4
4
“قلق؟”
ردد سيباستيان الكلمة كمن يسمع مصطلحًا غريبًا لأول مرة، دحرجها على لسانه ببطء، ثم أطلق ضحكة قصيرة جافة.
في تلك البرودة التي صدرت منه، شعرت إيريكا بأسنانها تغرس في باطن خدها حتى كادت تؤلمها.
‘ماذا… ماذا عليّ أن أفعل الآن؟’
لم يكن الأمر غريبًا أن تتجرأ بونفيجو عليها — فهي أدنى مرتبة منها.
لكن أن تُخاطب وريث دوقية أكليف بهذا القدر من الوقاحة… فهذا كارثي.
ومع ذلك، بدا أنه لا أحد هنا قادر على كبح لسانها.
وكأنها تنوي أن تستعيد كرامة الانتظار الطويل بكلماتٍ متعجرفة.
تشنّجت إيريكا، وشعرت وكأن يدًا خفية تمسك بتلابيبها لتخنق أنفاسها.
في لحظةٍ، فقد وجهها كل لون، وبهتت قسماتها من الخوف.
عندها فقط، انحرفت شفتا سيباستيان بابتسامةٍ باردة.
“قلق… تقولين.”
خرج صوته منخفضًا متحشرجًا، فارتجف جسد إيريكا الصغير من تلقاء نفسه.
سرت قشعريرة باردة على طول ذراعيها.
خفض سيباستيان نظره قليلًا وهو يحك صدغَه بطرف إصبعه، ثم رفع وجهه ببطء.
وعندما التقت عيناه بعيني بونفيجو، تلألأ فيهما وهجٌ أحمر ساكن لكنه مهيب، حاد كحدّ السيف.
ثم — ابتسامةٌ قصيرة.
ارتسمت على فمه ابتسامة مائلة، خرجت من بين شفتيه ضحكة باردة لا دفء فيها.
حاول أن يُعيد وجهه إلى طبيعته، أن يُخفي ما في عينيه من استهزاء، لكن كان واضحًا أنه يرى الموقف سخيفًا لدرجة لا تُطاق.
‘ما الذي عليّ فعله بها؟’
لو كان موقفًا عابرًا، لتجاهله تمامًا.
لكن يبدو أنه أراد هذه المرة أن يلهو قليلًا.
ثبّت نظره عليها وسأل بنبرةٍ هادئة لكنها تنذر بالخطر:
“إذًا؟”
“أ… أجل؟”
تلعثمت بونفيجو، وقد ارتبكت من رده.
كانت تتوقع منه اعتذارًا شكليًا أو مجاملةً متعالية، لكنها لم تجد سوى نبرةٍ مليئة بالتهكّم.
رفع سيباستيان حاجبه الأيسر قليلًا، وبدا صوته حين تابع كالسيف البارد:
“إن كان الانتظار متعبًا أو مزعجًا، ألم يكن بوسعكِ العودة من حيث أتيتِ؟”
“ذ… ذلك…”
تلعثمت وهي تتراجع خطوةً إلى الوراء.
كلماته كانت بطيئةً متعمّدة، كمن يدفع فريسته تدريجيًا نحو الزاوية دون مفرّ.
واصل ببطء، يمدّ كلماته بإيقاعٍ متزنٍ لكنه يخفي غضبًا مكتومًا:
“ورغم ذلك، بقيتِ هنا بكلّ إصرار… وانتظرتِ.”
عمّ الصمت.
كانت نبرته خالية من أي انفعالٍ ظاهر، لكنها مشبعة ببرودةٍ حادة تنذر بالخطر.
ثم، وبلا أي إنذار، خطا سيباستيان خطوةً كبيرة نحو الاتجاه الذي تقف فيه إيريكا وبونفيجو، حتى كاد أن يطغى بظلّه عليهما.
ابتلعت إيريكا ريقها بجهد.
‘ماذا أفعل؟ يبدو أن سموّ الدوق غاضب جدًا…’
ومهما بدا الوضع للآخرين، إلا أن الحاضرين يعلمون أن الأعلى منزلة في هذا المكان من آل بلانشيه هي إيريكا نفسها.
إذًا، إن أراد توجيه اللوم أو المطالبة بالاعتذار، فستكون هي من يدفع الثمن.
أغمضت عينيها بقوة، وانحنت برأسها احترامًا وخوفًا في آنٍ واحد.
ارتجفت يداها المشبوكتان بلا توقف.
“س… سموّ الدوق!”
حين كانت الفتاة على وشك أن تعتذر بالنيابة عن بونفيجو أمام سيباستيان، شعرت بنسمة باردة خفيفة تمرّ على خدها.
أسرعت بفتح عينيها، فرأت أنه تجاوزها دون أن يُلقي عليها أدنى اهتمام.
‘هاه…؟’
تبعته إيريكا بنظرات مذهولة، ثم استدارت متأخرة بنصف لحظة.
وفي تلك اللحظة — خَطَفَ!
“أه… أوه!”
خرج أنين متألم من فم بونفيجو الواقفة خلفها.
“هاه!”
ذلك لأن سيباستيان كان قد أمسك بفكها السفلي بيدٍ واحدة وضغط عليه بقوة.
رفع طرف فمه بابتسامة ملتوية وقال ببرود:
“يبدو أنكِ كنتِ تجدين من المؤسف أن تعودي هكذا، أليس كذلك؟ رأيتِ أن تتحمّلي الإهانة فقط لتُقام مراسم الزواج بأيّ ثمن.”
نطقت بونفيجو بصوت مرتعش من الخوف:
“أ، أرجوك… أ، أفلِتني…”
لكن سيباستيان لم يُرخِ قبضته، بل زادها شدًّا.
صار كلامها يتداخل ويتحطم بين أسنانها، حتى لم يبقَ منها سوى أنينٍ مكتوم لا يُسمع سواه.
قال بصوت يقطر سخرية:
“يبدو أنكِ لم تدركي الوضع بعد. من الواضح أنكِ لا تعلمين أن ما قلتِه ليس أول ما ينبغي قوله الآن.”
تسلّل من بين شفتيه ضحك ساخر مُحمَّل ببرودة قاتلة.
“حقًّا مثيرة للشفقة.”
‘من المقصودة؟ بونفيجو؟ أم آل بلانشيه بأسرهم؟’
‘ربما كلاهما.’
عضّت إيريكا شفتها بشحوبٍ تام وهي تفكر بذلك.
وفي الأثناء بدأ لون وجه بونفيجو يتحول إلى رماديٍّ شاحب كالجبس.
‘لا، هذا سيئ!’
فالزواج الذي يُقام اليوم كان برعاية مباشرة من الإمبراطور.
وإن مات أحد أو نشب شجار بين أفراد العائلتين، فلن يكون هناك مجالٌ لتدارك العواقب.
ثم إن بونفيجو كانت من خدم آل بلانشيه.
لم تكن إيريكا تعرف إن كان الماركيز المتعجرف والمتكبّر يعتبرها حقًّا من خاصّته،
لكنها كانت تدرك من معاشرتها اليومية أن بونفيجو ترى نفسها من المقرّبين الموثوقين لديه.
‘بالطبع، هي بالنسبة له أهمّ بكثير من شخصٍ مثلي… لستُ حتى ابنته الحقيقية.’
لم يَعد في ذهنها سوى فكرة واحدة: أنه يجب إنقاذها بأي وسيلة.
بدأت عينا بونفيجو تتقلبان إلى الخلف، وبصقها يسيل من بين شفتيها المفتوحتين.
فأسرعت إيريكا نحو الاثنين وحاولت أن تردع سيباستيان.
“د، دوقنا الشاب… أرجوك، اهدأ.”
لكن سيباستيان لم يُخفف قبضته.
كلّ ما فعله أنه رفع ببطء عينيه الحمراوين الباردتين نحوها،
نظرةٌ وحدها كانت كافية لتجميد الدم في عروقها.
جفّ فم الفتاة تمامًا من شدّة التوتر أمام ذلك الجو المشحون، لكنها جمعت ريقها الجاف وابتلعته بصعوبة.
ثم انحنت ببطء نحو سيباستيان، مطأطئة رأسها بعمق.
“سـ… سأعتذر بالنيابة عنها، لذا أرجوك، سامح رئيسة الخدم. إنّ تقصيري في تعليم من هم دوني هو خطئي الكبير.”
لم يأتِ من سيباستيان أيّ رد.
لم يُسمع سوى صوت نقرٍ خفيفٍ بلسانه بعد لحظة طويلة، دوّى في أذنها كطنينٍ مكتوم.
لم يُجبها بكلمة، بل ألقى نظرة باردة نحو بونفيجو وقال بصوتٍ كالسيف:
“احمدي ربّك أن حياتك نجَت بفضل سيدتك. سيكون من الأفضل أن تَضبطي لسانك القصير هذا ما حييتِ.”
وفي اللحظة نفسها، خارت القوة فجأة من يد سيباستيان التي كانت تمسك بها.
سقطت بونفيجو على الأرض منهارة، وسعلت بقوة وهي تلهث:
“كح… كح!”
لكن على الأقل، عادت بعض الحمرة إلى وجهها بعدما كادت تفقد وعيها.
تنفست إيريكا بارتياحٍ خفي، مطلقةً زفرة طويلة من صدرها.
في المقابل، نظر سيباستيان إلى وجهها لبرهة، ثم صرف بصره عنها.
نقر بلسانه بضجر، ولوّح بيده التي كانت تمسك بفك بونفيجو كأنه يتخلّص من شيء ملوّث.
ثم، بحركة خشنة تنمّ عن نفاد صبره، نزع قفازه ورماه بلا اهتمام.
تقدّم الكاهن العجوز الذي كان يراقب الموقف بصمت، مبتسمًا ابتسامة ودودة وهو يحيّي الشاب قائلاً:
“لقد مرّ وقت طويل يا دوق أكليف الشاب، كيف حالك هذه الأيام؟”
ورغم أن بيت أكليف الدوقي كان من أقوى البيوت نفوذًا، فإن الكاهن الأعلى كان من الأشخاص الذين يتعامل معهم سيباستيان بحذرٍ بالغ.
“مرّ وقت طويل، يشرفني لقاؤك مجددًا. ويسعدني أن أراك بصحةٍ وعافية كما عهدت.”
لم يبقَ أي أثرٍ لحدّة الغضب التي كانت تعصف به قبل قليل، وكأنها غُسلت بالماء.
كان انحناؤه الدقيق وحديثه المنمّق دالَّين على أدبٍ متينٍ ومحسوب، مما جعل إيريكا تشدّ قبضتيها بتوتّرٍ أشد.
ربّت الكاهن العجوز على كتف سيباستيان برفق، وقال بصوتٍ منخفضٍ لا يكاد يُسمع:
“لقد أحسنت كظم غيظك، يا دوقي العزيز. اليوم يومٌ طيب، أليس كذلك؟ أعتقد أن رئيسة خدم آل بلانشيه لم تتجاوز حدودها إلا بدافع الولاء المفرط لسيدتها.”
“همم…”
“كما تعلم، الآنسة من آل بلانشيه انتظرت طويلاً في البرد القارس في الخارج، لذا لا بدّ أن توتّرها انعكس على خدمها.”
انفرجت شفتا سيباستيان بعد أن ظلّتا مطبقتين للحظة، ثم خفتت قوته فجأة، وشعر كأنّ الحُمّى التي في رأسه بردت فجأة.
استرخى وجهه من دون تكلّف، ثم قال بصوتٍ واهنٍ خالٍ من التوتر السابق:
“إن كان لابدّ من تبريرٍ لما حدث، فقد تأخّرنا بسبب العربة.”
فما إن قال ذلك، حتى التفتت جميع الأنظار في المكان نحو العربة التي جاء بها آل أكليف.
التعليقات لهذا الفصل " 4"