“يسعدني أن ألتقي بعائلة جلادوين، أنا ديفا من عائلة لارُكا.” 

 

ديفا، التي جاءت وحدها إلى جلادوين بدون أي أحصنة أو مرافقين، تَحَلَّيت بلباقة كبيرة أمامي وأمام إخوتي. 

 

كانت ديفا، التي تبدو في منتصف الثلاثينات من عمرها، قوية وثقيلة كالصخر، مما جعلها تظهر كمعلمة صارمة، ونظراتها المستديرة جعلتها تبدو كالمشرفة في السكن. 

 

“تشرفت بلقائك، سيدة ديفا. أنا تيغريس جلادوين، رئيس عائلة جلادوين المؤقت.” 

 

“سمعت الكثير عنك من الأخ الأكبر شيم. قيل إنك أعظم الكبار وأكثرهم كفاءة من الناحية الفكرية والجسدية.” 

 

“إنه مدح مبالغ فيه.” 

 

تبع ذلك تحية التوأم الأخوين. 

 

“أنا رازفان جلادوين، تشرفت بلقائك.” 

 

“وأنا تافيان جلادوين، تشرفت بلقائك.” 

 

“سمعت عنكما من الأخ الأوسط هاشان. قيل إنكما نشيطان للغاية.” 

 

يمكن وصف التهور الذي أدى إلى كسر كاحليك على برج القمة بأنه نشاط، إذاً. 

 

بعد انتهاء التحية مع الإخوة، نظرت ديفا إليّ أخيراً. 

 

انحنيت بأدب شديد كما تدربت. 

 

“أرحب بسيدة ديفا من عائلة لارُكا. أنا سيستيا جلادوين، الوريثة القادمة لعائلة جلادوين.” 

 

“آه، سيستيا…! إن لارُكا المتواضعة تفتخر بلقاء سيستيا.” 

 

بدت ديفا عاطفية جدًا، وكأنها مستعدة للسجود. وتقدم التحية بتواضع. 

 

كنت أعلم أن ديفا سترحب بي بفرح لأن عائلة لارُكا تفتخر بتعليم جلادوين، لكن لم أتوقع أن يكون الترحيب بهذا الحماس. 

 

هل يجب أن أكون سعيدة؟ 

 

كنت بالفعل في انتظار ديفا. 

 

فديفا كانت من يجب عليها حمايتي حتى أصبح كبيرة. 

 

حتى الآن، كانوا إخوتي بجانبي دائمًا ويحمونني، ولكن عندما أكبر وأصبح سيدة، سيكون من الأسهل أن تحميني أنثى من عائلة الوحوش بدلاً من ذكر. 

 

إخوتي لا يمكنهم مرافقتي أثناء تبديل الملابس أو الاستحمام.

 

كانت مشاعر ديفا التي أظهرتها بينما كنت أحاول كسب محبتها مدهشة ومربكة في نفس الوقت. 

 

حاولت جاهدة ألا أبدو مرتبكة وأعدت الانحناء. 

 

“أرجو أن تتفضلي بالاهتمام بي. إذن… أستاذة.” 

 

ترددت قليلاً في اختيار لقب مناسب، وجربت مناداتها بـ”أستاذة”، ولحسن الحظ يبدو أن اللقب أعجبها. 

 

غطت ديفا فمها بيديها، وتألقت عينيها الرماديتين اللامعتين. 

 

“أنتِ تناديني أستاذة…! آه…! إنه لشرف عظيم حقًا…!” 

 

ألم يكن من المبالغ فيه أن تتأثر كثيراً لمجرد أنني ناديتُها بـ”أستاذة”؟ 

 

شعرت بقلق أكبر قليلاً مما كنت عليه قبل قليل. 

 

قبل أن أتراجع بشكل غير متعمد، تدخل لحسن الحظ الأخ تيغريس. 

 

“سيدة ديفا. على الرغم من أنك متعبة، هناك أمر يجب أن أخبرك به أولاً.” 

 

“آه، نعم. أعتذر، كنت أتصرف بشكل غير لائق. أنا بخير، لذا تفضل بقول أي شيء تود قوله.” 

 

استعادت ديفا تركيزها بعد أن كانت تبدو متوترة. 

 

“يبدو أنه من الصعب مناقشة هذا هنا. دعنا نذهب إلى منطقة جلادوين الغربية.” 

 

“منطقة الغربية، تعني؟” 

 

منطقة جلادوين الغربية هي مساحة خاصة بالعائلة المباشرة من جلادوين، ويُمنع الوصول إليها إلا للخدم الموثوقين والضيوف المدعوين. 

 

إذا كانت ديفا من عائلة لارُكا التي درّست جلادوين على مر الأجيال، فهي بالتأكيد تدرك أن دعوتها إلى المنطقة الغربية تعني أن هناك أموراً سرية للغاية يجب مناقشتها. 

 

استعادت ديفا جديتها بعد أن كان وجهها يعبّر عن الاسترخاء، وأومأت برأسها بجدية. 

 

“إذن، يبدو أنك ستقول موضوعاً مهماً.” 

 

“بالضبط. سأشرح لك هناك السبب الذي جعلنا نحتاج إلى استضافتك في جلادوين قبل خمس سنوات من الموعد.” 

 

بعد قليل، اجتمعت ديفا وإخوتي في غرفتي. 

 

كانت المشهد غريباً للغاية. 

 

لقد أغلقت الستائر بإحكام وأغلقت الأبواب حتى لا يتجسس أحد على الداخل، بينما كنت أشعر بالتوتر والقلق، في حين حاول إخوتي التظاهر بالجدية، لكن ابتساماتهم كانت واضحة. 

 

في هذه الأثناء، حافظ الأخ تيغريس على وجه خالٍ من التعابير، مما كان لابد وأنه بدا غريباً بالنسبة لديفا. 

 

سألت ديفا الأخ تيغريس بوجه متوتر وهي تتفحص المكان حولها. 

 

“لا أستطيع حتى تخيل ما الذي قد ترغبون في قوله. هل هناك من يحاول تهديد سيستيا؟” 

 

“لا يوجد من يهدد بشكل مباشر، لكن هناك خطر مشابه.” 

 

“من يجرؤ على فعل شيء كهذا!” 

 

ثم قبضت يدها الكبيرة بإحكام. 

 

“إذن، سأقوم بتعليم سيستيا وحمايتها في الوقت ذاته هنا.” 

 

“بالضبط.” 

 

“لا داعي للقلق، سيدي المؤقت. أنا واثقة من أنني لن أتعرض للانهزام إلا إذا هاجمت مجموعة كبيرة من النمور، وإذا لم أنهزم فلن يتمكنوا من الاقتراب من سيستيا حتى.” 

 

“أشكرك. إنه لأمر مطمئن.” 

 

ابتسمت ديفا بارتياح. 

 

بدت عليها إشارات أنها اعتبرت النقاش قد انتهى هنا. 

 

نظرت إليّ الأخ تيغريس بوجه عابس. 

 

“هناك شيء آخر، شيء مهم يجب أن تعرفها، سيدة ديفا.” 

 

“شيء مهم يجب أن أعرفه؟” 

 

كانت هذه المرة دوري. 

 

خطوت خطوة إلى الأمام وأنا أشعر بتوتر شديد. 

 

كنت أشعر بثقل يد تيغريس على كتفي. 

 

“يوجد شيء أود أن أريه لك.” 

 

أصبح التوأمان خلفي في حالة من النشاط، وتبادلا كلمات الحماس بصوت خافت. 

 

“آخ، أخيراً، أخيراً…!” 

 

“واااه، كم كنت أفتقدك! تحيا لارُكا!” 

 

رغم أن الصوت كان منخفضاً كهمس، إلا أن الجميع سمعه. 

 

شعرت بالخجل، فسرعان ما أغلقت عيني، وبعد أن شعرت بذلك الضوء الساطع الذي عبر جفوني، فتحت عيني ببطء. 

 

أول ما رأيته كان حذاء ديفا الملطخ بالطين. 

 

“…….” 

 

“…….” 

 

“……!” 

 

“……!” 

 

كانت أنواع مختلفة من الصمت تملأ محيطي الذي تحول إلى هامستر. 

 

كان التوأمان يعبّران عن فرحهما بهز أقدامهما بينما ظلت ديفا صامتة ومربكة. 

 

حملني الأخ تيغريس بهدوء ووضعني على الطاولة. 

 

ديفا، وهي تزيح نظارتها بصعوبة، سألت بصوت مرتجف. 

 

“سيدي المؤقت، ما الذي يحدث هنا؟” 

 

“كما ترين.” 

 

عندما نظرت إلى ديفا وهي تبدو ضخمة بالنسبة لي في شكل هامستر على الطاولة، شعرت بأنها أكبر بكثير مما كنت أشعر به تجاه معظم المخلوقات الأخرى، ربما بسبب نوعها أو بسبب هيبتها التي لا تقل عن هيبة إخوتي. 

 

كان قلبي يدق بشدة من التوتر. 

 

تحدثت بحذر شديد لتجنب أي خطأ. 

 

“……أنا، سسستيا. هذة هي سيستيا.” 

 

أه. 

 

بالرغم من أنني تدربت بشكل مكثف، إلا أنني في جسد الهامستر الصغير لم أتمكن من تقديم تحية أفضل من هذا. 

 

كان من المهم لي أن أظهر بأفضل صورة أمام من ستتولى رعايتي وحمايتي وتعليمي لسنوات قادمة، لكن كل ذلك باءت بالفشل. 

 

حسنًا، في اللحظة التي أظهرت فيها شكل الهامستر، كانت فكرة الظهور بمظهر رائع قد فشلت بالفعل. 

 

آه، تنهدت من خلال فمي الصغير وبحسرة انحنيت بجسدي الممتلئ. 

 

رغم أن خطتي لإظهار مظهر رائع قد باءت بالفشل، إلا أنني كنت بحاجة لإنهاء التحية على أي حال. 

 

لكن بسبب توتري الشديد أو لأنني انحنيت بعمق، اصطدمت برأسي بالطاولة وسقطت مائلة. 

 

“كيوووو! (آه!)” 

 

تدحرجت في الهواء كما لو كنت أقوم بلفافة أمامية، ووجدت نفسي ملقة على الطاولة على بطني وأرجلي مفتوحة، كما لو كنت كتلة من الدقيق اللزج. 

 

“…….” 

 

“…….” 

 

آه! 

 

شعرت بالخجل الشديد لدرجة أن أنفي أصبح أحمر، وديفا كانت تنظر إليّ بوجه مليء بالدهشة. 

 

كنت أرغب في النهوض سريعًا، لكن جسدي، ربما من الصدمة، كان متصلبًا واهتز بدلاً من أن يتحرك كما أشاء. 

 

أرجوكم، ساعدوني في النهوض! 

 

نظرت إلى إخوتي طلبًا للمساعدة. 

 

لكن الأخ تيغريس ابتسم كما هو الحال دائمًا بوجه راضٍ، بينما كان الأخوان التوأم يغلقان أفواهما ويثيران الضجة بينهما. 

 

تدفقت كلمات مألوفة من بين الشفتين المغلقتين. 

 

“آه! إنه لطيف لدرجة أنني أشعر أن قلبي سيصاب بالشلل! أسرع، استدعى أندريه…!” 

 

“أتمنى لو يتوقف الوقت هكذا…!” 

 

إذا توقف الوقت هكذا، سأكون في حالة من الإحراج لا أستطيع التعامل معها! 

 

مددت ساقي نحو الأخ تيغريس، الذي بدا أنني سأتمكن من التواصل معه. 

 

كنت أعتزم التحرك بشدة، لكن قدمي المتصلبة كانت تتحرك فقط كما لو يتحرك طفل رضيع.

 

“ساعدني، من فضلك.” 

 

“حسنًا، سأساعدك.” 

 

رغم أن الأخوان التوأم كانا يبدو عليهما الأسى، إلا أن الأخ تيغريس لم يكترث ورفع جسدي مباشرة. 

 

عندما لامست ساقاي الأرض، سرت بسرعة وأخذت أغطي عيني بقدمي الأماميين. 

 

آه، ما أشد إحراجي! 

 

سمعت صوت الأخ تيغريس فوق رأسي. 

 

“كما ترين، تحولت سيستيا إلى هامستر لأسباب غير معروفة. الآن، بالنسبة لسيستيا، كل شيء في العالم، بما في ذلك جلادوين، مليء بالمخاطر.” 

 

“… يبدو أن الأمور كذلك.” 

 

“كما ذكرت، نظرًا لأنه لا يمكن هزيمة السيدة ديفا دون تدخل مجموعة كبيرة من النمور، فقد كان من الضروري أن نحضر السيدة ديفا إلى جلادوين قبل الوقت المحدد.” 

 

“…” 

 

رغم انتهاء شرح الأخ تيغريس، لم ترد السيدة ديفا. 

 

بعد فترة طويلة من الصمت، أبعدت قدمي عن عيني ونظرت ببطء نحو السيدة ديفا. 

 

شعرت بشيء من القلق. 

 

عندما لاحظت مشاعر الحزن في عيني السيدة ديفا، انحنيت برأسي بمرارة. 

 

كان واضحًا من تعبيرها الخيبة العميقة واليأس.