وكان تيغريس مشغولاً بشيء آخر، فلم يأت إلا الاخوين التوأم. وبما أنهم جاءوا في الوقت المناسب، فإنه لا يهم حقا أي اخ كان. 

اندفعت كارين خلف الأخوين، وتمسكت أنا بكارين بلهفة، وأتحدث بعيدًا. 

“كارين!” 

“سيدتي، هل أنت بخير؟” 

“قالت إنها تريد أن تأكلني! قالت إنها تريد أن تتذوقني لأنها كانت تشم رائحة لذيذة! 

“يا إلهي، كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا…!” 

أشعّت الطاقة الذهبية من اخواتي التوأم عندما سمعوا كلماتي. كان كل واحد منهم أضعف من طاقة تيغريس، ولكن نظرًا لوجود اثنين منهم، فقد كان الأمر خطيرًا للغاية. 

انخفض صوت أخي التوأم. 

“ها. هل تحاولين لعق أختي من أجل شيء سخيف مثل الثعبانين؟ هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء مثير للسخرية”. 

“مرحبًا، كوكوروسا. هل تعتقدين أننا على نفس المستوى مثلكِ، ننزلق ألسنتنا بهذه الطريقة؟ نحن لم نلعقها حتى، ولكنك تجرؤي على لعقها؟ ” 

“حسنا. نحن بالكاد نكبح رغبتنا في لعقها”. 

…انتظروا لحظة أيها الإخوة. 

هل كنتم تحاولون أن تلعقوني؟ 

إذا كان إخوتي النمر الأقوياء يلعقون هامسترًا مثلي، فسيتبلل جسدي باللعاب وملتصقاً بالأرض، أليس كذلك؟ لذا، أنا أفضل ألا يتم لعقي…؟ 

مجرد تخيل جسدي كله رطبًا وملتصقًا بالأرض جعلني اتعرق من حاجبي لا إراديًا. 

عند رؤية التغيير في تعابير وجهي، أصبح الانزعاج من تمسك الإخوة بمؤخرة كوكوروسا أكثر وضوحًا، وشددوا قبضتهم. 

توسلت كوكوروسا ووجهها شاحب مثل ورقة. 

“آه، أنا-أنا آسفة. سأتأكد من عدم تكرار هذا مرة أخرى، وسأكون حذرة… من فضلك، من فضلك سامحني هذه المرة فقط! 

“هاه. هل اعتقدتِ أنه يمكن أن يغفر لك الاستمتاع بتذوق سيستيا؟ ” 

“لا لا! لم أتذوق أو أستمتع بأي شيء! لقد فكرت في الأمر للحظة، لكنني لم أفعل أي شيء! من الظلم أن أعاقب على شيء لم أفعله! 

همم. يبدو أنها استعادت رشدها أخيرًا وتتحدث بشكل صحيح. 

لكنني لن أترك هذه الفتاة تفلت من المأزق بهذه السهولة. 

خفضت رأسي عابسة بينما كنت محتضنة بين ذراعي كارين. 

“نعم، هذا صحيح… كانت كوكوروسا تقول الحقيقة. إنها لم تلعقني.” 

شخر رازفان كما لو كان غير مصدق. 

“لذا؟ هل تريدين مني أن أسامح الشخص الذي حاول لعقكِ؟ لا أريد أن أفعل ذلك. كيف يمكنني أن أترك وريثة جلادوين تتعرض للتهديد والابتزاز بسبب ثعبانة؟ 

“لكن كوكوروسا خادمة تعمل في منزل ييهوكين. لا أريد حقاً أن أصنع مشكلة كبيرة من هذا”. 

“مشكلة كبيرة؟ هل قلت للتو مشكلة كبيرة؟ مرحبًا، هل ستكونين لطيفة جدًا عندما تحكمين جلادوين؟ مع حدوث شيء كهذا، كيف يمكنك تركها تمر دون أي عواقب؟ 

“أنا لا أخطط للسماح لها بالرحيل دون عواقب أيضًا. لا أريد أن أفرض عقوبة شديدة. هذا كل شئ.” 

“حسنا. ثم هذا هو الحال. اعتقدت أنك سوف تسامحها دون عقاب. إذن يا سيستيا. هل لديك عقوبة تريدين فرضها عليها؟” 

“نعم! انا لدي واحدة!” 

صرخت بسرعة بالعقوبة التي فكرت بها. 

“احملها رأسًا على عقب وهزها عشر مرات!” 

“… هذه هي العقوبة؟” 

“نعم. هذه هي العقوبة. أريد حقا أن يكون هذا العقاب “. 

“تنهد. على أية حال، ماذا يجب أن نفعل معها؟” 

قال ذلك، لكنه كان يعلم أنه يجب أن يفعل ذلك كما أردت. 

هل سيفعلون ذلك؟ نظرت إلى الأعلى بتعبير مفعم بالأمل، فتنحنح إخوتي وحكوا رؤوسهم. 

واجهت كوكوروسا الشاحبة التي كانت تتراجع وترتجف 

“أوه، لا. أمسكني رأسًا على عقب وهزني… من فضلك، أفضل أن أحصل على عقوبة مختلفة…!” 

“ما الذي لا يمكن فعله؟ أنت محظوظة، كما تعلمين. لولا طلب سيستيا، لكنت جردتك من ملابسكِ وصنعت كيسًا من جلدكِ. 

جمع إخوتي حاشية فستان كوكوروسا حتى لا ينقلب، ورفعوها رأسًا على عقب. 

تشبثت كوكوروسا بإحكام على خصرها. 

“أوه لا! لا!” 

اهتز، اهتز، اهتز، اهتز… 

عندما اهتز جسد كوكوروسا حوالي أربع مرات. 

حفيف! 

انسكبت بذور صغيرة على الأرض. 

وكان هذا هو السبب الذي جعل رائحة بذور عباد الشمس قوية جدًا، مما جعل رأسي يشعر بالدوار. 

  تفاجأ الجميع باستثناء كوكوروسا على حين غرة وقفزوا للخلف. 

“آه! ما هذا؟ إنها بذور عباد الشمس!” 

“بذور زهرة عباد الشمس؟ لماذا سقطوا من الثعبانة؟ أنت أيتها الشقية الصغيرة، هل…!” 

“اه كلا…” 

كوكوروسا، التي كانت تخفي بذور عباد الشمس عند خصرها، غطت وجهها بكلتا يديها وبكت. 

بالنسبة لكوكوروسا، التي كانت محرجة لكشف بذور عباد الشمس التي خبأتها، فإن مجرد العقوبة لن تكون كافية. 

لكن ما هي الجريمة التي ارتكبتها حقًا؟ الاختباء في مكان غير مصرح به؟ سرقة العناصر غير المصرح بها من هناك؟ 

حتى لو كان الأمر مجرد بذور عباد الشمس، فإن حقيقة أنها سرقت شيئًا ما يعني أنها بحاجة إلى أن تحني رأسها وتعتذر لنا. 

عندما رأيت كوكوروسا، التي اعترفت بسرقة بذور عباد الشمس، ابتسمت لها بينما كنت أدفن وجهي في صدر كارين. 

احصلي على عقوبة لمس بذور عباد الشمس الخاصة بي، أيتها الثعبانة! 

* * * 

في وقت متأخر من الليل عندما كان الجميع نائمين، جاء يهوكين بمفرده إلى الغرفة الموجودة تحت الأرض في قلعة جلادوين للعثور على كوكوروسا. 

“لقد حاولت تلك الخادمة أن تلعق سيستيا.” 

على الرغم من أنه لم يكن أبدًا من ذوي الدم الحار أو العاطفي، إلا أن مشاعر يهوكين تجاه كوكوروسا في تلك اللحظة كانت أكثر برودة من أي وقت مضى. 

رفع يهوكين يده ببطء ولمس القضبان. 

عند سماع الصوت الخفيف، قفزت كوكوروسا متفاجئة. 

“ص-صاحب السمو ييهوكين؟” 

صرير! 

عندما مارس يهوكين قوة طفيفة، أحدثت القضبان الحديدية ضجيجًا هائلاً وانحنت. 

أصبح وجه كوكوروسا شاحبًا من البرد والخوف. بدت وكأنها رأت شبحًا للتو. 

“ح-كيف يمكنك ثني هؤلاء…؟” 

“يمكنني أيضًا تصويبهم مرة أخرى.” 

“ماذا قلت؟” 

يهوكين، الذي دخل السجن من خلال القضبان المنحنية، أعادهم إلى وضع مستقيم مرة أخرى. 

صرير! 

مثل الطين، قام ييهوكين بضبط القضبان الحديدية بعناية، ثم استدار واقترب من كوكوروسا بتعبير غير مبال. 

مرعوبة، انكمشت كوكوروسا. 

“ص-صاحب السمو…” 

“لماذا قد قمت بفعلها؟” 

“أنا آسفة! أنا آسفة حقا! من الصعب الحصول على تلك البذور في إيفانويل… اعتقدت أنها قد تغري الفئران إذا تركتها هناك، لذلك قمت بتسللها…” 

“بالإضافة إلى ذلك، لماذا حاولت لعق سيستيا؟ كيف استطعت…” 

أغلقت شفتيها، كما لو أنها قد تترك شيئًا لا تريد أن تقوله. 

كيف تريد أن تتذوق سيستيا؟ خطيبته التي لا يستطيع حتى لمسها؟ 

تصاعد الغضب في أنحاء يهوكين عندما فكر في أن هذه الثعبانة الجاهلة تحاول إذلال سيستيا. 

لقد تحمل عددًا لا يحصى من الضرب، والجوع، والسخرية، والشتائم، والإذلال، لكنه لم يشعر بهذه الطريقة من قبل. 

“لماذا أنا غاضب جدًا؟” 

كانت قزحية وحوش إيموجي كلها حمراء، لكن قزحية ييهوكين كانت داكنة. 

بدعة – هرطقة. 

معيب. 

دليل على سوء الحظ. 

فكر ييهوكين في التسمية السلبية التي لا تعد ولا تحصى والتي تشير إلى نفسه. 

لقد ظن أن السبب في ذلك هو أنه ولد خطأً، لذلك لم يكن هناك ما يمكنه فعله. 

لقد فهم ذلك، وقبله. 

ولكن عندما سمع أن هذه الأفعى التي تدعى كوكوروسا قد سخرت من سيستيا، وعندما سمع أنها تحتاج إلى وقت لتهدأ، شعر وكأن رأسه سينفجر. 

شعر وكأن دمه يغلي. 

فجأة شعر بالغضب الذي لم يشعر به من قبل. 

ماذا لو أصبحت هذه الحادثة سبباً لفسخ سيستيا جلادوين خطوبتهما؟ شعر بالخوف المفاجئ.

“كم أكلت لتقول ذلك؟ يستمر في التقدم. اكثر اكثر. “علينا أن نأكل ستة أطباق أخرى.” 

“…إذا انتهينا من تناول الطعام، أعتقد أننا يجب أن نذهب؟” 

“يهوكين هو خطيبي! إنه لطيف ووسيم، ذو عيون ممدودة عموديًا، وبشرة ناعمة وملساء. إنه خطيبي، لذا لا تجرؤ على ضربه!” 

فجأة، ظهرت في ذهنه صور سيستيا وهي تحثه على تناول المزيد من الطعام، وتتواصل معه للذهاب معًا، وتصرخ حتى لا تضربه. 

قبضته مشدودة بالغضب. 

“أخبريني يا كوكوروسا. لماذا حاولت لعقها؟” 

“أنا… أنا آسفة حقًا. لأنني كنت أشم رائحة الفئران من سيستيا، كنت دون وعي… أردت أن ألعقها لأكتشف ما إذا كانت فأرة حقيقية…” 

“سيستيا هي وريثة جلادوين. الوريثة الوحيدة لعائلة النمر العظيم. هل تعتقدين أنه من المعقول أن ترغبي في لعق سيستيا لمعرفة ما إذا كانت فأرة أم لا؟ ” 

“….” 

كوكوروسا، التي فقدت الكلمات، خفضت رأسها. 

على الرغم من أن ييهوكين لم يصرخ أو ينبعث هالته مباشرة، إلا أن كوكوروسا شعرت بالاختناق من الخوف كما لو أنها قد تموت. 

لفترة طويلة، تحدثت كوكوروسا، الذي ارتعدت شفتيها. 

“ف-من فضلك احفظ حياتي يا صاحب السمو…” 

“أنا لا أنوي قتلك. هذا جلادوين. لا أستطيع أن أفعل مثل هذه الأشياء حيث تعيش سيستيا. 

“آه، شكرًا لك، شكرًا جزيلاً لك يا صاحب السمو!” 

“لكن.” 

أنزل يهوكين نفسه إلى مستوى عين كوكوروسا ورفع زوايا فمه. 

“تأكدي من أنك لا تفكرين أبدًا في الرغبة في لعق سيستيا مرة أخرى.”