعد أن أنهى طقس البلوغ الذي كان يتمنى أن ينجزه ليأتي بعدها مباشرة إلى جلادوين.

 

عضضت شفتي وأنا أردد الجملة التي كوّنتها من الحروف الأولى لرسائل ييهوكين.

 

[آخر أملي… أرجوك لا تنسيني]

 

 

***

 

كانت أخت ييهوكين، كلابديا إيفانويل، تدور ببطء حوله وهو جاثٍ على الأرض.

 

الفستان الأسود الذي أبرز خصرها الممشوق كان يلامس الأرض، وصوت كعب حذائها الحاد كان يرن بنغمة ثابتة.

 

“ييهوكين… كيف تشعر الآن؟”

 

“…أنا… جائع.”

 

كان هذا حاله منذ أيام.

 

لقد انتهى اللحم الذي أرسلته سيستيا منذ زمن.

 

حاول أن يأكل بتقتير، لكن الشهية المتفجرة التي ترافق الانتقال من الخامسة عشرة إلى العشرين جعلت مقاومة الجوع أمرًا صعبًا.

 

ومع مرور الوقت، بدأت كميات الطعام التي ترسلها سيستيا تقل، ثم انقطعت تمامًا بعد طقس البلوغ.

 

لم يعد بإمكانه مجرد التفكير في الهرب من إيفانويل إلى جلادوين، بل صار حتى الصمود أمام إغراء الطعام الذي تعرضه عليه كلابديا أمرًا شاقًا.

 

وخزته كلابديا بمروحتها على كتفه.

 

“غريب أليس كذلك؟ حتى نفاية مثلك يشعر بالجوع حين يحين وقته.”

 

“…”

 

“لكن لا بأس… فأنت وإن كنت نفاية، إلا أنك جميل جدًا. وأنا أؤمن أن الجمال يستحق أن يوجد.”

 

ظل ييهوكين يحدّق بعيون شاردة في كعب حذاء كلابديا الذي يمر أمام عينيه.

 

عندما كان صغيرًا، كان يحب كلابديا.

 

فهي على عكس بقية العائلة، لم تضربه، وأعطته طعامًا أحيانًا، فكانت بالنسبة له أشبه بإلهة.

 

لكن بعد أن عاد من جلادوين، وتوقف عن الخضوع لعنف عائلته، أدرك أن كلابديا كانت أكثر من يخيفه بينهم جميعًا.

 

لأنه كان يعرف أنها تحاول السيطرة على قلبه وعقله بالجوع وكلماتها الحادة.

 

حين عاد من جلادوين ولم يمضِ وقت طويل، كان وهو شبعان وذهنه صافٍ يرد على كل ما تقوله، ويحافظ على عقله وروحه من الانكسار.

 

لكن الآن، لم يعد لديه تلك القوة.

 

“جميل… نفاية.”

 

همس دون أن يشعر، فاقتربت كلابديا وجلست القرفصاء أمامه، وابتسمت ابتسامة رقيقة بدت عليها السعادة.

 

“صحيح… نفاية جميلة. فكّر لماذا أحبك أنت وليس أليك… ذلك الفتى إيفانويل كامل، لكنه ليس بجميل مثلك.”

 

“تحبينني… لا أليك.”

 

“أحبك أنت، لا أليك. أمك وأبوك لا يحبونك، لكنني مختلفة.”

 

تسلل شعور خافت بالفرح من أعماقه.

 

كان يعرف أن هذا الشعور مشوّه، لكن الجوع الذي ينهش جسده وروحه جعله يتلهف لالتهام فتات محبتها.

 

رفع عينيه السوداوين المتلألئتين ونظر إليها.

 

كانت كلابديا تعرف جيدًا كيف تجعل ييهوكين الجائع يخضع لها، فأطعمتْه شريحة رقيقة من السمك.

 

“إن لم أطعمك أنا… فمن سيفعل؟”

 

ومضة من وجه سيستيا خطرت في بال ييهوكين، لكن كلابديا قطعت أفكاره وكأنها تعرف كل ما يدور في رأسه.

 

“فتاة جلادوين تلك؟ هل تظنها أميرة على حصان أبيض جاءت لإنقاذك؟”

 

تجمدت شفتا ييهوكين وهو يهمّ بمضغ اللحم وابتلاعه.

 

ارتفعت زاوية ابتسامة كلابديا أكثر، وكأنها سعيدة لأنها قرأت أفكاره.

 

“لا تضحكني. ماذا فعلت لك؟ يوم غادرتَ جلادوين، تظاهرت بالاهتمام وأرسلت لك بضعة أكياس من اللحم، وهذا كل شيء، أليس كذلك؟ تلك الفتاة لا تفكر في إنقاذك، وحتى لو أرادت، فهي عاجزة عن ذلك.”

 

أراد أن يردّ عليها.

 

أراد أن يقول إن الصندوق الفراغي الذي أرسلته سيستيا كان مليئًا بالطعام الفاخر، وإنه بفضلها تعلم كيف يحمي نفسه.

 

لكنّه في النهاية اختار الصمت، لأنه كان يعرف أنه لو كشف عن وجود هذا الصندوق الثمين، فسوف يُسلب منه على الفور.

 

كانت كلمات كلابديا التالية كطعنة في صدره.

 

“انظر إلى الرسائل التي أرسلتها لك. ألا ترى أنها خالية تمامًا من أي مودة؟ كل ما فيها حديث عن اللحم والقديد والطعام.”

 

وكما قالت، لم تكتب سيستيا في أي رسالة أنها تشتاق إليه أو ترغب في رؤيته. كانت دائمًا ممتلئة بأحاديث عن اللحم والفول السوداني وأشياء من هذا القبيل.

 

وبعد أن نفد الطعام، لم يعد يستطيع حتى إعادة قراءة رسائلها.

 

لقد كان جائعًا.

 

“ألا ترَ كم هي قاسية؟ أن تتباهى أمامك بأنها تأكل كل هذا وأنت تموت جوعًا. والأسوأ، بعد طقس بلوغك، لم ترسل لك حتى رسالة واحدة.”

 

مالت كلابديا نحو ييهوكين وهمست:

 

“تلك الفتاة المتعجرفة من جلادوين كانت تتلاعب بك فقط.”

 

“لا…!”

 

تحرك غريزيًا، ودفعها بكتفه بعيدًا عنه.

 

لا، هذا مستحيل.

 

‘كُل بسرعة… أكثر، أكثر. ما زال عليك أن تأكل ست صحون أخرى.’

 

‘إنه خطيبي! لذا، أرجوك لا تضربوه!’

 

‘أنا لا أريد أن يتأذى ييهوكين!’

 

لا يمكن أن يكون كل هذا كذبًا.

 

“تستدرجك لتجعل قلبك يميل إليها، ثم تتسلى بك وترميك. إنها خدعة شائعة عند أولئك الأوغاد من عائلة النمور، وأنت وقعت فيها.”

 

“…لا أظن ذلك.”

 

“صدّقني. أنت تعرف المثل: البُعد الجسدي يؤدي إلى البُعد القلبي. لم يعد اللعب بك عبر الرسائل ممتعًا، فملّت منك. لا شك أنها قررت أن تتخلى عنك.”

 

“…”

 

“ستتلاشى صورتك تدريجيًا من ذاكرتها، وفي النهاية، ستفسخ خطوبتكما لأمر تافه. ربما تقول إنها جرحت إصبعها بحافة الرسالة التي أرسلتها لها.”

 

فكرة أن سيستيا قد تنساه أو ترغب في فسخ الخطوبة جعلت قلبه يرتجف خوفًا.

 

لقد أراد العودة إلى جلادوين… إلى الدفء، والرائحة الشهية، والطعام الذي يخصه.

 

لقد أراد أن يبتعد عن كلابديا، التي كانت تهينه وتسيطر عليه وتسرق منه راحته بسعادة.

 

غرست كلابديا مسمارًا في قلبه المتردد.

 

“اعترف. لم تكوني سوى لعبة في يد تلك الفتاة الحقيرة، والشخص الوحيد الذي يفكر بك هو أنا. إذا اعترفت بالحقيقة، سأعطيك هذه المرة قطعة لحم.”

 

“…!”

 

اتسعت عيناه لرائحة اللحم التي جعلت لعابه يسيل.

 

لا يدري متى، لكن كلابديا كانت تمسك بصحن فضي منقوش بشعار العائلة.

 

لم يُسمح له أبدًا باستخدام مثل هذا الصحن الفاخر، واللحم المشوي عليه كان يبدو لذيذًا بشكل لا يُحتمل.

 

ورغم علمه أن كلامها ليس صحيحًا، إلا أنه أراد أن يعترف فقط ليبتلع اللحم ويملأ معدته.

 

لاحظت كلابديا ارتجاف نظراته، فابتسمت وهي تضيق عينيها بلطف.

 

“ألا تريد أن تأكل؟ لا بد أنك جائع. الذكور الأصحاء والأقوياء مثلك يأكلون كثيرًا بطبيعتهم. وربما، لأنك نفاية، فأنت تحتاج إلى طعام أكثر من باقي الذكور.”

 

“…”

 

“هيا، اعترف. لقد تخلّت عنك، وأنا الوحيدة التي تهتم بك. كلما اعترفت مرة، سأعطيك قطعة لحم كهذه. وسأطعمك حتى تشبع تمامًا، بقدر ما تريد.”

 

لم يرغب في الاعتراف.

 

لكن الجوع كان ينهشه.

 

حرك شفتيه ليقول شيئًا، ثم عضّهما وكتم كلامه، وكرر ذلك مرارًا.

 

حتى اندفع أحدهم راكضًا وفتح باب غرفة كلابديا بعنف.

 

“سي… سيدتي كلابديا! لدينا مشكلة كبيرة!”

 

أطلقت كلابديا نظرة قاتلة إلى الخادم الذي فتح الباب، وأظهرت أسنانها بتهديد.

 

“هل تريد أن تموت؟ ألم آمرك بألا تدخل عليّ وأنا مع ييهوكين أبدًا؟”

 

“لم أستطع منع نفسي، سيدتي. السيدة لايسا تبحث عن ييهوكين إيفانويل.”

 

“أمي تبحث عن ييهوكين؟ لماذا؟”

 

“الأمر هو…”

 

ارتبك الخادم وأخذ يتلعثم وهو يتصبب عرقًا، ثم قال فجأة وهو يصرخ:

 

“لقد… لقد جاء ضيف من جلادوين!”

 

قفز ييهوكين واقفًا بسرعة لم يصدقها أحد، ودفع الخادم بعيدًا، واندفع خارج الغرفة.