وجه باربا تعكّر. 

 

“لارُكا؟ اللعنة. كنت أشعر أن هناك سببًا لعدم تحركها مثل حجر!” 

 

حاول مجرد راكون صغير تحريك وجه فيل عملاقة عازمة على عدم التحرك. من الطبيعي أن لا ينجح الأمر. 

 

أنزلت جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI)  عن رأسي ونهضت من مكاني. 

 

“كيف الحال، يا معلمتي؟ أليس كلامي صحيحًا؟” 

 

“… نعم. الآن لم يعد هناك مجال للشك.” 

 

أخبرت ديفا، التي كانت تشكك في كلامي عن معرفتي بالمستقبل، عن حقيقة باربا. 

 

باربا، من نواحٍ عديدة، شخصية مميزة بين الكائنات الشبيهة بالبشر. فقد أصبح طبيبًا متخصصًا في علاج الحيوانات الصغيرة ليتمكن بسهولة أكبر من مغازلة النساء التي تراعي الصغار. 

 

جدير بالذكر أنه في القصة الأصلية، حاول باربا مغازلة ويني التي كانت تعتني بحيوانات صغيرة بلا أهل، وانتهى به الأمر ممزقًا على يد شقيقها تيغريس. 

 

بدأ باربا، الذي كان يتفحص الوضع بحذر، بالتراجع ببطء. 

 

“هاه. الآن أرى أنكما كنتما تتلاعبان بي.” 

 

“عليك أن تكون أكثر دقة. نحن فقط توقعنا محاولاتك للتلاعب بنا واستعددنا لذلك.” 

 

“تتلاعبان بي؟ كنت أحاول فقط مواساة قلب ديفا! ومع ذلك، كنت جاداً في فحص وعلاج  سيستيا!” 

 

مدت ديفا يدها وأمسكت بمعصم باربا، الذي كان على وشك الفرار من الغرفة. 

 

“إن كنت جاداً في العلاج، فلماذا تحاول الهروب؟” 

 

“ماذا؟! أنا لم أحاول الهروب! لماذا أهرب وأنا لم أفعل شيئاً خاطئاً؟ آه!” 

 

“آه…! أعتذر. لقد ضغطت على يدك دون قصد عندما كذبت. هل أنت بخير؟” 

 

“بخير؟! لا يمكن أن أكون…! أُغ!” 

 

“آه، اعتذر جداً! لم أكن أقصد ذلك.” 

 

نظرت ديفا بحرج إلى باربا، الذي كان معصمه محطمًا، وهو يتلوى ألماً بينما يدور في مكانه دون أن يعرف كيف يتصرف. 

 

عائلة لارُكا والفيلة الأخرى جميعهم دعاة سلام، لكن هذا لا يعني أنهم غير مؤذين كالأرانب أو الهامستر. 

 

إنهم ببساطة يبذلون قصارى جهدهم لتجنب كسر معاصم الآخرين أو الجلوس على قرى صغيرة مليئة بالحيوانات الصغيرة. ومع ذلك، يظلون كائنات خطرة ومرعبة. 

 

هذا هو السبب الذي جعل غلادوين يعتمد عليهم للتعليم. 

 

“باربا أحمق حقاً. ألم يعلم أن الكذب أمام المعلمة سيكلفه غالياً؟” 

 

“أوه… أرجوكم! أحضروا بطبيب بسرعة…” 

 

“ماذا؟ أليس العم باربا طبيباً؟ لماذا نحتاج إلى طبيب آخر؟ أم أن طبيب الحيوانات الصغيرة لا يستطيع علاج البالغين؟ لا أعتقد ذلك. أليس كذلك، يا عم؟” 

 

باربا، الذي كان وجهه محمراً من الألم، أخذ يتنفس بصعوبة دون أن ينطق بكلمة، بينما كنت أنظر إليه وأبتسمت بسخرية. 

 

“لأنك طبيب دجال، يا عم باربا.” 

 

* * * 

 

في الفحص الأول، قال باربا إن سيستيا قد تكون مصابة بالخرف. 

 

كان ذلك تشخيصًا سخيفًا. 

 

ربما لو قال إنها عبقرية ذات نشاط مفرط في خلايا الدماغ، لكان من الممكن تصديقه. 

 

كانت تحصل على العلامات الكاملة في اختبارات تخرج الأكاديمية العليا، وتستوعب تعاليم ديفا كالإسفنج، بل وتتكهن بالمستقبل بدقة. ومع ذلك، يشخصها بالخرف؟ 

 

تنهدت ديفا وهي تنظر إلى سيستيا، الجالسة أمامها. 

 

نظرًا لحجمها الصغير ومظهرها اللطيف، بدا ترتيب بذور دوار الشمس بدقة على الطاولة كأنه عمل طفولي للغاية. لكن مهما كان الأمر، لا يمكن أن يكون الخرف هو التشخيص الصحيح. 

 

“سيدة سيستيا، لدي أمر أود أن أخبرك به.” 

 

“نعم!” 

 

وضعت سيستيا بذرة دوار الشمس الأخيرة في مكانها وجلست باستقامة وهي تنظر إليها بعينين براقتين. 

 

“عندما أخبرتني لأول مرة بسركِ ، قلت إنك تريدين كسب ثقتي، أليس كذلك؟” 

 

“نعم، هذا صحيح.” 

 

“ألا تشعرين بالندم الآن؟” 

 

عند سؤال ديفا، هزت سيستيا رأسها بثقة. 

 

“لا، إخبارك بسرّي كان أفضل خيار لديّ، بل الخيار الأخير. أعلم تماماً أن محاولة كسب قلبك بالتودد السطحي لن تنجح.” 

 

“وماذا لو كشفت سرّك أو حاولت إيذاءك؟” 

 

“لن تفعلي ذلك.” 

 

“ولماذا تعتقدين ذلك؟” 

 

“لأن الاحتفاظ بالسر وعدم إيذائي يعود عليك بمصلحة أكبر بكثير. أعلم أنك لست غبية.” 

 

ردّت بثقة وهدوء، مما جعل ابتسامة صغيرة ترتسم على وجهها. 

 

باربا، الذي شخّص حالة سيستيا بالخرف، أثبت أنه طبيب دجال بلا شك. 

 

قبل 40 عاماً، ربما كان باربا طبيباً بارعاً عندما عالج مرض جدتي، ولكن بعد عقود من العزلة، لم يعد سوى محتال يدّعي الطب. 

 

نهضت ديغا من مكانها وانحنت بعمق قائلة: 

 

“رغم أنني اعتذرت من قبل، أود أن أعتذر مرة أخرى. أعتذر بصدق على حكمي عليك بناءً على مظهرك الخارجي، وعلى شعوري بخيبة الأمل عندما اكتشفت أنك لست ‘النمر العظيم’.” 

 

“كما قلت لك سابقاً، لا بأس. أي شخص سيراني كان ليظن الشيء نفسه.” 

 

“لقد كنتِ في غاية الحكمة في خطواتكِ.” 

 

“حقاً؟” 

 

“بعد أن عرفت سرّك، أصبحت أراكِ بطريقة مختلفة تماماً.” 

 

“واو! هذا رائع!” 

 

“أن تعرفي المستقبل وتستخدميه بحكمة، وأن تبقي قوية وواثقة رغم صغر حجمك، كل هذا يجعلك أعظم مما توقعت بكثير.” 

 

في البداية، كان قد شعرت بخيبة أمل لأن سيستيا ليست “النمر العظيم” الذي توقعتها. 

 

لكن سيستيا أثبتت أنها أعظم بكثير من أي كائن آخر، وأنها تستحق التقدير. 

 

“لقد كرّست حياتي لدراسة طرق تعليم وريثة جديرة لجلادوين. وأنتِ الشخص الأمثل لتحقيق هذا الحلم الذي لطالما راودني.” 

 

كان صوتها يرتجف من الحماس. 

 

“أن أصبح معلمة جلادوين الأعظم على الإطلاق، أعظم من أي معلم سبقه.” 

 

ثم أخرجت مجموعة من الكتب والأوراق من تحت الطاولة ووضعتها أمام سيستيا. 

 

“لقد درست طوال حياتي لأكون قادراً على تعليم وريثة جديرة لجلادوين. وأنتِ، يا سيستيا، الأنسب لتحقيق هذا الحلم.” 

 

ثم أخرجت مجموعة من الكتب والأوراق من تحت الطاولة ووضعتها أمام سيستيا على الطاولة. 

 

“بوووم!” 

 

كان صوت الأوراق والكتب التي ارتطمت بالطاولة ثقيلاً، مما أشعر الجميع بهيبة اللحظة. 

 

بعد أن دفنت شغفها تحت طبقات خيبة الأمل، عاد إليها حماسها فجأة وبقوة. 

 

عينَا سيستيا، التي لم تهتز حتى أمام الطبيب الدجال أو أمام معلمتها التي شككت بها، اتسعتا بدهشة. 

 

“آه… أنا سعيدة جداً لأنني أستطيع تحقيق حلمك، لكن… ما كل هذه الأوراق؟” 

 

“إنها مواد دراسية خاصة وواجبات معدّة خصيصاً لكِ!” 

 

“……ماذا؟” 

 

رفعت ديفا نظارتها بابتسامة عريضة، مثل تلك التي ارتسمت على وجهها عندما التقيت بسيستيا لأول مرة في جلادوين. 

 

* * * 

 

“تااانغ!” 

 

“باربا الغبي ♫!” 

 

واي ضرب الطاولة بعنف وأطلق شتيمة حادة. 

 

كان قد سمع للتو خبر طرد باربا من قلعة جلادوين، عاريًا تمامًا. 

 

السبب؟ اتُهم بالتحرش بـ ديفا، معلمة سيستيا. 

 

“التحرش؟ هه. حقًا كما يقولون، لا يمكن للراكون أن يغير طباعه القذرة. لقد فعلها مجددًا!” 

 

مع صرير أسنانه ونبرة الغضب القاتل التي خرجت منه، بدأ الخدم الذين رافقوا واي إلى جلادوين يرتعدون. 

 

تخيلوا فقط: محاولة التحرش برئيسة عائلة القطط البرية، ليتم الإمساك به ويُحكم عليه بحياة عزلة لمدة 40 عامًا. وعلى الرغم من كل هذا، يعود ليكرر نفس الجريمة؟ 

 

أحد الخدم، شاحب الوجه، تحدث بتلعثم:

“و-اي سيدي، ربما سيكون من الأفضل أن تذهب على الفور إلى القائم بأعمال رئاسة جلادوين لتعتذر عن عدم معرفتك بأن باربا شخص كهذا، ثم نعود إلى أرض بايل.” 

 

قال خادم آخر مؤيدًا:

“أعتقد أن هذا هو الخيار الأفضل. الآن بعد أن تم طرد باربا، لن يتمكن من فحص سيستيا و نشر شائعات عن مرضها.” 

 

واي، وقد وضع ذراعيه متشابكتين، عبس قليلاً وهو يفكر. 

 

كان غاضبًا جدًا لأن خطة كانت قد تعطلت بسبب ذلك الراكون الغبي والمتحرش. ومع ذلك، فكرة التخلي عن الخطة والعودة خالي الوفاض بسبب شخص مثله أثارت غضبه أكثر. 

 

بعد لحظة، ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه واي. 

 

“سنستغل طرد باربا لصالحنا.” 

 

“كيف تخطط لذلك يا سيدي؟” 

 

“سننشر شائعة تقول إن باربا شخصيًا قد قدّم فحصًا دقيقًا للغاية عن حالة سيستيا. وأن جسدها قد ضعف للغاية، مما أجبر جلادوين على طرده لإسكاته.” 

 

“رائع!” 

 

الشائعات أداة خطيرة. 

 

عندما تتسبب شائعة في تدمير الثقة، لن تعود الأمور إلى طبيعتها حتى لو ظهرت الحقيقة لاحقًا. 

 

وكل ما تحتاجه الشائعة هو دليل بسيط لدعمها. 

 

مثال: طرد جلادوين لباربا، الذي كان يُعرف ذات يوم بأنه طبيب بارع، عاريًا تمامًا. 

 

بالطبع، بما أن الطرد كان بطريقة شنيعة، فمن المؤكد أن أحد أفراد عائلة القطط البرية في القرى القريبة قد رأى ما حدث وسيتساءل عن السبب. 

 

كل ما على واي فعله هو إضافة القليل من “الهراء” لتأجيج الشائعات. 

 

“مع شروق الشمس، سأذهب إلى القائم بأعمال رئاسة جلادوين. سأعتذر عن سوء التفاهم وأعلن مغادرتي إلى بايل. بعد ذلك، سأزور إحدى المدن القريبة وأبدأ بنشر الشائعة هناك…” 

 

وأثناء شرحه لخطته للخدم، اهتز السقف فجأة وبدأ الغبار يتساقط، وكانت الثريا تتأرجح. 

 

“م-ما هذا؟” 

 

شعر واي والخدم بالذعر وتوتروا. 

 

أصدرت الثريا أصواتًا مخيفة وهي تترنح. 

 

بسبب الغيوم الكثيفة التي ملأت السماء والأمطار الغزيرة، أصبحت الغرفة المظلمة أكثر ظلمة مع اهتزاز ضوء الشموع، أصبحت الأجواء أكثر كآبة. 

 

“لا أعتقد أن قلعة جلادوين تنهار، فهل يحدث شيء في الطابق العلوي؟” 

 

وفي تلك اللحظة، سُمع صوت تحطم قوي مع سقوط إطار اللوحة المعلقة على الجدار. 

 

حتى دون أن تفتح النوافذ، تمايلت الستائر بشدة، ورغم أن الأرض لم تهتز، فإن الزينة الموضوعة على الجانب الآخر سقطت وتحطمت بصوت عالٍ. 

 

وسط هذه الظواهر الغريبة التي يصعب فهمها، تردد صوت غريب وعميق داخل الغرفة: 

 

[أيتها القطط الحقيرةةةةةةةةةةةةةةةة!]