6
6
ابتلعت إيريكا ريقها الجاف.
في تلك اللحظة، فتح سيباستيان فمه.
“أنتِ تكذبين.”
مع الصوت المفاجئ، رفعت الفتاة التي كانت تنظر فقط إلى يديها الممسكتين بعضهما بعضا عينيها المرتعشة كأوراق الحور.
“كذب…… ما الذي تقصده؟”
كانت مضطربة.
“مـ.. ماذا تعني بهذا؟”
ليس لأن ضميرها يؤنبها، بل لأنها لا تفهم الأمر على الإطلاق.
جف فمها تمامًا.
عندما أظهرت سلوكًا محرجًا بسبب الذعر، نظر سيباستيان إلى إيريكا بنظرة عدم ثقة أكبر، يتفحصها بإصرار.
“أنا أكره الكذب جدًا.”
لم تستطع إيريكا إلا أن تلهث دون وعي.
لتصبح عروسًا مزيفة، خضعت لتدريبات مكثفة في منزل الماركيز، ودرست أيضًا عن عائلة الدوق الأكبر كليف بجد.
سمعت أن سيباستيان، رغم أنه في الرابعة عشرة فقط، أكثر برودة وعقلانية وحدة من البالغين.
‘هل لاحظ الأمير شيئًا مما قلته دون قصد؟’
كان يجب التحقق مما إذا كانت قد أخطأت، لذا حولت إيريكا نظرها قليلًا لتراقب تعبير بونفيجو.
‘همم؟’
لكن بونفيجو كانت تبدي تعبيرًا مذهولًا تمامًا.
‘بناءً على مظهر السيدة بونفيجو الآن، فإن تصرفاتي حتى الآن لم تكن خاطئة.’
لذلك، من المفترض أن بونفيجو أيضًا لا تفهم لماذا يقول سيباستيان هذا.
بدأ قلبها المضطرب يهدأ تدريجيًا.
على أي حال، ليس لديها مكان للتراجع، أليس كذلك؟
شدت إيريكا قبضتيها بقوة.
‘الآن، يجب أن أكون جريئة!’
نظمت إيريكا أنفاسها بهدوء.
باستثناء بونفيجو، لا أحد هنا يعرف أنها ابنة الماركيز المزيفة.
بونفيجو، التي تلقت أمرًا سريًا مباشرًا من الماركيز، في نفس القارب معها، لذا لن تكشف هويتها هنا.
“أ… أنا!”
رفعت الفتاة صوتها بجرأة.
كان التعامل مع سيباستيان صعبًا جدًا، لكنها شددت عينيها أيضًا.
“في أي جزء من كلامي يجد السيد الشاب صعوبة في تصديقه؟”
“جريئة.”
أشار سيباستيان، الذي كان يضع ذراعيه متقاطعتين، إلى إيريكا بحركة ذقنه.
رغم أنها لحظة قصيرة جدًا، شعرت إيريكا بأن الثانية حتى يفتح سيباستيان فمه مرة أخرى طويلة كالأبدية.
‘ماهي المشكلة بالضبط؟’
حدقت الفتاة في شفتي سيباستيان فقط بقلب قلق.
أخيرًا، فتح سيباستيان، الذي عبس لتوه، فمه.
“كيف تبدو الآنسة في العاشرة من عمرها؟”
“……نعم؟”
نظرت إلى جسدها هنا وهناك بعيون أرنب مذعورة.
لكن لم يكن هناك شيء غريب يلفت النظر.
‘ما المشكلة بالضبط؟’
بينما كانت إيريكا تميل رأسها، جاء صوت سيباستيان الحائر.
“مهما كان هذا الزواج مهمًا، فهو كذلك. يحاولون الخداع حتى بعمر ابنة صغيرة لا تزال بحاجة إلى يد والديها للزواج.”
عبس سيباستيان بقسوة.
‘ابنة صغيرة؟’
رمشت ببطء.
“إذن، ما يقوله السيد الشاب الآن… هو أنك لا تصدق أنني في العاشرة؟”
أومأ سيباستيان برأسه بقوة وكأنه أمر طبيعي.
“أليس ذلك طبيعيًا؟ قامتك قصيرة جدًا. إذا قدرت سنكِ بالكثير، تبدين في السابعة أو الثامنة.”
كان صوته غير متزلزل، كأن حكمه لا يخطئ أبدًا.
في إمبراطورية أنجليكا، يوجد زواج مبكر.
لكن بما أن هناك نظام خطبة منفصل، فإن الزواج في سن صغيرة نادر حتى في العائلات النبيلة.
بالإضافة إلى ذلك، مهما كان زواجًا مبكرًا، هناك عمر أدنى لإقامة حفل الزواج، وهو العاشرة بالضبط.
من الناحية الموضوعية، حالة نمو إيريكا لم تكن جيدة جدًا، لذا كان شك سيباستيان في عمر الفتاة أمرًا طبيعيًا إلى حد ما.
في تلك اللحظة.
انفرجت شفتا الكاهن الصغير، وسمعت صوت ضحك خفيف.
‘السابعة.’
احمر وجه إيريكا بالكامل، ثم شددت شفتيها بقوة.
كان من المزعج تلقي مثل هذا الفهم الخاطئ.
ما الجرأة التي كانت لديها؟
رفعت إيريكا صوتها المتذمر دون وعي.
“أنا……! أنا في العاشرة حقًا! قامتي قصيرة، لكنني لست في السابعة!”
“الغضب يجعل الأمر أكثر شكًا.”
“إنها حقيقة!”
لكن سيباستيان لم يأخذ احتجاجها على محمل الجد.
‘لماذا أشعر بهذا الغضب؟’
احمر وجهها بالكامل، وتجمعت الدموع قليلًا.
في ذلك الوقت، قال الكاهن الكبير، الذي كان يراقب الوضع، بصوت يحمل ضحكًا.
“السيد الشاب. هذه الآنسة أصبحت في العاشرة هذا العام بالفعل. لقد تحققنا من سجلات الولادة.”
“……هل هذا صحيح حقًا؟”
سأل سيباستيان الكاهن الكبير مرة أخرى بوجه معبأ بالحيرة قليلًا، وأومأ الكاهن برأسه في كل مرة.
كان وجه سيباستيان مرتبكًا.
“هذه…… في العاشرة؟”
السبب في عدم تصديقه عمر إيريكا مهما سمع.
تمتم بهمس منخفض.
“ها، أن هذه الآنسة الصغيرة في العاشرة. لا أصدق. على أي حال، يجب تغيير نظام تسجيل حفل البلوغ تمامًا. يجب أن يتم منذ الولادة.”
كان صوته يشبه صرير الأسنان لسبب ما.
في إمبراطورية أنجليكا، يُدعى حفل البلوغ “يوم الميلاد الثاني”.
لأنه في السنة التي يبلغ فيها التاسعة عشرة، يذهب إلى المعبد ويسقط قطرة دم في الماء المقدس للتسجيل.
رغم أنه يبدو أمرًا بسيطًا، إلا أنه عمل عميق يمس الحياة والموت والروح، لذا لا يمكن إجراؤه على الأطفال الذين روحهم غير مستقرة بعد.
فقط بعد إجراء حفل البلوغ هذا، يُعترف به كشخص بالغ حقًا.
‘لهذا السبب قال لي الماركيز بلانشيه أن أصمد حتى حفل البلوغ.’
إذا تجاوزت تلك الفترة، فإن ابنته الحقيقية ستصبح ظلًا ولا تستطيع الخروج إلى العالم مرة أخرى.
في ذلك الوقت، تدخل ميلرود، مساعد سيباستيان، قليلًا ليحاول إزالة شك سيده.
“سيدي الشاب. صحيح أن الآنسة من عائلة بلانشيه أصغر من أقرانها، لكنها تبدو أكبر من السابعة.”
“لا تدافع عنها. عندما كنت في العاشرة، كنت أطول برأس من هذه الصغيرة.”
رد ميلرود بصوت متعب.
“نعم، أعرف. لكن سيدي الشاب. ليس الجميع ينمو بسرعة مثلك. بالإضافة إلى ذلك، قيل إن الآنسة كانت ضعيفة منذ الصغر.”
“حتى مع مراعاة ذلك، أليست صغيرة؟”
كان نبرة قلق لا يحاول التقاط عيب، لكن إيريكا الغريبة وجدت صعوبة في ملاحظته.
من ناحية أخرى، مع كلام سيباستيان، تحولت نظرة ميلرود إلى إيريكا بشكل طبيعي.
“همم…….”
كانت إيريكا تمسك يديها بإحكام وتنظر إلى ميلرود بعيون مليئة بالرجاء.
كانت تتمنى وتتمنى أن يكون رأيه مختلفًا عن سيباستيان.
لكن ميلرود أومأ برأسه فورًا دون تردد.
“بالتأكيد…… هكذا يبدو الأمر.”
تمتم بهمس خافت خوفًا من أن يكون وقحًا، لكن إيريكا كانت أذناها حادتين.
شدت الفتاة شفتيها أكثر.
ثم رفعت كعبيها قليلًا عمدًا. لتبدو أطول ولو قليلًا.
لاحظ سيباستيان ذلك بسرعة ومد يده نحو إريكا.
ثم هز يده لأسفل وقال.
“انزلي. لا تزالين صغيرة. هذا لا معنى له.”
بالتأكيد لا تغير في عضلات وجهه…
لكن الفتى بدا وكأنه ابتسم قليلًا بشكل غريب.
‘هل رأيت خطأ؟’
مالت إيريكا رأسها.
في ذلك الوقت، هبت ريح باردة.
كانت قاسية بحيث تأخذ حرارة الجسم فورًا، فارتعشت إيريكا.
“آتشو!”
قبل أن تتمكن من منعه، خرج عطس لطيف من شفتيها.
تحولت أنظار الجميع إلى إيريكا فورًا.
حاولت الفتاة سريعًا وضع يديها فوق شفتيها لمنع العطس، لكن ذلك كان جهدًا عبثيًا.
“آتشووو!”
‘ماذا أفعل. سأُوبخ من السيدة بونفيجو مرة أخرى لأنني تصرفت بدون أدب.’
يجب أن أتوقف فورًا، ماذا أفعل؟
استنشقت إيريكا بعمق في الفرصة القصيرة ثم حبست أنفاسها.
لكن في تلك اللحظة، غطي شيء ما كتفيها.
‘…هاه؟’
رفعت إيريكا جفونها المغلقة بإحكام، مع الدفء الذي يمنع الريح الباردة ويذيب الجسم المتجمد.
ترجمة: ميل~❀
التعليقات لهذا الفصل " 6"